高克武沿土城墙溜了半大圈，并不见徐学功的影子，便心懒意散地拐回家中，真想躺下身子好好歇息片刻。不承想，刚跨进门槛，迎面飞来带面夹浆的拳头。这突如其来的袭击，在家里还是首次，不由高四爷不惊，本能地架拳遮挡。这一拳虽未击中面孔，擦耳溜过，但那刚刚从和面盆中拔出的手已将粉末面浆给高四爷捎带了好些。
高四见是自己心爱的女人发狠，自然明白这绝非空穴来风，定是肇事的女儿恶人先告状，惹恼了女人。虽说女人潘氏尚武，自结发以来常陪丈夫对练，却从不曾如此突发奇狠；虽说外人尽知高四惧内，已有怕老婆的名声，高四却并不介意，因为自知谋事处事总有不周不妥之处，潘氏呵护时难免嗓门高了点，语气坚定了点，持续的时光久了点，甚至于不屈不挠，硬是逼丈夫纠错改过。自那年教训儿子戒鸦片，失手打死儿子后，更惧夫人三分。不管怎的，夫人总算做了一位难得的贤内助，于家于己于民都有好处。既如此，惧内就惧内，怕老婆就怕老婆，高四对此一向心地坦然，并不计较什么。
今日却不然，高四深知教训女儿是人心所向，夫人护短乃非礼失当，不由生出气来。于是接招式式认真，还招不饶不让。夫妻二人便在地中央对打起来。
潘氏一面出招，一面寻思，往日夫妻对打，总是丈夫让着几分，拳疲脚软，才落个平分秋色；今日咋的拳脚呼呼生风，不饶不让，认起真来，逼得自个儿处处被动，已明显处在下风。接招时方悔悟自个不该太疼心女儿，仅凭一面之词，丈夫回来，自己连青红皂白都顾不上问，便突发狠招，太过分了。可转念一想，你不让又咋的，今日豁出来打一架，认真就认真，较劲就较劲，谁怕谁呀！二十回合之后，潘氏大汗淋漓，气喘吁吁，拳缓无力，脚慢拖泥，愈发生气地暗骂：好你个高四，仗着你技高一筹，还真想教训女人呀！但口头上又不好求饶。又咬牙撑持了几个回合，实在招架不住了，不得已吼叫：“你还真打呀！我支给你打。”
高四见女人凶风已过，强弩之末，无力再打下去，便逮住女人的手，趁机质问：
“老婆子，为啥连招呼都不打？”
女人气呼呼地说：“凭啥当众扇我正月的嘴巴？”紧接上另一拳又照丈夫面门打来。
高四接拳后说：
“你咋不问问你的宝贝女儿？”
“我咋能不问！徐学功偏袒妥明的女儿，青年男女，我不怪；你高四不分青红皂白，当众扇我女儿嘴巴，牙血都打出来了，我就想不通。人家尊呼你一声高四爷，你慕不得（昏了头，把握不住）了！不知天有多高，地有多厚啦。叫正月今后咋个出门见人？这么大的丫头，啊，你说呀？”
“扇两个嘴巴算啥！？”
“哎哟哟，还要咋样处置才遂你的心？咋的，你还想再打死她呀？！”潘氏说着从高四手中挣脱了一只手，换个方式又飞出一拳。
高四接拳后冷冷地说：
“她欠打，犯了掉脑袋的事！”
潘氏疯了似的，又挣开一只手，撕住高四的衣领说：“啥？！你你你高四是天王老子？是皇帝？叫我正月掉脑袋！你也不摸摸自个儿脑袋长在啥地方？你吓唬谁呀！啊。”
高四执着地说：“吓唬谁？你女儿朝妥兰后脖颈飞去一锨，你知不知道？啊！”
潘氏惊得两目发呆，摇头说：“不知道。”
