翌日，变天了！头顶的天空堆满灰色的层云，并伴随着刺 骨的寒风。海棠往身上添了一件衣裳，心情却没有被这恶劣的天气所影响。脚上的浮 肿已经消得差不多了，虽然用力时还是有点痛，但已经不妨碍日常走动。海棠便想着，差不多可以上路了。
去医馆拿了几贴膏药后，海棠顺道拿了几颗珍珠去首饰店，虽然卖得的银两不是很尽人意，但也不算少，所以海棠又拿着卖珍珠的钱去买了一匹马。之后又准备了一些干粮，一切方才准备妥当。
回到顺风客栈，海棠敲开了非音的房门。不巧，非音出去了，开门的是自称比非音大一天的非央。
“海棠？有什么事吗？”非央有些意外的问道，跟着侧身让她进屋。海棠站在门口往屋内扫视了一遍，不见非音，这才摇了摇头。
“我是来告辞的！这两天腿脚不利索，多谢你们的照顾。现在脚好了，我也该上路了。”海棠扬唇浅笑，从身后拿出了一包用牛皮纸包好的糕点。“这是芙蓉糕，我刚才在街上看见的，还挺香，给你们尝尝，就算是聊表谢意了。”说罢，海棠将那一包芙蓉糕往非央怀里 一 塞，然后拱手道：“后会有期！”
“后会有期！你一个姑娘家，路上小心着点儿！”非央同样还礼并好心提醒，然后看着海棠拿了包袱下楼。等海棠的身影完全消失在眼前之后，非央这才关上门回到房间。“走了，咱们什么时候动身？”
“再等半个时辰吧，她那是匹老马，跑不快！”非影从暗处现身，接过非央递过来的芙蓉糕咬了一口，然后将剩下的放在了桌子上。芙蓉糕是南方特有的糕点，清香怡人，甜而不腻。只可惜，非影向来不爱吃甜点，这象征性的一口已经是给足了海棠的面子，算是接受了她的谢意。
“那要是苟千岁在路上动手了怎么办？”非央略有担忧，毕竟那苟千岁可不是个心慈手软的主儿。被他盯上的人，十之八 九都被喂了狗了。
“放心，他不会这么快动手的！”非影胸 有成竹的说道，“如果我猜的没错，他已经知道我们跟海棠在一起。不离我们远一点儿，他哪里敢贸然动手？”
“说的也是，就他那狗鼻子，估计老远就闻着影卫的味儿了……对了，小音呢？”相比起非影，非央倒是对这芙蓉糕爱不释手，不觉间已经吃了好几块。若不是惦记着给非音留些，恐怕他能一次 性把这包芙蓉糕全部吃了。
“我让她先去洛邑郡了。主人的病耽误不得，让她先去做好准备，等咱们过去就可以抓紧时间动手。”非影平静的说着，一双墨眸似古井无波，却波涛暗涌。
这南郡王，可不是个容易对付的人呢！
天愈阴，风愈疾，很快就下起了淅沥沥的小雨。不算大，却很密，被强劲的风席卷着落到行人身上，瞬间增强了数倍寒意。
刚离开沣宜县城不过十余里，海棠便遭遇了风 雨阻道。在这前不着村后不着店的官道上，幸好还有一家茶肆可以让她避雨。兴许是赶路的人不多，所以茶肆里一个客人都没有。一只黄毛黑背的大狗吐着长舌头乖乖坐在门前，见海棠来了，当即摇着尾巴迎了上去。海棠刚被狗咬过，至今心有余悸，便远远绕开了。
“放心，我这狗听话得很勒，不咬人！”裹着白色头巾的茶肆老板笑着出来迎客，扯下肩上的抹布将桌面擦得干干净净之后才让海棠落座。嘴里操 着一口乡土气息浓厚的官话，字不正腔不圆，很难不让人发笑。“姑娘您先坐着，我给您倒碗热乎茶去，暖暖身子。”
“好，有劳了！”海棠放下包袱，双手交替搓着手背，早已被冻得瑟瑟发抖，这个时候能有一碗热茶自然是再好不过。可尽管如此，海棠还是没有放下出门在外应有的警觉。
