一次奇怪的会见，与上一章紧相衔接的。南希姑娘一生都在最下流的藏污之所度过，然而她身上仍留下了女子天性的东西。听到一阵轻快的脚步声朝着与她进来的那扇门相对的另一扇门走来，想到这个小小的房间立刻就要呈现出鲜明的对比，她不由得缩成一团，感觉有一种深惭形秽的意识压在自己心上，仿佛简直不敢与她求见的那个人一样同样。
她把这种情感看成软弱，但唯有这种情感把她与人性连接起来了，从她的孩提时代开始，无法无天的生活已经抹去了人性的许多迹象。
她抬起眼睛，刚好看到一个苗条、漂亮的姑娘出现在面前，随即把眼光转向地上，装出漫不经心的模样摇了摇头，讲话了：
“要见到你可真是不容易，小姐。我如果发起火来，走了——很多人都会这样的——总有一天你会后悔，并且不是平白无故的后悔。”
“我很抱歉，要是有谁对你失礼的话，”露丝答复，“不要那样想，告诉我，你为什么要见我。我就是你要找的人。”
对方这种柔和的声音，体贴的语调，丝毫没有傲慢或者厌恶的口吻，完全出乎南希姑娘的预料，她哭了出来。
“噢，小姐！”她双手十指交叉，感情冲动地说，“如果你这样的人多一点，我这样的就会少几个了。”
“请坐，”露丝恳切地说，“要是你缺少什么，我一定真心诚意帮忙你，只要我办得到——真的。”
南希边哭边说，“你跟我讲话别那样客气，那——那——那扇门关了没有？”
“已经关上了，”露丝后退了几步，说着，仿佛是万一需要呼救，别人更便于接应一样。“怎么回事？”
“由于，”南希姑娘讲道，“我就要把我的命，还有别人的命交到你手里。我就是把小奥立弗拖回老费金家里去的那个姑娘，就是他从本顿维尔那所房子里出来的那个晚上。”
“你？”露丝·梅莱讲道。“是我，小姐。”姑娘答复，“我就是你已经听说的跟盗贼一块鬼混的人，自从我回忆得起走上伦敦街头的那一瞬间以来，我就没过一天好日子。小姐，你只管离我远一点，我不会在意。我的年龄比你凭眼睛看的要小一点，我早就不把这些当回事了。”
“真可怕。”露丝说着，情不自禁地从陌生的来客身边退开了。
“亲爱的小姐，跪下感谢上帝吧，”姑娘哭喊着，“你有亲人关心你照看你，从来没有受冻挨饿，没经历过闹事的场面，这些事在摇篮里我已经习惯了。我可以用这个词，小胡同和阴沟既然是我的摇篮，将来还会作我的灵床。”
“我很同情你。”露丝已经语不成声，“我的心都绞碎了。”
“愿上帝保佑你的好心。”姑娘答复，“你如果知道我偶尔干的事情，你会同情我的，真的。我好歹溜出来了，那些人如果知道我在这儿，把我偷听来的话告诉了你，你认不认识一个叫孟可司的男人？”
“不认识。”露丝说。“他认识你，”姑娘说道，“还知道你住在这儿。”“我没听说过这个名字。”露丝讲道。“那肯定是我们那伙人告诉他的，”姑娘继续讲道，“我先前也想到过。前一阵，就是奥立弗由于那次打劫给带到你们家那天晚上过了没有多久，我——怀疑这个人——我暗地里听到了他同费金之间进行的一次谈话。依据我听到的事，我发现孟可司——就是我向你问起的那个男人，你知道——”
“是的，”露丝讲道，“我明白。”
“——孟可司，”姑娘接着讲道，“偶然看见奥立弗在我们头一回丢掉他的那地方，他一下子就认出来了，他自己正在等的就是那个孩子，可我弄不清是怎么回事。他和费金谈成了一笔买卖，一旦把奥立弗给弄回来了，费金可以拿到一笔钱。”
“什么目的？”露丝问。“我正在偷听，指望着把事情搞清楚，可他一眼看见我在墙上的影子，”姑娘讲道，“除了我，不被他们发现的人可不多。昨天晚上我又看见他了。”
