这是其他人的劝进所不能替代的。索焕章呀，当时我心中骂你出尔反尔，兴许你不服；现今怎样？用你自个儿的手掌你自个儿的嘴巴。
谁教你来，谁逼你来？你服是不服？对不起，我妥明却不能全听你的。若那样，在众人心目中，我妥明成了啥？！今日若公开采纳了你“快建国，速称王”的主张，将我妥明置身于何地！阿斗有时还不听孔明的哩。我妥明绝非阿斗，岂能任你摆布！岂能任你翻手为云，覆手为雨？就这样定了，偏偏不照你的办，我行我素。索焕章啊，在你未劝进之前，我日夜想称王之事；现在么，我偏偏推迟这件事。等穆哈、尔萨到了再说。妥明这样想着，话到了嘴边，但又抑制住了自己。他认为，还不到公开秘密的时候。
妥明重新振作精神，尽力恢复方才听伊犁起事的兴头，挺直了身子，平缓和气地说：
“谢谢索大将军和诸位的美意。不急，不急。妥某已不是毛头小伙子急于娶媳妇。再等等看，再等等。”
妥明的表态全然出乎众人意外。众头目心态自然各异，满心的热望被一瓢冷水淋了个透。
索焕章别有用心的劝进，被“不急，不急”冷落得难以忍受。
却说妥明暗自吃了开心果后，一路轻松满面春风地回到家里，手捧香茶，情不自禁地哼起歌来。招惹得夫人笑盈盈地来到身旁，右手拍打着丈夫的左肩，亲热地说：
“好我的情哥哥，海里发，如今人模人样的大阿訇么，咋个猛个溜溜地哼起山歌来？”
“你情哥哥高兴么。”
“啥事能高兴过新婚之夜？当年也没见你喊山歌。”
“嘿，新婚之夜，把你都挖抓不零干（够）的哩，哪有工夫喊山歌！”
“说来道去，还是老婆好吧？看把你美得不行行了。哎，到底啥事吗？”夫人从后面搂着丈夫的腰，自作多情地絮叨。
“嘿！那索焕章终于改头换面，当众劝我建国称王哩！”
“那我不就是王妃了！你可不能再封旁人。”
“可就不知道他葫芦里装的啥药？猛回头的大转弯，简直是脱胎换骨嘛！”
“管他装的啥药，称王的总是你，而不是他。走，咱都在兴头儿上，莫辜负了这良辰美景。”夫人说着拉丈夫走进卧室。
再说索焕章，本以为劝进会当面受到妥大阿訇的嘉奖，同时听到众头领的热烈拥戴。谁想到，妥明报之以“不急，不急……再等等”，态度不冷不热，既不肯定，也不否定，以至众头领再也热情不起来。虽然都是赞同的，没有反驳的，但毕竟冷冷落落的，真是热脸贴了个冷屁股。索焕章与他所期望的相比，失落得很不是滋味。尽管他的劝进将会使他和妥明的矛盾缓和并减弱许多。
人哪，在想要得到的东西没能如愿时，总希冀有一种令人满意的强刺激给予补充，以至想入非非，脱离实际。若不然，怎会有画饼充饥、饮鸩止渴的故事呢！
索焕章处心积虑、一反常态的一番劝进美意，并未得到妥明公开的采纳和赞许，由此不免滋生一腔缺憾和失意。如何补偿，如何使这失落的心态平衡呢？他需寻求一种理想的刺激。一朵梅虽美，已无新意。于是乎便怀着偷食禁果的欲望，轻快地来到妥兰习武之地。
兰儿正处发育妙龄，那美丽日新月异。在索焕章所见女子中，论姿色，她与一朵梅已难姊难妹。每次跟妥兰习武独处，他都非常舒心惬意。今日夹带了几分邪念淫欲，着意要在兰儿——妥明的心肝宝贝身上得到补偿，把快意找回来，把失落抹了去。
