我一生从来没有像现在觉得如此清白，我知道现在我可以祷告了。而我没有马上就开始祷告，我把纸放在那儿，考虑开了——想着这么做多好啊，我几乎成了个迷途的羔羊，最终肯定要下地狱。我接着思考下去。想啊想，不经意就想到了我们这趟旅途，吉姆的影子一直就在我面前，想起了那些白天与黑夜，有时有月光，有时有暴风雨，我们在一起沿着大河往下漂，在一起聊天，在一起放声歌唱，在一起放声大笑。不知怎么的，我想到的全是他的好处，根本想不出任何事能让我对他狠下心来。我常常想到他轮班守夜的时候，替我守望，为的是不喊醒我，好让我接着睡觉。我又看见我在大雾里回来的时候他那么兴奋的样子。还有那回在报家仇的地方，我上沼泽地去找着他，他那么高兴。我还回忆起许多这样的事情。他总是叫我“宝贝儿”，一心照顾我，什么都替我干，他这人简直是太好了。后来我又想起那次我告诉那两个人说，我们木排上有人得天花，这才救了吉姆，他感激得不知道该如何好了，说我是老吉姆在天底下最好的朋友，还说我是他现在惟一的朋友。想到此处，我正好掉过头来，看见了那封信。
这真是个让人左右为难的事。我把信拾起来，拿在手中。我浑身发抖，因为我必须打定主意才成。在两条路中选定一条，这对我一生可是事关重大，我心里也明白。我又想了一会儿，大气也不敢出，最后对自己说：
“嗨，下地狱就下地狱吧。”然后把信撕得粉碎。动这种念头，说这种话真够可怕的，但我已经说了。
说了我也不后悔，打这起我再也不打算改邪归正了。我把想过的事情全都抛到脑后，心里说，我得再次走邪路，这条路我本来从小就会，干好事我却不在行。首先，我必须把吉姆偷出来，让他不再做奴隶，如果我能想出什么更坏的勾当，我也一定要干，反正一不做二不休，既然干就干它个漂亮。
然后我就开始想如何干法，心里反复想了许多办法，最后打定了一种我认为称心如意的主意。我去稍稍靠下游一点的一个长满树丛的沙洲观察了个仔细，等天一黑下来，我就把木排划出去，停靠在那儿藏起来。我睡了一整夜，天快亮的时候就爬起来，吃了早饭，穿上我在店铺买来的新服装，把其他衣裳和零碎东西都打包起来，撑上小船到岸边去。我盘算出费尔普斯家大概在什么地方，于是把小船停在他家下游附近的地方，把我的东西藏在树林里，在一个河边锯木厂下头四分之一里的地方，我往小船里灌满水，又装了不少石头块，让它沉在水底，等以后用的时候还可以找得着。
然后我就沿着大路往前走，途经锯木厂的时候，我望到一个牌子：“费尔普斯锯木厂”，我又往前走了二三百码，到了村子跟前的时候，我的眼睛滴溜溜转着到处观察，这时候天已经完全亮了，而周围连一个人影也没有。但我一点儿也不在乎，因为我根本儿就不想见到任何人，不过是想熟悉一下这个地方。照我的计划，我要装作是从大河上游某个村子里来的，而不是从下游来的。因而我熟悉了那地方以后，就径直奔镇子上去了。嗨，我到了那儿碰到的第一个人就是公爵，他正在那儿贴戏报呢——“皇家奇兽”只演三个晚上——仍然是老一套把戏。这两个骗子的脸皮可太厚呀！我和他打了个照面，躲都没法躲。他非常吃惊地问：
“嗨，你上哪里啦？”然后，他装出又开心又关心的样子问：“木排在哪儿，找到个好地方藏起来啦？”
我说：“咦！我正想问你哪，殿下。”他马上就显得不高兴了，说：“你如何会想到要问我？”
“昨天，”我说，“在那个酒店看见国王醉成那个样子，我就琢磨，如果等他清醒过来把他弄回去还需要好几个小时呢，所以我就在镇子上到处转转，打发时间。遇见一个人，说给我一毛钱，让我帮他划条小船过河去驮一只羊过来，我就同意了。等我们要把羊拉上船的时候，那人要我拉着绳子，他在后面推，那羊很大，我拉不住，一下子挣脱就溜掉了，我们就跟在后头追。我们没有狗，只得满世界随着它在田里跑，直到最后它跑不动了，我们才把它抓住，划过河来。然后我就往下游木排那儿跑，而跑到那儿一看，木排不见了。我就想：‘肯定是他们闯了祸，撑着木排逃掉了，他们把我的黑人也带走了，我可就这么一个黑人呀，现在我到了个陌生的地方，啥也没有，可如何活呀。’我就坐下来哭。晚上我在树林里睡了一整夜。可是木排上哪儿去啦？还有吉姆，可怜的吉姆！”
