刘秀对军中将士说：“昆阳的地理位置很重要，如果大家不全力保住昆阳，只要它一失守，我们各部人马很快就会被王莽消灭了。”最后大家商量决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支人马突围出去，到定陵和郾城去调救兵。昆阳城虽然不大，但是很坚固。王莽军虽然凭着人多武器精，但也没有攻下昆阳。
此时，刘秀已经通过努力，搬了一些救兵过来，刘秀率先带领了三千名敢死队，向王莽军的中坚部队冲杀过去，王莽大将王寻亲自带着一万人马跟刘秀交战。汉军越战越勇，王寻的部队开始自乱阵脚。王寻最终在混战中丢了性命，王莽军一听主将被杀，全都慌了神，乱奔乱逃，自相践踏，沿路一百多里，丢下大批王莽军的尸首。这时，天又下起了大雨，刘秀带兵趁胜追击，王莽的败军一溃千里。当王莽军逃回洛阳时，四十三万大军只剩下几千人。昆阳一战消灭了王莽的主力的消息，鼓舞了各地人民，为起义军攻陷长安城，夺取王莽政权奠定了坚实的基础。
刘玄与刘秀之间的权位之争
王莽篡汉后，刘縯、刘秀兄弟为了“复汉”，加入了王匡、王凤领导的绿林军，二兄弟在绿林军中立下很多战功，并逐渐成为绿林军领军人物。而那时，刘玄做为汉室后人，被另外一部分起义军推举为领导人。后来，刘玄杀死了刘秀的兄弟刘縯。刘秀为了起义军内部的团结，一直隐忍，直到起义军攻破长安。
进入长安城以后，做了更始帝的刘玄，整日在宫中饮酒作乐、不理政事，还任意杀害他不满意的农民军将领，这引起了很多人的不满。而此时，刘秀带领军队一直在趁胜追杀王莽。等他彻底打败王莽以后，在绿林军中的威望已经无人能敌。
而此时，刘玄已然沉浸在皇帝的生活中，不但杀害起义军将领，不听谏言，还常常滥授官爵，起义军对刘玄越来越不满，拥护刘秀的声音也越来越大。更始三年（公元25年）九月，赤眉军攻入长安，刘玄逃走。十月，刘玄被逼无奈，投降赤眉，并将玉玺送给赤眉拥立的皇帝刘盆子，他被封为畏威侯，后改长沙王。十二月，赤眉将张卬派人将刘玄缢死。此后，刘秀即位，建立东汉，成为东汉开国皇帝。刘秀做上皇帝以后，将已死的刘玄封为淮阳王，并将他葬于霸陵（今陕西长安县东）。
史上最旺夫的女人：阴丽华
在消灭王莽之后，刘秀娶了阴丽华为妻。然而，更始皇帝却想诛杀刘秀。阴丽华劝慰刘秀，说不如先求自保，到河北一带去发展，以后再“相机独树一帜”。可以说，阴丽华给刘秀指明了一条正确的道路，不仅使刘秀避祸，而且还使他建立了一个政权。
但苦于实力太弱，刘秀难以平定河北，于是他便作权宜之计，答应娶刘扬的甥女郭氏为妻，以此来向刘扬借得精兵十万，帮助自己定了河北。此后不久，刘秀便另树一帜，即帝位于鄗城千秋亭，以建武为年号，定都洛阳。
在册立皇后的时候，刘秀特别想立阴丽华为后，可是阴丽华却具备谦德之，一定让刘秀立郭氏为后，而自己则为贵人，随后为刘秀生养了五名子女，其中包括后来的汉明帝。但十多年后，刘秀还是废了小肚鸡肠、不懂得相夫教子的郭皇后，而立阴丽华为后。
正是在阴丽华相夫教子、主理后宫之下，刘秀才无了后顾之忧，专心于国事，从而出现了与“文景之治”并称的“光武中兴”时代。
外戚与宦官的大权之争
