吃着吃着，索焕章觉得喝奶茶不过瘾，连连拍着桌子，向店主要了一坛特制的马奶，启封后，他情不自禁地“哈——”一声长鸣，鼻孔张得好大，嘴唇“唏”个不住，久久地嗅着那特殊的醇香。然后，无所顾忌地开怀畅饮。
自从遭贬以来，他一直悔恨交织，心灰意冷，死气沉沉，只盼望南把总也不要回来，只要那事不败露，他就可苟延残喘，多活几日。
他虽然心中不时怒火升腾，以至烧红了眼睛，十二万分不甘心，但毕竟是脱了毛的凤凰不如鸡，一个芝麻大的散目能奈妥明何？身为元帅时都不敢把集教、政、军大权于一身的妥王如何，今日不甘心又能怎样？
索焕章在妥明监控下过着痛不欲生的日子，心想熬吧，熬到哪一天妥明拿到了真凭实据，他会毫无顾忌毫不迟疑名正言顺地将自己处死，并没收全部家产。有时也想了另一步棋，若熬到清廷收复西域时，把一切罪责推给妥阿訇，兴许还有出头之日。兴许也是人生的尽头。每每想起伤心事，就不免悔恨自己当时没听老母的话。总之，等待他的也许不是什么好下场。
谁知热西丁部第三次翻越天山后如此顺当，既意外地打破了妥明的美梦痴想，也意外地砸碎了禁锢他索焕章的重枷死锁。哈哈，不足百日啊！他的政敌竟垮了！监控他的人跑了，他解放了！
感谢你——热西丁！咱们虽然不曾见过面，但从此就是生死之交的朋友啦！索焕章随心所欲地吃着喝着，兴奋无以言表，乐悠悠地这般想着。
索焕章太开心了！太得意了！这开心这得意无与伦比，自然胜过得到一朵梅的时候。如此心态，奶不醉人人自醉，把持不住的他不知不觉喝过了头。奶兴振奋得他满怀胜利的喜悦，似乎热西丁的胜利就是他索焕章的胜利。他情不自已、幸灾乐祸地高一句低一句叫嚷起来，引得周围顾客成了好奇的观众。这反使他更来了傻劲，犹如艺人登台献艺，台下观众愈多，表演愈起劲，临场发挥愈有水平。
只听他吼叫着谩骂：
“妥明，我×你八辈祖宗，你个狼心狗肺、忘恩负义的畜牲，你不得好死！
“你过河拆桥卸磨杀驴的小人，你为人太短，你江山也短，哈哈哈哈，才三个月出头，你咋就夹上尾巴逃啦？咋就从高高在上的宝座上栽下来了？啊！
“热西丁亚克西！热西丁亚克西！连打妥明三记耳光，打得好！
打得妙！再来一个要不要？妥明，脸给打肿了吧？牙血打出来了吧？
嘿嘿！你不是自信南边没事吗？你不是大言不惭地几次夸下海口能解决吗？你日能得不行行了，能给雀娃儿拨胎哩。去，去去去，你自欺欺人，纯粹自欺欺人！
“妥阿訇，别以为你有一帮满拉娃，就用不着我了。不行，你离开我索焕章不行，就是不行！现在咋样？事实证明，你少了索焕章做不成事！
“哈哈哈……不用索某动手，你妥明就垮了，天助我也，天助我也！”
一番吼叫谩骂后，索焕章声嘶力竭了，积郁内心的无比愤怒和怨气宣泄殆尽，醉后的兴奋鼓舞他跌跌撞撞地回到家里。
黎明时分，索焕章才从沉睡中苏醒，身子又乏又沉，懒得起身。
微眯双目养神的工夫，他东山再起的如意计划业已成竹在胸。他决定立即奔往乌鲁木齐，决不错过热西丁给他创造的千载难逢的好时机。
索焕章此时已无昔日的派头和威风，仅有几个家丁。他选了名叫麻奈的家丁做此行的伴当。
