他坐在前廊里读一本描写这次战争的历史书。他正在读着他亲身参加过的所有的战役。在他读过的所有书里头，数这一本最有趣了，他觉得。他多么希望书里附上更多地图。他满怀兴趣希望将来会出版附有详细地图的，读起来确实好的战史书，到了那个时候，他一定要把这些书都读遍。现在他才真正开始了解这场战争。他是个好样儿的战士。对于一名好战士来说，好多事情都不太一样呢。
大约在他回家一个月之后，有一天早上，妈妈走进他房间坐在他床上。她把围裙拉了拉。
“昨天晚上我和你老爸谈了谈，亨路德，”她说，“他同意让你晚上把汽车开出去。”
“是吗？”克里博斯说，听声音他还没有完全睡醒。“你说的是把汽车开出去？是吗？”
“对。你老爸其实已经考虑好久了，他觉得晚上不管什么时候你需要的话都可以随便把车开出去。不过直到昨晚上我们才谈了这件事。”
“我敢打赌是你要他这么办的。”克里博斯说。“不，是你老爸提出来，我们才商量开的。”
“是吗，我还是敢打赌是你要他这么办的，”克里博斯从床上坐起来。“你要下楼来吃早饭吗，亨路德？”母亲问。“好吧，等我穿上衣服就下来。”克里博斯说。妈妈走出了房间。他在洗脸的时候可以听到她在楼下煎什么东西来着。他刮完脸，穿好衣服下楼去吃早饭。就在他吃早饭的时候他的妹妹走进来，手里拿着一封邮件。“喂，哈尔，”她说。“你这个瞌睡虫。都这么晚了，你还起来干什么？”克里博斯看看她。他喜欢她。他最爱这个妹妹了。“报纸拿来了？”他问。她把《堪萨斯星报》递给他。他撕开报纸的牛皮纸，翻到体育版，把《星报》打开，又折了折，然后靠水壶竖起来，用饭碟挡稳，这样他就可以一边吃饭，一边看报了。
“亨路德，”妈妈站在厨房门口，“亨路德，请你别把报纸弄脏了。弄脏了你老爸就没法再看了。”
“我不会弄脏的，”克里博斯说。他的妹妹在桌子旁坐下来看他读报。“今天下午我们学校又要进行室内垒球比赛了，”她说。“我当投手。”
“好啊，”克里博斯说，“你的胳臂有劲儿吗？”
“别不相信，我投得比好多男同学都好。我跟他们都说是你教我的。其他女同学真的都不怎么样。”
“是吗？”克里博斯说。“我跟大家说你是我的男朋友。难道你不是我的男朋友吗，哈尔？”
“你说呢？”
“难道就因为是哥哥就不能是男朋友了？我可不这么认为。你怎么想得啊？”
“我不知道。”
“你准知道。哈尔，要是我长大了，你也愿意的话，能做我的男朋友吗？”
“行。好吧，就这么定了，你现在就是我的女朋友了。”
“真的吗？我真的是你女朋友吗？”
“嗯，真的。”
“那你爱我吗？”
“哦，呃嗯。”
“你会永远爱我吗？”
“嗯，当然。”
“那你来看我打室内垒球好吗？”
“兴许会来吧。”
“噢，哈尔，别骗人了，你并不真的爱我。你自己心里知道的。要是你真的爱我的话，你一定会愿意来看我打室内垒球的。”
克里博斯的妈妈从厨房里走到餐厅。她手里端着两个盘子，另一个盛着荞麦面饼，一个盛着两个煎蛋和几片脆炸咸肉。
“你出去会儿，可以吗，海伦，”她说，“我有话要跟亨路德说。”她把煎蛋和咸肉放在他面前，又拿了罐枫糖浆给他，让他涂荞麦面饼吃。然后对着克里博斯在桌子对面坐下。
“你可以把报纸放下一会儿吗，我的亨路德。”她说。克里博斯听话地把报纸拿下，折好。“关于以后干点什么，你有什么打算吗，亨路德？”
妈妈摘下眼镜，边说。“还没有。”克里博斯回答。
“你不觉得现在是时候做一下打算了吗？”妈妈说这话的时候并没有尖酸挖苦的意思。倒是看起来很忧虑。
“说真的，我还没有想过这件事。”克里博斯说。“上帝给每个人都安排了工作，”妈妈说，“你知道的，在他的王国里不会有闲人的。”