“若不是那位过路后生飞身拦截了那张利刃，老婆子，你想去吧！失了人命，一命抵一命的道理、规矩、王法你该不会不知道吧？咱难民窝子也不可没了法度，你女儿就可例外？妥兰若死了，正月就得正法，你在法场上哭去吧。”
“那是那是，谁也不可例外。正月，正月！你咋胆大包天，糊弄你娘呢？你险些失了人命，还对你娘瞎捣鼓，为你抱打不平哩。你出来，出来呀！”任潘氏喊破嗓子，仍不见女儿出来。
潘氏松开扯高四衣领的手，去女儿屋中看时，正月早躲得不见踪影，返身对高四说：
“四哥，你老婆今日错了。咋个处置随你。”说罢，屈膝欲跪下去。
高四慌忙伸双手搀扶，大度地说：“不知者不罪嘛。何必那么当真。”
潘氏追悔莫及地说：“应当认真，都是我娇惯的。”
“也是我宠的，这全怪不得你。”高四说着将女人扶正，意味深长地接上说：
“老婆子，妥兰是徐头领的人，成与不成，是他自个儿的事。不可由正月的性子瞎掺和，你明白吗？女儿的事再大，终究是小；三千难民的事再小，毕竟是大。何况杀败妥军，重返家园，是三千难民的头等大事呀！保家卫民是重中之重，先中之先，急中之急。咱高四虽说是头领，其实是大户难民。延兄也一样，负担都很重啊。只有徐学功才是真正的头领。他的老母远在南山，无后顾之忧，行走有几百号壮士前护后拥，征战全仰仗他的人马。保护了这三千难民，不就也保护了咱自己吗？因此，团结一心最最紧要。可不能因儿女之事扭鼻子瞪眼，离心离德啊。老婆子，你明白老汉这一着深谋远虑吗？”
“明白，明白，四哥，妹子给你下跪认错，你不许。还要咋样？妹子知错后，也心痛呀！”潘氏悔恨交加，眼泪汪汪地应道。
“明白就好。老婆子，这正月人大了，心也野了，成了没笼头的生马。得尽快给她谋个主儿，叫她对徐学功死了那份心，赶秋后嫁了，免得再为儿女情事招惹麻烦。你说是不？”
“谁说不是呢！可让她这么一闹，马桥人人尽知，谁还敢要她呀？”潘氏不无担忧地叹道。
“唉，古人说得好，‘他山之石，可以攻玉’嘛。我不信没人敢要。”高四说毕，转身出门。女人追上问：“刚沾家，又要去哪里？”
“我去试试。”高四应声走了。
“你还没吃饭哩。”
高四哪里都没去，径直来到延孝先的地窝子。他满怀心事地在门口稍事停留，左手抹了一把脸，把脚步放得重重的，临掀门帘时，又迟疑了下，终于走了进去。
延孝先夫妇刚吃毕午饭，尚未歇晌，正挂在炕沿上。见高四爷掀帘而进，觉得蹊跷，这焦黄晌午来访，必有要事。二人急忙下炕相迎。
双杏纳闷地说：
“高四爷，你是练功之人，听说有草上飞的本事，咋个今日脚步这般沉重？打铁似的。”
“你夫妻相好是出了名的，如胶似漆。这大晌午的，怕撞着你们的好事，先用脚步惊动惊动，以免都落个脸红扫兴。”高四将进门时心里想的如实相告。
这可把双杏惹笑了，一串银铃之后，笑嘻嘻地说：“看你说的，高四爷，老眉喀嚓的了，夜里都没逑相了，大晌午哪还有那个好心境。若是想当年，正年轻时节，我这老汉骚劲儿可大着哩，野滩里送饭都干哩。”
这可把心情沉重的高四给惹笑了，心中的沉闷之气顿消一半。
单把孝先逗得不尴不尬直愣愣立在那里，那张大脸染红了大半。末了说：
“看你，娃他妈，高四爷焦黄晌午赶来了，想必还没顾上吃饭。你不让人家吃喝，尽说些丢丑卖乖的做啥？”
