“上尉，测量进行得怎么样了？”“我认为测量工作就要宣告结束了，先生，”布朗斯菲尔德上尉答道，“谁想到这儿离陆地这么近，离美国海岸才一百多法里，竟然有这么深！”
“事实上，布朗斯菲尔德，这的确很深，”布隆斯贝利船长说道，“这是被洪堡海流冲出来的一条海底山谷，这股海流沿美洲海岸南下，一直到麦哲伦海峡。”
“这些深谷不适合铺设电缆，”上尉说道，“应该像美国在瓦伦西亚和纽芬兰之间的电缆一样，铺设在海底平坦的高原上。”
“我同意，布朗斯菲尔德。哦，抱歉，上尉，我们已经放到多少英尺了？”
“先生，”布朗斯菲尔德答道，“我们已经放出了两万一千五百英尺的外线，但牵引测深器的圆球还没有接触到底部，因为测深器总是向上漂浮。”
“这个布鲁克装置可是异常精密的仪器，”布隆斯贝利船长说，“它测量的数据非常精确。”
“触底了！”这时候，一个监督测量工作的前舵舵手喊道。
船长和上尉来到了前甲板。“水有多深？”船长问道。“两万一千七百六十二英尺。”上尉一边记录数据，一边答道。
“好的，布朗斯菲尔德，我要把这个结果标在地图上。现在，把测深器拉上来吧。这可要花费点时间。在这期间，我让工程师去生锅炉，等你们工作完成后，我们就立即起航。已经晚上十点了，抱歉，上尉，我要去睡觉了。”
“去吧，去吧，先生。”布朗斯菲尔德殷勤地答道。萨斯克哈纳号的船长是一位非常正直的人，为他的军官们效劳是他的快乐。他回到船舱，喝了一杯掺了糖水的白兰地，味道甚好，他对司厨长大加赞许，接着又夸奖他的仆人铺床的工作完成得很出色，然后才安然入睡。
现在是晚上十点。12月的第十一天便在这令人愉快的温馨的夜晚结束了。
萨斯克哈纳号是美国海军的一艘五百马力的轻巡航舰，它现在正在靠近新墨西哥海岸的一个狭长的半岛附近，在距离美洲海岸一百多法里的太平洋上，进行探测工作。
风逐渐停息。空气没有一丝波动。舰旗一动不动地挂在上桅帆的桅杆上。
乔纳森·布隆斯贝利船长是布隆斯贝利上校的表侄，这位上校是大炮俱乐部最积极的成员之一，他的妻子姓霍斯拜顿，是肯塔基州一位受人尊敬的大商人的女儿，也是船长的姑姑。布隆斯贝利船长认为现在的天气实在很好，进行这种精细的测量工作再好不过了。他的巡航舰并没有受到那次大风暴的影响，而且大风还吹跑了笼罩在落基山脉上空的乌云，这有利于观察令人肃然起敬的炮弹。一切都是那么的称心如意，因此，他并没有忘记以长老会信徒的热忱表达对上帝帮助的感激。
萨斯克哈纳号所进行的这些测量工作，目的是物色一个最合适的地点，铺设夏威夷群岛通向美国海岸之间的海底电缆。
这是一个实力雄厚的公司制定的宏伟计划。公司的总经理，精明强干的希罗斯·菲尔德，甚至声称要建成覆盖大洋洲所有岛屿的巨大电网，这项伟大的事业展现了美国人的聪明才智。
初期的探测工作由萨斯克哈纳号巡航舰来完成。12月11日晚上，它正位于北纬二十七度七分，华盛顿西经四十一度三十七分。
已经进入下弦的月亮此时刚刚从地平线上钻了出来。
布隆斯贝利船长走后，布朗斯菲尔德上尉和几个军官聚集在船尾甲板上。月亮一出来，他们就和地球整个半球的人一样，把关注的目光都放在这个天体上。但即使是最好的海军望远镜也看不到正在环绕月球飞行的炮弹，所有的望远镜依然对准了光芒四射的月亮，而此时，一定有无数双眼睛也在注视着头顶上的明月。
“他们已经走十天了，”布朗斯菲尔德上尉说道，“不知他们现在什么情况？”
“他们早就到了，我的上尉，”一位年轻的少尉大声说道，“他们现在一定在做着所有游客到了另一个国家都会做的事，散步！”
“既然你这么说，我姑且信之吧，我年轻的朋友。”布朗斯菲尔德上尉满脸笑容。
