徐学功一月来经历了这一切，他委实不愿因挫折而脆弱，因痛苦而消沉。他时刻想振作起来，依旧驰骋于疆场，实现他打垮妥明政权、让各族百姓返回家园、过上太平日月的宏图美愿。
亲人和乡亲民勇们的抚慰及鼓励均是支撑他振作起来的力量。这力量虽和自己一心振作的欲望拧成了一股绳，但却依旧振作不起来，似乎还缺了点什么。
学功觉得近来有些异样。董爷、薛爷、吕六爷他们走马灯似的轮番来探望，除了简单重复着那番劝慰鼓励的套话，稍坐片刻，便借故匆匆离去。问他们有何重要军情，全是用“没事”、“你静心养着”敷衍搪塞。今早兄长陪老母默默地来，又默默地去。
这一切引起学功的疑心和好奇。他不得不破例主动亲启尊口，向媳妇询问：
“究竟发生了何事？他们一个接一个地来，一个个只字不提战事。难道真把我当妥明的干儿子看？莫非有啥急事瞒着学功？你快说给我听听，我都快憋死了。”
新媳妇好生兴奋，难得一年来丈夫首次和她说话。只是她确实不知道发生了什么，只好如实相告：
“不知道。没发生啥事呀！快别胡思乱想，啊。”
“不对。连你也哄我？”学功经媳妇那么一答，愈发疑惑起来，噌地一下子从炕上坐起。下炕穿鞋时，险些晕了过去，被媳妇急忙扶住。他一步挨一步走出门去，媳妇只得由他。
学功此时方切身感到：险啊！人说我力大如牛，并送我雅号“徐无敌”，不承想，卧炕休养以来，简直跟废人没有两样。若不是媳妇扶着，说我举步维艰，也不为过呀！
小两口来到大哥屋里，不由一惊，铺盖细软俱无，只剩桌凳。急匆匆赶进老母屋中，也是人去屋空的那般光景，不禁大惑大惊。
学功不由生气地对媳妇吼叫：
“你咋骗我！和他们串通一气。究竟发生了啥大不了的事？快告诉我！”
媳妇被惊得瞠目结舌，半晌才说：
“学功，你媳妇确实不知道。早饭后，我收拾了厨房，就没离开过你呀！婆婆和大哥他们到底去了哪儿？你媳妇一点儿也不知道呀！知道还能瞒你吗！”说着流下委屈的泪水。
学功见媳妇伤心落泪，想必她确实不知，也就不再逼问责难于她，便努力挣脱媳妇的扶持，向院门口跌跌撞撞地急走。媳妇哪敢怠慢！明知他身子虚弱，怎能袖手任他去？便追上去拽住学功袖子，不待她进一步扶将，学功一挣一攉，竟把她甩向后去，媳妇惊异地看着学功，不明白他哪来的这大力气。
学功见媳妇跌倒，不好意思地回身将她拉起。媳妇感受到莫大幸福。这毕竟是丈夫一年来初次碰她，居然乘势偎依在学功怀里。
学功也由此滋生了一种无名的负疚感，于是二人相依了须臾。
但学功不敢滞留于温柔乡里，他轻轻推开怀里的媳妇，奔至院门口。见两个民勇兄弟仍旧值班守候，便如饥似渴地问：“兄弟，发生了啥大不了的事？怎么都搬走了，仅剩我们？”
“二爷，不是手下瞒你，是大爷发的话，他先护送老夫人转移了。待情形非常之时，再来搬动你们。现时怕惊动了你调养身子。”
那位身板壮实的民勇回道。
“那……那究竟发生了啥大不了的事呀？快直说。”
“妥军又要清山啦！各山口布满了队伍。”
