紫外天文学是通过电磁波的紫外线波段研究天体的一门学科。
我们都知道地球大气对紫外线有吸收作用，但是我们对紫外线的观察也是有限的。对于波长为2000～3000埃的紫外线，尚可用高度达50千米的气球进行观测，很明显这种观测方法是很麻烦的，而且如果要观测整个紫外波段就必须利用探测火箭和卫星。
此外，在地球大气外虽可对太阳及其行星进行整个紫外线波段的研究，但也会受到一定条件的限制，如对太阳系外天体的研究就会受到星际气体吸收的限制，所以紫外天文学的研究范围实际上只限于912～3000埃。
尽管这样向紫外区扩展观测波段的研究的优势明显，但是元素的中性和电离态的共振线，通常在紫外区要丰富于可见光区。因此紫外线波段的研究，对研究天体的物理状态和化学方面很有帮助。
紫外天文学研究的第一个天体是太阳。因为在太阳紫外光谱中带有许多高电离元素的谱线，它们为人们研究太阳活动和耀斑活动的研究提供很有价值的信息。另外，由于很多行星在紫外区都有很强的辐射，所以紫外观测对研究它们也是非常重要的。因而星系的紫外研究是紫外天文学下一阶段的任务。
