“哎呀！你妈现今真会说作，通古博今，老道的哩！不愧经得多了，听得多了。子富，你不服不行。”
“噢哟！看把你婆姨夸的，有多老道？还能老道过你！”
父母的口舌之乐逗得在场人各持笑态，会心惬意地嬉笑不已，把方才的悲悲切切冲淡了过去。
延子富忽然想起了来找父亲的正事，松开双手，说：“噢，把正事险些耽误了。爹，高四爷和徐头领请您快去哩，说是阿古柏近日要攻打沙枣园子。下一个就挨上咱马桥了。要商议出兵参战的事哩。”
延孝先听了腾地下了炕，朝门外急急走去。
双杏对琐代说：
“看你爹那臊架样，儿孙一大群了，还架不住人实打实地说个笑话。看来明天就得办。谁知战事会咋个变化，若是后天出兵呢？那不泡汤了！”
“妈妈，那就明日赶着办吧。我找子华兄弟说去。子富，走，领姐姐到各屋子走走，回来好帮妈妈准备。”
子富这才轻松地陪琐代走了。
值得庆幸！这次高四爷和徐学功一经讨论，当下达成共识，意见完全一致：
必须打垮阿古柏对沙枣园的进攻。那样，进攻马桥的战事就会推迟。否则，沙枣园一败，那下一个必定是马桥子。因此，各方抓紧备战，抓紧联络，后日出兵，好抢先占了有利地形。
徐学功仍旧叫秃子看守马桥城。秃子说：
“学功，看家的事交给旁人，这次叫我去，正儿八经地上一次战场。”
学功笑着说：
“守着案板（喻其妻身板宽大）看好家吧，仗到时节有的打。我没叫你去，你别去。当心她撕碎你的耳朵。”
“嘿，没办法，都是你好心撺掇的。那温柔劲儿上来了，把人肉麻的，把人缠叨得招架不住；那醋劲儿上来了，不管有人没人，揪了耳朵就走，把人臊架逑的。”
高克一打诨插话说：
“那么臊架，咋生了一叭沓（好多）？别沾她，不会离她远一点？”
“嘿，你不沾她她沾你。那肉碾子你能承受得了？还不如顺其自然，占上风子如法（轻松舒服）。可她还真宝贝，一碰就有了，不生一叭沓咋办！”
“说白了，你还是想碰。”
高四爷连讽带刺地笑着说：
“别老鸹（乌鸦）趴在黑牢牢（猪）上，显不出自个儿黑来。自打难民伙伙里拾了个年方二八的俊媳妇，把媒人（双杏）的话当了耳旁风，莫说悠着点，快五十的人了，还当小伙子一样哩，一年多生一个。每当出兵之日，不是媳妇腆肚子，就是坐月子。怕你有个闪失，撂下一群娃娃，不是别人顶替，就是老哥代你去。你还笑话秃子哩。”
延孝先被高克武的一席开心玩笑话刺激得坐不住了。真是说话人无心，听话人有意。
高克武说后意识到了女亲家常吊着大肚子，便紧忙补充说：“能让女人吊上大肚子，是你等的福分。别人想吊还吊不上哩。我高四就没逑相了。再说了，这战乱旷日持久，十室九空，有的人家死绝了。只有咱东西马桥城等有民团固守的地方，有汉子的女人们还在生养。比较而言，还稀奇宝贵哩！其他地方的难民，没个安稳的窝，死的死，逃的逃，孤男寡女，少夫缺妻，还生不出丁口哩。将后咋个后续，咋个补充，咋个壮大？缺人手嘛！闲话到此，话归正题。延兄和秃子照旧看家。徐头领和高四自带原班人马参战。说不定阿古柏声东击西指南打北哩。”
延孝先郑重声明：
“这回不可照旧，孝先定要去的。你看家，高四爷，不必再争了。”
