今天是星期五，晚上八点正是《伊利亚首都报道》播出的时间，虽然不是强制收看，但大家都不想错过，就算是无家可归的第八等级，也会特地找家商店或去教堂看《报道》。尤其现在选妃开始，看《报道》就更是必须的了，所有人都想知道这件事的进程。
“你觉得他们今天会公布入选名单吗？”小梅张着塞满土豆泥的嘴问道。
“不会的，宝贝。符合标准的女孩们还有九天的时间来提交申请表呢，至少还得过两周名单才会出来吧。”妈妈的声音现在前所未有的平静，是终于得到想要的东西之后完全放松的状态。
“啊！我真的等不了了！”小梅抱怨。她等不了了？那可是我的申请啊！“你妈妈跟我说，你排了很久的队。”我很惊讶爸爸居然加入了这个话题。
“是啊，”我回答，“没料到会有那么多女孩子，我觉得本省所有女孩都交完表了，完全不明白为什么还需要九天。”爸爸咯咯地笑：“你看竞争对手觉得有趣吗？”“我没工夫去看，乐趣都留给妈妈了。”这是我的真心话。她认可地点点头：“我是看了，忍不住啊。我觉得亚美利加还是很不错的，优雅又自然。你真是太漂亮了，宝贝儿。如果他们真的是挑选，而不是随机抽的话，你脱颖而出的机会就比我之前所想的更大了。”
“我可不敢肯定，”我只能闪烁其词，“有一个女孩涂了个大红嘴唇，多得像能流出血来似的，说不准王子喜欢这种的呢。”
所有人都笑了，妈妈和我接着跟大家讲队伍中的奇装异服，小梅听得入了神，而杰拉德只是偶尔笑一笑。有些时候，我们很容易忘记，杰拉德已经能够明白他生活的世界是怎样的了，他明白我们一家子的生活压力。
八点钟，我们全都挤进了客厅，打开电视，调到公共频道。爸爸坐在他的专座上，妈妈坐在沙发上，让杰拉德坐在她腿上，小梅坐在她旁边，而我则坐在地板上伸展开来。这个频道是唯一的免费频道，所以，如果第八等级的人买得起电视机的话，也看得到。
国歌响起。我一直都很喜欢我们的国歌，可能这很幼稚吧，但这确实是我最喜欢唱的几首歌之一。
皇室家族的合照出现在屏幕上，然后出现克拉克森国王站在讲台前的画面，镜头切换到旁边，他的顾问们拿着关于基建和环境问题的进展报告坐在座位上，看来今晚会有好几件事公告。镜头的左手边是王后和麦克森王子，他们还是穿着优雅地坐在王座上，一副高高在上的样子。“亚美，你看你的男朋友！”小梅的话让大家都笑了起来。我用力审视麦克森，他应该算英俊，尽管，一点儿都不像艾斯本那种好看。他的头发是蜂蜜色的，双眼是棕色的，看起来很阳光，充满了夏天的气息，可能对一些人来说这是很具吸引力的。他的头发又短又齐，打理得很精神，身上一套灰色西装完美地贴合着身体。他坐姿僵硬，无论是过于完美的发型，还是太过挺拔的西装，处处透露着他的拘谨。整个人看起来就像一幅油画，不像个真人。我甚至为最终要嫁给他的女孩子感到惋惜，那将会是多么无聊的生活啊。
我接着观察他的母亲，她看起来很淡定，也坐得很直，却没有冷漠感。我突然想到，她不像国王和麦克森王子一样在皇宫里长大，她本来是备受爱戴的伊利亚王国的平民女子，或许当年的她就像现在的我。
国王已经在讲话了，但我真的很想知道。“妈？”我轻轻地说，尽量不影响爸爸。“嗯？”“王后……她本来是什么？我指她的等级。”妈妈对我的好奇露出了笑容：“第四等级。”
第四等级。所以，她成人之前可能是在工厂、商店或者在农场工作的。我对她之前的生活很好奇，她也出生在一个大家庭里吗，她长大的过程中应该不用担心挨饿吧？她被选中时，朋友们都妒忌吗？如果我也有朋友的话，她们会妒忌我吗？
