“听说你想见我，有话跟我说吗？艾尔通？”格里那凡一脸平静地问。
“对，爵士。”那水手老实地答着。“单独跟我说吗？”
“对。不过我想，麦克那布斯少校和巴加内尔先生最好也在。”
“最好是什么意思？”
“他们在对我最好。”艾尔通不紧不慢地说，表现得异常镇定。
格里那凡盯着面前这个家伙，心里颇为异样。他便叫人把麦克那布斯和巴加内尔请来。
“他们来了，你现在可以说了吧？”格里那凡又问那水手。
只见艾尔通定了定神便开口说话了：“爵士，平常的规矩，双方签订合同或谈判，都得有证人在场，他们还得签名。我请巴加内尔和麦克那布斯两位先生来，就为这个。说实在的，现在，我是来和您谈判的，看您同意不同意这个条件。”
格里那凡一下子感到了羞辱——这个混蛋玩意儿怎么这么不知天高地厚呢？居然还来跟我讲条件！然而，他还是忍住了，同时也很迅速地点了点头：“说吧，什么条件？”
“条件其实很简单！您要从我这儿得点消息，我就要跟您要点儿实惠。咱们一手交钱，一手交货，我明人不做暗事！爵士，行不行呢？”
“你能带给我们什么消息呢？”巴加内尔着急地问。“我不管你是什么消息，”格里那凡赶紧表明自己的看法，“我想先听听你要什么实惠，行吗？”艾尔通明白这两句问话的不同，便点了点头解释道：
“我所要的实惠也很简单。爵士，您不是打算把我交给英国法庭吗？”
“对！艾尔通，这最公平！”
“我不是说不公平，”艾尔通好像很有主意的样子，“我是说我要您放掉我，但那是不太可能的。”
“我不可能放掉你！艾尔通。”
“我不是让您放掉我！”那水手显得颇为豪壮，大有好汉做事好汉当的劲头儿。“那你说吧，你要的实惠是什么？”
“我有一个好办法，这办法就在生与死之间，一边在等着吊死我，一边是让我自由呗！这是再明白不过的。”
“什么办法？”
“给我找一个太平洋的荒岛，再给我一点必要的生活品。让我在岛上生活，也给我一个好好忏悔的机会。”听到这里，格里那凡有点拿不定主意，于是便看看他的两个朋友。而这两位朋友也都没有主意，因而没说什么话。格里那凡思忖了片刻便说：“艾尔通，如果我答应你的条件，那你可得告诉我我想知道的一切呀！不能反悔！”
“决不反悔！爵士！我保证把我知道的所有关于格兰特船长和不列颠尼亚号的一切都说出来！”
“一切？”
“一切！”
“怎么担保？”
“哦，拿我的人格担保！要别的我也没有！不过，一个坏人的人格是不可信的。但是爵士，您应该相信我！话又说回来，信不信由您！”
“那么我就算相信你了！艾尔通。”格里那凡不想再绕弯子了。“这就对了！爵士。一旦我骗了您，您还能收拾我！”
“怎么收拾你？”
“在荒岛上，我插翅也难飞，您就再抓我呗！”这的确是有道理的。同时也能看出这个对答如流的水手是有诚意的。看来，他的条件是经过深思熟虑的。“爵士，还有两位先生，”他接着说，“你们能看出来吧，我可是有什么说什么的！我决不骗你们！而且，我绝对实话实说，甚至把丑话也说在前头。”
“说吧。艾尔通。”格里那凡似乎相信了这个水手。“爵士，尽管您还没有答应我，但是我还是要告诉您，有关格兰特船长的事实我知道的确实不太多。”“不太多？”格里那凡禁不住叫了起来。
“对，爵士，我所知道的都是些小事，而且都是我这方面的，可能和您要知道的，没什么大关系。”
听了这话，爵士和少校都难免有些失望。原以为这个家伙肚子里有许多线索，乃至是实情，没想到他所知道的东西都是鸡毛蒜皮的事，怎能不叫人沮丧！
然而，巴加内尔却没露声色。艾尔通坦白的态度是很显然的，他接着又说：“我这算是丑话说在前头了，爵士，咱们谈判的条件，对您有利的少，对我有利的多。”
“没关系，”格里那凡立即作答，“我接受你的条件，艾尔通。我可以给你找一个太平洋上的小岛。”
“好，爵士。”水手欣然回应，但表情仍是表现得很沉重，而且好像感觉这谈判跟他的切身利益没什么关系。
“那咱们就开始吧，您问，我答。”艾尔通说。格里那凡则说：“用不着我问，你就从头开始说吧！艾尔通，你究竟是谁？”
艾尔通不加思索地回答：“我就是汤姆·艾尔通，在不列颠尼亚号上当水手长。1861年3月12日，我随着哈利·格兰特船长离开了格拉斯哥，在太平洋上航行14个月，想找个合适的地方，建立苏格兰移民区。格兰特是个了不起的人，这点我承认，可我俩总是吵嘴，脾气秉性一点都不合。我真不想受他的气！”
“爵士，您不会不知道，格兰特那个人特别固执，什么事都是一条道儿走到黑不撞南墙不回头！谁想阻挡他，真是万难啊！相反他对别人管得特别严，几乎没有一点可迁就的，也没有可商量的余地。”
“是的，我不得不叛变。我想串通船上所有船员，把船夺过来，咱们甭讨论这对不对吧！结果，格兰特铁面无私啊，当下就把我赶下了船。那天是1862年4月8日，我记得清清楚楚！在澳洲西海岸。”
“澳洲西海岸？”少校忍不住反问，“那么你在不列颠尼亚号到卡亚俄之前就下了船？嗨！那船是到了卡亚俄之后才没有消息的。”
艾尔通接着说：“对，您说的一点没错！因为我在船上时，不列颠尼亚号就从未在卡亚俄停靠过。在帕第·奥摩尔农庄，我之所以说起卡亚俄，是因为事先你们告诉了我。”
“你接着往下说吧。”格里那凡催促道。
“我被扔到一个荒无人烟的岛上，那里距离西澳省省会伯斯监狱只有20英里。我当时碰上了一伙逃犯，我就入了伙。爵士，我那两年半的流浪日子，您就不要问了。我只告诉您一个大概，后来我当上了头子，化名彭·觉斯。”
“1864年9月，我到了爱尔兰人的农庄里。在那儿我当雇工，开始用我的真名。其实，我是在那儿等机会，想劫只船，这才是我最大的心愿。俩月之后，你们与邓肯号就来了。到农庄后，爵士，就是您把格兰特船长的事儿全说出来了。我自然就了解到不列颠尼亚号在卡亚俄的停靠，它是1862年6月，也就是我离船后的两个月发出最后消息的。还有求救信，37度线，以及您要去找格兰特船长的原因什么的，我全知道了。”
“我当时一眼就看上了邓肯号，这船太棒了，比英国兵舰都快！我当时就打算好了！正好赶上这船也得修理，因此我提议主张开到墨尔本。我以水手的身份，把您引到澳洲东岸，那是我瞎说的地点。”
“就是我，引着你们穿过维多利亚省。我指使我那帮弟兄们在你们前后迂回。嗨，说起来康登桥那事儿，其实根本没必要那么办，只要邓肯号一到东海岸就逃不出我的手掌心了，我堂堂大男人根本不屑于做小案！我把船弄到手之后，可以称霸海上！所以，我不辞辛苦地把你们带到了斯诺威河。”