高克武以为刺伤了亲家，情绪马上低落，心里沉重，歉疚而恳切地说：
“孝先兄，我的好亲家，高四刚才信口开河，完全是冲他俩逗笑开心哩。你切莫记在心里去啊！高四给你赔不是了。总归你年长嘛。”高四说至此，当即刹住，生怕再刺激了孝先。
“有啥‘不是’好赔？孝先不是开不起玩笑的人，多少玩笑都左耳进、右耳出，只当开心取乐罢了。高四爷，你倒不要多心。孝先自打来马桥，还未正儿八经地和敌人对过阵哩。黄忠七十二不服老，孝先六十能服老？越上年纪，走马上阵的机会就越少。越少，就越觉得可惜，不可轻易放过。人老了不能等死，趁身体还强壮，为国为民为家为子孙得干点正事，力所能及嘛。眼下轮上赶杀外寇，即使疆场捐躯，也在所不辞。亲家，延某机会不多，就把机会让给在下，带上子弟去拼杀几场吧，好钢用在刀刃上，养那么多儿郎，现时不用，更待何时？我是真心求战啊！和开玩笑没一点关系。”
高克一见孝先完全出于一片报国之赤诚，以至争执出僵局，忙解劝说：
“四哥，孝先兄的赤心义胆，克一领教不浅，尔来三十有二年矣。你切莫多心，就成全他吧。徐头领，听了诸葛先生的《出师表》，克一也甩它一句文。见笑见笑。”
高克武快人快语，经克一这么一劝解，便爽朗地说：“好，那就应延兄之请，由在下和秃子守城。祝延兄和徐头领马到功成。克一负责粮草供应。”
二大战沙枣园
琐代难得和家人团聚，只恨阿古柏侵略军相逼太急，致使二位兄弟婚事过于仓促，给她欢娱的时日非常短暂。她忙忙碌碌、欢欢喜喜，亲手为两个兄弟操办着喜事，还兴致勃勃地约众姊妹闹了一夜洞房，不知不觉就把那极为宝贵的一天乐而享之。
琐代非常珍惜和亲人相聚，但在锅头、炕头间几经辗转，便到了出征之日，不由得要各奔东西。只有慨叹，慨叹又何济于事？这真是寸阴寸金，抵不上纯真的亲情、友情！
出征之日早晨，灰蒙蒙的天飘起柳絮般的雪花。延家大小都来送行。女人们抱孩子的，挺肚子的，领着小孩的，无不紧随出征的嫡系亲人。孩子们全然看热闹似的，比比划划，说说笑笑，颠前跑后；送行的大人们则把脸绷得紧紧的，心里沉甸甸的，只有默默地祈祷和祝愿。
延孝先将师父赠送的黄金锁子甲穿着起来，戴了头盔，首先上了那匹大洋马，佩一把鸳鸯宝剑，背一杆在哈图山金矿从沙俄老毛子手里夺来的洋枪，将青龙偃月大刀在马鞍桥上一横，那愈发高大的身躯，那不服老的盖世英姿，那高超武功之底蕴泛起在宽大的脸盘和浓眉环眼中，造就一副威武不可侵的英雄气势，首先吸引了送行的大众。有的说他像黄忠，有的说他像关公，有的说他更像神话故事里的托塔天王李靖。
双杏领着会走的两个小家伙，仿佛在重新认识自己的丈夫似的，从头到脚、浑身上下打量再三，欣赏不够，喜欢不尽。丈夫的这扮相，她平生尚属首次观光。那无限喜爱的浓情蜜意，在她的媚眼里不住地闪烁，以至转化为晶莹闪亮的泪光。
孝先环顾众儿郎时，那双炯炯有神的环眼自然会跟贤妻的泪眼相对，双杏险些哭出声来。儿郎们大了，她连淘金外出的事都不愿叫丈夫再去，何况现已花甲的他，有十几个可担挡一面的儿子在，还要心爱的丈夫领头出征，她那至爱的心岂能不惜不疼？可为了赶杀入侵乐土的外寇，她又怎好劝阻，她又怎能不予放行！
