在一次闲谈中，乔治的父亲对乔治说：“在我看来所有的词中最难说的就是仅仅两个字母的’NO’。”“你在骗我！”乔治大喊。“这可是世界上最好说的词呀！”为了证明父亲的错误，他说了无数遍“NO”。
“我可没开玩笑。我觉得这是所有词里最难说的一个。你今天觉得很容易，明天可能就说不出口了。”“我肯定能说出这个词。”乔治很自信地说，——“NO，这就像呼吸一样容易。”“好，乔治，我希望你能像你说的那样，在应该说‘NO’的时候能轻易地说出来。”在学校旁边有一个很深的池塘，冬天结冰时，男孩们常到那儿去滑冰。
一夜的工夫，池塘的水面成了美丽的冰面。早晨，孩子们去上学的时候看见那光滑、平坦的冰面像玻璃一样。他们想，到中午冰面就会冻得足够厚实，那时就可以滑冰了。一下课，孩子们就跑到池塘边，有的想试一试，有的只是看看热闹。
“乔治，快来呀！”威廉·格林大声喊：“我们可以美美地溜上一圈了。”乔治却犹豫不决，他说冰面是昨天晚上才冻的，还不够结实。
“噢，笨蛋，”另一个男孩说，“够结实了，以前的冰面也是在一天之内冻成的，不会有问题，对吗，约翰？”“是啊，”约翰·布朗说，“去年冬天也是一个晚上就冻成了，何况今年比去年更冷些。乔治还是犹豫不决，他不敢在没得到父亲允许的情况下去滑冰。”“我知道他为什么不来，”约翰说，“他怕摔倒。”
“他是个胆小鬼，所以不敢来。”
乔治再也无法忍受这些嘲讽了，勇敢一直是他的骄傲。“我不怕。”他大声说，第一个跳到冰面上。男孩们玩得十分开心，他们跑呀、滑呀，想在光滑的冰面上抓住对方。
越来越多的孩子加入了滑冰的行列，几乎所有的人都很快地忘记了危险。突然，有人大喊：“冰裂了！冰裂了！”果然冰裂了，有三个孩子掉了下去，在水中挣扎着，乔治是其中之一。
老师听到喊声立即赶到。他从旁边的一个篱笆上拆下几根木条，沿着冰面伸过去，直到水中的孩子能抓到。他终于把三个快要冻僵的孩子救出池塘。
乔治被送到家时，他的父母伤心极了。在乔治暖和过来以前，他们什么也没问只是庆幸他脱险了。到了晚上，当大家都坐在壁炉前的时候，父亲问他为什么忘了他的劝告。
乔治回答说，他并不想去，但是其他的孩子非让他去不可。
“他们是怎么非让你去不可的。他们是把你抓去的还是拖去的？”
“不，他们没拉我，但他们想让我去。”“那你怎么不说‘NO’呢？”
“我想这样说，但他们叫我胆小鬼，我无法忍受这个。”
“换句话说，你宁可去冒生命危险也不愿对人说‘NO’，是吗？昨晚，你说‘NO’最容易说，但你没做到，不是吗？”
乔治开始有些明白为什么“NO”这个词那么难以启口了。