“当时发生了什么事？”“小姐。他又来了，昨天晚上。他们照老样上楼去了，我把自己装了个严严实实，免得影子把我给暴露了，我听到孟可司一开头就说：‘就这样，仅有的几样能够确定那孩子身份的证据落到河底去了，从他妈妈那儿把东西弄到手的那个老妖婆正在棺材里腐烂哩。’他们笑起来了，说他这一手干得漂亮。孟可司呢，一提起那个孩子，就变得很野蛮，说他眼下算是把那个小鬼的钱太太平平弄到手了，不过他宁愿用其他办法拿到这笔钱。因为，假设能把他送进伦敦，再轻而易举让他犯下某种死罪，弄到绞刑架上挂起来，把他爸爸在遗嘱中夸下的海口捅个稀巴烂，那才带劲呢。”
“这到底是怎么回事？”露丝越听越糊涂。“完全是事实，小姐，即使是来自我的口中，”姑娘答复，“——当时，他一个劲地骂，我听上去挺平常的，你肯定没有听到过，他说，一方面要取那孩子的命，另一方面他自己又不必冒上绞刑架的危险，他才能消心头之恨。不过由于做不到，他必须盯住奥立弗生活中的每一个转折关头，只要利用一下那孩子的身世和经历，还有机会收拾他。‘说简单点，费金，’他说，‘你虽然是犹太人，可还从来没有布置过像我替我的小兄弟奥立弗设下的这种圈套呢。’”露丝叫了起来，“他的兄弟！”
“那是他说的，”南希说着，提心吊胆地看了看四周，从开始讲话起，她的眼前时隐时现赛克斯的影子，害得她不停地四顾张望。“还有呢。他提到你和另外一位女士的时候说，简直就是上帝或者说魔鬼有心跟他过不去，奥立弗才落到你们手中。他哈哈大笑，说这事也有几分乐趣，你们为了弄清楚你们那只两条腿的哈巴狗是谁，就是出几千镑几万镑，你们也是肯的，只要你们有。”
露丝的脸色变得一片煞白，“你该不是说，这话当真？”
“他说得咬牙切齿，再认真不过了，”姑娘摇了摇头，回话道，“他仇恨心一上来，从不开玩笑。我认识很多人，干的事情还要坏，可我宁愿听他们说个十回八回，也不愿意听那个孟可司讲一回。天晚了，我还得赶回去，别让人家怀疑我为这事出来过。我得马上回去。”
“可我能做些什么呢？”露丝说，“你走了，我怎么依据这个消息采取措施呢？回来，回来，那你干吗还要回那儿去？我马上可以把隔壁一位绅士叫来，只要你把这个消息再对他讲一遍，要不了半个钟头你就能够转到某一个安全的地方去了。”
“干吗回去？”姑娘说，“我必须回去，由于——这种事我怎么对你小姐说呢？——在我向你讲到的那些人中间有一个，他们当中最无法无天的一个——是的，哪怕能够摆脱我如今过的这种生活，我也离不开他。”
“你曾经保护过这可爱的孩子，”露丝讲道，“为了把你听来的话告诉我，你冒着这么大的危险来到这里，打动我的是你的态度，我相信你说的都是事实。你的羞愧和悔恨都是明摆着的，这一切无不使我相信，你完全可以重新做人。啊！”热心的露丝姑娘双手合在一起，泪水顺着面颊不住地往下淌。“我也是女子，不要对我的恳求充耳不闻。我是第一个——我敢肯定，听听我的话，让我来拯救你吧，你还可以做一点有益的事情。”
姑娘双膝跪下，哭喊着，“小姐，可亲可爱的天使小姐，你是头一个用这样的话为我祝福的人，我如果几年以前听到这些话，可能还可以摆脱罪孽而又不幸的生活。可如今太晚了——太晚了。”
“仟悔和赎罪永远也不会嫌晚。”露丝讲道。“太晚了，”姑娘的内心痛苦不堪，哭着说，“我如今不能丢下他。我不愿意叫他去送死。”
