有一个国王,治国有方,因此他的英名播扬四海。他虽有几位后妃,却只生下一位王子,名叫加尔。加尔虽已成年,却还没娶妃子。
一天,国王想道:我这一生享尽帝王的荣华,可我膝下只有一个王子,我老了之后江山就要交在他手里。趁他年轻,让他出去周游世界,开阔眼界。
为此,国王给儿子找到了一个精明的年轻人做随从,从国库中提出可购买一百副金鞍的金币,交给王子,随后打发王子和那位小伙子出发了。国王为他们选择的目的地是东方的另外一个大国,那里的国王比他的声望更高。
王子和那年轻人成年累月地跋涉,终于到达了那个国家的首都。
他们先在城里找了个住处,然后去拜见国王,向国王呈上父王的礼品。那国王非常高兴,将他们待为上宾,还特别准许他们收购稀世珍宝。
有一天,王子和年轻人出去逛逛,路上碰到一个卖百货的白胡子老汉就聊了起来。他们说:“老人家,一看就知道您是个见多识广的老人,您对这座城市一定了如指掌。请您告诉我们,这座城里有什么特别珍奇的宝物?”
老人问:“你们能拿得出多少钱?”
“钱嘛,我们有的是,只要您给我们找到珍奇的宝物,要多少钱我们给多少钱!”
老人听了这话,就把他们领进店里,指着一个上了七重锁的长木箱说:“你们把这个木箱买去吧,恐怕你们的钱也就够买这件宝物。”
“这里面是什么东西呀?”
老人说:“这可是件举世无双的珍宝。你们买了它,带回去,拿到你们国王面前,再打开箱子。你们一定会得到很多赏赐的。万一你们国王不喜欢,你们还可以把宝物原封不动地给我拿回来,你们的钱我将如数退还。要是你们还不放心,我可以立个字据,让我们国王盖上御印做保。”
“那到底要多大价钱呢?”
老汉报出个价儿,那王子和随从算了半天,他们剩下的钱,再加上两人穿的衣服,勉强才够那个数。两个年轻人说:“我们回去商量商量再说。”
两个人足足商量了一个月,商量到最后,王子说:“可别给人家留下话把儿,让人家说某某国王的王子到了另一个国王的京城,带的钱连买一只神秘的箱子都不够,空手回去了,那多丢人啊!算了,也别管它是什么东西了,买上带回去再说。”
主意拿定,两人又一起来到店里,对老人说明他们决定买这只箱子,但是必须把以前买的一些东西全卖掉,否则钱就不够了。老人说:“那这样吧,你们的东西我全都买下来,照原价一文钱也不给你们少算。你们的衣服我不要,你们照样穿着,你们回去的盘缠也给你们留足。这样可以了吧?”
两个年轻人狠了狠心,买下箱子,第二天就急忙动身回国了。
走了将近一半路,王子病了。他们连忙赶到一座城里,找了个客栈住下。那随从把这城里的名医都求遍了,也没能治好王子的病,可怜的王子就死在异乡了。
年轻人把王子掩埋了,请人在墓前立了个碑,碑上刻着王子的姓名和生卒年月,然后他就带着箱子又上路了。
越往前走,他心里的忧虑越多,路上遇到的艰险也越多。有一天,这年轻人在荒凉的旷野跋涉,经过一座茂密的森林时,他找到一眼泉水,洗洗脸,喝了些水,坐下来歇息。坐着坐着,他不由得寻思了起来:这里离我们国家已经不太远了。出来时,是我陪着王子,回来时,却只剩我一个人了。花了一百副金鞍的价钱,我只带了一口箱子回去。我必须把前前后后的事全对国王讲,可国王会不会相信我的话呢?我自己清楚,我没把一文钱藏进自己的腰包,我可以把各种字据摆在国王面前,可是他照样可以不信。再加上国王失去独子,心情悲痛,谁知道他会做出什么事来?说不定就会砍下我的脑袋!他越想越觉得前途黯淡。咳,反正身边又没有别人,不如把箱子打开,看看里面到底装着什么东西,我也好心中有个数。如果真是件宝物,能够让国王见了不再治我的罪,哪怕一个钱不赏,我也满意了。
年轻人取出钥匙,打开七重锁,揭开箱盖。里面原来是位遍体绫罗、满头珠翠的姑娘。姑娘撩起面纱,只露了一下面孔。只看到一眼,小伙子就爱上她了。
过了一会儿,姑娘又开口道:“年轻人,你没有遵守诺言。那老人曾经一再嘱咐你们,路上不要打开箱子。如今你也不必慌,将来的事咱们再商议。我的名字叫格甫莎。从今以后,你不要让任何人看到我。”
过了几天,他来到一座城市,租了一所房子,住了下来。
一天,小伙子对格甫莎说,钱已经用光了。格甫莎拿出一顶男式花帽,递给小伙子:“你拿着这顶小帽到街上去卖,要价一千金币,多一文不收,少一文不卖。”
小伙子答应了一声,就拿着帽子上街了。一面走一面心里嘀咕:这么顶小帽要卖一千金币,有谁要呢?
