很久以前，有一个名叫莉莉的女孩出嫁了，出嫁之后，莉莉跟丈夫和婆婆住在一起。婚后只过了极短的时间，莉莉就发现她根本无法与婆婆相处。她们的性格有天壤之别，莉莉经常被婆婆的一些习惯搞得很生气。不仅如此，婆婆还不断地苛责莉莉。
日子一天一天地过去。莉莉和她的婆婆没有一天能停止吵闹和争斗。但更糟的是，按照中国传统习俗，莉莉不得不向她的婆婆俯首称臣，时时处处听命于婆婆。天长日久，家中所有的愤怒和不快越积越多，莉莉可怜的丈夫夹在当中，也痛苦不堪。
最终，莉莉再也受不了婆婆的坏脾气和颐指气使，她决定不能再这样忍气吞声下去了，她必须救自己。
于是莉莉去找她父亲的一位朋友，卖中药的黄先生。她将自己的处境告诉了他，并问他是否可以给她一些毒药，这样她就能一了百了，把所有的问题都解决掉。黄先生想了一会儿，最后说：“我可以帮你解决问题，但你必须听我的话，按照我讲的去做。”莉莉说：“是的，黄先生，我会遵照你说的每一个字去做。”黄先生进了里屋，几分钟过后他从里面出来，拿着一包草药。他告诉莉莉：“你不能用见效快的毒药除掉你婆婆，因为那样会让人怀疑到你。因此，我给你的几种中药是慢性的，毒性将会在你婆婆体内慢慢培植。你最好天天都要给她做些鸡鱼肉类，再放少量的毒药在她的菜里面。还有，为了让别人在她死的时候不至于怀疑你，你必须对她恭恭敬敬如履薄冰。不要同她争吵，对她言听计从，对待她像对待一个王后。”莉莉答应下来了。她谢过黄先生，急急赶回家，开始实施她谋杀婆婆的计划。
几个星期过去，几个月也过去了，每一天，莉莉都精心烹制有毒药的饭菜伺候婆婆。她记得黄先生说过的话“要避免引起怀疑”，因此她控制自己的脾气，服从她的婆婆，对待她像对待自己的亲生母亲一样，就这样半年过去，整个家都变了样。莉莉将自己的情绪控制得好，她甚至发现自己几乎不会动怒，更不会像以前那样被婆婆的言行气得发疯。半年里她没有跟婆婆发生过一次争执，婆婆在她的眼中，也比以前和善得多，容易相处得多了。
婆婆对莉莉的态度也改变了，她开始像爱自己的女儿一样爱莉莉。婆婆不住地向邻里街坊和亲戚朋友夸莉莉，说她是天底下能找得着的最好的儿媳妇。莉莉和她的婆婆现在真的像亲母女一样和睦相处了，看到这一切，莉莉的丈夫由衷地高兴。
一天，莉莉又去见黄先生，再次寻求他的帮助。她说：“亲爱的黄先生，请帮我制止那些毒药的毒性，别让它们杀死我的婆婆！她已经变成一个好女人，我爱她像爱自己的母亲一样。我不想她因为我下的毒药而死。”
黄先生颔首微笑：“莉莉，尽管放心好了，我从来没给你什么毒药，我给你的药只不过是些滋补身体的草药，那只会增进她的健康。其实，惟一的毒药在你的心里，在你对待她的态度里，但值得庆幸的是，那已经被你给她的爱冲洗得无影无踪了。”
