桑哥，元代畏吾儿人，出生年月不详，至元二十八年（1291年）被元世祖所杀。他是国师胆巴的弟子，通晓多国语言，曾任西蕃语翻译。至元年间，被提拔为总制院使。总制院是负责掌管佛教和兼治吐蕃的机关，因而得以接近忽必烈。桑哥为人狡诈专横，爱谈钱财之事，而当时元朝任用阿合马、卢世荣理财失败后，朝廷财政仍然是入不敷出，亟待经理，所以至元二十四年（1287年）二月，经麦术了推荐，桑哥被任命为尚书省平章政事，专以理财。
桑哥受命理财，得到世祖欣赏，与一件事有重大关系。中书省曾令李留判购油，桑哥向中书省要求得到给李留判的购油钱，由自己去采办。司徒和礼霍孙说桑哥不适合办这件事，桑哥不服气，以致两人互相殴打。结果桑哥操办其事，从中赚取大量钱财，仅送给中书省的油，数量就达万斤之多。以后，桑哥还把自己在经营中赚取的钱献给中书省，经过此事，和礼霍孙对桑哥非常佩服。
桑哥曾在世祖面前讨论官府雇用工匠和购买民间器物的事，谈到桑哥买卖油赚钱给中书省。世祖认为桑哥有理财特长，逐渐有意培植他，让他担负重任。如，世祖曾指令桑哥上报省臣的姓名，可见朝廷有什么机构要设立、有什么人员要任免，桑哥都是知道的。
桑哥受命理财，立即改变了卢世荣“裁抑权势”的理财方针，重又恢复阿合马时的一些措施：
更定钞法——钞法虚渍，仍是元朝财政中的严重问题。至元二十四年（1287年）三月，桑哥更定钞法，在全国发行“至元宝钞”，与中统宝钞同时流行。至元钞一贯文折合中统钞五贯文。
理算——桑哥奉旨检核中书省事，查出亏损钞四千七百七十锭，破旧钞票一千三百四十五锭。平章麦术了自己服罪，参政杨居宽稍作辩解，说自己实际上只掌管人事方面的事，钱谷之事不是自己专任。桑哥便令手下人用拳头打他的脸，并责问他说：“既然掌管人选方面的事，难道没有提升和罢黜失当的人吗？”杨居宽无言以答，只好认罪。中书参政郭佑也因此事被桑哥以逃避责任、托言生病、居其位而不谋其政罪名屈打服罪。后来，郭佑与杨居宽均因此而被斩首示众，人们都认为这是一宗冤枉案子。桑哥以清算为己任，十分细致，使在仓库任职的人纷纷破产，几乎无人能够幸免。所以，每当仓库要更换人员的时候，人们都弃家避走。
增课程——至元二十六年（1289年），桑哥向忽必烈奏报说：“国家开支很大，岁入常不够支出，以去年计算，不足的金额超百万锭。自尚书省查核天下钱谷以来、托皇上的洪福，把所收补充进去，没有再向百姓征敛。但我担心今后再难用此法来弥补不足了。为什么呢？因为仓库可征收的少而偷盗的也少了，所以，我很忧虑。”他因此建议增加课程税收。盐税每引由现值中统钞三十贯增至一锭；茶每引由现值五贯，增加到十贯；酒醋税江南增额为十万锭，内地为五万锭，还有协济户十八万，自入籍之日起，十三年来只纳半赋，现应增为全赋。又增征商税，腹里地区增至二十万锭，江南为二十五万锭。他对世祖说：“如果依臣所言，则国家费用大体可以维持，臣等也可免于罪了。”世祖对其建议言听计从。
桑哥为元朝多方搜刮钱财，可谓计谋用老，甚至小利也不放过。世祖赐请王出伯银二万五千两，财帛万匹，用官家的驴运送。世祖想运到后，把银帛、官驴一起赐给出伯，桑哥不同意。他说：“不如用驴子载玉回来。”世祖对桑哥的建议大为赞赏。
桑哥曾奏请授沙不了江淮省左丞、乌马儿为参政，依前领泉州、市舶两司。授拜降为福建行省平章。得到世祖批示后，向世祖说：“臣以前说过，凡任命省臣与行省官的人，都要与丞相共同商议。今奏请任用沙不丁、乌马儿等，是因为丞相正好返回大都，来不及和他商量，我担心有人以我从前说过的话来责备我。”世祖说：“安重不在。朕是你的主子，有人说你，要他到朕的面前来说。”
