一路上，田妈妈抱着捂热的银子偷偷发笑：你们当我是棒槌啊？呵呵，我才不傻呢，你们想要做什么，整个少将军府的人都知道！他们不敢要你的银子，我敢！横竖拿了钱，随便给你几条无关紧要的消息，也出不了什么大事。荐你进内厨房？做梦吧！那地方又不是我婶子点头就能进去的。再说了，万一你进去给少爷和夫人饭菜里下点什么东西，出了事谁担待？你有丞相夫人和二房夫人护着，我却是少将军府的家奴，可不能背这个黑锅！暂且骗你几两银子花花，等开了春，赌局也散了，我就彻底收手，好好当差，夫人看起来很赏识我呢，还愁没有钱赚么……
田妈妈就这样揣着银子回到了大厨房赌局，下半夜田妈妈手气突转，赢多输少，不仅收回了本钱，而且还赢了二十多两银子！
正赌在兴头上，虚掩的门突然被踢开，闯进二十来个拿着棍棒绳索的壮丫鬟和粗使婆子，为首穿着黑色斗篷的，正是针线上的大管事周妈妈！
周妈妈一把大锁将大门反锁了，屋子连只苍蝇都飞不出去，叫道：“人赃并获！誰想逃跑，先打十板子！”
田妈妈看着满桌的银子，顿时瘫倒在地……
黎明时分，田妈妈再次敲响了李妈妈家的门，李妈妈拖着鞋子开门，“怎么了？又来借——呜。”
从田妈妈身后闪出两个婆子，一人堵嘴，一人舀着麻绳捆人，那个干脆利落，依旧是周妈妈带队，将李妈妈一家从床上拖起来，用麻核堵了嘴，套上装米的大口袋，抬进了地窖。
天亮了，槿露一边吃着早饭，一边听周妈妈回昨夜突击搜查赌局的情况。这位周妈妈精明能干，能说会道，还会看眼色，前些日子槿露宣布管事们一个一个的进去回话时，周妈妈就将外院大厨房开赌局的事情说了，槿露顺水推舟，将这个任务交给周妈妈查办。
周妈妈在头一天自报家门时，就说明了自己是李丞相府家生子出身，跟着筱嬷嬷来少将军府当差，她查出的结果，总比槿露的陪房辛嬷嬷出手方便多了。
“当场就清点出了三百多两银子，一共有两个管事，七个小管事参与赌局，都说是田妈妈开的赌，她的输赢也最大，奴婢就细审了田妈妈，板子还没上身就交代了，说是那李妈妈一家借的银子。”
“奴婢心想不对啊，一个奴才出手怎么那么阔绰，足足借给了田妈妈五百多两银子？于是带人搜了李妈妈的房子，一搜吓一跳！床底藏着的匣子装着五百两现银、共计五千两的银票，还有些绝对不是奴才能戴的精致首饰！”
“此外，还有几包奴婢都不敢认的药粉。”周妈妈低声道：“那李妈妈一家以前在丞相府再有脸面，也不可能有这么多银子！他们的原主子二房夫人是个出了名小气的，怎么可能得了那么多赏赐？奴婢怀疑他们一家子是得了丞相夫人的指使，想害您和——。”
“周妈妈慎言，丞相夫人虽不是少爷的亲身母亲，但是也是嫡母，更是亲姨娘，对少爷恩重如山，怎会如此行事？”槿露板着脸说道：“定是那李妈妈偷了丞相府的银子和首饰，诳骗二房夫人把他们送到少将军府当差，以避祸事。来了少将军府，又借着几代世仆的脸面，暗地里诱人赌博放债，以赚取利钱！”
周妈妈一怔，很快明白过来，先是给自己掌嘴，而后懊悔说道：“奴婢这张破嘴欠收拾了，丞相夫人、二房夫人都是好的，就是这李妈妈一家太狡诈了！”
果然是聪明人，一点就透。槿露满意的点点头，“去录下口供签字画押，证人赃物一个都不能少，别走漏了风声，明日丞相府那边的夫人都会来少将军府一聚，可别让丞相夫人和二房夫人难堪了。”
周妈妈会意，立刻回去办事。翠墨来问槿露：“夫人，那个月芜怎么处置？奴婢担心她会瞎嚷嚷出去。”
槿露说道：“今天就送到我的陪嫁田庄里，就说她得了病，怕过了病气，去乡下庄子里养病，等消停些，再远远的卖出去。”
下午的时候，辛嬷嬷和翠蝶带着车马去李丞相府将丁姨娘和雪姨娘接回了桂园，辛嬷嬷按照槿露之前的吩咐，将房屋和各种摆设事无巨细一一在清单上核对清楚了，两位姨娘签字画押完毕，才回归田居复命。
辛嬷嬷有些不齿的说道：“奴婢和翠蝶去接两个姨娘，那雪姨娘倒没说什么，早就收拾好了箱笼上马车，丁姨娘却质问奴婢，说怎么不见少爷和夫人。奴婢气不过，正想斥责她不懂事，少爷要上朝，夫人要理事，如何得空接？后来想到夫人的嘱咐，奴婢强忍下来，客客气气的请丁姨娘上马车。”
槿露颔首道：“你做的很好了，丁姨娘这个直性子其实更好对付，雪姨娘城府深，以后更要小心些。”
辛嬷嬷说道：“她们两个都带着惯常用的丫鬟婆子，桂园只缺看门和洒扫一共五个人，奴婢等姨娘们收拾停当了，再领五个人送过去磕头。”