“我如何知道——我说的是木排的下落。那个老傻瓜和人家做了笔买卖，得了四十块钱，但我们在那个小酒店看到他的时候，那帮二流子已经和他赌了半天五毛钱一局的赌戏，让他除了付酒账什么也没有啦。昨天深夜，等我把他弄回去的时候，才发现木排没了，我们说：‘那个小子偷了我们的木排，把我们扔下，自家向下游跑了。’”
“我总不会扔下我的黑人呀，是不是？他是我在世界上惟一的奴隶，我惟一的财产呐。”
“我们却没这么想过。实际上，我们也把他当成我们自己的黑人啦。老天在上，我们也把他当成我们的黑人，我们替他操的心还少吗？因此我们一看木排没了，兜里又穷得一个钱也没有，没法子好想，只好重新把‘皇家奇兽’搬出来应应场。我一直就在周围游荡，口干得就像只火药桶。你那一毛钱呢？给我吧。”
我的钱还很多呢，因此就给了他一毛钱，不过我请他拿钱去买些吃的东西，分给我一点儿，我说我只有那一毛钱啦，并且说我自从昨天开始就没吃过东西啦。他听了一声都不吭。随后，他一个转身对着我说：
“你认为那个黑人是否把我们揭发出去？如果他敢揭发，我们就扒了他的皮！”
“他怎么能揭发？他没跑走吗？”“没有！那个老家伙把他给卖掉啦，卖的钱压根儿就没分给我，钱也没了。”“把他卖啦？”我说着就落泪了，“那可是我的奴隶啊，卖得的钱也是我的呀。他在哪儿？我要我的奴隶。”“得啦，总之你也找不回你的黑人啦，不要哭哭啼啼了。告诉我，你敢不敢揭发我们？嗨，我如果信你的话才可笑呢。不过，你如果敢揭发我们的话……”他没有再讲下去，但我从来没见过公爵的眼睛变得如此可怕。我还是继续抽抽嗒嗒哭个不停，说：“我可不想揭发什么人，我也没时间去揭发，我必须去找回我那黑人。”这回，他显得有些不安起来，木木地站在那儿，搭在胳膊上的传单让风刮得乱飘。他皱起眉头想啊想，最后说：
“我告诉你点事儿吧。我们要在这儿住三天。你如果赌咒不揭我们的底，也不让那个奴隶说出去，我就告诉你去哪儿去找他。”我于是赌了个咒，他说：
“一个农民叫赛拉斯·费……”说到这儿他停住话头。
你看，他本来想把实话告诉我的，但他打住不说了，我就知道他一定是在琢磨，想改变主意啦。一定不错。他不相信我，他想把我支走，三天以内不来这里。于是他马上改口说：“买他的那个人称作阿布拉姆·福斯特——阿布拉姆·福斯特，住在离这儿四十哩的乡下，在去拉斐特的路上。”
“好吧，”我说，“我走着去三天可以到。我今天下午就走。”
“不，那可不行。你现在必须得走，不要费时间，也别在路上多嘴多舌。闭上嘴走你的路，那样的话，我们就饶过你。听清楚了没有？”
这却正是我想听到的吩咐，我本来就是想让他这么说的。我要一人完成我的计划。
“那就快走吧，”他说，“你和福斯特先生想怎么说全随你的便。大概你能让他相信吉姆是你的黑人——有些白痴压根儿就不和人要文书证明——至少我听说南方人就有这样的笨蛋。你可以告诉他说传单和赏金全是假的，告诉他这是一种保护他的办法，有可能他信你的话。现在走你的路吧，想和他怎么说就怎么说，不过我可和你说明白，一路上不许嚼舌头。”
我就离开他走了，一直往乡下走。我头也没回，但我还是觉得他在盯着我看。我知道我可以让他看个够，直到看累了为止。我一直走了一里路，到了乡下，这才停下来。接着我走原路回来，穿过树林向费尔普斯家走去。我想不必绕弯子，要立刻就动手干我的事，因为我必须在那两个家伙离开之前堵上吉姆的嘴。我实在不愿意再和这种人打交道了。他们干的事我已经看够了，我一定要彻底甩开他们。