事实果真让他如愿，于是那空落落的心，一时得到了温馨和满足。在对练中，他有意耳厮鬓磨。见兰儿不介意，竟以为兰儿一如既往的亲密、随和是对他或多或少或深或浅的有意，于是他得寸进尺，得陇望蜀，以至在妥兰隆起的胸部忽而轻拢慢捻，忽而徐拂疾点，算占尽了单纯少女的便宜。索焕章虽心中暗喜，堤内损失堤外补，但其面部表情仍旧像往常那样平静如水，丝毫不露轻浮亵渎之得意。
兰儿呢，并不麻木。虽感觉特异，却误认为那是对练深化之必须。再者，以往亲密惯了，加之索焕章是一流高手，那身法变换、手法巧妙，不给人留下一丝一毫的破绽，故无粗鲁下流之嫌。说到亲密，师徒虽有男女之别，却只差无间。
兰儿父母虽是心计多端之人，兰儿却未受近墨者黑之污染。她心地善良，为人真诚，也善解人意，是个知恩图报的好姑娘。她虽受父母呵护，特别是其父造反之后的王者声势使她无意中登上了高枝，沾了光，镀了金，她却只是一心习武，一心仰慕着学功，别无他求。
妥兰心里明镜似的。父母对她再好，她也仅仅是父亲王霸事业棋盘上的一枚棋子，或赌场上的一个超重筹码。从河州来西域的路上，父亲之所以偏偏带她，完全出于应急考虑。现如今，他要称王了，需有接班人，又以女儿为筹码，当奖品，以换取马泰对两位未来王子的绝对忠诚和精心护理，根本不考虑女儿的未来和幸福。
她感激索焕章，是他救了她的一家，并供养、保护了两年有余，以至她的父亲得到了今日的尊贵和富有。她和母亲同时沾光，致使衣食无忧，甚至养尊处优。
她从心底尊敬这位循循善诱、诲人不倦的武术老师。跟他学习，从不拘谨，从不难堪，是那么随和惬意，学中有乐，致使她乐而学之，乐此不疲。
综合以上种种，兰儿女性的敏感难免一时被减弱，甚至被麻痹。对索焕章的轻举妄动，一时失去警惕，甚至疏忽大意，是不足为怪的。自始至终，她对索焕章的好感与对练的惬意毫不怀疑，这就使索焕章一迷再迷。若换了别人，索焕章干脆就动手拥有了。可她不是别人，是妥大阿訇的千金，是未冕之王的格格。索焕章只能持慎重态度。
鉴于以往深厚、亲密的师徒关系，索焕章更要自重自持。他不愿因鲁莽无把握而葬送这一珍贵的友谊。于是，他在对练中投石探路了：
“兰儿，听说你被许了人。”
“马泰，我不嫁。”兰儿略喘粗气地对答。
“那你要嫁谁？”索焕章一听不愿嫁马泰，暗自高兴。他多么希望兰儿对他羞涩地笑而不答，故而温情脉脉地予以试探。
“徐学功那样的人。”
索焕章略闻兰儿被许之事，至于徐学功之说，尚属首闻，不由大惊。这一惊，把方才的痴迷妄想给惊跑了，但他不直接表示非议，怕伤了兰儿的感情，只是压抑地侧面问：
“那你父母同意了？”
“哪能呢？说他是汉人，是老达的死对头。”
“那——还有你满意的人吗？”索焕章仍不甘心，此问多么希望答案是自己，哪怕是隐语暗指。
“没有，至少是现在。”
索焕章的思维因此冷却了，他完全清醒了。以往及方才的所想所为均是痴人做梦，至少是昏迷中的误会。他庆幸自己刚才的试探之谨慎。否则，他会失去太多太多。
索焕章完全清醒后，是否从此不敢再有奢望，眼下不得而知。