东汉末年，均为外戚的两位大将军窦武和何进，分别与宦官展开了两次大战。但由于两人都错失良机、粗心大意死在了宦官手中。
窦武虽掌握朝廷机要，却没有兵权。他与太傅陈蕃等人共定计策，诛杀宦官曹节等人。时机成熟后，窦武的女儿窦太后却犹豫不决，导致良机丧失。
这年八月，窦武再次奏请拘捕宦官，不想竟把奏章留在了宫中，刚好被宦官朱瑀看到。于是，朱瑾连夜召集亲信，歃血为盟诛杀窦武。曹节听到后，便劫持太后，恐吓灵帝，还命人捉拿窦武。然而，苦于没有兵权，关键时刻，士兵们纷纷背离窦武，最后窦武只能以自杀来结束这场外戚与宦官之争。
何进同样与宦官蹇硕等人过不去，但他手握兵权。宦官时时处处想除掉何进，而何进也时时处处提防着宦官。
何进的妹妹何皇后想立自己的儿子刘辩为太子，但灵帝却想立刘协为太子，于是临终前便将刘协托付给了宦官蹇硕。这就更激起了何进与宦官的矛盾。袁绍等人很支持何进，帮助他一举消灭了宦官蹇硕等人。当时袁绍建议何进斩草除根，不留一个宦官，但何进却迟迟没有动兵。
一天，何进进宫见已是太后的妹妹，与她商量诛杀宦官的事宜。却不想被在外偷听的宦官听到。于是宦官提前做好埋伏，将何进击斩在了嘉德殿上。何进死后，袁绍等人立刻攻开宫门，将所有的宦官，无论老幼，一律格杀。张让裹挟皇帝刘辩和陈留王刘协，往北方逃命，最终在黄河投河自尽。到此，一场动乱也便告一段落。
家门比龙门的东汉名流
李膺，字元礼，颍川襄城人，出生于东汉的官僚地主家庭。他性格孤傲，不轻易跟人交往，只是同郡人荀淑、陈定相互来往。李膺学问很高，为人又正直，所以在社会上很有声望，一般人都觉得能跟他交往是件荣耀的事情。荀淑的第六子苟爽，因为父亲的关系能够经常拜见李膺，他还为李膺赶过马车。回到家里，他逢人就说：“我今天为李君赶马车了。”感觉自己荣耀极了。当时的东汉人将登李膺的家门比喻为“登龙门”。普通的士人只要被李膺接待过了，马上就身价倍僧。
史上第一次儒生与宦官的对决
东汉是中国历史上宦官最为猖獗的时期之一，从东汉汉桓帝时期一直到东汉灭亡，朝廷基本都是宦官专权擅政，从中央到地方的各级官职，也基本有宦官们的亲属及其党羽占据。因此，太学生及地方儒生的仕途之路便被堵塞。
面对宦官的为所欲为，以李膺为首的儒生便与宦官集团展开了斗争。延熹九年（公元166年），与宦官也颇有来往的河南术士张成纵子杀人，李膺将其处死。张成的弟子便与宦官勾结，诬告李膺说他与太学生串通一气，诽谤朝廷。盛怒之下，桓帝下令逮捕了李膺等人。但李膺在当时名气非常大，很多人都为他喊冤。迫于压力，桓帝于公元167年赦免了李膺等二百余人，不过终生禁锢在乡里，从此不得为官。这就是东汉时期的第一次党锢，也是史上第一次儒生与宦官的对决。
享誉东汉的“建安三神医”
华佗、张仲景和董奉，是东汉未年三位杰出的医学家，史称“建安三神医”。他们三个人中，董奉隐居庐山，曾留下了脍炙人口的杏林佳话；而张仲景则撰写了《伤寒杂病论》，其中理法谨严，因此，张仲景被誉为“医圣”；华佗则深入民间，足迹遍布各地，在内、外、妇、儿各科的临证诊治中，创造了许多医学奇迹，他也因麻沸散和剖腹术而闻名于世。
曹操与蔡文姬间的情谊
公元216年，曹操晋爵为魏王。曾经与汉连年征战的南匈奴也仰慕曹操，便来邺城拜见曹操。曹操想起了朋友蔡邕的女儿蔡文姬还留在南匈奴，于是就派使者把她接了回来。
