于是隐身于烽火台侧，张弓搭箭，将毫无防备东张西望的徐学信射落马下。
马忠气傻了眼，伤亡者大多是夜间慌乱中自相践踏、误杀误伤所致。垂头丧气的马忠领悟了骄兵必败的道理，饱尝了邀功冒进的苦果。
马忠收集残部后，不敢再轻举妄动，也不敢实报战况，更不敢虚报战绩。这不比以往，一来部众混杂，二来在妥王眼皮底下。那咋办呢？他想暂且拖延一阵，待有战绩可报时，一并上达。但事不由人，那些跑得快庆幸自个儿命大不该死的零星兵勇回到王都后，早把战况上报了妥王。妥王痛失三帅，折兵一千，斩杀徐部却寥寥无几。他仿佛从高高的山顶跌落下来，懵懵懂懂的，丢了魂儿似的，好失落，好伤感。这都是误杀马泰轻信马忠的恶果。
马全容光焕发地来报，他射杀了徐学功长兄徐学信，这才唤起了妥王的一点精神，似乎值得他欣慰，值得他庆幸。他见马全禀报完了不走，在期待着什么。他似乎明白了，心想你比马忠更无能！便拂袖而走。
徐学信之死，使徐大家族和南山民团损失惨重。徐学功又一次陷入失去同胞的悲痛之中。由自卫发起反攻的民团不得已暂时罢兵。
二白柱请辞职
趾高气扬的马忠无颜面见妥王。
高高在上的妥王屈指一算，立郡国称王时首封的十元帅，已去了六位，便不好遣怒于谁惩治于谁，只怨敌手不好对付。便决定派军师去安抚马忠，以定军心。
白柱乃精明细作之人，他在慰问马忠、安抚部众时，无意中发现了一桩天大的秘闻。马泰旧部的十二员干将，他不曾见到一位，难道都阵殁殉职了？！个别一问方知，说是“升调王都”了。惊得白柱灵魂出窍，不亚于那次城门落马，以至于虚汗浸透了内衣，天灵盖处的汗水一抹一大把。
白柱刚从马忠处返回，就被妥明当即召见。因为哈密告急，清廷新任的哈密办事大臣文麟已率千余兵勇进入哈密，并动工另筑新城，欲逞久驻对峙之态势。
骑虎难下的妥明问白柱：
“军师，这当儿咋办？”
“哈密复得不易。”白柱沉思了下说：
“若弃之不顾，则前功尽失。不若叫马忠回兵吐鲁番，经略镇守哈密。”
“那南山咋办？！”
“两败俱伤，不宜再攻。干脆撤出，仍旧以守为攻罢了。”
“那徐学功若夺我乌桓三城咋办？”
“陛下宽心，暂时徐学功不会夺三城的。其一，民团遭重创；其二，痛失其兄长，据说，他已先后失去了四位兄弟；其三，各地民团并未助他，谅他孤军作战，也不敢造次。”
“前些日子，各地民团走马灯似的煽火了一阵子，咋的没来支援呢？会不会因为我收他做了干儿子？”
“我想是的。陛下，不过他派出联络的三个信使，其中两个就被我军截获了。只有沈廷秀带人马来了，冲杀一阵子，孤掌难鸣，也就撤了。也许兵单力薄做做样子，也许认为他做了您的义子，不肯真心帮他；也许是见其他民团未应邀而至，怕中了圈套。陛下，从沈廷秀可见其他民团的态度。当然，若信使都能如愿地联络上，那就不一定，至少高四和徐学功留在马桥的部众会来支援的。”
妥明听了抚掌说：
“军师所言极是。信使截得好，要赏他们。若不然，就翻天了！”
其实，高克武每树一帜，走马冲杀一番，至少需要半个月，回到马桥休整几日，再出来演习一场，如此三番，走马灯似的，两个多月耗了过去。待他第三次在地窝堡冲撞时，南山会战已经着手开始。
由于延子兴担当先锋重任，不能亲去马桥联络。派去的信使被扣杀，根本没联系；派去联络赵兴体的，半路上过不了卡子，躲了起来，快饿死了，给回民招了女婿；去联络沈廷秀的，问来找去，被妥军捕获。于是，南北夹击、合围夺城的谋划仅仅是一厢情愿的美梦，徒有好的设计，徒有难逢的良机！
