不管你有多么伟大，你依然需要提升自己，如果你停滞在现有的水平上，事实上你是在倒退。——西点军校校长乔纳森·威廉斯
才能出众者，才堪担当重任；而努力学习，刻苦训练，是获得才能的惟一途径。
——艾森豪威尔总统
没有最好，只有更好
西点军校校长乔纳森·威廉斯曾经说过：“不管你有多么伟大，你依然需要提升自己，如果你停滞在现有的水平上，事实上你是在倒退。”西点每一个学员都深知不断提升自己的重要性。他们经常以“没有最好，只有更好”来要求自己。
没有最好，只有更好。这不仅仅是西点军校的一句口号，更是一个深入到每个学员内心的观念。西点学员并不满足自己现在所达到的目标，他们要做的是继续超越、做得更好。
一次，24岁的海军军官卡特去拜见一位优秀的将军。将军问：“你在军校的学习成绩怎么样？”卡特很自豪地说：“将军，在820人的一个班级中，我通过刻苦学习，名列第59名。”不料，将军皱了皱眉头，问道：“你为什么不是第一名呢，你竭尽全力了吗？”这句话犹如当头一棒，给了卡特很大的震动，甚至影响了卡特的一生。他认识到提升自己是永远没有尽头的，没有最好，只有更好。此后，他通过竭尽全力，最终当上了美国总统。
西点军校的训练是循序渐进的。随着职责的增加，学员受训的水平也会随之提高。“兽营”“巴纳克营”“野外作战”等，在这些一年级比一年级更艰苦、难度更大的训练科目中，西点学员们的素质也在不断地提高。他们永远向着更高的目标前进，永远都不会停下进取的脚步。
西点军校的课程设置是学校培养优秀毕业生的制胜法宝。相比较其他一般大学院校来说，西点军校虽然属于军事院校，但他所培养的人才适合任何一所大学，而且每个人都是出类拔萃者。西点军校四年制本科学员的课程共44门，其中32门为必修课，包括：数学、工程、历史、英语、社会科学、心理学与国家安全课题等。12门选修课，包括：基础科学、应用科学、人文学、工程学、国家安全事务与公共事务等。各学科还有细目划分，更方便学员选择。西点军校的学员事事都要求最好——一般美国高等学校修满120～128个学分即可，而西点军校的学员必须修满152～158个学分。
西点军校要求学员除了必须攻读各门课程外，第一年要努力进行军事基础训练，第二年要学习野外生存和战斗训练，第三年突出军事专业训练，第四年训练当军官所必须具备的才干。所以说，每个西点学员都是文武全才。
西点军校的任务是通过四年学习，使每个学员都具备一名职业军人所需的性格、领导才能、智力基础等，以便更好的效力于国家。西点军校也为优秀人才提供广阔的晋升和自我发展的空间。比如：经常组织高年级学员到联合国总部、国务院、国会山、五角大楼访问。
在晋升道路上，西点军校为加深一些学员的学习深度，还开设了“特别计划班”，如由系教授专门指导少数优秀学员进行独立研究工作的荣誉班和深化已学过的某专业课程的高级班等。不满足基础课程的西点学员，为了自己能做得更好，都积极地选修“高级班”和“荣誉班”。一旦选修就要很好地完成。成绩还会被记入学员的个人档案，而且还会作为下次晋升的重要考察标准。以外，西点还设有六个星期的训练课程。这些课程要求都很严格，参加这些课程完全是自愿的。那些没有参加这些课程的学员们自然就没有被提升的机会了。
西点军校的目的是为了培养更出色的军官，所以事事要求学员能做的更好。西点军校的毕业生必须在美国陆军服役五年以上，参军时会直接获得少尉军衔。美国对这些一流的职业军官寄予了厚望。在未来的战争中，这些学员都会成为军中的精英、战场上的强者。
只有不断超越，才能成功掌握未来。毕业于西点军校的ABC晚间新闻主播彼得·詹宁斯是一位优秀的主持人。看到他在电视上侃侃而谈的样子，我们实在很难想象他刚出道时的生涩模样。他退伍后，选择了在电视台工作。刚在电视上出现的时候，他还是个初出茅庐的年轻小伙子，实在看不出来日后会成为如此受欢迎、成熟稳健的主播。
在年轻的彼得·詹宁斯做了三年主播之后，他觉得自己还要充电，他想做得更好，以便获得更大的发展舞台。因此他做了一个大胆的决定——辞职。他辞去了人人羡慕的主播职位，决定去新闻第一线磨练作为记者的技能。事实证明他的决定是对的，他收获了更大的成功。他在国内尝试练习报道了许多不同路线的新闻，并且成为电视台一个常驻中东的特派员，后来他又搬到伦敦，成为了欧洲地区的特派员……经过许多次历练之后，他才回到了ABC主播台的位置。