这真是个可笑的想法，我又怎么可能被选中呢。我转移注意力，集中精神听国王讲话。“今天早上，新亚洲又发生了一次袭击，破坏了我们的基地，令我军人数暂时比敌军少了一些，但是，下个月新一轮的征兵让我们很有信心，士气会马上好转的，更不用说新鲜血液能提升我们的战斗力。”
我憎恨战争。不幸的是，我们是个新成立的国家，对谁都要提防，这片土地真是经不起再一轮的入侵了。
接着国王提到了最新一次扫荡反叛分子的行动，然后金融团队介绍了债务的最新情况，基建团队公布了重建高速公路的两年计划，这其中有一些公路在第四次世界大战后就没有修过。最后上台讲话的人是事务大臣。
“伊利亚王国的女士们、先生们，晚上好。你们应该都知道了，报名参加选妃的通知最近已经邮寄给所有人，我们也已经统计了第一轮报名的人数。我很高兴地宣布，已经有好几千位美丽的伊利亚女孩提交了申请表！”
背景中的麦克森王子在座位上挪了挪，他是紧张了吗？“我代表皇室家族感谢你们的热情和爱国之心。顺利的话，新年伊始，我们备受爱戴的王子就会选定一位美丽动人、才华洋溢、聪明睿智的伊利亚女士，我们就可以庆贺他们的订婚之喜啦！”
坐在后排的顾问们齐声鼓掌，麦克森微笑着，却显得很不自然。掌声过后，事务大臣接着宣布：
“当然，我们会播出很多关于选妃的节目，让大家认识这些年轻的女士们，甚至会播放她们在皇宫里生活的特别节目。主持这一系列特别激动人心的节目的人选，当仁不让是加夫里尔·法德！”
然后是一阵零星的掌声，不过这次鼓掌的是我妈妈和小梅。加夫里尔·法德是一个传奇人物，过去大概有二十年的时间中，他为皇宫举行的感恩庆典游行、圣诞节演出和其他大大小小的盛典做实况报道，除了他，我没见过别的人能采访皇室成员和皇室的亲友。
“噢，亚美利加，你可以见到加夫里尔！”妈妈已经兴奋得哼起歌来了。
“他上来了！”小梅兴奋地挥舞着双臂。果然是加夫里尔，穿着一身挺拔的蓝西服，悠闲地走进了录影棚。
他大概快五十岁了，但看起来一直那么精神。他走过舞台，灯光在他翻领的别针上反射出一抹金光，就像我弹琴时的强音节一样耀眼。“晚上好，伊利亚王国！”他是唱出来的，“我必须得说，很荣幸能够参与选妃盛事。我居然有幸能够认识三十五位美丽的姑娘！哪个傻子会不想要我这份工作呢？”他对镜头前的观众眨眨眼，“但在见到这些可爱的姑娘们之前，我想邀请男主角，我们的麦克森王子，上来说几句话。”
此时，麦克森走过铺了地毯的舞台，来到给他和加夫里尔准备的椅子前。他拉了拉领带，整理了一下西装，就像需要超级体面似的。接着，他跟加夫里尔握了下手，面对着他坐到椅子上，拿起了话筒。这椅子挺高的，麦克森把脚踏在椅子中间的一根腿上，这个姿势看起来舒服多了。
“很高兴再见到你，殿下。”
“谢谢你，加夫里尔，我也很高兴。”麦克森的声音和他整个人的感觉一样沉稳，全身散发着一种很拘谨的气场。光是想想和他待在同一个房间里就让我不禁皱眉。
“一个月之内，将会有三十五位女士进驻到你的家里，对此你有什么感觉？”
麦克森笑：“说真的，我有点儿头痛。有这么多客人在的话，肯定会挺吵闹的，不过，我还是蛮期待的。”
“那你有向敬爱的父亲取经吗？当年他是怎样获取美人芳心的呢？”
麦克森和加夫里尔同时往国王和王后的方向看过去，镜头拍到他们正拉着手，微笑着，看起来是那么相亲相爱。不过话又说回来，我们普通百姓又能知道多少呢。