“照你说的办罢。”
次日，少将军府大宴宾客，请李丞相府亲戚赏园。李翰林这天沐休，在外院招呼男客，槿露在内院和一群夫人少奶奶过招。除了刚刚诊出身孕的王沐琳和推病的二老太太，李丞相府的女眷悉数到场。
京城最好的戏班子唱着一出热闹捧腹的《跪池》，美酒佳肴无可挑剔，连女主人槿露的笑容都那么热情真诚。
果不其然，在宴会正酣时，二房的长辈二夫人摆起了嫡出婶娘的款，尖着嗓子问：“翰林媳妇，你是个贤良的，早早的就接了两个姨娘回府，丝毫没有拈酸吃醋；可你别怪我说你，你也太不能容人，不把长辈放在眼里了！”二老夫人此话一出，满座皆惊，或担忧或幸灾乐祸的看着槿露的反应。
槿露淡淡笑道：“二老夫人说的哪一出？还请明示。”
二老夫人道：“我体恤你当家辛苦，送你一房人家当做臂膀，怎么人在你的少将军府大半年，都没个差事？长者赐，不可辞，你怎么把我送的人撩在一边不管不问？你这是什么意思？若瞧不上，我今天就把他们领回去！”
槿露为难道：“二老夫人，并非我不想要，而是……唉，您就别问了，咱们今天好好乐一乐，别提这个了。”二老夫人那里肯依！硬逼着槿露表态，要么给人，要么安排事情做。
是你自找的，别怪我不给你留脸面！槿露笑容一收，示意戏班子和伺候的丫鬟全部退下，只剩下两桌大小主子。
槿露说道：“您送的那一家人，以前筱嬷嬷怕委屈了他们，不敢随便安排差事，每月按照管事的份例发月钱粮食养着，换季做新衣服也没漏下他们。我刚当家十来天，心想等到开年安排他们一家去采买上，可是……唉，没想到这家居然干起了放债的勾当，屋里的巨额财物不清不楚，首饰加上银票快要过六千两银子了。”
众人皆吸了一口凉气，六千两银子，足够置办世家的一个庶女的嫁妆了！一户家奴那里来的那么多银子！
二老夫人脸色一白，她只是帮着丞相夫人塞人，根本不知这户人家的底细，六千两银子啊，这摆明了来历不明，居心叵测啊！
她狠狠朝着李丞相夫人看去：又把我当枪使！还要我背黑锅！
李丞相夫人根本不理会二老夫人刀子般的目光，而是同情的看着槿露，还安慰道：“槿露啊，你千万别怪你二婶娘送错人家，这人心隔肚皮的，她也是蘀你们两口子操心，想送个帮手给你们，却没想这户人是贼，偷了侯府这些年，现在还要偷少将军府的物件。”
槿露忙说道：“都是一家人，怎么会怪罪呢，一点点小事而已，人和财物都锁起来了，原本我和翰林是打算过了年和二老夫人说这事的，今日二老夫人既然提起来了，咱们把话说开就好，免得被一户下人离间了我们亲戚间的情分。”
李丞相夫人笑着端起面前的酒杯道：“正是正是，今天是答谢宴，可别变成告罪宴了，来来来，我们满饮此杯，此事就此揭过。”丞相夫人发话，在座各位谁敢不从？个个都举杯饮下。
槿露举杯时，看着李丞相夫人掩耳盗铃，看着在座的夫人小姐装糊涂，心中冷冷一笑。
宴会完毕，槿露亲自将客人送到二门，礼仪无可挑剔。晚间归田居两口子说着话，李翰林兴奋说道：“吴老三那件事已经查清楚了，呵呵，还牵出了好几桩相同的案子！原来被杨家药铺坑掉的外地药商不止一个，都是先欠账，数额巨大后，再栽赃假药材，诬告药商，杨家借此赢得暴利，等我把这几家药商查齐全了，到时候一举将杨家告倒！看来这是母亲过的最后一个安稳年了……”
很快就是除夕，大年初一大朝会上，景倾帝宣布了两件大事：第一，立成王为太子，第二，为庆贺皇后千秋，今春开立恩科取士。
景倾三十六年，是后世经常被提起的一年，尤其是天下读书人。
这一年正月初一大朝会上，景倾帝宣布册封成王为太子，因今年五月初七是皇后七十大寿千秋节，特开设恩科取士。
官方的消息从各路驿站传出，穿越沙漠，海路，按照惯例，景倾王朝太子册封，万国皆来朝贺。几个比较近的附属国的使者，如高丽、扶桑等在正月底就抵达京城，主管外交的鸿胪寺忙开了锅，李兰芝的父亲李大人前段时间被擢升为鸿胪寺右少卿，为了上任以来的第一件大事，据说连续好几天都没回家。
二月初二恩科开考，来自全国各地的举人共计四百余人拎着考篮参加考试，搜身过后，进入各个独立的考棚，里面备有炭火、蜡烛、食物、马桶等物，他们将在这个地方坐上三天三夜，用多年的苦读，酝酿一篇决定他们命运的文章。
明远楼上响起鼓声，考试开始。
谁也不曾想到，决定他们命运的，不是文章，也不是考官，更不是皇上，而是――火！一场大火！