在弥漫着硝烟的战争中，脚步迟缓的战士瞬间就会被甩到后面。虽然说西点军校的学员们是在全世界最好的军校中学习受训，但是他们并不满足，强烈的危机感鞭挞着他们不断提升自己。没有最好，只有更好，这是他们不懈的追求。不进步就要被淘汰，这不仅是学员自己所不能忍受的，也是西点军校不能接受的——因为，西点精神只意味着成功和进步。要保持永远的优势和荣誉感，这才是西点军校永远的使命。
向弱点开炮
西点军校倡导学员：要敢于向自己的弱点开炮。向弱点开炮的人是一个敢于直面弱点的诚实的人。西点教官教导学员：要不断地提升自己，就要深刻剖析自己的弱点，只有找出弱点，直面弱点，才能从根本上克服弱点。一个人的成功正是建立在他对自己弱点的清醒认识勇于克服上。西点新学员一入校，必须将自己变成一张纯净的白纸，他们要将自己放到最低点，先认清自己不懂的地方，从零开始，只有这样才有助于重塑一个全新的自己。
克服弱点，就要丢掉骄傲的情绪，无论别人如何夸奖你，你都要明白，你还远不是个尽善尽美的人。别人的赞扬你，是希望你做得更好。
西点精神告诉我们，世界上没有完美的人。一个人要想有所提升，就要勇于向自己的弱点和缺点宣战。但是，向别人挑战易，向自己挑战难。西点军人相信，挑战的最终目的是要“降服自己”，使自己成为自己的主人。
在西点军校的图书馆里挂着一幅林肯总统的像，下面写着一行大字：“以林肯为榜样，汲取他的生活经验和奋斗精神。”林肯是一个被西点军校视为榜样的人，他的一生充满坎坷，但他能够一次次战胜自己的弱点，最终成为美国最受尊敬的总统。他的处世之道更是为人们所称赞。
1865年4月15日，在福特戏院对面一家廉价旅馆里，一盏煤气灯正散发着惨淡的光，奄奄一息的林肯总统躺在一张简陋的床上——有人在戏院里枪杀了他。战争部长史丹顿说，“这里躺着的，是有史以来人间最完美的元首。”
但是在年轻的时候，林肯却有一个很大的性格弱点——喜欢批评别人。在印第安纳州的鸽溪谷，林肯曾经写信做诗揶揄别人，并故意把那些信丢在一定会被发现的路上。其中一封信还引发了别人持续一生的反感。
林肯做律师的时候，曾经匿名投书给报社公开攻击他的对手。他取笑的是一位自负好斗的爱尔兰人，名叫詹姆斯·史尔兹。报纸刊出了这封信，信的内容极尽讥讽之辞，令镇上的人都捧腹大笑。史尔兹气得怒火中烧。他查出了写信人，立刻跳上马去找林肯决斗。林肯不得不接受挑战。因为双臂很长，林肯选择了一把长剑，并跟一名西点军校的毕业生学习舞剑。决斗那天，林肯和史尔兹在一个沙堆碰头，准备决斗至死——直到最后一分钟，他们的助手才阻止了这场决斗。这次恐怖的决斗给年轻的林肯上了一课，从此，林肯决定再不取笑任何人了。他也再没有写过一封侮辱人的信。
南北战争时期，林肯任命的北军统帅一次又一次被撤换——麦克莱伦、波普、伯恩基、胡克尔——这些将军相继惨败，林肯也只能失望地踱步。全国有一半的人都在痛骂这些差劲的将军和任命这些将军的总统林肯，但林肯一声不吭，他坚持“不对别人缺德，只对大家祝福”“不要评议别人，别人才不会评议你。”当林肯夫人和其他人对南方军队有所非议时，林肯回答：“不要批评他们，如果我们处在同样的情况下，也会跟他们一样。”
1863年7月，盖茨堡战役打响了。7月4日晚上，黑云密布，大雨倾盆，南军统帅罗伯特·李将军开始向南撤退，当退到彼多梅克时，一条高涨而无法通过的大河出现在李将军面前，而身后又面临一支胜利的北军的追击。李将军被困住了，无法逃脱。
林肯看出这是一个天赐良机——一个捕捉李将军的机会，一个立即结束战争的机会。林肯满怀希望地命令格兰特立即攻击李将军，而不是浪费时间召开军事会议，林肯以电话下令，又派出一位特使去见格兰特，要他立即行动。
格兰特将军怎么做呢？他违反了林肯的命令，召开了一次军事会议。格兰特内心拒绝攻击李将军。他一再拖延，迟疑不决并打电话举出各种藉口来为自己的不进攻做解释。最后，暴涨的河水退去了，李将军带着军队从彼多梅克逃脱了。
