在人类几千年的文明史中，人们尽管以不同形式和语言表述过“生命在于运动”的道理，然而，从本质上说，人们对于体育功能和作用的认识还是极其肤浅的。在对生命、健康、寿命等方面及其与体育的关系上，往往是科学与迷信共存，真理与谬误难分，故难以形成稳定的体育价值观念和健身意识。
群众体育运动是广大群众自觉参加的规模宏大的社会行为，国家和政府的倡导是推动其发展的重要因素。当代中国社会为体育健身运动的发展提供了丰富的物质基础和经济基础，同时人们还有了越来越多的可供支配的余暇时间，也获得了较好的社会体育物质条件。人们所处的现代社会，可以说，为体育健身运动的生存发展准备了极为优越的条件。
现代社会是信息化时代，是科技大爆炸的时代，是科学技术革命迅猛发展、知识信息日新月异的社会，是社会生产力和人们的物质生活水平得到迅速提高的社会，也是人的价值和能力（体力和智力）得到充分挖掘和运用的社会。简言之，是以信息和工业发展为标志，经济、政治、科学技术、文化生活高度繁荣的社会。
现代社会丰富的物质财富，为人们参加体育运动提供了可能性人们在满足基本生活需要之后，已经有能力拿出部分资金来满
足文娱体育等多方面的需求。在当今世界，以服务业为主要内容的第三产业正以极快的速度向前发展，在国民收入中的比例也越来越大。在我国，三十多年的经济体制改革也取得了积极的成果，广大城乡人民的物质生活有了极大的改善，我国已经进入全面建设小康社会的新的发展阶段。与此相适应，我国的文化娱乐体育事业也在蓬勃兴起。我国的体育健身运动正是在这种社会大环境的推动下扬帆远航的。
现代科学的飞速发展，使人们的思想认识产生质的飞跃，为体育健身运动激活了内驱力
多年来人们对体育功能的认识往往只停留在“体育可以增强体质”的认识上，对体育的多方面功能还缺乏认识，这就是狭隘的生物体育观。然而，在现代社会里，人们的体育观已经发生了深刻的变化，即由原来的生物体育观逐步转变成生物心理社会体育观。用这种体育观看体育运动，就会发现，现代体育是一种社会性的精神生产和文化消费高度统一的动态过程。各种体育现象几乎无一例外，都是由生物、心理、社会三大方面众多因素交织起综合作用的结果。现代人的体育投入，不只是为获得健体强身之效，也是一种文化参与和消费，是人的社会化过程中不可缺少的一项内容。因此，在现代社会里，各种形式的群众体育活动，或是通俗质朴，或是高雅豪华，都是为了满足人们的生物、心理和社会需求。这一认识的深化，有力地推动着体育健身运动的发展。当然，新体育观的确立，并不排斥“体育增强体质”这一根本目标。
现代社会里，人们的存在意识也在不断被强化，体育健身运动成为人们自我完善的有力手段。随着人类社会的不断发展，人的价值和自我完善意识不断增强，各种指向个人完善的手段和方法，均受到人们的青睐。在这种情况下，体育也备受人们的重视，成为增强生命活力、改善体型和身体姿态、培养高雅风度的有力手段。某些高雅的体育活动项目，如高尔夫球、保龄球、赛马等，不仅是国外社会体育中长盛不衰的项目，也成为我国先富起来的一部分人乐此不疲的活动。在我国，网球、门球、体育舞蹈等项目，也成为人们发展社会交往、提高自身素质的有效手段。
国家和政府采取有力措施，积极推动体育健身运动的发展
现代社会的一个突出特点，是国家的总体目标与体育健身运动的目标一致。这样，社会体育健身运动就被纳入整个国家的经济和社会发展计划，采取有力措施加以倡导。对世界各国群众体育的比较研究可以看出，尽管各国发展群众体育运动的目标和任务不尽相同，尽管社会体育受到社会政治经济强有力的制约，但是，世界各国采取相应的措施，制订强有力的体育健身计划，促进群众体育事业的发展却是共同的。
在我国，党和政府始终把发展社会体育作为一项事关民族存亡的大事来抓，制订了许多有效的制度和法规，使我国的社会体育有了长足的进步，人民的健康水平大为改善，人均寿命也由建国前的35岁提高到目前的70多岁。进入20世纪90年代以后，原国家体委制订了群众体育与竞技体育协调发展的战略，加大了体育健身运动的推进力度。第8届人大常委会第15次会议于1995年正式通过了《中华人民共和国体育法》，国务院于同年颁发了《全民健身计划纲要》，社会体育指导员的培训工作也已纳入了议事日程。所有这些重大举措都有力地促进着我国群众体育运动的发展。
现代社会为体育健身运动的开展提供了良好的物质条件
随着现代社会物质产品的丰富，不仅满足了人们起码的生存需要，同时也为体育健身运动的普及和发展提供了必要的物质条件。近年来，由于各国政府十分重视体育，各国体育经费的平均数均有了提高。同时，体育场地设施的建设也引起了各国政府的重视。中国体育经费在逐年加大投入的基础上，近年来又拓宽了体育资金渠道，形成了社会化、多元化的体育投入产出新格局。随着我国体育改革的逐步深入，体育场馆还将进一步向社会开放。当然，我国体育健身活动的场地和经费投入还是严重不足的。
另一方面，现代社会里人们的余暇时间明显增多，也为体育健身运动提供了时间保障。
现代社会给人类的健康带来许多负面影响，体育健身运动有利于提高人的生活质量
伴随着社会生产力的不断发展，不断地对生产工具的更新提出新的要求，人类生产工具的演化，是由石器时代，经铜器时代、铁器时代、蒸汽机时代、电器时代的划时代更替，逐渐步入今天的电子计算机和智能化时代。
在体力劳动的时代，社会主要靠加大体力劳动强度来提高生产效率，即体力投入型。这种劳动造成的疲劳是全身性的，疲劳的部位主要集中于躯干和四肢，睡眠为主要的休息方式。在机械化时代，劳动密度逐渐加大，严格的社会分工使人造成肢体局部疲劳，疲劳的部位开始由过去的肢体转向大脑，容易出现睡眠障碍。这种疲劳积累，就会影响身体健康。在信息化时代，劳动引起人的疲劳则进一步集中于高级神经系统，从而对劳动者的健康产生更为深刻的影响。
从生理学角度对脑力劳动进行观察，就会发现它有三个明显的特点：一是长时间伏案工作，四肢、胸廓、腹腔均处于对健康不利的位置；二是中枢神经系统长时间处于高度紧张状态，大脑对氧气和能量物质的消耗明显增多；三是机体维持相对的静止状态，新陈代谢处于较低的水平，氧和能量物质的供应难以满足全身特别是大脑的需要。这种情况反复进行而不注意调节，脑力劳动者就容易患“不活动性萎缩”、“神经衰弱”、“新陈代谢低下”等疾病，从而削弱人们的生活能力。这就是现代社会“文明病”发病的一个原因。如果说在体力劳动时代，体育活动还不是人们健康生活的充分必要条件的话，那么，在当今生产力高度发展的信息化时代，体育就成为人们维持和改善自身体质和健康状况的法宝，成为人类进一步提高生产力、改造自然与社会的重要武器。