见到小帽,谁都稀罕,个个爱不释手,可是一问价钱,都摇摇头,转身走了。眼看天已经过了正午,还没遇到一个真正的买主。年轻人正想回家去,从那边走来了一个衣饰华丽的青年,正是这个国家的王子。
王子接过小帽看了看,就说:“我买了。”
他把青年领进宫,让宫里人取出一千金币。年轻人走了以后,王子带着小帽来见父王。王子说:“父王,我刚才买了这顶小帽,我真想知道是什么人绣成的。要说这是世间凡人绣的,那人的手有多巧啊!父王,我有个请求,您要是能让我亲眼见见缝这小帽的人,也就算满足了我的心愿了!”
国王左思右想,想不出什么好主意,最后只得让侍卫把京城里最有名的老巫婆叫了来。
国王对那老巫婆说:“三天之内,你一定要把缝这顶帽子的人找到。”
巫婆说:“陛下,您放心吧,我一定办到。”
老巫婆果然有办法,她先探明了那青年的住处。她和国王又定下计策,由大臣出面请那青年去做客,席上大臣一再劝酒,把那年轻人灌迷糊了。趁他醉着,忙用树脂取下钥匙印儿,拿去让铁匠赶制了两把跟原来一般大小的钥匙,其中一把是开房门的。
过了几天,年轻人又拿着一顶值一千金币的小帽到街上叫卖。老巫婆见了,急忙来见国王,说道:“国王陛下,我探听出来了那个缝制小帽的人,她是一位比你强三倍的国王从远方买来的姑娘。王子要是只想看看那缝小帽的姑娘,我可以遵照您的吩咐领他去。不过如果他见到那姑娘转起别的念头来,不管您的儿子还是我,都会遭祸殃的。”
国王听了,当即把儿子叫来,把利害关系向他讲明。王子当着国王和老巫婆的面发誓:“我只要看上一眼,就心满意足了,保证不会再生出别的念头来。”
老巫婆领着王子来到格甫莎和小伙子的住处。房门从外面锁着,老巫婆取出事先配好的钥匙打开房门,又依次打开了七把锁。姑娘没料到会有外人来,赶忙用面纱遮面,却还是让王子瞥上了一眼。这一眼不要紧,王子顿时昏了过去。
等王子醒过来以后,他一再央求老巫婆说:“刚才我没看清,你让我再看一眼吧。”王子说着站起身来,掀去了姑娘的面纱,一把握住了她的手:“我要娶这个姑娘,娶不上就宁愿死在这里。”
这可把老巫婆急坏了:“你背弃誓言,我们两个都难逃灾祸!”但王子就是不肯放手。
老巫婆就对格甫莎说:“你戴上面纱,跟我们去一趟吧。见了国王把情况说明白,让他管束他的王子,然后我亲自送你回来。”
格甫莎见脱不了身,也就同意了。老巫婆一见国王就说:“陛下,您的王子违背了誓言,非要娶这姑娘不可。我现在把她带来了,不过还希望陛下明断,让我尽快把姑娘送回去。”
国王觉得老巫婆的话说得有理,对儿子又是责斥,又是训戒,可儿子连一句话也听不进去。
国王想:这姑娘就有这么大的魔力吗?他很好奇,就掀起姑娘的面纱一看,也差点儿昏过去。这姑娘实在太美了。
再说那年轻人到街上转了老半天,也没把那帽子卖掉,垂头丧气地回到住处。他把箱子打开,里面却是空的。
看来这是位仙女,不然怎么能从锁着的箱子里出来呢?她准是怪我违背了誓约,所以就离开了我。从此过起了流浪的生活。
王子一心要娶格甫莎。国王也想劝格甫莎嫁给他儿子。
格甫莎向国王提出了条件,如果国王答应了这些条件,她就嫁给王子。她说:“你们要为我修建一个广场,广场中央立个金柱子,还要在宫中新建一座金殿,然后告示全城百姓,举行三十天的游艺,四十天的喜筵,要万民同庆。游艺活动就在广场的金柱周围举行,搞得越红火越好,我就坐在金殿的楼台上观看散心。这七十天过去后,第七十一天再举行婚礼。”
国王说:“这条件我都答应。”
国王征集了成千民夫,修筑广场,又专门建造了一座金殿。广场和金殿竣工后,国王宣布王子婚礼的庆祝活动开始。七十天里,广场上每天都有大型的娱乐活动。远近的百姓全来庆贺,活动搞得隆重热闹,国王和王子都很快乐。
日子一天天地过去,格甫莎越来越不安了。
六十九天过去了,这一天是庆祝活动的最后一天。格甫莎正坐在楼台上想心事,偶然一抬头,看见有一个乞丐摸样的人正立在金柱下,那么眼熟。定睛看时,认出他就是带自己来到这座城市的年轻人。格甫莎当即写了一个纸条,把它夹在馕里,叫伺候她的小童送给那个乞丐。
信上写着:亲爱的,你到哪儿去了?你可知道我的处境?明天王子就要娶我,你再也见不到我了。今天夜里,你一定要到广场上靠近宫墙的白房子跟前来。到时候,我带来三匹骏马,我们两人可以各骑一匹,还有一匹换乘的,我们可以一起逃走,格甫莎。