麻奈此人因未被妥明赏识提拔，又别无本领，再无好去处。加之索焕章昔日待他不薄，故仍跟随索焕章左右。此人面白鼻挺，两道眉下弯垂有寸许。平日勤恳，处事谨慎，交人圆滑，凡事几乎不表态，在家丁圈子里，谁也不得罪，有人评他“麻滑头”。还送了个“白脸娃”的外号。
索焕章兴冲冲打点了行囊，别了一朵梅，带了伴当麻奈，昼夜兼程，直奔乌鲁木齐。
此时的乌鲁木齐乱糟糟，冷清清，人迹稀少，妥军已踪迹全无。
由于热西丁部破城后未实行血洗，故零星的回人尚有走动。被打散的妥军民勇偶尔也出现在街头巷尾。守满汉二城的热西丁部仅几百人，这使索焕章伺机夺城至少不叫妥明复辟的欲望陡生猛增。他乘夜深月昏时，潜入汉城老宅，启出他来不及带走的财宝；又伺机摸入满城都统府，启出他吞没的那份横财（平瑞的私产），重新收藏好了。然后叫麻奈专心去招失散的旧人。招回一人，发银十五两，其中五两是给麻奈的赏金。
麻奈有此重赏，喜不自禁，每日自觉自愿去各处游荡。不几日，已招三十余名，得赏银一百多两。那年月，做什么营生能如此快当地取利？
那些因战乱无家可归的游民散勇，正好有了吃住不愁的生计，十有九往。索焕章虽花了银子，却增强了招兵买马的信心。
有一天，索焕章在山西巷口的搜索目光突然跟对面寻觅的余光相撞，立时撞出闪亮的火花，那人撒腿就跑。
索焕章已知那人是谁，也不敢追，也不敢喊，但就不愿放弃。他凭着对此地路径的熟悉，三拐六躲，把那人挤在死胡同的死墙角。
那人见无路可走，只好现身亮相。
原来是黄脸南把总！把总心虚胆怯，尴尬无状地说：“索大将军，咋的是您！”
索焕章有些生气，反问：
“咋个就不该是我？南把总，你躲我！”
“哪敢躲您？小的怕被马泰他们认出来，坏了您的大事，故而不敢公开露脸。”
索焕章心里明白，把总只坦白了一半，担心马泰情有可原，但那只是个幌子，要害是怕索某除了你，杀人灭口。于是对把总实话实说：
“妥贼已垮，而今你也用不着怕这怕那。还跟我干吧，决不亏了你。到时节，也来个将军做做。”
“那是那是，索大将军待人宽厚，在下没齿难忘。只是……”把总不愿将心事和盘托出。
索焕章见把总有口无心，全然是出于应付，言语吞吞吐吐，故意询问：
“看你的样子，像是寻找啥东西？”
“没，没有呀。天色不早，是想找个安身之处。”
“算了吧，真人面前说不得假话。你的家眷我早已安置妥当。”
把总惊得额头冒汗，心中暗骂：索焕章啊索焕章，临死还不忘拉个垫背的，至今把我的家小攥在你的手心里！算你狠，算你有心计。
索焕章确有心计。当妥明搞突然袭击打倒他时，他虽惊讶，却不恐惧，因为妥明没有理由当即将他处死。他从妥明的言辞中确信，南把总没露痕迹，没有留下把柄，妥明仅仅是猜疑而已。即使马泰掌握了一些断断续续的蛛丝马迹，也只能为妥明提供一些思考、猜疑的依据，无法置他于死地。为了不让妥明给他雪上加霜，他一直善待控制着把总的家眷。迁往吐鲁番时，他以亲戚的名义将把总一家悄悄带了去。
他今日追截把总，全然不在于根除后患，而是寄厚望于南把总，指望他收揽旧部，重新为他所用。昔日，一个小把总无足轻重，而今要东山再起，正是用人之际。这对索焕章来说，显然举足轻重，是个难得的人才。所以决不放过南把总，尽心尽力把他死死地堵截在这里。