妥明欣慰不已地沉吟了良久，说：
“军师，经你三个‘也许’一说，本王一琢磨，觉得心里踏实可信。那就宣马忠进殿吧。”
马忠已失去往日的嚣张气焰。妥明反倒觉得他比以往更忠厚更顺眼，一句也没责难，反而走下宝座，令马忠吃惊地拍了拍他的肩头，既意味着安慰，同时又平和而急切地说：“哈密告急，本王想叫你原回吐鲁番去，经略镇守哈密，不使前功尽失。”
马忠一听心里乐了，损兵折帅、罪责难饶的他，运气为啥这般好！妥王连一句重话也没说，还叫自己回驻地，并担当重任。这是哪辈子修来的福气？难道还念及着奉献一朵梅的孝心？马忠再一次确认他把一朵梅无私地献对了。他对妥明格外开恩感激不尽，便借坡下驴，忙说：
“谨遵王命。”
“那就立马起程。军师，点拨给他一营骑兵罢了。”
马忠慌了，忙说：
“大王，不算马泰的部下，马忠来时带了亲兵五百，先前让马全带来五百。现时吐鲁番只有三百多兵马，咋个镇守那广大地区？！”
这一问，把妥明一时给难住了，四眼相对，无话好说。
白柱提示说：
“忠帅不必多虑。吐鲁番、哈密回民虽少，可畏兀儿人极多，同属一教，你尽可去招。马泰部就有不少哈密当地起义的畏兀儿人嘛。”
“对对对，马忠，你尽可像马泰那样去招。”
“遵命。”马忠把从哈密带来的队伍损失了近半，妥王对此不予追究，已是破天荒的优待了。如今还怎好一再讨价还价？只好应上一声，施礼后怏怏不快地走了。
白柱望着马忠下殿的背影，说：
“陛下，微臣有一事不明，不知当问不当问？”
“有啥尽管问。”妥明无所谓地回道。
白柱喉结动了几下，终于鼓足勇气问：
“陛下，马泰可是忠勇难得的将才呀！他的人马被马忠带来了，那他本人呢？”
“噢——”妥明怔了下，意识到马泰之死白柱已知，抹不开情面说：
“白柱，你是军师，这等军国大事，本应叫你知道。调他四次来王都救急，可他按兵不动，竟要拥兵自立，与本王分庭抗礼，本王就……国事忧心，一时没顾上对你提及。”
“那敢问有真凭实据吗？”白柱忘记了跟谁讲话，认起死理来。
“想必你也听说了，传得无人不知无人不晓啊！本王怕是最后一个知道的。”
“陛下，微臣此次进山慰问，没见到昔日马泰的任何一员干将，臣才有所察觉。一问，说是被奉调入都升迁了。这就奇了，奉调、升迁微臣怎么一点都不知道呢？！臣下始觉得这是个谜，故而破胆一问。”
“噢！本王只想除去马泰，谁知马忠他，他把马泰的十二员干将都……事已至此，你说咋办？”
“陛下，您这是自断股肱自毁长城呀！先不说那传闻来自何方何人，就那调兵的急件而言，若是被人别有用心地扣了截了呢？若是有人故意不叫急件传入马泰之手呢？那第四道谕旨我特意派人直送哈密，不想经过他人之手。结果呢？臣下这次问过，马泰部下根本没听过大王有再三再四调他们入都勤王的谕旨。陛下，人心难测呀！”
“啊！会有此事？唏——”妥明惊得目瞪口呆。
“陛下，蓄意构陷马泰者绝非善良之辈耳！您要当心啊！”白柱愤愤不平地呼吁。
妥王为难地说：
“那咋办？那就把他也除了？”
“目前正是用人之际，马升马泰一走，陛下亟缺人才呀！哈密又在告急，万万不可。只是，只是大王要当心哪，猜忌之心会被人利用的。”
“今后不再设总帅之职。军师，你就为本王代劳吧。”
“总帅不设，职责微臣可代。那兰儿公主呢？臣下代得了吗？！”
妥王明白了，但无法回答：“那……”
白柱摇晃着愤懑、无奈、遗憾、费解的脑袋默然悻悻离去。
