襄阳侯夫人立刻甩了脸子，训斥女儿道：“你年纪轻轻，怎么如此轻率想要放弃！姑爷受了教训，现在也不寻花问柳、四处风流，一心想着前程了，你的好日子还在后头呢。”
杨悦琪从小宠惯了，敢顶撞母亲，她拉着母亲的手说道：“您是最识时务的，如今怎么自欺欺人来？镇远候府那边足足四个嫡子啊，除却册封侯府世子的长子，其他三个明摆着是要将来继承丞相府家业的，您今日在宴席上也看见侯夫人了，她身子好着呢，看样子再生四个儿子也不是不成的。”
“她是皇后娘娘倚重的人，靖王夫人是她妹妹，婆家娘家都得力，我能是她的对手？女儿私心想着，与其跟着公婆一条路走到黑，不如趁早投诚乞降，将来见面好说话。”
最后，杨悦琪委屈道：“娘，如今婆婆为了维持体面、打点关系，手已经伸到女儿嫁妆里头了，女儿可不愿意拿自己嫁妆填补这个无底洞。说句诛心的话，您和爹爹在，还能招抚女儿一二，将来……大嫂是威武伯府出来的人，女儿即使信得过大哥，却断然不敢信大嫂。”
遮遮掩掩的东西被残忍的撕开，襄阳侯夫人气得一时语塞，“你！”
杨悦琪忙递茶捶背，襄阳侯夫人喝了半杯茶水缓了缓，她家族是盐商出身，家里不缺银子，但也最重视银子，于是她先问了最关心的问题：“你婆婆真的把手伸到你嫁妆里了？她拿了多少！”
杨悦琪老实回答道：“两箱子古董字画，说是送给礼部的官员了；还有一匣子宝石，镶在饰品上送人情，前几日又试探问我陪嫁的几间铺子租期到了没有，说租给别人不如便宜自己人，她的陪房做皮草生意，正缺地段好的铺子，我推说铺子签了刚签了五年租约，她还满脸不高兴呢，好一顿敲打。”
襄阳侯夫人听得心痛不已，咬牙道：“那个死老太婆！真当我们襄阳侯府的银子是水做的，来的那么容易啊！伸手向儿媳妇要嫁妆做脸面，呸！你以后可别傻乎乎的她要什么你就给，不出二年，你的嫁妆就被她蚕食搬空了。”
杨悦琪嘟囔道：“婆婆义正言辞说是为了二爷的前途，我身为二爷的妻子，就应该出钱出力推一把，否则就是不贤，尽拿大帽子扣我，我哪敢回回都不给？她要三回，我就给她一回。就是这样，婆婆还不满呢，二爷嘴上不敢说我不贤，心里却抱怨我自私凉薄，同床共枕这么多年，我当然知道他那点心思！”
襄阳侯夫人怒道：“什么东西！自己没本事还敢怨自家婆娘，良心被狗吃了！”
当然，襄阳侯夫人也不想想，她的良心在那里。
杨悦琪说道：“都是这丞相府的家私害的，我受不了了，不想再搀和进去，眼瞅着是赔了钱财，我干嘛要跟着往里跳？还不如死了这条心，娘，您说是不是？”
襄阳侯夫人有些犹豫，良久，叹道：“女儿啊，夺家产本来就是件难事，想当年你爹爹以过继的身份承爵，我们吃了多少苦头、砸进多少银子进去？我们从未后悔过。”
杨悦琪立刻反驳道：“那时您和爹爹有胜算，所以义无反顾往前走，可是我们连撞了多少南墙，撞的头破血流，根本是两回事嘛。女儿觉得，您女婿唯一可能继承财产的情况就是镇远侯倒台，侯夫人娘家遭难，镇远候府四个儿子全部死光……问题是，这种情况是不可能的。”
襄阳侯夫人一时举棋不定，只得说道：“人有旦夕祸福，天知道镇远侯府是否能够一直压着伯府，万一你有那个福分呢？你捂紧钱袋，谁要你都不给，他们敢把你怎么样？过几日我叫你大哥来接你和孩子们回娘家住些时日，臊一臊你那个不要脸的婆婆。”
西南，交趾郡，某山谷处。
虽说此地美其名曰是战俘营，其实和万人坑差不多，交趾叛军财力只够自己填饱肚子，哪有精力管这些景倾王朝战俘呢？医药半点没有，饭食仅能维持活命，走路都打飘，叛军首领陈季扩说，俘虏半死不活饿着也好，免得他们有力气逃跑。
比饥饿更可怕是疾病，此时已然是四月，天气越来越热，战俘营瘟病肆虐，每天都有李多人倒下，为了防止更多人感染上疾病，有些病倒士兵还没咽气就被活埋了，死亡阴影笼罩着营地，这里就是人间地狱。
交趾郡东都（即现在越南首都河内），子凤卖掉两筐鲜鱼，颇为满足在路边摊连吃两位米粉，东都是交趾最繁华城市，所谓大隐隐于市，这里人口繁杂，子凤便藏身于此。
自从叛军突袭，他被庞大大象战团冲散，侥幸没有被捉进战俘营等死，大战期间，边境守护森严，走野道毒虫蟒蛇又多，回去风险太大了，他干脆扮作交趾流民，故意在烈日下暴晒成泥鳅般黑黝黝，溜到叛军大本营东都躲起来，伺机而动。