“我想见见家里人。索大人，一走半年多天气了，不知他们想成啥了？”南把总毫无把握地提出请求。
“放心吧，饿不着冻不着，活得好好的，有你相聚的日子。但不是今天。”
“那将军要我做啥？”
“招兵。把从前的旧人，不论是打散的、逃跑的、躲起来的，凡能行军的，都给我收拢上来，本将军急用。放心，不会叫你白干，招一个赏你五两，被招的发十两，够可以的吧？”
南把总见家人继续为人质，不得已勉强答应。原来，把总在敦煌躲起来后，将五匹上好军马变卖了一千六百两白银，加上卖药诈骗来的，在当地置办了一所相当不错的庄园。他本想潜入乌鲁木齐，悄悄接回家眷，过那理想清平的日月，不料在哈密客栈落脚时，他意外地听到索焕章突然遭贬的消息，才放心大胆地赶路西来。及至巴里坤，因病耽搁了数日。又闻热西丁部横扫天山北路，乌鲁木齐失守，妥明下野，高兴得他手舞足蹈，才无所顾忌轻松快活地直奔乌鲁木齐。因一时访家眷不得，只好东游西逛打听下落。正专心专意寻寻觅觅时，不巧被索焕章截个正着。他哪会想到此时此地再会碰到索焕章！
南把总有时骑马，有时步行，把个乌鲁木齐转悠了三遍，不出半月，招来百余人。
索焕章此刻成功心切，舍得抛金撂银，招来一个赏一个，现兑现，招人的和被招的让他诱惑得眉开眼笑，都想借机发一笔现财。
南把总有一次领赏银时，偶遇麻奈。为了找家人下落，他决不放过这个可能的知情人，于是留心跟踪了去。你想那麻奈文不会提笔，武不会拳脚，一旦被人跟了踪，挤在背人处，哪能有脱身的招？
南把总一番软硬兼施，威逼利诱，并将自己的赏银馈赠了一大半，麻奈才迟迟开了金口。
四日后的戌时，麻奈带了新招的兵勇来领赏银时，索焕章说：“麻奈，南把总咋搞的？前些日子天天领赏银，这几天嫖到哪里去了？五天没见他的影子。”
麻奈这才醒悟，南把总缠他逼他赠他的目的是得到家眷，只是不敢吭声。
此时的南把总早已潜入索焕章安在吐鲁番的家，将一朵梅尽情快活了个够。然后，乘夜深人静，把守门人打昏，携老母带妻子向东逃走。
又过了数日，家丁来向索焕章报告了南把总携眷而去的实情。
索焕章鞭长莫及，正赶上水磨沟新收编的三百兵勇操练甚紧，实在脱不开身。无奈何之际，转念一想，把总原本勉强，硬摘的瓜不甜，他去了，是少了一员干将，但也去了一块心病，罢罢罢。不两天，又传来伴当麻奈也不知去向的消息，他长嘘一声，哀叹人才匮乏，只好作罢。
却说热西丁部，由于进军非常顺利，仅一月有余，便从木垒扫荡到乌苏以西。每到一地，或每得一城，总要分拨少则一二百，多则二三百兵丁镇守。加之伤亡病倒的，及至攻到塔尔巴哈台地界，青壮年兵勇已为数不多。适值伊塔地区正处在四方（马万信部、阿布都鲁苏勒部、残余清军、虎视眈眈的沙俄）僵持的争夺状态中，只可惜心有余而力不足，以至于耗在那里无所作为。真成了强弩之末哟！
再说明绪继任伊犁将军后，放出已被革职的阿奇木伯克迈孜木杂特到宁远招抚起义的百姓。其间各方情形尤为复杂，不必赘叙。