随着呼吸，能闻到充盈在湿寒空气里的浓郁茶香。可除了茶香，似乎还有一股奇怪的味道。具体是什么海棠说不上来，可就因为这股味道，海棠放弃了喝茶暖身的想法。
她这辈子，可算是吃足了各种气味的亏。她可没忘记当初在醉香楼，金妈妈那老 鸨 子是如何把她送到苏晋宣的床上的。
“茶来勒！”茶肆老板的声音从身后传来，海棠伸手接过盛着茶汤的碗，笑容不改，却一直捧在手里。茶肆老板面露异色，搬来凳子坐在海棠对面。“怎么不喝呀？这是姜茶，能祛风寒的。这么冷的天儿，喝上一口姜茶，浑身都热乎。”
“我捂捂手，晾一会儿再喝。”海棠礼貌回应，伸长了脖子望了眼外面的天儿。风已息，雨却下得更大了。天空阴沉着，本是正午时分，看起来却像是夜前暮色。迷蒙的烟雨笼罩着天地，竟连不远处的山黛也看不清了。
茶肆门前，她刚买的马儿与那只大狗对视着，躁 动不安的踢踏着马蹄，好像很害怕。可再看那大狗，绕着马儿一圈圈的转着，一直摇着他那条大尾巴，似是想上前与马儿亲近，可那马儿却始终挣紧了缰绳，满是戒备。
海棠突然想到了她以前的马。马虽然是畜生，但感知危险的能力要把人强得多。而此时，那股奇怪的味道已经越来越浓重，竟与血腥味有点相似。
“哎，姑娘打哪儿来啊？”茶肆老板突然开口，把海棠吓了一跳。
“哦，沣宜县过来的！”心底的不安愈加强烈，海棠开始仔细打量这家茶肆。
圆木为柱，干草覆顶，就是一个简陋的棚子搭建在官道旁。一面写着大大的‘茶’字的旗帜悬挂在门前的竹竿上，刚才还在风雨中飘扬，此时已经被雨水全部打湿裹在了竹竿上。茶肆里摆着三张四方桌，靠里的地方放着一个大柜子，上面摆着几个青瓷瓮。贴着纸条，分别写着碧螺春、竹叶青等字样，看来应该是盛茶叶的罐子。
一个连墙都没有的小茶棚，看起来也没有什么异常的地方，而且听那老板的口音像是本地的乡下人，海棠这才稍稍放心了些。
“姑娘这是要去哪里啊？”茶肆老板继续问道，油乎乎的脸上堆满了憨厚的笑容，但那头巾却让人觉得十分怪异。着急赶路的海棠已经失去了敷衍寒暄的耐性，恰好此时雨已渐小，海棠便在桌上留下了茶钱打算牵马走人。却不料她刚起身，那条一直围着马儿转的大狗就朝她奔了过来，最后停在她面前两步远的地方直直的盯着她。
“老板……”海棠有些害怕的扭头望着茶肆老板，希望他能把狗唤走。然而那老板却始终笑着，若无其事的伸手示意她大胆走。海棠心底恐惧剧增，却还是大着胆子迈开了腿。然而一步还没走出去，就忽然听见那放茶罐的大柜子后面传来一声恐吓似的低吼，好像是狗抢食的声音。
“嘿嘿！”那茶肆老板循着海棠的目光望了一眼那个柜子，突然嘿嘿一笑，看得海棠背脊直发凉。她也是在这个时候才意识到，整个茶肆确实没有什么不对劲，因为最不对劲的就是这个老板和他的狗。
看着那条眼露凶光的大狗，海棠想到了前日在路上围攻她的那群狗。非音曾说过，那些狗就好像受过训练一样……心知此地不宜久留，海棠也就不再跟那大狗耗，当即腾空一翻跃过那大狗就往拴马的地方跑。左脚伤口还在隐隐作痛，她却只能咬牙忍着。解绳上马一气呵成，海棠正欲策马扬鞭，却听得身下的马儿发出了一声痛苦的惨叫。海棠心下一惊，一低头便看见那只大狗正死死咬住马脖子。马儿受痛翘首四窜，将海棠一阵颠簸，已然失去了控制。无奈，海棠只能弃马而去。而她的双脚刚一落地，便见不远处的马儿轰然倒地。那条大狗这才松开马脖子朝她走来，凸出的嘴巴上满是鲜血。
