郭天叙不光跟他的父亲一样，没有一点肚量，而且还一点水平也没有。郭子兴虽然不会打胜仗，但还能让朱元璋去打，有时还真放手让朱元璋去干。可郭天叙能这样吗？朱元璋身子一顿，坐在椅子上。大家听到他坐下的声音十分沉闷。
李善长道：“左副元帅也不必动怒，现在二州的人马都是左副元帅的旧部，郭元帅官再大也只是得了个头衔而已。”
徐达道：“对极，咱不必理他。以前滁阳王在时，咱得尊重他一下。现在郭天叙当元帅，就让他领个空衔吧，别的不用理。咱得想想下一步该怎么走，老是待在和州，同样是死路一条。”
汤和道：“我赞成徐达的意见。现在咱们想怎么办就怎么办，别去考虑郭天叙了。”
冯国用道：“我认为，咱们现在应该尽快拿下集庆。集庆是东南第一大镇，曾数次为都，物产极丰富，人口众多，历来为兵家必争之地。若只在这里转来转去，即使天天打胜仗，又有何用？只怕以后一仗之败，就会全盘皆输。庆幸现在徐寿辉、张士诚没有去拿下集庆，这正是上天留给主公的机会啊，主公岂能天授不取？”
汤和道：“以咱们现在的实力，能拿下集庆吗？”
冯国用道：“现在集庆仍然掌握在元兵手中，久无战事，元兵防备必定松懈，咱们若突然奔袭，定能出奇制胜。如果失此良机，以后集庆落入他人之手，咱们再想去取，只怕就要千难万难了。到时，咱们只得继续当流寇了。但流寇能长久当下去吗？当年项羽尚敢于破釜沉舟，我们为什么不敢直赴集庆？建功立业，岂能不冒险？”
朱元璋道：“好。咱们现在应该把目标锁定集庆。只有拿下集庆，咱们的事业才能大起来。否则，天天占着小县城，过几天粮草又没有了。”
李善长道：“和州虽小，但仍然是咱们的根据地。要进攻集庆，咱们必须集合滁、和两州或者更多的力量，否则，难以成功。现在，郭天叙和孙德崖对咱们心存猜忌，咱们不可不防。一旦咱们跟元兵在集庆相持，他们在后方玩咱们一把，咱们就全盘皆输了。”
朱元璋微一沉吟，道：“这个问题是必须解决的。必须把郭天叙拉到咱们这一边，也必须想办法把孙德崖的部队收编过来。咱们如此如此吧。”
滁州元帅府里，戴着孝的郭天叙和张天佑正在分析形势。他们前面的桌子上，摆着小明王的委任状。郭天叙笑了笑，道：“这次气死朱元璋了。哈哈……”
张天佑道：“朱元璋肯定不服气。咱们得小心提防，他手下能打的人太多。他要是真的发起难来，咱们不好办啊。”
郭天叙道：“那你的意思是，咱得把这个元帅让给他？这老子可不干。”
张天佑道：“先看他如何表示吧。如果他不服，咱们就请他来滁州，说要把都元帅的位子让给他，让他到滁州来交接，然后把他干掉。”
郭天叙道：“好，那就这么办了。”
正说着，亲兵进来，送过一封信。郭天叙问：“是哪里的信？”
亲兵道：“是和州来的。朱左帅的信。”
郭天叙一听，忙打开信一看：
“元帅启：先王归天，全军衔悲，上下惶惑。我辈当承其遗志、奋其余烈，誓灭胡虏。滁和二州，穷鄙之地，粮草既乏，城亦不坚，而强敌悍寇，虎伺于侧。栖身于此，惕惕然作草寇经营，尚不足也，何谈先王之志哉？且和州粮草存之无几，不日告罄。为今之计，宜戮力向东，取集庆作安身之地。若坐困危城，则大王开创之基业，废之无日矣。倾力东向，我意已决。请元帅思之！举首向滁，遥瞻风采，不胜区区向往之至。朱元璋顿首。”
郭天叙读罢，颓然坐下，无力地把信放在桌上。他知道，朱元璋无论如何不会上他的当了。
张天佑道：“咱们该怎么办？”
郭天叙苦笑道：“还能怎么办？咱们现在靠他供应粮草，他要是带着部队攻集庆，势必带着所有的锱重前去。咱们要是还留在这里，岂不是等着饿死？”
张天佑道：“那咱们也得跟他过去了？”
郭天叙道：“是的。他用粮草就可以胁迫咱们都听他的话。现在是凭实力说话啊，不是谁的就官大谁说话算数。”
朱元璋接到郭天叙的信后，放在桌上，哈哈大笑。
徐达道：“现在就剩孙德崖了，如何解决？”
李善长道：“孙德崖上次来借粮，差点命丧滁阳王之手，必定对其恨之入骨，岂会甘作郭天叙之下？他必将起兵讨之。咱们可整军以待，静观其变。”
朱元璋道：“妙！”