由于汉民幸存者早已逃入荒漠，原本不多的回民，也因妥王逃匿而逃之夭夭，如此一来，热西丁部所占城镇均成了孤城空镇，废墟一般。
民乃国之本。民之不存，何以养兵？热西丁部虽极尽搜罗之能事，但毕竟人地两生，耳聋眼黑，种种努力于事无补，解不了粮断炊尽的燃眉之急。
时已立秋，过惯了山南暖冬之日的热西丁民军，衣食无着的严冬意味着什么？将士无不为之担忧。
几月来空守一座座孤城的热西丁部渐渐支撑不下去了。当地供给无着，若从南边供给，道路漫长，实在不可能。民以食为天，谁也改变不了这个铁的事实。热西丁部实在坚持不下去了，不待各民团和妥明醒悟过来，鉴于南边时局恶化，战事吃紧（其时，山南喀什噶尔、叶尔羌内乱迭起，斯迪克派回民封建头人金相印已引狼入室。浩罕入侵者阿古柏已武力攻取了第一座城池英吉沙，并拥有数千人的侵略军，致使热西丁部二次西征受阻。），热西丁部迫不得已，自动丢掉胜利果实，一夜间，销声匿迹了。
这一绝好的机遇，可惜索焕章未能及时把握。一是他急于招兵买马，对时局缺乏及时的了解和准确的分析，竟至于没想到热西丁部撤离得如此神速；二是他已失去了昔日的果敢和勇气，怕惹恼了热西丁部，即使一时夺得满汉二城，担心热西丁部东西战线一收缩，灭顶之灾又会降临到他头上。
为了稳妥起见，索焕章煞费苦心挑选了一位会畏兀儿语的老兵，将他破格包装起来，作为全权代表他的使者，怀揣他的亲笔信，经达坂城去库车，寻求热西丁的许诺和支持，哪怕做石敬塘式的奴才主子也行。待有了热西丁的那道委任状或是谕旨，他就不动干戈、不伤和气地稳坐乌鲁木齐了。
再者，索焕章身边亟缺得力心腹，事无巨细，均得他亲自操劳。
好不容易逮住了个南把总，想让他做个临时的依靠，居然让他跑了。
至于妥明下野隐去的实况，他是一概不知。妥明会不会复辟，他尚来不及多加考虑。如此盲目、如此单一地依赖与热西丁部的和解，自然疏忽了对妥明这个心腹大患必不可少的注意和防范。
那么，当索焕章只顾扩充兵力准备东山再起时，他的死对头妥明在做什么呢？
其时，妥明蜇居昌吉庙尔沟，采纳了白柱的意见，正不露声色地韬光养晦哩。
白柱侦知热西丁部的困境后，他断定热西丁部不能持久，故而派人及时侦探报告。几乎与热西丁部撤离同步，他请妥明堂而皇之地站出来，登高振臂一呼，躲在各处的妥军，不论整营或是小股，立时摇旗呐喊，哗然又聚。在妥明的旗帜下，纷纷向废都乌鲁木齐卷土重来。
索焕章虽身在乌鲁木齐，其掌握的信息反不如白柱及时。他是在认定热西丁部纯属主动撤离后，才临时慌忙部署，骤然提拔一汉民把总为参将，替他守满城，确属万不得已。
幸好那把总也有一身好功夫，箭法尤为高超。他做梦也不曾想到能在民军中飞升参将，只要不被歧视，混口饭吃，一辈子做把总也成。谁知一个早上起来，他竟做了参将！受宠若惊的他万分忠诚，恪尽职守，身先士卒，雷厉风行。
索焕章一个多月来竭尽全力，惨淡经营，终于凑起五百多兵勇。虽说为数不算少，但把它分散在两座大城池担当守城重任，不说别人，就连索焕章自己和他新提起的胡戈参将，也明显感到兵微将孤，城防十分空虚。