“沐紫凝在哪里？”前有恶狗，逼得海棠步步后退，身后，茶肆老板扯下头巾露出光头和一双尖耳朵，眼睛里也透着野兽一般的凶 狠和嗜 血——正是苟千岁。
一听到他问沐紫凝，海棠顿时一怔。
“我不认识什么沐紫凝。”海棠沉声回答，将包袱往肩上扶了扶，扭头就走。果不其然，那大狗狂吠着追了上来。有了上次的经验，海棠也就不再那么慌张无措，提劲运气纵身一跃，便落在了一棵白桉树上。
稳立桉树枝头，海棠看着树下对她龇牙咧嘴却无可奈何的大狗，长舒了一口气。这狗能一口咬死一匹马，足见其杀伤力，若是正面相抗，她还真不敢保证能赢过这条狗，幸好狗不会上树。
“啸天，你让开，阿爹把她弄下来给你吃。”苟千岁提着一把弯刀朝沐紫凝所在的桉树走了过来，挥刀就往树干砍去。啸天听他说完，乖乖的退到了一旁，望着树上的海棠直流口水，就像是盯着一顿大餐。
听了苟千岁的话，海棠被吓得毛骨悚然，赶紧想法子逃命。然而树下的苟千岁却根本不给她思考的机会，作势挥刀砍树，实际却踩着树干追了上来。海棠暗道不妙，心想这狗不会上树，人却是会的。
“哈哈，小娘子，你逃不掉啦！啸天，给阿爹守好了，落地就给我咬。”苟千岁挥舞着弯刀气势汹汹的追了上来，海棠见周边再无别的树了，又忌惮着地上的大狗，只能迎战。于是，两人就在树上交上了手。
海棠怎么也没想到，这人看起来像个庄稼汉，动起手来却是招招狠戾。弯刀舞动生风，却只图进攻，不顾防守，以至于攻势虽然凶猛凌厉，却也漏洞百出。海棠瞅准了机会一掌击向苟千岁的胸口，本想以此将他逼退，却不料对方直接放弃了躲避的机会，硬生生的挨下了海棠这一掌。海棠大惊，苟千岁的弯刀已然架在了自己的脖子上。
“我说过，你逃不掉的，哈哈哈！”苟千岁望着海棠得意的大笑，嘴里还含着血，却不吐，就这样和着口水流了下来，如地狱魔鬼一般阴蛰且令人作呕。
苟千岁用弯刀胁着海棠落了地，啸天当即冲了过来，作势就要往她身上扑。海棠惊恐的闭上了眼睛，却只听到几声狗叫。狐疑的睁开眼，只见那只叫啸天的大狗正对着沣宜县的方向大叫，似是在向主人传达什么。
“这群杂碎，老子还以为他们不管你了呢！”啸天‘说’完之后，苟千岁猛地往地上唾了一口。“啸天，给我找条绳子来。”苟千岁说着，推搡着海棠就往茶肆后面走。啸天尾随而来，嘴里赫然叼着一条绳子。
苟千岁用绳子捆住了海棠的手脚，又用擦了桌子的抹布塞住了她的嘴，将她扔到了放茶罐的柜子后面。一开始因为抹布上的恶臭味，海棠连连作呕，好不容易才得以平息，却在见到柜子后的一幕时‘哇’的吐了出来，连塞了一嘴的抹布都没能阻止住。
原来她刚才闻到的那股味道真的是血腥味，原来她听到的那声低吼真的是群狗抢食。海棠怎么也没想到这柜子后面竟是这样的场景，四条狗正啃食着一具尸体，被血浸透的碎衣碎裤散了一地，被啃得血肉模糊的尸体早已看不清最初的面貌。肚膛已破，内脏流了一地，一根肠子被扯出了半丈远，正被一条狗咬在嘴里……见主人又带了一个人进去，那四条狗齐齐将目光转向海棠。灵活的长舌头舔舐着嘴上的鲜血，一双双冰冷的眸子里满是贪 婪和不知餍 足。