“可是我不在他的王国里。”克里博斯说。“我们大家都在他的王国里。”克里博斯像平常那样，觉得有点尴尬而生气。“你知道我多为你担心哪，亨路德，”妈妈继续说下去，“我知道你一定受过很多不好的影响。我知道男人受不起引诱。我听你亲爱的外公、我自己的老爸对我们讲过很多关于内战的事儿，我懂那些。我一直在为你祈祷。我整天地为你祈祷，亨路德。”
克里博斯望着盘子里咸肉上正在凝冻起来的肥油。“你老爸也在担心，”妈妈继续往下说，“他认为你已经丧失了雄心大志，缺乏明确的生活目标。查莱·西蒙斯年纪跟你一般大，他现在有一份好工作而且就快结婚了。小伙子们一个个都安顿下来了，每个人都决心要干出点名堂来；你可以看得出，像查莱·西蒙斯那样的小伙子总有一天会成为我们镇上的光荣的。”克里博斯没有答话。“别那个样子，亨路德，”妈妈说，“你知道我们都很爱你，为了你好，我想我得把你的处境老老实实地告诉你。你老爸不想干涉你的自由。他觉得应该让你可以自由地使用汽车。要是你想开着汽车带哪个好姑娘出去玩玩，我们只会觉得很高兴。你知道的，我们愿意你快活。不过你得定下心来找个工作，亨路德。你老爸并不在乎你开始干什么工作。就像他说的，不管做什么样儿的工作都值得尊重。话虽这么说，然而你总得从哪里开始干点什么。今天早晨他让我跟你谈谈，兴许你愿意的话，待会儿你可以顺路到他办事处去一趟看看他。”
“就这些？”克里博斯说。“是的。你难道不爱你妈妈吗，亲爱的孩子？你不愿意为了她做点什么吗？”
“不。”克里博斯说。
妈妈隔着桌子看着他。她的眼睛里闪着泪花，忍不住开始哭了起来。
“我什么人也不爱。”克里博斯说。这么说对她有什么好处呢。他没法告诉她，也没法让她明白。其实他心里知道讲了这样的话是做了桩极其蠢的事。于事无补，而且只不过会让深爱他的妈妈伤心。他走到桌子对面抓住她的胳臂。她正用双手掩着脸在哭。
“我真不是那个意思，”他说，“其实我只是对有些事情很生气。我不是说不爱你。真的。”
他的妈妈还在继续哭。克里博斯用手臂搂着她的肩膀。
“难道你不能相信我吗，妈妈？”可怜的妈妈摇了摇头。“请你，妈妈，请你，请你相信我好吗？”
“好吧，”妈妈哽咽着说，她抬起头，凝望着他。“我相信你，亨路德。”克里博斯吻了吻她的头发。她把脸抬起来盯着他。
“我是你妈妈，”她说，“你还是个小孩子的时候，记得吗？我把你贴着心抱着。”
克里博斯觉得心里不好受，但是隐隐约约有点恶心。“我知道，妈妈，”他说，“别伤心了，好吗，为了你，我要做个好孩子。”
“那你愿意和我一起跪下来祈祷吗，亨路德？”妈妈问。
他们一起在餐桌旁跪了下来，克里博斯的妈妈先祷告。
“现在你先来祈祷，亨路德。”
“可是我不会，妈妈。”克里博斯说。“试试看吧，亨路德。”
“我真的不会。”
“你的意思是要我替你祈祷吗？”
“只能那样了，妈妈。”
于是可怜的母亲替他祷告上帝，之后他们站起来，克里博斯吻了吻他母亲，走出了屋子。他这样做是为了避免他们现在的生活复杂化。然而，这样做并没有真正触动他的心。他为妈妈觉得难过，她让他再次撒了谎。他要去堪萨斯城找个工作，兴许这样做，她也就会安心了。兴许在他走之前还得再经历一场哭笑，那个多愁善感的妈妈。他不想上他老爸的办事处去。只有这件事他不想践约。他当然也希望生活过得顺顺利利。战争以前的生活就是这样过得。唉，现在他必须得跟这样的生活说再见了。不过他还是要到学校的操场去，因为他答应了去看看海伦玩室内垒球赛。