他身无分文，起初是跟着流民靠乞讨为生，吃剩饭剩菜，昔日洁癖病症不治而愈，等熟悉了东都环境，他开始用偷来渔网在城郊半夜捕鱼，开城门后挑进城里贩卖，赚了点小钱后，就从渔民手里收购鲜鱼，做上了二倒贩子。
交趾民众大多身材瘦小，身材修长子凤谎称自己十五六岁，居然也有渔家少女暗送秋波。子凤由衷发出深情呼唤：爹爹大哥，们快打过来吧，再拖一年，可能要娶个交趾媳妇了。
“就是鲜鱼阮小二？”一个地主小管事模样男人走到米粉摊问道。
阮是西南大姓，十个人至少有三个姓阮，子凤用颇为地道方言回道：“就是，今日鲜鱼都卖完了，您明日再来。”
小管事道：“跟说就是明天生意，明日们东家嫁女儿，送两框鲜鱼、两篓河虾，到时一起结账。”
大客户到访，子凤立刻狗腿站起身来，还拿衣袖擦了擦凳子，请小管事坐下，一副市侩面孔讨价还价起来。
定下价钱，小管事掏出一张纸条递给子凤，说这是他东家地址，明日一清早就送过去。
子凤摸着头顶鸟巢般乱发笑道：“一草民，不识字，告诉那条街，那条巷，寻访过去便是，您放心，记性好着呢，不是第一次送货，绝对耽误不了您东家喜宴……”
次日清晨，城门大开，子凤拉着借用双轮车进城，车上装着四大框河鲜，朝着昨日小管事说地址走去，清瘦结实肩膀被拉车麻绳勒出道道血痕，汗珠从额头低落，滚进石板路尘土里。出来近一年了，伪娘少年变成了男子汉。
约半个时辰，子凤到达了目地，小管事验货给钱，指着左边一个临时搭建茅草棚说，“把货物搁在那。”
“好咧！”子凤拖着车往里走，卸货完毕折身往回走，蓦地脚下一空，整个人跌落进一个深坑，就当他要摔个狗啃泥时，铺在深坑底部渔网倏然收紧，将子凤捆绑悬挂在空中。
子凤犹如风干咸鱼般在空中摇晃着，被人拉出陷阱，刚才忙着办婚宴嘈杂小院突然一片死寂，一个中年男人负手居高临下看着被渔网紧缠子凤，子凤心中大骇，此人正是稳坐叛军第二把交椅大将黎利，仅次于自称皇室后裔首领陈季扩，他在沐国公帐下做小文书时，无数次见过黎利画像。
出乎意外，黎利用纯正京城官话说道：“镇远侯府二公子，很冒昧用这种方式和见面，想和做笔交易。”
子凤抖抖索索，做惧骇装，为了加强表演效果，他还不惜尿湿裤子，用当地方言说道：“大老爷认错人了，是贩鱼为生流民，爹是屠夫、娘是渔女，——。”
黎利打断道：“二公子是贵客，来人，先好好招待二公子。”
“好好招待”么，子凤做好了严刑拷打准备，他被蒙上眼睛装进马车，带到了黎利府邸，在十个娇艳侍婢伺候（监视？）下洗浴换衣，塞进黎利书房。
“人秘密观察二公子很久了。”黎利说道：“们有画像，也有们，二公子流民扮演不错，几乎以假乱真，可惜还是露出马脚，刚来东都城时，有五个流民见相貌清秀，想猥亵，赤手空拳对付五个成年人，三个扭断了脖子，两个被生生挖去眼睛，血竭而亡，从那时候开始，斥候就开始注意了。将门虎子，果然出手不凡啊。”
这些往事都被他挖出来了？既然早就认出了，为何现在才捅破？子凤面上依旧做呆滞状，死活不承认二公子身份。
黎利轻轻一笑，说道：“就开门见山吧，此次请二公子来敝处一叙，是为请二公子回去给镇远侯捎个话，愿做内应，协助侯爷以最少代价铲除陈季扩叛军，救民众于水火，北越永远臣服景倾王朝。”
政治家最爱说那些冠冕堂皇话，才不信是因为“爱百姓”叛变陈季扩呢，子凤不以为然。
“陈季扩个性暴烈短视，只顾自己做皇帝美梦，根本不顾及原北越国百姓死活，他掌控战俘营惨状想必二公子也听闻了，如此虐待天朝俘虏，只会激怒天朝，将来战争更为残酷，等镇远侯补充兵源卷土重来，陈季扩笑不了多久了。”黎利说道：“与陈季扩想法截然不同，主张和平，恢复以前北越国臣服大燕帝国规则，二公子这些天在东都，应该也知道善待滞留东都二万余名大燕朝官员和家属，还派兵保护他们，以防流民杀戮抢劫。陈季扩几次欲将这二万人驱赶至战俘营等死，意图谋霸他们家产，数次据理力争，才保得现状，这两万人，便是最大诚意。”
十几年前北越国由独立王国纳入景倾王朝版图，成为交趾郡之后，当时皇帝景倾帝派了大量文武官员进驻此地，取代以前北越国官员，可惜这些官员大多是只会压榨民脂民膏吸血鬼，如今被叛军圈禁在家不得出入。