林肯勃然大怒：“这是什么意思？老天爷！这是什么意思？在那种情况下，几乎任何一个将领都可以击败李将军。他们就在我们的掌握之中，只要我们一伸手，我们就成功了。为什么我无论说什么，都不能使我们的军队移动一步？就是我在那儿的话，我都能将他歼灭。”
痛苦失望的林肯坐下来，他要给格兰特写一封信，这封信，几乎是他这时期所有的信件中最严厉的一封。
我亲爱的将军：
我不相信你不知道李逃脱所引起的严重后果。他本来在我们的轻易掌握之中，当时如果对他一拥而上的话，就可把战事结束了。结果现在呢，战争还会无限地延长下去……我无法期望你能改变形势，若要期望你能的话，也是种不合理的期望。你的良机已被抢劫了，因此我感到无限的悲痛。
那么，格兰特收到这封信后有什么反应呢？事实上，格兰特一直没有看到这封信——林肯并没有把它发出去。这封信是林肯死后，士兵从他旧日的文件中找到的。
林肯很好地控制了自己的情绪，面对一瞬间的暴怒，他又一次战胜了自己，控制了心中那个“冲动的魔鬼”。我们可以猜想一下：林肯写完这封信后，他一定再三斟酌，对自己说，等一下，或许我不应该这样匆忙。我命令格兰特出击，是举手之劳的事。但假如我当时也在战场，也跟格兰特一样，见到满地血腥，听到伤兵的哀吟，或许我也不会急着去进攻了。或许我也会像格兰特一样柔弱……无论如何，木已成舟。如果我再发出这封信，固然可发泄不满，但却会使我失去像格兰特这样的战将，破坏了他身为指挥官的效力，也许他会辞职不干了……权衡之后，林肯把这封信放在一旁，因为从他以往的经验中知道：尖刻的批评和指责，几乎总是无济于事。
林肯的例子告诉我们：只有正视你的弱点，敢于直面它，才能克服它。如果我们对弱点选择逃避，事情只会变得更糟。最终只能以失败告终。如果我们能够像西点军人那样积极地面对自己的人生，勇于向弱点开炮，才能不断提升自己。所以，别在为你的弱点找借口了，只有知道自己哪方面不如人，哪方面要改正，才能端正态度，诚实地面对所有人。也只有这样，你才能提升自己，获得成功。
学习是一种能力
世界上的许多国家都有自己声誉卓著的陆军军官学校，比如英国的桑赫斯特军事学院，法国的圣西尔军校，日本的自卫队官校等。但和它们不同，西点军校更像是一所大学，它不仅有规范的四年学制，而且非常强调军事训练以外的普通大学式的文化教育。西点军校非常注重对学员们学习能力的培养。从西点军校走出的学员是全方位的人才，适合任何一所大学。“西点军校并不是一个每天只注重操练，练就肌肉或壮汉的地方，西点的学员不仅练习怎么拿枪，也练习怎么弹钢琴！”西点军校校长如是说。
西点军校鼓励学员在各个领域发展他们的才能：如生物学、历史学、微分学、物理学、文学等，而且还鼓励学员参加各类文体活动，如垒球、曲棍球、跳伞、合唱等。西点军校不光“盛产”军人。同时它也是培养美国企业家的摇篮，从西点军校走出的高级管理人才在世界500强企业中的任职人数超过了其他任何一所商学院。
学习是一种能力，也是一个持续的过程。西点军校前校长乔纳森·威廉姆斯在毕业典礼上曾经对学员们说：“养成每天阅读10分钟好书的习惯，20年后你们就都可以来做校长。”西点学员们宁可在买衣服上节省，也不会在购买书籍上节省。亨利·克莱将军小时候，他的母亲经常把替人洗衣得来的钱用于给他购买书籍。
美国《独立宣言》起草者托马斯·杰斐逊总统就是一个爱读书的人，他的勤奋是出了名的。早在托马斯·杰斐逊还没有当选美国总统之前，他就积极主张创建一所为战争服务的军事院校，并为西点军校建校努力。1802年，新当选的美国第三任总统托马斯·杰斐逊在第七届国会第一次会议上签署法令，支持在纽约州西点创办美国陆军军官学校。7月4日，美国独立战争纪念日这天，西点军校正式宣告成立。可以说西点军校的成功建校是与托马斯·杰斐逊的努力分不开的，托马斯·杰斐逊也是西点学员崇拜并学习的榜样。
托马斯·杰斐逊是一位博学的人。熟悉他的人写道：“杰斐逊看上去不像总统，倒更像是一位哲学家。”
1743年，杰斐逊出生在一个富裕的家庭。当时，贵族人士除发号施令外，很少与平民百姓交谈。但杰斐逊不管那一套，他没有尊卑之分，喜欢和园丁、佣人、侍者们交谈。他认为，每个人都是你的老师。在身边的每一个人都有值得学习的地方。因此，杰斐逊虚心向每个人学习。他的做法和习惯颇受美国人推崇。
