孟可司与布朗罗绅士终于会面了，记述他们的谈话以及打断这次谈话的消息。
暮色刚开始降临，布朗罗绅士乘坐出租马车，在自己的家门口下了车。他轻轻叩门。房门打开了。从车厢里出来一个虎彪彪的汉子，站在踏板的侧边，与此同时，另一个坐在椅子上的汉子也走下来，站在另一侧。布朗罗绅士做了一个手势，他俩扶着一个人走下马车，一左一右夹着他急忙进了房间。这个人就是孟可司。
他们以同一种方式一言不发地爬上楼梯，布朗罗绅士走在前边，带着他们来到一间后房。在这个房间的门口，上楼时就显然老大不愿意的孟可司停住了。两个汉子看着朝布朗罗绅士，听候指示。
“他知道好歹，”布朗罗绅士讲道，“假设他犹豫不前，或者不听你们的命令，就把他拖上街去，找警察帮忙，以我的名义告发他这个重罪犯。”
孟可司问道，“你怎么敢这样说我？”“你怎么敢逼我出此下策，年轻人？”布朗罗绅士正厉色面对着他，反问道，“你疯了吗，还想走出这所房子？放开他。行了，绅士，你可以走了，我们会跟上来的。不过，我警告你，我凭着心目中最庄严神圣的一切发誓，只要你一只脚踏上马路，我就要指控你犯有欺诈、抢劫的罪行，把你抓起来。我主意已定，说到做到。你真是打算那么着，那你不过咎由自取。”
“谁授权这两条狗在街上绑架我，弄到这儿来？”孟可司依次看了看站在身边的两个人问道。
“我的授权。”布朗罗绅士答复，“这两个人由我负责。假设你抱怨自由被人剥夺了的话——你在来的路上就有权利和机会恢复自由，可你还是认定不吭声为好——我重复一遍，你可以寻求法律的保护，我也可以请求法律将你制裁。不过，你到了不能收场的地步时，不要来求我发慈悲，到时候，权利已经不在我手里，得由别人做主，你不要自己跳进深渊，还说是我把你推进去的。”
孟可司显然左右为难，并且很惊慌。他犹豫起来。“你赶快决定吧，”布朗罗绅士很坚定，神态自若地说，“假设你期望我公开提出指控，把你交付法办——我再说一遍，这条路你并非不清楚，即使我不难料到你会受到什么样的惩罚，并且一记起来就打哆嗦——那我可就无能为力了。假设不是这样，你请求我网开一面，向那些你深深伤害过的人请求宽恕，一句话也别说，就坐到那把椅子上去，它恭候你已经整整两天了。”
谁也听不明白孟可司叽叽咕咕说的几句。他还在犹豫。
“你抓紧时间，”布朗罗绅士讲道，“我只要说一句，选择的机会就将一去不返。”
那个人始终举棋不定。“我不喜爱跟人讨价还价，”布朗罗绅士说，“再说，我是在维护别人的切身利益，那样做也没有权利。”孟可司吞吞吐吐，“这么说——就没有其它的办法了？”
“没有。”孟可司带着焦急的眼光注视着老绅士，在对方的表情中看到的唯有严厉与决心。他走进房间，耸了耸肩，坐下去。
“从外边把门锁上，”布朗罗绅士对两名随从说，“听见我摇铃再进来。”
那两人应声退了出去，布朗罗绅士和孟可司单独留下来。
“绅士，”孟可司摔掉帽子、斗篷，说，“绝妙的招待，这还是我爸爸交情最深的朋友。”
“正由于我是你爸爸交情最深的朋友，年轻人，”布朗罗绅士说道，“正由于我幸福的青年时代的期望与抱负都是与他联系在一起的，都是与那个和他有同胞血缘关系的可爱的人儿紧紧相连的，她年纪轻轻，就回到上帝那儿去了，丢下我一个人孤零零地呆在这里。由于在那个早晨，他和我一起跪在他唯一的姐姐的灵床旁边，那时刻他还是个孩子，他姐姐本来就要成为我的娇妻了——可上天又有了另外的安排。由于从那时起，我这颗凋萎的心就一直拴在他身上，直到他去世，即使他经受了种种考验，铸成了种种大错。由于我心里充满了旧日的回忆和友谊，甚而一看见你，就会勾起我对他的思念。正由于这种种缘故，直到如今——是的，爱德华·黎福特，直到如今——我还身不由己，对你这样客气，并且由于你辱没了这个姓氏而感到脸红。”
“这跟姓氏有什么相干？”对方过了一会才问道，此前他一直顽强地表示自己莫名其妙，同时默默地注视着激动不已的老绅士。“这个姓氏跟我有什么关系？”
“没有什么关系，”布朗罗绅士答复，“和你毫不相干，但这也是她的姓氏，即使时过境迁，我，一个老年人，只要一听到陌生人提起这个姓，我还会像当年一样面热心跳。你改名换姓了，我很高兴——很高兴——很高兴。”