没几天，果然接到探报，孙德崖已率濠州大军向滁州进发。朱元璋即命徐达率军在半路设伏，大败孙德崖，将其斩首，并改编其余部，上报郭天叙。
郭天叙听说孙德崖大军向滁州开来，心头大是惊骇，知道自己万万不是孙德崖的对手，本想向朱元璋求援，又恐朱元璋不理，正无计可施。此时，忽得徐达的战报，不由喜出望外。他知道，要是孙德崖的部队杀进滁州，自己必死无葬身之地。不料朱元璋居然出手，把孙德崖一举消灭，使他转危为安。
想到此处，郭天叙突然觉得自己实在太对不起朱元璋了。自朱元璋到来，打败了彻里不花，得到父亲的赏识之后，自己就时时担心朱元璋会成为父亲的继承人，然后处处跟他作对，不失时机地在父亲面前说朱元璋的坏话，一度差点置朱元璋于死地。可朱元璋却一直以德报怨，又多次让他们郭家起死回生。如果没有朱元璋，濠州不保，他们将死无葬身之地；如果没有朱元璋，孙德崖可以多次砍掉他们的脑袋。郭天叙这才觉得，朱元璋不但水平比自己高，胸怀也比自己大多了。这个军权，他们父子拿在手里这么久，一点作用也没有，可朱元璋运用起来，得心应手，基业越做越大。罢了，还是把兵权让给他吧。交出兵权，就等于留住事业，留住身家性命。
郭天叙给朱元璋写了一封信，心情很复杂地表达了他的这个良好愿望。信送出去之后，郭天叙松了一口气。朱元璋也松了一口气。郭天叙服了，孙德崖没了，朱元璋成为滁、濠、和三州红巾军的实际最高领导人。朱元璋站在一个新的起点上，可他却一点不轻松。因为现在他们的粮草也只够吃几个月了。虽然他的眼光锁定集庆，但他知道这个集庆乃江南第一重镇，元兵重兵把守。况且沿途当中，还会有颇多曲折，如果稍有不慎，他真的大败于集庆城下，那将血本无归。这么一想，他也不由犹豫起来。
冯国用看到朱元璋迟迟没有动静，又去找他，道：“主公，怎么还不下令？”
朱元璋微微一摇头，道：“此去集庆，路途不近。咱们这些力量，只怕……”
冯国用道：“主公，机不可失啊。集庆空虚，一击可下。沿途也只是小股敌军，岂足多虑？集庆是东南大镇，孙吴曾以为都，是龙盘虎踞之地，东南第一大都，是江南富庶之地。如果此地在手，则登高一呼，霸业可成。主公，机不可失啊！”
朱元璋一听，不由大喜，当场说：“好。”
可当他宣布向集庆进军时，郭天叙仍然不同意。郭天叙说：“集庆是大城，元兵必有重兵把守。咱们这点力量，恐怕力有所不逮吧？”
朱元璋说：“攻打大都市，咱们确实力有不逮，但打仗不仅仅是靠力量。现在集庆的元兵肯定没有想到，咱们会突然奔袭。所以，咱们完全可以打他个措手不及。就这么定了。马上进军。”
这天，行军下寨之后，朱元璋带着几名随从出营巡查，来到营外的田野上。此时已是四月天，风和日丽，而眼前阡陌纵横，农人在田里忙碌。朱元璋下马，拿着马鞭在田间走动。突然，他看到田埂之上，有一个人正呼呼大睡。此人不是农民，因为他身上穿的衣服不是农民的衣服，而是武士的短打，而且腰间还带着一把大刀。更让朱元璋觉得眼前一亮的是，此人身体极为壮硕。
朱元璋的随从一看，此人绝非善类——不是强盗，就是刺客——有的挡在朱元璋的面前，有的冲上去，对那人拳打脚踢。那人被踢了一脚，立即翻起身来，顺手一抓，就把踢在他身上还没有缩回去的脚抓住，然后一甩。那踢人的随从被摔了个猪拱地。其他随从看到这哥们如此大力，便都冲上前。那人也不拔刀，两只手顺势一抄，又把两个冲在前面的人抓住，身子一转，那两人便飞旋起来，像风车一样。如果那人顺手一放，这两个似风车叶狂转的人一定会被摔出十丈开外。其他人看到他这么生猛，都不由呆了。
朱元璋大叫：“这位壮士，请住手。”
那人停了手，看了看朱元璋，一愣之后，放下那两个人。那两人的身体才一触地，都委顿在那里动弹不得。
那人用粗大的手揉了一把眼睛，看了看朱元璋，又揉了揉眼睛，再看看朱元璋，大叫：“奇怪啊！”
朱元璋道：“有什么奇怪？难道我的脸上长有青草？”
