“容小人多嘴一句，丹小姐若去寻亲的话，车马和日常需用皆无准备，该如何应对？”
丹凝愣住，此前她在宫中安然无恙度过五年，似是忽略了人间疾苦，忘记那些流离失所、食不果腹的日子，现在高若的一句话提醒了她，她不由惘然起来。
高若道：“小姐您也知道，大人门客众多，他礼贤下士，结交宾客，招揽诸国有才游士，正命他们将所历所见编著立说，传言天下，此著若是完成的话，不知需耗用多少笔墨。大人说丹小姐制笔工艺超群，让小人代问，小姐是否能将此技教给府中家仆？”
见丹凝错愕不已，高若又继续道：“大人知小姐心性要强，他说，若是直接给您车马盘缠，您怕是断然要拒绝……但若是小姐您凭借自己的技艺领赏，那便是取之有道了，您觉得呢？”
丹凝怔怔无言，心中涌起感动，她没想到吕不韦会替她想那么多，他不仅替她担忧前路，还顾全了她的自尊，知道她不会平白收取馈赠，也不想欠下太多恩情，所以才出此万全之策。丹凝暗想，丹霄究竟在何处，要赶多远的路途才能同他相见。又或者终生他们都没有重逢之日，天下如此之大，她应当去寻找的地方太多太多，若是没有钱财的话，怕真是寸步也难行。
丹凝沉吟良久，带着感激同高若道：“多谢大人，多谢高总管，我从未想过粗鄙的制笔技艺也能获大人称赞，但若真可为大人著说尽一分薄力，丹凝定当尽力而为！”
“丹小姐过谦了，我见过您亲制的毛笔，的确算是精妙上品，大人眼光不会有错。既然您无异议，就暂且住在府里吧，莫要忙着赶路。”
丹凝点点头，如此就算是应允下来。此后的日子，高若从家仆中挑了几个聪明伶俐的，开始跟随丹凝学习制笔工艺。这项技艺看似简单，其实学起来非常困难，不仅要研习采选笔头所用的兽毛，还要学习择用的竹子材质，最难的是镂空雕刻的技艺。为了使家仆真正学到精湛的技艺，丹凝倾囊相授，一点一滴将自己心得传给他们。在她忙忙碌碌的授艺中，春季转眼间已悄然逝去，咸阳城迎来了暖热的初夏。
自从吕不韦重回宫中参政后，丹凝与他相见的机会就越来越少，她总觉得蒙受吕不韦太多恩惠，不知该如何回报，她所能为他做的，只是默默地送上关怀。每天晚上，她都会炖清淡味美的养生汤，请高若代她送去吕不韦的卧房内，并叮嘱高若，万不可说是她炖的。
虽然高若并未说出详情，可聪明如吕不韦岂能不知端倪。在丹凝到来之前，吕不韦从未喝过这么合意的汤。虽然府中负责膳食的厨子都是熟谙烹调的高手，但山珍海味吃惯了也难免会腻，丹凝所炖的汤中总有一股清淡的药味，非但不令他觉得讨厌，反而品尝出独特的新鲜口感。
一滴不剩地喝完碗里的汤后，吕不韦问高若道：“丹凝近日如何？”
高若面有难色，欲言又止。
吕不韦瞧出他表情的怪异，催促问道：“怎么了？你想说什么？”
高若如实答道：“回禀大人，丹凝小姐近日给小人看了家仆做的笔，因她用心教习，现在他们制出的毛笔已是不相上下了。”
“是吗？她倒极为用心。”吕不韦赞着。
“可是……可是，丹小姐又跟小人提出要离去的请求，她觉得大家既已熟稔了技艺，她便可以放心走了。”
吕不韦愣了一下，继而叹息一声道：“这么说，她还是执意要走？”
高若恭敬答道：“是。小人总觉得，她虽然身在府中，但从没放弃过离开的念头。”
吕不韦的面庞浮现出无法掩饰的遗憾，当初他想出这个法子留住丹凝，原本以为她能渐渐因为安稳的现状，放弃辞别的念头，却未能料想到，固执如她，绝非是一时恩情能羁绊住的，她早晚会走，离这里远远的，也离他远远的。
“高总管，拿酒来！”吕不韦忽然吩咐道。
高若错愕：“大人怎会突然想要饮酒？”
吕不韦不耐烦地道：“想便是想了，哪有诸多缘由，快去吧！莫要再啰唆！”
高若不敢怠慢，只得赶紧去帮吕不韦取酒，还吩咐下人快速准备了几道下酒菜。当他把一切备齐送往吕不韦跟前时，吕不韦对他挥了挥手，差遣他道：“你回去吧，老夫想一个人待着！”
“既是如此，小人便在门外守候。”
吕不韦挥挥手，道：“不必了，你回去歇息吧，老夫今晚不须任何人服侍。”