“噢，我老汉这个醒提得好。高四爷，你兄弟俩说话，我给你端饭去。”
高四伸臂拦住说：
“别去。嫂子，还吃饭哩，气都吃饱了。高四来找兄嫂，不为别的事。只为——”
“哎哟！啥大不了的事？兄弟，看把你难心的，憋了一脸汗。听说妥军来灭马桥子，也没见你这么难心过。说吧，自家兄弟，别难为情的，有啥张不开口的！啥事？”双杏连劝带催加鼓励地说着宽心话。
高四在双杏极为殷切的鼓动下，脸青一阵红一阵，终于鼓足了勇气开了口：
“延兄、嫂夫人，此事真叫高四难以启齿。兄弟是抹了一把脸，才撞进你家门槛的。我家正月上午的所作所为，想必你们都知道了。不好意思，她是老早就看上了徐头领。可徐头领胸怀凌云壮志，‘匈奴未灭，何以家为！？’他效法霍去病，世道不平不成家眷，连妥兰那样罕见的美人他都不纳不娶。我家正月真是剃头挑子只有一头热。她恨妥明，更妒忌妥兰，才演出上午这场闹剧，险些失了人命。若是失了人命，那事情可就闹大了。她抵一命事小，坏了咱联合破敌的事大呀！如今三千难民啼饥号寒，还在不停地增加。要团结三千难民立于不败之地，首先咱跟徐头领团结紧才是啊！即使不失人命，我那正月自小娇生惯养，胆大任性，说不准哪一天心血来潮，又要生出是非来。如此一来，和徐头领咋个相处？真是坏我大事之隐患啊！”
“那依你之见呢？”沉思许久的孝先随之脱口询问。
“依我之见——尽快给她找个主儿，断了她想跟徐学功的念头，少惹麻烦。只是我那正月心高气傲，仗着学了点功夫，不把一般人家、寻常儿郎放在眼里，恐怕难中她的意。她若硬是不从，我两口子也没辙。思来想去，没意思的倒把郎来求兄嫂。想你两口子要人品有人品，要相貌有相貌，要本事有本事，要威望有威望。一群儿郎都本事蛋蛋，一群媳妇都辙辙顺顺，高四信得过。你把那尚未成婚的儿郎赐我一个做女婿。你两口子不必当面回话，待我走了再商量。若给高四这个面子，就请潘四爷出面做媒，尽快了结这桩婚事。”高四说得满面胀红，汗水直冒。真是快人快语，说毕一声“告辞”，匆忙出门去了，好像无颜久立此地似的。
高四人是轻轻走了，把嘱托却重重地留下了。这突如其来的请求震得延孝先夫妇四目相望，似喜似忧，不敢想象。想当年，看着一群儿郎争先恐后似的飞长，媳妇从哪儿去找？年年月月，日日夜夜在常思苦想，险些愁煞他夫妻俩。最后来个干脆，探老娘、娶媳妇一手过。为此，双杏又多吃了无数苦头，练了几手好功夫，才带上五个儿郎登上千里省亲之途。其间经历了九劫十八难，总算心想事成，一举两得。而如今，居然有大户人家主动求上门来送媳妇，真不可思议，不敢想象。
还是双杏沉不住气，先开了口：
“高四爷何等豪杰，今日难为得脸青一阵红一阵，汗涔涔的，照先生的话说，也真是‘不得已而为之’。”
“谁说不是呢？三夺景化城不皱一眉的铁汉子，叫自家的女儿窝囊得不成样子。不到万不得已，谁愿倒把郎求婚啊！杏儿，你说呢？”
“你说呢？五哥。”双杏温存地征询丈夫的意见。
“嗳，我问你呢？你倒先问起我来，推三磨四的。”
“你是一家之主嘛。”
“那儿子是你生的呀，你不做主谁做主？”孝先笑容可掬地回敬了妻子。