“但是，”另一个军官说道，“用不着担心他们到没到目的地。炮弹一定已经在5日的午夜十二点，月圆之时在月球着陆。今天是12月11日，已经过去六天了。在这连续六个二十四小时的白天，他们有充足的时间安排他们的起居。我的同胞们，我似乎看见他们将营地扎在山谷深处，一条小河旁边，附近就是一半嵌在火山碎片中的炮弹，尼切尔船长开始进行水准测量工作，巴比康主席在整理旅行笔记，米歇尔·阿尔当正抽着哈瓦那雪茄，以此消遣驱逐月球上的孤单寂寞……”
“对，就是这样，就应该是这样！”听了上级的精彩描述，年轻的少尉激动不已地表示同感道。
“我也希望是这样，”布朗斯菲尔德上尉答道，他一点不生气，“遗憾的是，我们永远都不会直接与月球沟通消息。”
“怎么可能，上尉，”少尉说，“巴比康主席可以给我们写信啊？”
听到这个问题，大家哄堂大笑。“我当然不是说写信，”少尉连忙解释道，“月地间哪来的邮递员。”“你不是说要发电极吧？”一位军官带着讽刺的语气问道。
“当然不是，”少尉并不恼火，“他们可以与地球进行图形联系，这不是什么难事。”
“怎么建立呢？”“通过朗峰观测站的天文望远镜。我们知道，它可以将月球与落基山脉的距离缩短到两法里，所以，只要月面上直径九英尺以上的物体，他们都可以看到。所以，我们那些聪明的朋友可以建一个巨大的字母表，拼成长一百托瓦兹的单词和长一法里的句子，他们就可以向我们传递信息啦！”
听了这位富于幻想的少尉的回答，大家报以雷鸣般的掌声。布朗斯菲尔德上尉也认为这个办法值得一试。他还补充道，还可以通过用抛物柱面镜反射光束的办法来直接建立联系。即使是在火星和金星，甚至海王星上，如果有这些光束，我们也可以看到。最后，他还说，最近在地球附近星球上发现到的一些亮点，也许就是他们向地球发出的信号。但是，通过这个方法，我们可以收到来自月球世界的信息，却不能向月球传递信息，除非月球人也同样拥有可以进行远距离观测的仪器。
“那是当然，”一个军官说道，“但是现在我们只想知道是旅行者们此刻的情况，他们正在做什么，他们的所见所闻。而且，如果试验成功的话，对此我并不怀疑，我们可以再进行一次啊。哥伦比亚大炮一直都在佛罗里达，炮弹和火药随时供应，只要月球经过天顶，我们就可以运送更多人去参观月球啦！”
“很明显，总有一天马斯顿会跟他的朋友们会合。”布朗斯菲尔德说道。
“如果他同意，我也陪他去。”少尉大声说道。“啊！有此兴趣的人一定不在少数！”布朗斯菲尔德说道，“而且，如果不加限制，地球上一半的人口会愿意移民到月球上去了！”
萨斯克哈纳号军官们一直谈论到凌晨一点左右。不知道这些胆大包天的家伙还有多少令人匪夷所思的理论和异想天开的想法。自从有了巴比康的试验，对于美国人来说，似乎都可征服。他们计划不仅要派出科学考察团，还要在月球建立殖民地，派遣一只由步兵、炮兵、骑兵组成的军队，去征服月球世界。
凌晨一点，打捞探测器还在进行。尚有一万英尺，这还需要再等上几个钟头。所从船长的命令，锅炉已经点着，压力已经开始上升。萨斯克哈纳号马上便扬帆起航了。
恰在此时，凌晨一点十七分，布朗斯菲尔德上尉刚要离开甲板回船舱，突然，他被来自很远地方的呼啸声所吸引。
他和他的同伴们一开始认为是轮船的鸣笛声。但是，当他们抬起头，却发现这分明是从最外围的大气层传过来的声音。
他们还没来得及发问，呼啸声越来越大，突然，出现一个硕大无比的流星，闪电般的，因之与大气层剧烈摩擦，正在熊熊地燃烧着。
燃烧着的流星在他们眼前越变越大，先是轰的一声撞在巡航舰的船首斜桅上，桅杆应声折断，随即便沉入海底，发出一声震耳欲聋的巨响。
只差几英尺，萨斯克哈纳号就会灰飞烟灭。这时，布隆斯贝利船长忙不迭地跑了出来，冲上前甲板，军官们赶紧跑过来。“各位先生，出了什么事了？”他问道。
少尉的回答也正是所有人的声音，他大声说道：“船长，是‘他们’回来了。”