那人道：“我叫常遇春。刚才走得累了，在这里睡觉，做了个梦。梦里有个金甲人说，你的主人就要到了。不一会儿，那个人真的到了。我才看一眼他的脸，你们就把我弄醒了。你长得真的跟梦里的那个人一样。看来你真是我的主人了。”
朱元璋一听，也觉得大为奇怪，天下居然有这样的怪事，而这样的怪事居然还让他碰到了。他看到常遇春长得魁梧，孔武有力，身手不凡，是个人才，便道：“你真的愿意跟我干？我这可是掉脑袋的营生啊！”
常遇春哈哈大笑，道：“你看我这人怕掉脑袋吗？”
朱元璋道：“跟我干，你觉得自己能做什么？”
常遇春道：“我可做先锋。”
朱元璋一听，是个爽快的人，不由大笑，道：“好。你跟我回去。”他拉了常遇春的手，就往大营里走。几个随从在后面相互扶着，跌跌撞撞地跟着。
徐达他们看到这个场景，都大惊失色，以为朱元璋在外面被人家袭击了，忙过来问是怎么回事。
朱元璋哈哈大笑，道：“给大家带来一位好汉。”
他指了指常遇春，道：“这个兄弟叫常遇春，不但名字好，身手更好。哈哈，刚才他小试身手，就把我的亲兵打得七零八落。他说，他要当咱们的先锋。我看他这个先锋将是历史上最优秀的先锋。这次咱们攻打集庆，他就是先锋。”常遇春一听，大为高兴。
集庆，终于离他们不远了。朱元璋所带领的人，虽然都是草根出身，但他们都跟朱元璋一样，对集庆是很了解的。这个东南第一大镇，是传说中虎踞龙盘之地。说白了，就是一个很有王气的地方，谁占有这个地方，就可以沾王气，成霸业。朱元璋知道，拿下这个地方，其号召力就非同小可了。
然而，横在他面前的，还有一道难关。当他的目光死死地投向远处的集庆，脚步坚定地向集庆走去时，他们的眼前出现了滔滔江水。初夏的雨水刚过，江水咆哮向东，显得威猛异常。此前，朱元璋他们只是在山地里经营，水战经验全无。他们当中，没有一个人会想到，此时会面对滚滚江水。
朱元璋带着大家站在江岸边，目光越过宽阔的江面，但脚却不能前进一步。大家都面面相觑，然后望着朱元璋。
朱元璋知道，如果没有大批的船，他是无法带着数万之众，渡江而过的。他有信心可以战胜任何敌人，可是面对这浩浩荡荡的江水，他也无能为力了。
他转过头，望着大家。他的目光不断地停留在这些战友的脸上。他的手下虽然有个人叫胡大海，可这个胡大海也名不副实，从没有当过水兵，更没有战船。
徐达说：“关键是船！没有船，咱们算是白跑了一趟。”
常遇春说：“不只是白跑啊，我们都带了全部家当出来，现在还能回去吗？”
汤和说：“那我们造船！”
朱元璋摇摇头，道：“没有千艘大船，咱们是没法渡江的。可要造这么多的船，不是短期能做到的。只怕咱们还在这里当木工，敌人就杀过来了。”
常遇春说：“此地离巢湖不远。巢湖目前有一支水师，领头的是俞廷玉父子以及廖永忠兄弟。俞廷玉本是胡人之后，但因受了冤枉，跑到巢湖自立门户，现在正被元兵困住。我去见他们，让他们跟我们干。他们手下有船千艘。”
朱元璋一听，不由大喜，要是能得俞氏父子归顺，何惧这大江阻隔？
常遇春立即转身而去。大家看到常遇春大步离开，便都望着朱元璋。朱元璋一看，就知道大家都在怀疑他。常遇春才来没有几天，现在就让他单独执行任务，只怕他一到巢湖就先出卖了大家。但朱元璋却笑了笑，对大家说：“不用担心，遇春会把事情做好的。我们回去，喝酒等好消息。”
大家虽坐到酒桌上，心情却很沉重。个个拿着酒杯，却没有像往常那样，大碗喝酒、大块吃肉。朱元璋看到大家心情郁闷，也不理会，只是把李善长和徐达叫到旁边，不断地说笑。李善长深知，如果常遇春此行没有成功，他们这支队伍前途堪忧。但现在所有的希望都只能押在此处，再怎么忧心忡忡也没有用。
但朱元璋却信心很足。俞廷玉父子虽是胡人，但已经被逼到绝境上，跟他当初没有什么两样，所以他相信他们会归顺自己。
徐达则不动声色，陪着朱元璋喝酒。朱元璋一杯，他也一杯。可才喝了几杯，汤和就跑了过来，大声叫道：“常兄弟回来了。”
朱元璋一听，脸色大变。巢湖虽然离此处不远，但也有一段路程啊，常遇春才去了不到半个时辰，哪能这么快就回来了？看来事有不妙。李善长和徐达也跟着脸色大变。朱元璋抢出帐外。