但若概括他的这一天，其心态和经历可用七个字表示：失意——得意——再失意。
那妥夫人如今养得白皙微胖，与烟墩露面时相比，真不可同日而语。她心宽体胖的同时，喜好着意装扮，以至魅力复增，欲壑难平。
她渴望丈夫早日登基，但同时也增添了一份忧虑，生怕丈夫称王之后，滥封王妃，冷落了她。尽管他曾信誓旦旦，到那时，他至高无上，谁也奈何不了他。为此，她如今十分珍惜和丈夫独处的日子，不仅每日精心保养自己，而且学得格外温存贤惠。不管白天黑夜，只要抓住机会，找到空子，极尽妩媚风流之情事。反正她如今，除了装扮，一切事不做，有的是充沛的精力和富裕的时间。
妥夫人沐浴恩爱之后，选中丈夫关心的话题：“她达，马泰去了一个多月，该到了吧？”
“照正常情形，若没有啥意外的耽搁，也该到了。”
“若是春暖花开时去接，那该多好。这冷冬寒天的。”
“说傻话哩，那是能耽搁的吗？都是小伙子家，穿厚实些，没啥。”
“没啥！你在暖被窝里搂着老婆，又美又热火。哪知外面的人遭罪！唉，穆哈和尔萨一别快三年啦，不知现今是个啥样子哩！”
四马泰惊变
暂不言马泰一行夜宿晓行，在河西走廊不停地向东赶路。
且说那黄脸把总超越马泰后，依旧不敢怠慢，狂风似的把马泰远远抛在后边。在兰州金城饭店住下后，明察暗访，不消三日，打听到一家“华佗药店”的老掌柜是药剂高手，能使阳痿者雄壮，能让亮嗓门变哑，能叫不孕者得子，能令精明者痴呆……于是留白脸汉子看守行李，带了黑脸汉子，穿上夜行衣，趁夜深人静时，神不知鬼不觉，摸入那药剂高手的寝室。黄脸把总从容地点亮了灯盏，那刺人的灯光惊醒了店掌柜。黑脸汉子见他睁开了双眼，便把匕首横在他脖前，惊吓得妙龄女人缩成一团，在被窝里直打颤。
黄脸把总压低声音说：
“别怕！听说你是药剂圣手，你照我开的方子把药研制好，一剂一锭银子，决不伤害于你。若耍滑头，杀你全家。”
老掌柜哆嗦着别了少妻，来到药房，按把总的方子研制了三剂药。把总付了银锭，揣了药，和伴当越墙而去。
不一日，把总一行来到河州。每日四处察看，终于访到一座有名气的大寺院。把总整日戴上小白帽，或亲自陪黑脸汉子去礼拜寺，或让白脸汉子陪同黑脸汉子去，一是照应，二是监护，总怕黑脸汉子心活嘴漏，误了大事。
那黑脸汉子每日去礼拜寺转悠，逢礼拜则礼拜，不逢礼拜，则干点杂活。不几日，访到了可靠信息，并亲眼见到了穆哈和尔萨，是两个穿半截长白衫的满拉，人样都挺俊的。穆哈像其父，是个大汉；尔萨似其母，一副中等身材。二人住在寺院一单间卧室里。
这天早晨，穆哈提着奶茶壶，尔萨端着一盘热蒸馍和炒韭菜，从厨房向卧室走来，被躲在墙角的黑脸汉子瞅个清清楚楚，当下发出几声猫叫。穆哈兄弟进屋后，那白脸汉子从房脊飘然而下，藏在门前晾晒的衣服下。不待兄弟二人进食，外面传来惊人的响动，搭衣物的竹竿随即滑落，招得穆哈抢先出门查看，见有人抱衣物逃走，便大喊：“有贼！”尔萨闻声追出。
兄弟俩只顾追贼，黑脸汉子乘机闪入卧室，在壶里、菜里撒了粉末，在刚刚掰开的蒸馍缝里，也撒了粉末。待兄弟二人抱着衣物回屋时，黑脸汉子早做罢手脚，遁身而去。
穆哈和尔萨回屋后，依旧照吃不误，不知不觉昏睡过去。