“啊！有这等事。怪不得……原来都是向我告别的。”这一惊一震，使学功顿时精神亢奋。这是他久久欲振作而屡屡振作不起来所欠缺的那种过敏性刺激。虽说形势紧急，虽说身体虚弱，他却换了个人似的，痛苦和忧闷不再像毒蛇缠绕其周身。他宛若从前那般神勇，大叫：
“快牵我的马来。”
“不行呀！”学功媳妇和民勇异口同声地应答。
学功不容置疑地说：
“快去牵，为何不行？别看我瘦骨嶙峋，精神着哩！快去。”
“夫君啊，你别急，别急好不好？待吃饱喝足了，你再走也不迟。”媳妇说至此，泪花飞溅，心疼地苦劝，“一个月来，你吃过一顿饱饭没有？你身子骨虚啊！”
学功不耐烦地说：“嗨！别婆婆妈妈好不好？”
“婆婆妈妈有啥不好？”吕六爷此时已在门外拴好枣骝马，接上话茬儿道。
“师父，您来得正好。快把学功憋死啦！大哥和他们统统作弊，瞒得风雨不透，连我媳妇也说不知道。”
学功媳妇听了笑靥齐绽，她是一年来第一次亲耳听丈夫如此称呼她，便亲昵地说：
“六爷，学功怨我哄他瞒他骗他哩，快把人冤枉死了。”
吕六爷见他小两口今日应答和悦，高兴地说：“学功啊！你咋病糊涂啦？别尽冤枉好人。要瞒你，不先瞒她行吗？不急，咱回屋说。”
学功媳妇快活地倒好了两碗茶，一一递罢，说：“六爷，您老和学功说话，我去做午饭。”说毕，愉快地下厨去了。
“战局如何？六爷，看您四平八稳的，把人急得心里着火了似的，进屋还不说。”
“不咋样，各口子虽说布满了妥军，扬言要踏平山寨，必擒你这个头领血洗啥的，却一直没进攻。为了万无一失，咱们把工事也补修得差不多啦，把家眷也提前转移到安全地带，没事。只盼你振作起来，带领大家冲锋陷阵哩。咋见你精神虽好，气色不旺，瘦得一把柴似的。咋的！说句没大没小的话，该不会是亲热俊媳妇过了头吧？”
徐学功不尴不尬地如实相告：
“六爷，哪有那心思？说来人怕不信，过门后，还没动过她哩。”
“哎唷！那不该是真的，媳妇又没惹你，又贤惠，又漂亮，挺般配的。若是真的，你不把花绷棱登的媳妇给糟蹋了？让无辜之人守活寡嘛。”
学功不便解释什么，勉强笑了笑，问：
“师父，还有紧要军情吗？”
“有呀，外面人不明底细，不知是谁放的风，传说你徐学功约各地民团攻取乌鲁木齐，闹得沸沸扬扬，就像真的一样。”
徐学功为之精神又是一振，兴趣浓浓地说：
“嘿！好哇。虽是流言，但它却如出自学功的肺腑呀！不知是咱南山人放的壮胆示威风，还是外地民团给传信递的话？”
“嗨，管它哩，咱把防御之事先做好，你好抓紧调养，赶快把身子骨恢复起来，到时节，杀出山去，跟各地民团一里应外合，说不定就把妥明灭了，也许赶下台，滚回他的河州去。”
徐学功兴奋之余，手摸下颌沉思着，说：
“兴许外地民团怕学功消沉下去，无所作为，特地捎此口信；兴许他们有人担心学功从此不跟妥王斗了，传言出来，以试学功。学功老早说了，只要妥王不公开收回成命，广大百姓还东躲西藏，学功就决不袖手旁观，决不隔岸观火。”
“只要你振作起来就好。咱结团卫民的目标定能实现。”吕六爷兴奋地拍着学功肩头道。
说话间，学功媳妇把饭菜端了上来。学功在礼让吕六爷的同时，一连吃了两大盘蒜拌拉条子。媳妇挂在炕沿上瞅着振作起来的丈夫，开心地笑了，那动人的笑漪一个连着一个。