双杏已不是十六年前的贤妻良母了。那时她仅仅是孩子们的妈妈而已，她尽可畅开自己滚烫的胸脯、奔放的情怀，大可不必顾忌什么，一头扑入丈夫的怀里；而今身份大不相同了，她是众多媳妇的婆婆，是众多孙子的奶奶，她的心理压力太大，她只有抑制，再抑制，克制住自己从未消弱的那份爱情和冲动。她要给儿女和媳妇们做出榜样，让他父子龙骧虎行，壮别出征，决不可儿女情长、缠绵于夫妻恩爱之中，扰了他父子的壮志和雄心。为此，双杏极力克制自己那丰富而深厚、绵长而冲动的情感，把专注于丈夫的视线转移到一个个儿郎们的身上，才不致使晶莹的泪花夺眶而出。
延子元一套紧身便装，不再手持猴棍，手提一柄大砍刀，也背一杆洋枪，牵着一匹黄膘马，那相貌那身躯那气度几乎跟他父亲一样，佳纳带着三个孩子围在他身旁。
延子业媳妇百灵一手抱着孩子，一手领着孩子，陪丈夫牵马走来。
延子达还是那副乐天派模样，潇洒、豁达、无拘无束、无忧无虑，俨然去游历、去观光，腰盘绳鞭，鞍挂套索，手执一杆钢把长枪。
古丽腆着肚子，领着孩子跟前撵后，不离左右。
库尔班抱着孩子和老伴也来送行。老五子旺、老六子发、老八子文、老十子德、老十一子全都由女人孩子陪送而来。
延子守牵一匹雪青马来了，一副紧身装束，手执一柄单天画戟，花儿领一群女儿前来送别。
老十四延子华、老十五延子富在新娘子陪同下，一道儿牵马走来。
延孝先看在眼里，喜在心里，危难时，他的儿郎没有恋家忘公的、没有贪生怯阵的。
张梅生一帮把兄弟前来送别。乜开怀挤进人群里，凑到双杏身边一瞧，挺了身子俏皮无忌地说：
“喂，老乜一点儿也没猜错。快来看呀，咱双杏嫂子把披挂起来的孝先哥看不够么，把眼泪都看出来啦！老夫老妻的，缠劲还那么大！你看人家昨日才成亲的小两口，都还没愣争（感觉）哩。”
双杏急忙擦了泪花，回口道：
“死挨刀的，谁把眼泪看出来了？老是没大没小的。”
“咳！你连这都不懂！媳妇越上年纪，才越知珍惜疼心男人哩。”
张梅生冲着双杏嬉戏道。
虞发奋则踮起脚尖冲着孝先叫：
“亲家哥，毕竟上了年纪，你当心点。嫂子还正攒劲的哩！”
“放心吧，有一帮儿郎护着哩，没事，尽管放心。”孝先豪放地反复说“放心”，名义上是回答把兄弟，其实是重复给妻子听的。
双杏一听乐了，对把兄弟们得意地说：
“喂，你们听明白了吧，把五哥他骄傲的。”
“他不骄傲，莫承叫老乜骄傲？”乜开怀趁机捣了双杏一拳戏谑道。
“把你猴子想得翠的，下辈子也轮不上你，只配嘴上占便宜。”
“下辈子？下下辈子也叫咱二五哥早给号（做标记，圈定）了去，别做桃花梦了吧。”
张梅生怕众人不信，紧接上说：
“你们不信？当年五户庙进香的事，张某听得一清二楚，看得逼真逼真的，要不要学说给你们听听？”
双杏急了，隔着人群直扑打，口中叫道：
“他张叔，你那嘴莫说严实些。当年咋个保证的？如今又该走风漏气了？快给我夹住。若不然，看我叫他年轻婶子咋个熟你的老羊皮！”
延孝先见随同出征的难民兄弟都已到了，便打岔解围说：“子守，说好的留你看家，咋个又来了？”
花儿抢先说：