海棠吐空了胃，呕出了胆汁，直到再无东西可吐时才稍好些，却还是忍不住干呕。浓郁的血腥味充斥着她的嗅觉，甚至是每次眨眼的间隙她眼里都还是那个触目惊心的画面。
“嘿嘿，老实给我呆着，不然我就让你变得跟他一样。”苟千岁笑嘻嘻的说着，其中的威慑力却是不言而喻。连啸天在内的五条狗附和似的朝海棠龇出了牙，海棠点了点头，眼里满是惊恐。突然，嬉皮笑脸的苟千岁面色一僵，又胡乱将刚才用过的头巾塞进了海棠嘴里，然后叮嘱那几条狗不要出声。
那五条狗就像听懂了他的话，真的就不出声了。将舌头收进嘴里，竟连喘气声都刻意压低了些。片刻之后，有马蹄声自远处传来，最后停在了外面的官道上。“哥，是海棠的马。”
是非央的声音！
已经黯淡的明眸中闪过一抹欣喜，近乎绝望的海棠心中终于升起了一丝希望。扭头望着旁边的光头男人，只见他小心翼翼的偷看着外面的情况，光秃秃的脑门儿上竟然溢出了汗，似是对外面的人极为忌惮。
“血还没凝固，应该还没走远。”非影走到已经断气的马儿前，用指尖沾了一点地上的血液轻捻后，又望着茶肆内的柜子说道：“追！”
两人翻身上马，马蹄声渐渐远去。柜子后面的苟千岁长舒了一口气，啸天则扑到他身上舔了舔他那光脑袋上的汗。苟千岁也不动，等啸天把他脑袋上的汗全部舔完了才起身揉了揉它的脑袋，一人一狗之间竟如父子一般亲近。
看到这一幕，海棠不禁有些动容。一个长相老实巴交的男人，却如野兽一般凶猛冷酷；一条嗜 血残忍的恶狗，在他面前却如孩子一般懂事听话。这一人一狗，到底有着怎样的过往，又是如何变成今天这样……“看什么看？走！”突然意识到海棠在盯着自己，苟千岁竟有点无措，虽然只有那么一瞬。确定非影等人已经走远之后，苟千岁这才推着海棠从柜子后面走出来。那五条狗也亦步亦趋的跟在他们身后，其中一只手里还叼着一块血淋淋的骨头，看样子像是人的胳膊。
“阿五，快扔了，不然别人该循着血迹发现咱们了。”苟千岁回头朝叼着骨头的阿五吼道，阿五看了一眼啸天，乖乖的放下了嘴里的东西。苟千岁满意的摸了摸阿五的脑袋，突然扭头朝海棠咧嘴一笑。
猜不透面前的男人想干什么，嘴巴又被塞住了，海棠只能条件反射的摇头。苟千岁露出一口还带着血丝的红牙朝啸天使了个眼色，啸天顿时转向海棠，海棠大惊失色，转身想跑，却只觉颈后一痛眼前一黑，顿时没了知觉。
“这样就方便多了！”苟千岁把被他打晕的海棠往肩上一扛，撒腿就往沣宜县的方向跑，心里一把如意算盘打得叮当响。最危险的地方就是最安全的地方，料那些杂碎也想不到他会再回沣宜县去。
“海棠不会有事吧？”离茶肆不远的小树林里，非央骑在马上望着渐行渐远的苟千岁，脸上逐显担忧之色。
“苟千岁的脑子就像狗一样简单，抓到了人，他一定会第一时间交给后家。费脑子的事，他不会做，也做不了。”非影胸有成竹的说道，早已对苟千岁的行事风格了然于心。
“说的也是！不过，他那条狗，还真是不简单呢！”非央若有所思的说着，想到了路边那匹老马脖子上的咬痕。看样子，是一击致命呢！
“人都安排好了吗？”非影提着马缰慢悠悠的往回踱步，并不打算追上去。狗鼻子灵着呢，人还没靠近就会被发现，所以他和非央都不能参与追踪。
“嗯，都是没有跟他打过交道的人。”非央点头，目光悠然远望，一切尽在掌握。