再说妥明，虽采取了以攻为守的策略，但兵力毕竟捉襟见肘，很难发动攻势。他担心时日一久，南山民团肯定看出破绽，会主动进攻的。到那时，东调的军队若还赶不到，那就有再次大搬家的危险。
正在焦灼不安时，派去调马泰的马全进殿禀报：“大王，马泰不肯奉调。”
妥明惊疑地厉声问：
“为啥吗？！”
“他说偌大哈密好不容易拿下，不可再丢了它。需要派重兵镇守各要道隘口，还需要消灭境内民团和残余清军，眼下实在离不开。请大王先调近处古牧地兵力，再坚持些时日。”
妥明听后，觉得言之有理，虽不顺心舒气，却也难发什么脾气。
于是说：
“马全，那就麻烦你再去古牧地一趟。事成后，本王再赏。”
马全不得不领旨下殿。探马跟他交臂错股般地慌忙上殿。只听探马报告：
“大王，马桥子高四冲杀到昌吉河畔了。”
“啥？！他可是徐学功的死党呀。有多少人马？”妥王瞪大眼珠子询问。
“有好几百哩，都是精干的骑兵，来如电，去如风，迅猛得很。”
妥明听报不由心惊，便禁不住生出气来，不满地感叹一声：“这马泰呀！”
翌日清晨，妥明早课后，和一朵梅共进早餐，虽端着奶茶碗，心里却沉思着，马全若能带回一队精兵，那南山之急、民团合围之急就可缓解一二。他甚至想，马明若给他精兵三百，他就宣称八百；给他五百，他便谎报一千，不把东马桥高四吓退才怪哩。妥明正这样称心如意地设想着，马全风尘仆仆地上前禀报：“大王，马明好大的胆子，他竟敢违抗谕旨，不发一兵一卒。”
“咣！”妥明手中的茶碗跌落于桌上，茶水溅得衣袖、衣襟都是。
良久，妥王才意识到自己的失态，狠狠地发问：“为啥？马明他没说为啥？”
“他说镇守古牧地已是殚精竭虑，力不从心，兵缺粮乏。再说东边的民团随时都在进犯，若古牧地失守，挡不住西进之敌，那王都也就难保了；若古牧地固若金汤，那王都也就风雨无虞了。他还说，上回热西丁来犯，险些把他父母妻儿给糟蹋了，现时分兵保家护民，着实分不出兵来。请大王调昌吉的兵马。”
“哼，好你个滑头马明，你若分出二三百兵来，本王也感激你的忠诚。你倒好，明知王都危急，却隔岸观火，见死不救，来个赵匡胤卖华山，轻轻地用手一指，就把本王给打发了。哼！唉，昌吉还能调出兵吗？”妥王气哼哼地转脸问刚进殿的白柱。
“陛下，自起事以来，调昌吉、古牧地兵力最多。前几日刚从昌吉又调了一哨人马。如今高四横冲直撞，固守昌吉恐怕都作难，怕是再调……”
“那咋办？军师，呼图壁也调不成。若调了它，景化城一失守，会惊动整个西线，连交通也断了。军师你说咋办？”妥王搓着双手来回踱着步，心急火燎而又无奈地问道。
“那只有这么办：叫城中男子凡能持枪握械者，均上城巡守；凡清真郡国官员，不论文官闲职，尽皆上城固守。这样，守城就不显得兵单力薄了。请陛下定夺。”
妥王一拍桌子，说：
“也只有这样了。谁敢不从，杀一儆百。”末了又说，“但毕竟不是长久之计，马全，你再去一趟哈密。马泰若仍不放心，那他只带一千人马回来，你替他把哈密先守了。快去准备。军师将谕旨赶快拟好，叫他带了速速起身勿误。”