回到故乡，曹操怕蔡文姬一个人寂寞，便把她嫁给了一个屯田都尉董祀。可是董祀不久因犯法被判了死罪，眼看快要执行了。蔡文姬很是着急，连忙去找曹操求情。来到魏王府，正赶上曹操举行宴会，朝廷里一些公卿大臣、名流学士，都聚集在这里，而且大多和蔡邕熟识。蔡文姬披散着头发，赤着双脚，一进来就跪在曹操面前替她丈夫请罪，清脆的嗓音透着无比的悲伤，在座的人很多都被她感动了。曹操听完她的话，说她说的情形的确值得同情，可是文书已经发出了，也没有什么办法了。可蔡文姬苦苦央告说：“大王的马成千上万，武士多得无数，只要大王能够派出一个武士、一匹快马把文书追回，董祀就有救了。”曹操听后，立即批了赦免令，派了一名骑兵出去，并宣布免了董祀的死罪。正值数九寒天，曹操见蔡文姬穿得单薄，便送给了她一顶头巾和一双鞋袜，让她赶紧穿戴起来。然后问她：“听说夫人家有不少藏书，现在还保存着吗？”蔡文姬听后，不无感慨地说：“我父亲生前曾留了四千多卷书给我，可是在大乱之后，一卷都没能留下来。但我还可以背出四百多篇。”曹操听后显得非常高兴，并对她说要派十个人到她家去把文章记下了，可是蔡文姬却说要自己来写。没过多久，蔡文姬果然把所有她能记住文章都默写了下来，送给了曹操。
汉朝买官需花多少“人民币”
起于秦始皇时代的中国卖官鬻爵一事，可谓是被东汉灵帝刘宏发挥到极致。他把官职拿来当商品一样明码标价，公开出售，甚至还像做买卖一样讨价还价。而且还别出心裁地设置了一个买卖官吏的交易所，以官职的高低以及任职的好坏来确定官价的高低，除皇帝之外，三公九卿等要职一律经过明码标价，公开出售。
年俸二千石的，标价两千万钱，年俸四百石的，标价四百万钱。汉朝时，州牧一职是一州中最高的行政长官，年俸也就是年薪为两千石，郡守也为两千石；郡以下设县，万户以上的为县令，万户以下的为县长，总之都是一县的最高行政长官。县令每年可享受六百石至一千石的俸禄，而县长则可以领三百石至五百石的年俸。
据《汉书》记载，当时的米价每石在二十文至八十文钱不等，而1石等于27市斤米，也就是一文钱能买半斤米。如果折合成人民币，若1元钱可以买1斤米，那么汉时的2文钱就相当于现在的1元钱人民币。那么，当时的县长一职出价在人民币两三百万就可以买到了。
吞噬东汉十分之九人口的天灾
东汉末年，从公元204年至公元219年期间，中原地区暴发了一场凶猛的瘟疫。这场瘟疫有记载说是因为处在地理环境的突变时期，气候变迁异常激烈，使得生物圈和人类智慧圈严重失调及震荡，于是一些怪病怪症以及瘟疫便突然出现。再加上当时与匈奴的战争，一些匈奴人用死动物向汉人士兵传播瘟疫，导致死人无数。特别是公元217年，死人最多。魏文帝曹丕回忆说：“昔年疾疫，亲故多受其灾”。又说：“疫疠多起，士人雕落”。那时的中原“家家有伏尸之痛，室室有号泣之声，或合门而亡，或举族而丧者”。
据载，恒帝永寿二年（公元156年），全国户数为一千六百零七万多户，人口在五千零六万以上。但到了东汉末年合计时，只剩下了一百四十九万多户，总计人口为五百六十万零二百多，仅是当年的十分之一，也就是说，当时的天灾吞噬了东汉十分之九的人口。