此时，黄脸把总在饭馆正开怀畅饮，由白脸汉子作陪。黑脸汉子起初只吃肉，不沾酒。后来渐渐自持不住，口涎直滴。不久，干脆伸手把握了酒壶，不用杯子，直接仰起脖子喝了起来。
把总笑了笑，说：
“这家伙，终于装不下去了。”
白脸汉子则迎合说：
“大人，你不知道？他是个假的。”
“去你的，啥真呀假的，好不容易出来了，不像你们这样歹（狠）吃歹喝，不亏了？又不比你们少干事，也不比你们多拿钱，不吃白不吃，不喝白不喝。”
“哎，怕老婆，在家就没敢喝过？”白脸汉子笑嘻嘻地道。
“初一十五忍不住了，手头上发了，也喝上一两二两。嘿，把他家的，回到家里，媳妇一下子就闻出来了么。把人烧火得直跳哩，媳妇硬是不让沾身子，逼得人硬开弓，瞎费神思么。嗨，手头上要有个千两万两，干脆在外面过夜，谁受她那个窝囊气。”黑脸汉子说罢，一脚着地，一脚踩在凳子上，伸手跟把总比划起来，酒场子上的辞令一套一套的，他唱着词令，优哉游哉，快活得眉飞色舞，引来不少看客。于是三人放开一场豪饮，算是庆功酒。
“大人，事已办了，咱还是上兰州等着。这穷松地方，逛窑子都没个受看的。你看东来西往、南去北上的那些女人，不是青红脸，就是塌鼻子，上等货也不比我媳妇强到哪里去，把银子都给糟蹋了。”
“小黑子，不说你没那艳福。我那天咋就遇上了歹皮子（俊女人）。你莫承忘了？有名的貂婵美女就出在河州。”
“去去去，老白，我听说书人说：米脂的婆娘歹皮子，出过貂婵女。河州出貂婵的事，我可没听过。”
“咳，你这傻松，长腿的大活人，就不会迁移到米脂去嘛！”白脸勉为其难地辩驳道。
把总酒气冲天地叫嚷：
“可你也莫忘了，出过伟人的地方，地荒了；出过美女的地方，人糠了。你若不是吹牛皮，去把你遇见的歹皮子给我弄来。”
“行，只要你把那白花花的银子舍得花，我给你弄去。看你黄皮拉瘦的，有多大劲仗！”白脸汉歪歪扭扭地应对着。
“大人，还是上兰州吧，来时匆匆忙忙的，就没顾上消受么，回去时咱从从容容地逛达逛达。听说兰州大小窑子上百，美女打堆，咱把它从北向南由东往西，挨个儿逛上一遍，就知道谁美谁不美，是不是美女打了堆。啊，咋样？大人。”黑脸汉抡头摆耳比比划划地请求。
“兰州是要逛的，但现今不能去。谁知那药灵不灵，咱得观察几天。若不管用，得想别的办法。奉送那老东西的三锭银子还得乖乖回到咱腰包里，想咋花，就咋花。”
此后黑脸汉日日混入寺里观察，他终于发现那粉末生了奇效。
厨子摇头说：
“唉，这穆哈咋了？木呆呆的，那灵性劲儿跑哪里去了！拿了馍，忘了菜，还叫人再喊一遍。”
伙计接上说：
“可不，那尔萨来转了一圈，走了，一会儿，又来了，空手把茶壶给忘了。唉，这弟兄俩犯了啥病了？阿訇老人家也不回来，外面的羊羔肉、油香就吃不零干（完）了么！”
偶尔听兄弟俩对话，嗓子都有点沙哑。另一点只有兄弟俩自个儿感觉异常：正处青春旺盛期的他俩，往日下身不时躁动，动辄挺了又挺，难以平复。如今那种感觉消失了。
黑脸汉急忙赶回旅店，急欲把自己亲手干的佳绩报给把总听，以便领赏，不想把总居然仍旧跟那所谓的歹皮子贪睡。