话说马全，一路不停地换马，不旬日，第二次来到哈密。
其时，马泰不在城内，正与偏将沙里各带一支人马，在五堡、南湖、沁城一带跟孔才、张明（张和胞弟）周旋，试图叫乡里宁静，哈密回汉二城永固。
马全等了三日，仍无马泰踪影，只好向留守副将马成摊牌，至少拨一千人马叫他带回。马成因主帅不在，哪敢拨一千兵马给他？
拒不从命，并引用古训“将在外，君命有所不受”。气得马全干瞪眼，既召不了马泰，又不能带回一支人马。加之馆驿饮食太差，顿顿玉米稀粥玉米干馕，他实在难以下咽，便拂袖西归。路经吐鲁番时，见到了马忠。马忠殷勤款待一番不说，并挽留再三：“住下住下，轻易不来，漂亮洋刚子有的是，嫩花苞似的小丫头也有，你尽管挑。这么远来了，光知道来回奔跑，不知道享乐，活得亏不亏？啊，还讲究是班头出身，就没玩过？我不信。”
马全心领神会地笑了笑，心想老兄狐假虎威的那些年，啥没玩过？你马忠那时节玩过个啥！不就守着三十亩地一对牛、黄脸婆姨热炕头嘛。如今你玩好了，不要我掏腰包，为啥不玩？为啥不乐！马全便欣然接受了邀请。马全这一住下来，顿顿有好吃好喝不说，还时时有佳人相陪，跟哈密相比，大有天壤之别。马全立时感慨不已，竟把那不容他人知晓的军事绝密一五一十和盘托出。
马忠听了军事绝密后，心里活像一条大鲤鱼在水盆里乱跳。但他却表现得丝毫不吃惊，丝毫不在意，一点儿也不着急，反倒无所谓地笑着掩饰说：
“千里搬兵，着急也没用。豁出去逍遥它几天。大王不急用人时，他不知你的重要。到时节，本帅拨你五百兵马，总算你不虚此行，妥王不会怪你的，尽管放心。”
马全意外高兴地说：
“忠帅，你待马全太好了！好吃好喝好女人，还拨五百兵马，我这差事总算有个交代。少挨大王一顿臭骂。唉，忠帅，人马叫我带走了，你咋个镇守？！”
“放心吧，只要哈密没事，吐鲁番就没麻达。眼下安集延（浩罕阿古柏）人在南边闹腾得正凶哩，库车、喀什噶尔、叶尔羌正乱着哩，热西丁还顾不上咱这里。全帅下回别亲自跑啦，派人把信件送过来，我叫人再送过去得了。要我，骨头架子都颠散了，你全帅还颠了两趟。单趟都快千里哩，傻松。快去受活吧。”马忠说着将身披睡衣的马全再次推入藏娇的屋子里。
马忠关门时，朝马全淫荡无忌地一笑，马全在美女怀里已神魂颠倒。
马全尚未挪窝，那“马泰要称王”、“马泰要独立哈密”的流言蜚语便四处传播开来。
却说那妥明，自徐学功联络各地民团攻取乌鲁木齐的传言钻入耳中后，夜夜失眠，身心憔悴，无心亲近美色。
一朵梅呢，自索焕章、马升相继被灭后，似乎心灰意冷，动不动狂舞狂叫，常常忘记打扮，或许已无心思打扮，昔日那动人招人惹人诱人的光彩已渐渐黯淡下去。她整日满眼的忧郁和伤感，那活泼可爱的风韵也大不如前。当她沉入追忆境界时，犹若痴呆一般，不能再激活妥明忘情而不服老的兴致。而那两个年纪未逾二十的花朵小妃则不然，几乎是轮番纠缠。有时商量好了似的，赤身上阵，齐头并进地展开性进攻，那温柔似水的抚弄，那甜蜜无比的言语刺激，的确叫妥明无法招架，却也发不起火来。实在推脱不开时，烦躁的他也得耐着性子，躲进大殿宝座里歇息。
