“唉，夫妻嘛，不好的不去想它；好的，太好的又不能不想。就说妈吧，五十挂零的人啦，有哪一天不想你爹呀！老也老了，越发离不开他，舍不得他。不怕你晚辈笑话，真的，琐代，比做新媳妇的年月还要想他牵挂他。如今仗快打罢了，你爹的把兄弟，就我知道的，除了你张叔，在马桥躲难的十九位先后全都折损了，连好逗笑爱取乐的你乜叔、虞叔叔都没能活着回来。琐代呀，妈真担心你爹他爷父十几个，总是打听不到确实的信息，叫人牵肠挂肚地不好活啊！”
“都是妥明、阿古柏害的。要不然，太平盛世，像妈妈那年刚带我们从口里回来，举家度中秋抬头邀明月多美！噢，这还是诸葛先生说的。妈妈，您和九位嫂嫂烙的那月饼大得出奇，爹吹的那羌笛，美妙动听无比。还有一大家子女人赏鲜花、摘棉花、吃哈密瓜、过大年，太，太热闹啦！太美满啦！叫人今生今世忘不了。一回想起来，就美得不得了，无话形容。唉！都是妥明、阿古柏害的。”
“谁说不是呢？谁知那两个中秋节热闹罢了，就倒起霉来，逃难，连着折人。唉！不知你爹现时在哪里？一个老汉家家的，还要拼死拼活地不服老。”
“爹还不是为了大家！有他老人家和兄弟们拼死拼活地战斗，咱们才能安安稳稳地睡在炕头上拉家常。嘿，琐代这辈子遇得好，爹是最好的爹，妈是最好的妈，都是天底下顶尖顶尖的，这是琐代的福气。”
“看你把咱老两口美的。别夸了，睡吧，明天还有做不完的事哩。”
琐代反倒认真起来，爬起来郑重其事地重申道：“真的，妈妈，不是琐代夸，您和爹真就那么好，谁都比不得。好爹妈、好夫妻叫您二老占全啦！”
“睡吧，啊。”双杏虽劝琐代入睡，自己却怎么也睡不着。你想，这大炕她有十三年不曾沾身了。今夜虽然仍睡在那久已习惯了的位置上，却是她独自一人，身边缺少了无可替代的丈夫，她口口声声亲亲密密的“五哥”。前二十五年，她在这炕上陪丈夫做了多少针线活，说了多少贴心话，生了多少可爱的小宝宝。尤其新炕盘好的那一刻，从窝棚搬入新房的那一刻，早生贵子的那一刻，小两口给孩子过满月的那一天……往事如梦，美景依稀，总在眼前闪，总在脑中过。这一切，说不上是回味，说不上是纪念，也说不准是怀旧，说她由此无尽眷恋最最心爱的丈夫——她的“五哥”，恐怕是比较妥贴。
搬回宽松的延家大院，忙忙碌碌不知不觉一个多月过去了，冬麦压上了，屋子收拾了，绥来南城也被攻克了。
双杏和她的九个儿媳妇日日夜夜期盼着自己的丈夫回家团聚，从此安享太平。谁知从十一月盼到年关，仍旧毫无消息，不由人人心里发慌，个个万分焦急。尤其那些年轻的媳妇，日子不好熬，夜间不好过，抱着吃奶的孩子，一次又一次来向婆婆打听消息，搅得双杏无一日不烦，无一刻不愁，自己也心中无底，哪能安抚众人！
琐代见母亲为难，便想当然地开脱说：
“绥来是攻克了，那山南边呢？听说还要收复伊犁。”
老十家金花心中不服，说：
“那也不可能不回家呀！如今隆冬寒天的，打啥仗？再说了，咱延家将也没收编呀，完全是自愿参战的。”
“对呀！打与不打，由咱自个儿，官家不会管的。即使管，也不像正规官兵那般严，总是可以回家过年的。”老五家方蓝花补充质疑道。
老八家曹桂花战战兢兢地猜测：
“莫不是受伤挂了彩？”
“看你那乌鸦嘴。”双杏虽口头上否定了曹桂花那不敢放胆的猜测，但心里却因此格外吃紧，暗自拟问：“五哥，你父子莫非成了杨令公和七郎八虎阵殁金沙滩？”这一问，立时让她浑身打起冷颤，泪汪汪地不再言语。
还是老二家花儿善解人意，出场对妯娌们说：“准是没事的，要有事，还能没有消息？那么多人。不过，担心总是有道理的，那是去打仗，不是去玩耍的。叫老二去看看不就明白了？妈妈您发个话。”
“那就叫子双陪子守去，虽说不太远，也算有个照应。”
不几日，延子守和延子双冷兮兮地回来了。老二报告母亲说：“好不容易找到振武营，硬是不让进。后来总算进去了，只掠见虞奋飞和黄子生的背影，闪了下就不见了。我问秃头领，说是随徐统领到塔尔巴哈台一带巡逻去了，都好着哩。”
经延子守这么一说，婆媳十个这才释然一乐，算是风平浪静地过了返乡后的第一个大年。
婆媳十人只有忍耐、思念和期待。
正月初八，双杏产下一双女儿，起乳名叫春兰和春香。
花儿和琐代一人抱着一个小妹妹欣赏着。老大家佳纳给婆婆端来了小米稀饭和清炖鸡。