元朝财政，经桑哥苦心经营，一度补救了入不敷出的局面。桑哥的权势地随之日益显赫。而阿谀奸佞之徒，正在劝说都民史吉等为桑哥树碑颂德，世祖听到后说：“民众想立碑就立碑吧！还要将都民的想法告诉桑哥，使他也高兴高兴。”于是翰林撰文，题为《王公辅政之碑》。后此碑刻成，竖立在尚书省衙门前，碑上盖有楼，楼下是红色的船，非常豪华。
桑哥专政后，凡调任内外各官，都由他自己决定，但委任令还是由中书省宣布。桑哥向世祖谈了自己的想法，世祖下令，自今以后，宣敕都交由尚书省办理。桑哥由此得到用人大权，由是尚书省就得以把刑罚和爵位都作为商品来买卖了。那些触犯刑法和追求爵位的人，都到桑哥的门下进出，出高价以买得自己想得到的东西。人们一出高价，当判刑的能得以脱身，想当官的能得以升迁，于是纲纪大坏。
桑哥重新推行阿合马的理财之术，对百姓横征暴敛，对官吏盘剥，引起了许多蒙汉官员的反对。至元二十四年（1287年）初设尚书省时，丞相安童即上奏说：“臣力不能回天，乞不用桑哥，别相贤者，犹或不至虐民误国。”集贤直学士赵孟俯，因桑哥钩考钱谷，已收数百万，未收的还有数千万，纵使虐民，人民怨声载道，他妻请世祖下诏蠲除，以平息民愤，以免激化矛盾。世祖采纳他的建议，下令起草诏书。正好被桑哥碰见，桑哥悻悻道：“此诏必非上意。”赵孟俯讲：“钱谷悬宕，历征未获，此必由应征人民，死亡殆尽，所以不曾奉缴，若非及时除免，他日民变骤起，延臣得便上书，怕不要归咎宰辅么？”桑哥嘿然无言，方得颁诏。
御史中丞董文用与桑哥多次辩论，密奏弹劾桑哥。桑哥也在忽必烈面前诋毁董文用，请痛治其罪。忽必烈说：“他是御史，职任所在，何罪之有？”至元二十五年（1288年），董文用迁授大司农。次年，集贤学士、江南行台御史程短夫进朝，劾奏桑哥“今权奸用事，立尚书少钩考钱谷，以剥削生民为务。所委任者，率皆贪饕邀利之人。”中书右丞崔或和平章麦术了也上奏揭发桑哥纳贿卖官，故旧亲党，皆授要职，飘零“唯以欺蔽九重，腹削百姓为事”。至元二十八年（1291年）初，翰林侍讲赵与票灬因有猛虎进入京城上硫劾权臣专政，指责桑哥苛政猛于虎。反桑哥斗争日益激化。
后来世祖召见赵孟俯，与他谈论叶李、留梦炎优劣。孟俯出宫后遇奉御彻里，大发感慨：“上论贾似道误宋，责留梦炎不言，今桑哥误国几过似道，我等不言，他日定难逃责！但我是疏远的臣子，言必不听。侍御读书明义，又为上所亲信，何不竭诚上诉，拼了一日的生命，除却万民的残贼，不就是仁人义士么？”彻里不觉动容，慷慨激昂，表示一定冒死上疏。
一日，世祖去柳林射猎，彻里乘机找机会劾奏桑哥奸贪误国，语言非常激烈。世祖恼他诋毁大臣，命令卫士用锤击面颊，彻里口鼻流血，跌倒在地上，但彻里仍朗声大叫：“臣与桑哥无仇，不过为国家计，所以犯颜进谏。若偷生畏死，奸臣何时除？民害何时息？今日杀了桑哥，明日杀臣，臣也瞑目无恨了！”世祖大为感动，于是召见翰林学士承旨不忽术密问，不忽术历数桑哥的多端罪恶：“桑哥壅蔽聪明，紊乱政事，有人敢说他，便诬陷以他罪而杀害。现在百姓失业，郡贼蜂起，乱在旦夕。不杀桑哥，深为陛下担忧。”溜守贺伯颜也曾向世祖陈述桑哥的欺诈行为。反桑哥的官员也乘机进言，你一本，我一折，统说桑哥如何不法，如何该杀。世祖诏桑哥辩论，无奈台臣百口交攻，任桑哥能言善辩，口吐莲花，也是辩论不过。况且事多实据，也实在无从抵赖，没奈何桑哥只好俯首请罪。世祖遂把他免职，命彻里查抄桑哥家产，一查惊人。桑哥执政理财，前后四年，所积珍宝，竟有内帑之半。
此时中书崔或，奏请桑哥当国四年，卖官鬻爵，无所不为，亲戚故旧，尽授要官，且令内外严加考核。凡属桑哥党羽，统应削职为民，世祖准奏。经彻底清查，京城内外官吏被黜逐无数。湖广平章政事要束木，系桑哥妻舅，平日依仗桑哥权势，尤为不法，处置后，籍没家产，得黄金四千两，遂被正法。当时百姓失业，起义烽火连年不断，忽必烈也深感事态严重，为缓和社会矛盾，于至元二十八年（1291年）下令杀桑哥。于是穷凶极恶的桑哥被斩首示众。