“这一切倒挺对，”孟可司（这里姑且保留他的化名）沉默了半天才说，他绷着脸，身体满不在乎地摇来摇去，布朗罗绅士用手捂着脸，坐在那儿。“你找我到底有什么事？”
“你有一个弟弟，”布朗罗绅士打起精神讲道，“一个弟弟，我在街上走到你背后，轻轻说了一声他的名字，几乎单凭这一招，你就会沉不住气，紧张兮兮地跟我到这儿来。”
“我没有弟弟，”孟可司答复，“你知道我是独子。你干吗跟我说起什么弟弟来了？这一点你我都清楚。”
“你还是听听的好，有些事我很清楚，而你可能并不清楚，”布朗罗绅士说，“我自有办法让你产生兴趣。我知道，你那个倒霉的爸爸当时还是个孩子，在门阀观念和最龌龊、最狭隘的虚荣心逼迫下结了一门不幸的婚姻，而你又是这门亲事唯一的、也是极不自然的结果。”
“我并不计较你很难听的话，”孟可司嘲弄地笑了笑，插嘴说，“你知道状况，这对我也就足够了。”
“可我还了解到，”老绅士继续讲道，“那一场阴差阳错的结合带来的是灾难、慢性折磨、无休止的苦恼。我知道那不幸的一对各自套着沉重的枷锁，度日如年，过得是何等的厌倦，对于两个人来说这都是有害的。我知道，冷冰冰的表面关系是怎么样变成公开的辱骂，冷淡怎么样让位于厌恶，厌恶又变成仇恨，仇恨再变成诅咒，终于到最后把那条响当当的锁链扯断，各奔东西，彼此都带着一截可恨的链条，只有死亡才能斩断那一锁链，两个人都强装出开心得不得了的模样，想的是换一个环境，不让别人看见这个链条。你妈妈大功告成，很快就忘掉了。不过，过了多少年，那东西仍在你爸爸心里生锈、腐烂。”
“对了，他们分居了，”孟可司讲道，“那又怎么样呢？”
“他们分居了一个时期，”布朗罗绅士答复。“你妈妈在欧洲大陆纵情享乐，完全把足足小她十岁的年轻丈夫给忘了，而你爸爸眼看前途无望，一直在国内徘徊不定，结交了一班新朋友。最低限度，这一点你是知道的。”
“我不清楚，”孟可司说着，把眼光转向一边，一只脚在地上打着拍子，摆出一副概不认账的模样。“我不清楚。”
“你的态度和你的所作所为同样使我确信，你非但没有忘记这件事，并且始终耿耿于怀，”布朗罗绅士答复，“我说的是十五年以前，当时你不过十一岁，而你爸爸只有三十一岁——我重复一遍，他奉父命结婚的时刻还是个孩子。你是要我重提那些使你爸爸的名声蒙上阴影的事情呢，还是不用我说，你自己把真实状况告诉我？”
“我没有什么好说的，”孟可司说道，“只要你愿意，只管说你的。”
“当时，那班新朋友中，”布朗罗绅士讲道，“有一个是退役的海军军官，他妻子大约半年以前去世了，丢下两个孩子——在早还有几个，但幸而只有两个，都是女儿，一个如花似玉的十九岁姑娘，另一个是只有三两岁小丫头。”
“这跟我有什么关系？”孟可司问。
“他们住在乡下，”布朗罗绅士仿佛没有听见这句插话，“你爸爸在彷徨中也到了那一带，住在那儿。结果，双方很快就从相识、接近直到产生友谊。你爸爸的天赋很少有人比得上，他们姐弟俩在气度和长相上都很像。老军官对他日益加深了解，也越来越喜爱他了。事情要是到此为止该多好。那个大女儿也和爸爸同样越来越喜爱他。”
老绅士顿了一下，他见咬着嘴唇的孟可司，两眼盯住地板，便立即往下讲道：
“到年底，那个女儿和他订下了婚约，订下了庄严的婚约，赢得了那个纯洁无瑕的姑娘的芳心，那是她的第一次，也是唯一的一次火热而真挚的爱情。”
“你的故事还真够长的。”孟可司烦躁地在椅子上折腾着，讲道。
“这个真实的故事充满忧伤、不幸和苦难，年轻人，”布朗罗绅士答复，“这类故事通常都是这样。假设是一个单纯快乐美满的故事，那就很短。后来，你家的一个富贵亲戚过世了，当初就是为了巩固他的利益和地位，拿你爸爸当了牺牲品，跟其他人常常碰到的状况一样——这例子并不是罕见的——为了弥补他一手造成的不幸，他给你爸爸留下了他自认定能够消除一切痛苦的灵丹妙药——钱。你爸爸必须即刻赶往罗马，那人本来是到罗马去养病，哪知死在那儿了，他的事情顿时一团糟。你爸爸去了，在当地得了一种绝症。消息一传到巴黎，你妈妈就带着你跟去了，她到的那一天，你爸爸就死了，没有留下遗嘱——没有遗嘱——于是全部财富坠入你们母子的手中。”