花儿羡慕不已地说：
“妈妈真会生养，两个小妹妹全像了您，看那媚眼，看那皮色，看那脸蛋的轮廓，俊得没话说。体格像咱爹，双胎还这大的个儿。花儿一辈子也生不出个双胞胎来。若能生出一个儿娃子，也能把老二的那张嘴给堵上，总怨花儿是‘生丫头的命’。”
“还是妈妈的胚子好。佳纳要能生出这么俊的丫头就好啦！子元还不知咋个嘞（咧）嘴笑哩。”
“妈妈，您听有儿子的人多会说放心话。”花儿笑笑地对母亲说着羡慕而遗憾的贴心话。
双杏瞅着两个胜似亲姊妹的妯娌，宽慰说：
“人生哪有十全十美的，总免不了缺陷和遗憾。”
“虽说十全十美太稀罕，可咱妈妈偏偏就十全十美。”花儿钦佩之至地由衷赞道。
双杏欣慰地说：
“不就遇上了你爹，啥都能，啥都好，啥都占全了。嗳，也不尽然。噢，我咋把先生的词令给借过来啦！唉，娘家就一个小兄弟，可怜巴唧地尽生丫头。我总后悔太疼心冬梅了，早知道，当初把老十六带上多好。唉，顶上十几年的战乱，至今没把黄子生送回娘家去。现今他又身在前线，咋能不叫为娘的担心呢？老妈和兄弟怕是把双眼都望穿了吧，这哪里是十全十美呀！”双杏说至此，不禁泫然泪下。
花儿忙了，赶快安慰说：
“哟，妈妈，照您这般说，还真不容易十全十美哩。不过妈妈您尽管放心，子生兄弟绕眼十五了。这周周围围男人折损多，丫头剩下不少，您只管给挑一个，只要子生兄弟一回来，就给他把婚事办了。有咱爹妈能生养的根根子，不愁生不出儿子来。到太平时节，兄弟带上儿女回一趟老家，或住下，或把儿子给舅舅留下，不就传宗接代了吗？多留下一个也好啊。”
经花儿这么一劝，双杏两腮始绽出笑容来，愉快地说：“若是那样，也算得十全十美啦！花儿呀，你既是妈的好媳妇，又是妈的好女儿。佳纳也奥合啥什。还有琐代，都是妈和你爹的福分，这也是十全十美呀！”
二石破天惊泪
清明之日，天气阴沉沉的，既不清，也不明。延子守正和几个小兄弟忙活着去给祖先扫墓烧纸。刚推开大柴门，迎来两位蓄长胡子的陌生人。其中年纪大的那位问：
“你妈好吗？”
“好着哩。您贵姓？”延子守直愣愣地瞅着来客不敢相认。
“姓高，是你家子全媳妇正月的爹呀！”
“噢！快请快请，高家姨父么。您这胡子留得长的，小的不敢认。”子守放下手中的祭品，把二位让进母亲的明屋中。
双杏一见不由不惊，心咚咚咚直蹦，眼突突突乱跳，盼丈夫，盼儿郎，怎么盼来的是他两位！正欲下炕询问，那中年汉子赶紧上前深施一礼，说：
“延夫人，学功来晚了，实在愧对延老英雄。”
双杏慌了，两只眼睛在高四和徐学功的脸上观来察去，战战兢兢地问：
“咋的啦？啊！五哥、他爹和儿郎们咋啦？”
“亲家，我的好亲家，你要挺住啊！延兄他——”高四泪流满面地说不下去了。
“延夫人，事情是这样的，去年秋天，古牧地决战后，阿古柏匪军的北疆主帅胡里顽不服法，畏罪在逃，延老英雄和众小将一路尾追截杀，他太劳累了，战马的口也太大了，在五员敌将围攻下，马累倒了，延老英雄也累得吐血身亡。子达他们不敢回来如实向你禀报，为报仇、为报国，便去投在学功帐下，欲待日后由我出面了结此事。为了纪念延老英雄，学功才蓄下这把胡子。”
“弄巧了，我也是这么个念想。”高四紧插了一句。
徐学功接上说：
“太可惜了，太遗憾了。收编后的学功身不由己，加上天寒地冻，塔尔巴哈台一带军务繁忙，一直拖到现在，约了高四爷，把灵柩一并送归故里。”
双杏的眸子一动不动，目光呆滞，口齿讷讷，语气沉沉，含悲忍痛地重复着：
“原来这样，原来这样……”
这时延子贵、黄子生、虞奋飞扑进来跪在母亲面前，延子贵哭诉说：
“爹吐着鲜血直嚷：‘追杀侵略者！别管我。去追杀侵略者！别管我。快！快！’等我们追杀回来，爹已咽了气。追杀中，五哥、六哥、八哥都捐躯了。”
徐学功和高克武异口同声劝慰说：
“延夫人、好亲家节哀顺变，节哀顺变吧！”
延子守哭着说：
“这都是阿古柏害的！妈，灵柩还在大门外边哩，咋办？”
被突如其来的炸雷猛击得一时懵懵懂懂的双杏经子守一语提醒，坚强得超乎想象，从容得不可思议，毫无表情毫不迟疑地忙说：“咋能慢待亡人呢？快去请诸葛先生、库尔班亲家和你张叔，叫大家挂了孝，咱迎灵去。”双杏说罢，利利索索地从炕角翻出自织的白大布，给自个儿先挂了长孝，便匆匆迎出门去。