“那怎么会呢？”露丝问。“他没得救了，”姑娘大声说，“假设我把对你讲的话告诉别人，让他们都给抓起来，他必死无疑。他是最大胆的一个，又那样残忍。”
露丝叫嚷起来，“为了这样一个人，你怎么能舍弃未来的一切期望，舍弃眼前的获救机会呢？”
“我不明白是怎么回事，”姑娘答复，“我只知道本来就是这样，不光我一个人，还有成百上千个和我同样堕落的苦命人也是这样。我必须回去。我不清楚这是否上帝在惩罚我犯下的罪过，但就是受尽虐待、痛苦，我也要回到他那儿去，并且我相信，哪怕知道自己最终会死在他手里，我也要回去。”
“我该怎么办呢？”露丝讲道，“我不应该让你就这样离开我。”
“你应该，小姐，我知道你会让我走的，”姑娘站起来，答复说，“你不会不让我走，因为我相信你的好心，我也没有逼你回答我，即使我本来可以那样做。”
“那，你带来这个消息又有什么用？”露丝讲道，“其中的秘密必须调查清楚，你一心要搭救奥立弗，才把事情透露给我，我怎么才能帮忙他呢？”
“你准有一位好心的绅士在身边，他听到这件事能保守秘密，而且建议你该怎么办。”姑娘答复。
露丝问道，“可到了必要的时刻我上哪儿找你呢？我不想打听那些个可怕的人住在什么地方，可你往后能不能在哪一个固定的时间在什么地方散步或者是经过呢？”
“你能不能答应我，你一定严守秘密，或者是跟唯一知道这事的人一起来，并且我不会受到监视、盯梢什么的？”
“我向你郑重保证。”“每个星期天的晚上，从十一点到十二点之间，”姑娘毫不迟疑地说，“只要我还活着，准在伦敦桥上散步。”“等一下，”露丝见姑娘急步朝房门走去，赶忙讲道，“再考虑考虑你自己的处境，这是你摆脱这种处境的机会。你可以向我提出要求，不单单是由于你主动带来了这个消息，并且由于你作为一个女子，已经几乎到了山穷水尽的地步：明明一句话就可以使你得救，你难道还是要回到那帮坏人那儿去，回到那个人那儿去吗？这是一种什么魔力，竟然可以把你拉回去，难道没有留下一点良知让我可以激发起来，打破这种可怕的痴情？”
“像你这样心眼好，年轻，人又长得漂亮的小姐，”南希镇定地答复，“一旦你们把心交给了男人，爱情也会把你们带到天涯海角——甚至像你这样有一个家，有朋友，还有其他崇拜者，要什么有什么的人，也是相同的。我这号人，除了棺材盖，连个屋顶都没有，生了病或者临死的时刻身边只有医院的护士，没有一个朋友，我们把一颗烂掉的心随便交给哪个男人，让他填上在我们一生中苦命的空着的位置，还能指望谁搭救我们呢？可怜可怜吧，小姐——可怜一下我们，要知道，只剩下我们这点女人的感情了，而这点感情本来可以使人感到安慰、骄傲的，不过由于无情的天意也变成了新的折磨和痛苦。”
“你要不要，”露丝顿了一下说，“从我这儿拿点钱，你可以正正当当地活下去——不管怎么样也要挨到我们重新见面，好吗？”
“我绝不接受一个铜子。”南希连连摆手，说道。露丝说着，诚恳地走上前去，“请不要拒人于千里之外，我真的愿意为你努力。”“假设你能马上结束我的生命，小姐，”姑娘绞扭着双手回答，“就是为我大大尽了力了。今天晚上，记起我干的那些事，我比以往什么时刻都要伤心，我一直生活在地狱里，死后能够不进那个地狱已经不错了。上帝保佑你，愿你得到的幸福和我蒙受的耻辱一样多。”
这个不幸的姑娘就这样一边说，一边大声哭泣着离去了。这一次非同寻常的会见与其说像一件实在的事情，不如说更像来去急忙的一场梦，不堪重负的露丝·梅莱倒在椅子上，竭力想把纷乱的思想理出一个头绪。