“哦，没你胡骚情，我能生出儿子来呀！巧媳还难为无米之炊哩。看你把婆姨抬举得高贵的，就会哄弄人。哎，你看哪个小家伙合适？”
“眼下只有老十一长得大人似的。老十二、老十三躲在乌鲁木齐南山里，是指望不上的。老十四又太小。”
“嘿！算他开了桃花运。七八九三兄弟娶媳妇时，虽说小，也快十四了；他倒好，还不满十三，就有人把媳妇往怀里送，他倒挺有福气的。你说是不？五哥。”
“福气？谁知是淘气还是晦气。你看她一上午闹的，马桥人谁不知她的坏名气。将后若把一群媳妇闹翻了，可咋个收拾？到头来，反倒伤了两家和气。张梅生表演过的《打金枝》戏你就忘了？”
“那——咱若不给高四爷这个面子，明里不好说，暗里不也就伤了和气？那还咋个团结一气抗敌保家呢？”
“那——”延孝先经此点拨，顿觉关系重大，当下笑意全无，着实作难。
“五哥，看把你难心的。我把老十一带去相回亲，看那正月咋个反应。她若中意，那就好办。只要她喜欢咱的儿子，那娇生惯养的臭毛病就好调教。咱这十个媳妇啥样子人没有！正月她有百灵娇贵？只要她高高兴兴进了咱延家的门，这个大染缸不把她染成好材料才怪哩。退一万步想，咱豁出去，把她分锅立灶，不就少了一个儿子的孝心嘛，愁啥？”
“也是，儿女之事再大，比起这三千难民的生死存亡，确实不值一提。咱就做豁出去的准备。为了顾全大局，为了难民的大计，咱就成全高四，给足他这个面子吧。”
“五哥，笑出来呀，好事嘛，你婆姨不用吊大肚子，凭空又多出一个叫爹喊妈的，有啥不好？同时让人家也好，大家都好。照先生的话说，叫啥来？五哥。”
“皆大欢喜，何乐而不为？”
“对，五哥，何乐而不为？你现在就去请潘四爷，叫他去高四家穿针引线。”双杏拍着丈夫的肩膀兴冲冲地道。
“好。”孝先笑着去了。
不叙孝先去请潘四爷做媒之事，且说那高四一吐为快出了延家的门，仿佛完成了一项艰难而重大的任务，长嘘一口气，轻松地沿着土城墙来回踱步，一是散心，二是等候高克一的消息。未时将尽，克一汗津津地归来，高四扑上前去，扯住马缰便问：“妥兰呢？没追上！”
“追是追上了。”高克一边下马边回答。
高四急不可待地问：“那人呢？”
“人家死活不回来，我也没辙。”
“那咋办？如何给徐头领交代！”
“四哥你放心，徐头领也追去了。兴许这当儿过二道沟了吧。”
“那好，只要他去，我这悬着的心就放在壳囊里了。”高四话虽这么说，心里并不踏实，回家吃了些剩饭，便来学功处等候。一直等到第二天红日高照，见徐学功和妥兰并辔而归时，才放心大胆地去营门办公处地铺上打起呼噜。
却说双杏叫老十五唤来老十一，取出一套新衣，冷不丁地说：“把它换上，随老娘串门子去。”子全当下给弄糊涂了，除了五位哥哥有幸随母亲串过门子，再没听说过有这等好事。
他费解地望着母亲说：
“过年过节，也没见您带人到别人家去。现今大忙时节，串门子做啥？”
“做啥？你小子比谁都运气。赛音那儿备着，现如今，又有人主动把女儿往你怀中送，还不运气！走，随妈相亲去。”
“相亲！小小年纪，就叫人家那个。”
“哪个？男娃子不愁媳妇，还不美了你。别狗坐抬把子，不识抬举。”