“我还真没有问过。你也知道，新亚洲的战情每况愈下，所以我和父亲一直在忙战备方面的工作，还没时间谈论姑娘们的事情。”
妈妈和小梅都笑了，可能是有点儿好笑吧。“没有多少时间了，我想问最后一个问题。您头脑中最理想的女孩子是怎样的？”麦克森露出有点儿吃惊的表情，虽然不是很明显，但他好像有点儿脸红了。
“说真的，我不知道。我想这就是选妃的美妙之处吧，每个入选的女士都是独一无二的，无论是外表、喜好，还是性格，都不会一样。通过认识她们、跟她们接触的过程，我希望能从中找到答案，找到适合我自己的伴侣。”麦克森微笑。
“谢谢你，殿下，说得真好。我也在此代表伊利亚国民祝你一切顺利。”加夫里尔跟王子又握了一下手以示告别。
“谢谢你。”麦克森回应。镜头没有马上从他身上移开，所以可以看到他望着父母，眼中寻求对刚才回答的肯定。镜头已经切换回加夫里尔脸上，所以没法儿知道国王和王后有什么反应了。
“今晚的节目只能告一段落了，谢谢您观看《伊利亚首都报道》，我们下周再见！”
就这样，结束的音乐响起，片尾字幕开始滚动。“亚美利加和麦克森一起坐在树下。”小梅哼起了小曲，虽然我拿起枕头打她，却没办法不为这个画面笑出来。麦克森是那么木讷和安静，真难想象跟这么一个懦夫在一起谁能快乐。
接下来的一个晚上，我都在努力无视小梅的调侃，最终只好躲回自己的房间。单单想一下要和麦克森相处就让我浑身不舒服。小梅的调侃在我的脑海中挥之不去，害我难以入眠。
有种声音把我吵醒了，可是听不出来是什么东西，我尽量不动，只用眼睛去扫视房间内是不是有人。
嗒、嗒、嗒。我慢慢地转头看向窗口，原来是艾斯本在外面，正咧着嘴冲我笑。
我下床，轻手轻脚地走到房门口，把门关上，并上锁，然后又回到床边，打开窗锁，小心地开窗。
艾斯本爬进来走到我的床上时，我感到一股热气扑面而来，但这不是夏天的热空气。
“你在这儿干什么呢？”我压低声音，在黑暗中不禁微笑。
“我必须见你一面。”他双臂环抱着我，气息吹到我的脸上，拉着我躺下来。我俩并排地躺在床上。
“我有好多事想和你说啊，艾斯本。”“嘘，先别说话。如果有人听见，就不得了了，让我看看你就好。”我只好乖乖听话，安静地躺在那儿，艾斯本深深地看着我的眼睛，看够了之后，就把鼻子贴在我的脖子上，双手放到我腰间，不停地上下游走。我感到他的呼吸变得粗重起来，吸引着我跟他走。
他藏在我脖子间的双唇开始吻我的肌肤，害得我也呼吸变重，完全不受控制。艾斯本的唇从我的下巴一路往上吻到我的唇，有效地堵住了我的叹息。我紧紧地抱着他，急促的爱抚在湿热的夏夜里让我们大汗淋漓。
这是偷来的美妙时刻。艾斯本的双唇终于慢了下来，而我则完全没有停下来的意思。
但我知道我们需要保持清醒，再进一步，又留下证据的话，我们都得去坐牢。
这是大家很早结婚的另一个原因：等待实在是太煎熬了。“我该走了。”他轻轻地说。“但我想让你留在这儿。”我的唇就在他的耳根，再次闻到他身上肥皂的香味。“亚美利加·辛格，终有一天，你会在我的臂弯里入睡，然后在我的亲吻中醒来。”想到这个画面，我咬着嘴唇。“但现在我要走了，不能得寸进尺。”
我叹口气，放松了怀抱。他是对的。
“我爱你，亚美利加。”“我爱你，艾斯本。”
这些秘密的时光会支撑我挺过所有困难的：妈妈因为我没被选中失望时；为帮艾斯本存钱而努力工作时；还有，当他向我家提亲遭遇反对时；甚至结婚后我们共同面对一切争执时。只要有艾斯本在，那些都不是问题。