在那个时代里，杰斐逊知道得几乎比任何人都多。他的勇气和理想主义是建立在知识之上的。杰斐逊爱好广泛，涉及天文、地理、医学、文学等众多领域。他在30岁时就能够解释太阳和星体的运动，并能训练马匹、拉小提琴。杰斐逊有着无穷的潜力，他曾经搞过发明、写过书、绘制过房屋设计图等。他还是一位考古学家、一位农业专家和一位医学家。尤其是对农业的贡献为人们所称赞——他试验农作物的“轮种法”和“土地肥力保护法”，这要比在社会上正式推行的方法整整早一个世纪。他还发明了一架比当时所有的犁更为先进、更为完善的犁。此外，他影响了整个美国的建筑业。他经常制造出一些简化人们日常生活的小设备。人们对他发明的一些小器械，如一架誊写重要文件的机器、一个指示室内和户外气候的仪器、一张圆转桌和许多其他东西都记忆犹新……
杰斐逊过着一种简单而有节奏的生活。他通常黎明起床，在早饭前通常会写点什么或看点什么。早饭后再看上一个小时。工作一天后，他总是喜欢开夜车——看看拉丁文、希腊文、法文、西班牙文、意大利文和古英语作品。在所有看过的书上，他都习惯仔细地加上注释。无疑，杰斐逊的渊博知识和他谦虚的好学精神是分不开的。
在杰斐逊所有的才能中，有一样最主要的就是写作。这一点，他比任何孜孜不倦的优秀作家都更为出色。他的全著共有五十多卷，现已全部出版。1776年，当在费城需要起草《独立宣言》时，他的写作天赋马上有了用武之地，他担负起了起草“《独立宣言》这一重任。此后，千百万人一直为他的话语振奋激励着……
毕业于西点军校的艾森豪威尔也是个好学的人。他能够成为欧洲盟军最高统帅，与其勤奋好学和杰出的才能有着相当密切的关系。在国内从事军训工作时，他因富有成效地创办了美国陆军第一所战车训练营而成为少校，并受到上级的青睐和栽培，进入指挥参谋学院受训。在那里，艾森豪威尔通过努力学习，刻苦训练，不负所望，以全校第一名的成绩毕业。
艾森豪威尔非常崇拜麦克阿瑟，曾追随麦克阿瑟长达6年之久，历任团长、团参谋、准将，而后升为第一军团参谋长。1941年，陆军参谋长马歇尔希望总司令部副主任克拉克推荐十位军官，想从中挑选一位出任作战计划处副处长。克拉克的回答是：“要让我推荐的话，名单上只有一个人的名字。如果一定要十个人，我只有在此人的名字下面写上九个‘同上’。”这个人就是艾森豪威尔。
艾森豪威尔没有辜负期望。在作战处，他工作踏实，学习勤奋，出色地完成了《欧洲战区总司令之指令》，受到参谋长马歇尔的称赞。也是因为这份报告，使得他再度被越级提升。成为他军事生涯中最为重要的转折。他被独具慧眼的马歇尔推荐出任美国驻伦敦的欧洲战场司令。而事实证明，艾森豪威尔确实才能出众，他总是能够出色地完成使命。
这之后，艾森豪威尔又出任进攻北非的盟军统帅，最后成为登陆法国的盟军最高统帅，荣获五星上将的军衔。后来艾森豪威尔成为了美国总统。
作为西点军校的骄傲，艾森豪威尔非常注重通过学习不断提升自己，他曾经说：“才能出众者才堪担当重任。而努力学习，刻苦训练，是获得才能的惟一途径。”西点军校培训的不仅是一流军官，而且是把一流的年轻人培养成真正的男子汉，培养成未来的全方位的领导人。
学无止境，人生需要不断地学习。在西点课堂上，经常提到这样的例子：一位老太太在70多岁高龄时才再次回到学校完成她年轻时没有完成的学业，拿到高中毕业文凭。学习是一种能力，通过学习，既提高了自己又造福了别人。西点军校的学员明白：学习是一种责任，人类不光为自己活着。作为有使命感的年轻人，他们担负着国家和社会的重任，他们要利用所学造福国家和社会，成为一个有用的人。
对于我们普通人来说，不学习就会被社会淘汰。研究表明：在当代社会，知识更新速度非常快。半数的劳工技能在1到5年内就会变得一无所用，而以前这段技能的淘汰期是7到14年。特别是在工程界，知识更新速度更快。因此，学习已经变成了我们终生的职业。不学习，不进步，就必然被社会所淘汰。所以让我们充分利用生活中的闲暇时光，为拥有美好未来，努力学习吧。