高若不敢违逆吕不韦的命令，立即恭顺地退出房去，剩吕不韦一人独酌独饮……这一晚又是月圆夜，空气中浮动着花香。时至夏日，吕府便是另一番姿态了，仿佛万物重新苏醒了一般，参天的古树松柏皆生出新绿枝叶，望去满目都是苍翠。在树木的掩映下，艳丽的芍药、清雅的海棠、清洁的玉兰、袅婷的郁金香纷纷开成芬芳烂漫的姿态，在月光下的风中寂寞地摇曳。
夜越来越深，整座府邸都熄了灯烛，大家都进入了香甜的睡梦之中。吕不韦摇摇晃晃地拉开门，深一脚浅一脚地往前走。要去哪里？他不知道。此时几更？他亦不清楚。他只觉得自己昏昏沉沉，饮下去的整壶酒在他体内翻腾灼撞，使他热得如火中烧。
这是哪里？吕不韦踉跄地停在一间房的门口，耳边听到一阵拍打翅膀的声响，他睁着蒙眬的醉眼，看见一只白色的鸽子从地上飞跃空中，在院子上空盘旋了几圈后，又拍着翅膀飞远了。一阵风吹来，直袭吕不韦的面庞，他猛地打了个冷战，这才发觉自己竟来到了丹凝门前！
吕不韦伸出略有些颤抖的手，叩响她的门上的锁环，一下，两下，三下，他听到丹凝轻声询问：“谁？”
吕不韦没说话，丹凝在屋中起了疑，不知这么晚的夜里是谁来到门前，她带着犹豫起身，披上衣衫站在门后，又轻声问：“谁？”
“凝儿。”吕不韦听见自己如此唤她一句。这名字，他在心里不知唤了多少次，独自叫了多少遍，但从未喊出声过，此时听着与平日里完全不同的声音，他疑心那根本不是自己。
丹凝却很快听出他的声音，她忙将门打开，月光下看到他的身影，她关切地问道：“大人，这么晚您怎会前来？”
她同他说话的时候，依旧是淡淡的声音，带着不卑不亢的气度，还有一丝温暖的情怀。吕不韦望着她在月光下直垂的长发，以及未施脂粉的素净脸孔，一时间酒意浓浓的他心醉神往，再也移不开眼睛。
“大人，您喝酒了吗？”丹凝闻到酒气，又见他趔趄着站不稳，赶紧伸手去搀扶他。
吕不韦埋下头去，轻嗅她秀发的香气，又叫了一声：“凝儿。”
丹凝吃力地搀扶他，使他不至于酒醉倒下，同时她察觉到他的举止神态与平日完全异样，她担忧地道：“大人，您醉了，小人扶您回房歇息。”
“不，今晚我不回去了，我想睡这儿。”吕不韦捉住她的手臂，触到她如同丝绸般嫩滑的肌肤后，他再也不能松手，他看到丹凝眼里闪过迷惘的惊慌，那青涩的神情让他欲罢不能，他的手一碰到她的身体，就不受控制地沿着她的全身游走，那温暖舒适的感觉让他意想不到地眷恋。
“大人，您，您做什么？”丹凝颤抖地挣扎着，向后退去，声音带着无助的哀求，“别，求您……别……”
吕不韦步步紧逼，将丹凝一把拦腰抱起，当她横躺在他的臂弯里时，他听见自己并不年轻的心脏怦怦直跳，血管脉络也有力地弹动，他不由分说地抱着她走进房中，用脚将门反踢着关上后，一路疾步走向她的床榻，在还留有她体温的被子里，他热情地将她压在自己身下，在她耳畔呢喃着她的名字。
丹凝双目紧闭，咬紧牙关，泪水涌出眼眶，却再也没说什么。吕不韦紧贴着她的身子，腾出一只手去解丹凝的衣带，他无比清醒地明白，现在，什么也拦不住他了，包括他自己。
这是昏沉踏实的睡眠，带着温柔缱绻的气息。吕不韦睁开眼睛，透过窗外映进来的天光，他看到绣着朵朵祥云的床帐，这时他还以为是在梦里，但当他呼吸到空气中清香旖旎的气味时，忽然彻底清醒了——这根本不是他的床！
吕不韦扭转头去望身畔床里侧的位置，惊起一身冷汗，他清楚地回忆起了之前发生的事。可丹凝呢？她去了哪里？他伸手去触她身子躺过的地方，床单上有微微的褶皱，掀起被子再往下，他看见几滴褐红色的血迹。忆及丹凝软玉温香的身子，忆及昨夜她在他身下沉默地顺从，吕不韦觉得心里颤动不已：她知道挡不住他，便只能一声不吭地接受，咬着牙嚼碎痛楚和不甘，紧闭着眼睛，皱着眉，在他耳边留下深深压抑的喘息声。
吕不韦忆及走过的半生，他虽然富贵显赫，经历的女人却并不算多，他一向能理智地控制情欲，并清楚明白自己的谋略在江山而非美人，就连怀有他子嗣的赵姬，都能被他当作棋子送给庄襄王异人，可见女人在他生命中毫无重要地位。可是现在，一切都变了。丹凝出现了，这个年轻美好的女子以突兀的姿态闯进他的生命，让他的心裂开巨大的空洞，他不知自己怎会乱了方寸，为何要不顾体面和自尊，非得用强势占据她的身子不可。