“爹，您还是让他去吧。每次都留他看家，也太便宜了他，免得叫人说闲话，贪生怕死。”
“爹，您就让儿去吧。练了二十多年，还没对过阵哩。”
“没谁说闲话，分工不同嘛。子守务习庄稼、喂养牲口我放心。庄稼务好了，这一大家人不缺吃的，还能救济难民；马和骆驼喂养好了，打仗有马骑，供粮有驼队，比啥都强。别争了，回去吧。”
孝先又转向子华和子富，说：
“你两个也别去了。”
子华豪气满腔地说：
“爹，外敌当前，儿郎责无旁贷，让儿去吧。打虎自古亲兄弟，上阵全凭父子兵。哥哥们都去了，叫人窝在家里，守着个媳妇，臊架死了。”
子富也铁骨铮铮地接上请求说：
“就是。爹，让儿去吧。杨家将、岳家将、戚家将哪个不是父征子从的？咱兄弟哪个也不当狗熊。”
延孝先激动而自豪地噙着泪水说：
“儿郎们，你们有这份孝心、诚心、爱国保家的决心，有这股子英豪胆气，老子就知足啦！就无愧于祖先和后人。想当年，你们的爷爷只有跟祖太爷争，你们的父亲只有跟你们的爷爷争，都是为了保家卫国。而今，我有你们一帮儿郎陪着出征，还有几个争着出征的，不光我高兴，祖先的在天之灵也高兴啊！延门从来没有像今天这样自豪风光过。这是咱炎黄子孙兴旺发达的好兆头，是咱延氏家门的大幸。延孝先在这里谢天、谢地、谢祖宗啦！”
孝先在马上拱手三次谢罢，又说：
“话说回来，此去沙枣园一百多里，还不到危急生死关头，用不着你们当新郎的去出征。若是敌人打到家门口，不说新郎，就是新娘子也得出战。那到时节再说。留守看家也不易，一旦敌人声东击西、指南打北呢？很难说。你两个守着媳妇没啥不好。现今有你老子和哥哥们顶着，你们尽可做新郎。这是你们的福气，好好珍惜吧。再说了，不到万不得已，叫你们去了，你们的媳妇心里也不痛快。娃他妈，你给我看好他两个，谁也不许去。”
“得令！没想到你们的老子今天有这么多说作，有这么美活的情思。还愣着做啥？赛音和吉雅，把你们的男人还不拽回洞房去？”
赛音和吉雅已二十有二，全然不再是当年十二三岁的瘦小模样。如今都已膀大腰圆，发得体态丰腴，俊模俊样，个头仅矮于百灵，出息得更加勤快贤惠，更加温柔可人。一经公爹允准，再受婆母之命，正中下怀，高兴得不由分说，从丈夫手里抢过马缰，一手牵马，一手拽了丈夫回头就走。惹得人群笑声不止，窘得小丈夫尴尬无状不堪回首，逗得妯娌们浪声叫绝，喜得孩子们蹦跳拍手。
延孝先欣慰地收住笑脸，朗声说：“上马。”
众儿郎齐刷刷跃上马背，各执兵器，双马并辔，拥护在其父之后，威武的气势一下子显现出来。
徐学功飞马奔至，见以双杏为首的壮行队伍，不无感慨地说：“延老英雄，学功真羡慕你呀！儿郎多，将才也多，送行的人也多。天下谁有这等福气？宇内谁有这般气派！”
“嘿，哪里是他气派？气派的是咱常青藤似的嫂子！”乜开怀说着拉双杏走出人群，无所顾忌地拍了拍双杏的腹部，说：“更气派的还在这儿哩。不知又是双胞胎，还是三胞胎？咱孝先哥的后备军多着哩！”乜开怀的一席话逗得大家笑不住口，姿态各异，把方才肃穆萧飒的气氛冲淡了许多去。
双杏回打了乜开怀一把，戏谑地回道：
“你这猴头，生怕嫂子不显山不显水呀！快走吧，五哥，你当心啊！”
