朱元璋这次回家，与他那次乞讨回皇觉寺不同了。那次，他贫病交加，孤苦伶仃，回皇觉寺就是为了一天能喝上一碗稀饭，然后苟延残喘，蔫巴巴地活下去。但这次回来，他底气十足。
通过在濠州的几场战斗，他认识到，濠州城里那几个元帅，其实不过是几个胸无大志的废物。他们天天钩心斗角，对权力有着无穷无尽的欲望，但开疆拓土、发展事业的能力却差得要命。只占了一个小小的濠州，就安于现状，不思进取，这样下去，必败无疑。与其在那里混，坐等元朝大军前来剿灭，不如脱离他们，另起炉灶，堂堂正正地打出自己的旗号，干出一番事业来。
通过与元朝将领的交手，他也深刻地体会到“肉食者鄙，未能远谋”这句话的道理。且不说彻里不花那样的贪官，仗打得一塌糊涂，就连贾鲁那样在当今有名望的人物，也同样被自己打跑。经过权衡，朱元璋觉得，自己儿时的那些朋友，能力都远高于郭子兴、彭大、贾鲁这些人。如果把他们拉出来，组成自己的集团，今后必定事业辉煌。
濠州一年，朱元璋看透了这个世界。但是，到现在为止，这个世界仍然不知道朱元璋是谁。
回到老家后，朱元璋去看的第一个人就是徐达。徐达跟汤和一样，也是朱元璋小时候的朋友，也是天天跟在朱元璋屁股后面的小伙伴。徐达家也穷困不堪，此时看到朱元璋和汤和，也是喜出望外。在徐达那间破烂不堪的草房里，朱元璋道：“现在大元已经腐败透顶，红巾军大举义旗，已经搅乱天下。此时，正是大丈夫出世之际。我和汤和已经加入濠州的红巾军，你也跟我们干吧。”
徐达慨然道：“好。现在这个世道，你想当个良民，只能穷困而死。不如造反，说不定能出人头地，干出一番事业来。”
朱元璋道：“好。现在咱们要拉出一支自己的队伍。”
徐达笑道：“这个容易。现在到处是饥饿不堪的人，只要给他们一口饭吃，你叫他们干什么他们就会干什么。”
徐达又把一群自己认识的朋友介绍进来，这些人从此也登上历史舞台，成为朱元璋日后事业的好帮手。他们分别是：吴良、吴桢、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新材、张赫、周铨、周德兴。朱元璋让这些人分头去拉人入伙，不过几天时间，就拉到七百人。朱元璋决定带着这七百人到定远去。
汤和道：“七百人也不够打定远啊。”
徐达道：“一路招兵买马，到定远时，咱们的队伍就浩浩荡荡了。听说定远边上有个驴牌寨，那里有几千人，都做着土匪的行当，没有什么大志。咱想办法去把这支队伍也变成咱们的力量。”
朱元璋道：“好。”
他们一路拉人，到驴牌寨时，队伍已经有一千多人了。虽算不上浩浩荡荡，但也算是初具规模了。这个时节，不但草民不好当，就是土匪也难以过上好日子了。驴牌寨的三千人此时也正处于等米下锅的困境。近来，这支土匪四处开展打、砸、抢的工作，但打来打去，什么也打不着。土匪第一把手这才知道，在这个世道上，想让三千人吃上饭，是多么困难。他想破了脑袋，也想不出办法来。土匪的活动范围是有限的，一般只在自己的活动半径里开展业务，这个半径没有搞头了，就意味着他们的土匪生涯做到头了。
驴牌寨的第一把手终于决定让出老大的位子，谁来当老大他都没有意见。可没有人来接手。土匪头子这才知道，并不是所有的领导位子都有人抢。最后他对大家道：“那咱就找一支力量去投靠吧。”
土匪们本来就没有什么信仰，跟谁混都是混，只要能有吃有穿，别的都不管。但土匪头子还是跟一般土匪不同，他道：“咱找的投靠对象一定要有水平，有能力。否则，以后仍然吃不饱，穿不暖。”
有个土匪道：“那咱投到定远那里吧，那是官府的部队，有军饷，咱以后可以吃上粮饷了。”
另一个土匪道：“你能吃上粮饷？现在遍地红巾军，天天找官兵打仗。前一段贾鲁的十万部队不是给濠州的红巾军打跑了？贾鲁是什么人，是二品大员啊，而且名声还不错。连他都打不过人家了，我看啊，这个大元天下，不久就要换了。还是投红巾军才是长久之计。”
第三个土匪道：“红巾军现在闹得虽然很大，可也不是铁板一块。大家都是举着红巾军的旗号，各干各的。咱要投奔红巾军，也要看看对象。否则，你投到徐州那样的红巾军队伍里，仍然是死路一条。”
土匪头子道：“我知道打败贾鲁的人叫朱元璋，现在他的队伍就在附近，咱是不是可以考虑投了他？”
大家当然没有话说，连贾鲁都可以打败的人，跟他干，不会丢脸的。但土匪头子还是要脸的。虽然是土匪，但多少还算个领导，于是，他派了人过去跟朱元璋联络，表达自己要投降的良好意愿。
朱元璋一闻此讯，大喜，当即表示热烈欢迎。为了表达诚意，他将只身一人来到驴牌寨，跟寨主见面，商谈投降事宜。寨主果然很要面子，想着办法弄出一桌饭局，招待了朱元璋。
寨主道：“听说朱公子到来，我们都非常高兴。现在能跟你见面，真是幸会啊。”
朱元璋道：“寨主大名，郭元帅早就如雷贯耳。如今听说寨主在定远这里独抗官军，怕有闪失，所以特地叫元璋过来跟寨主见面，希望寨主以后能带着兄弟们加入红巾军。”
寨主满脸堆笑，道：“我们正有此意。以后，我们就在朱公子手下干了。三天之后，咱们办理手续。”
朱元璋想不到这个寨主这么爽快，道：“好，三天之后，咱们再见。”
大家一听，都说：“这帮土匪真有大局意识，只一谈之间就愿意合并。”可徐达却摇摇头，道：“我看未必。只有办好了手续，这事才算大功告成。说不定，明天他们就又不干了呢。”
周德兴道：“不会吧？都说好了呢。”
徐达道：“要是他们那么讲信用，还是土匪吗？”
三天很快就过去了，朱元璋派费聚作为使者，过去跟土匪见面，然后就等消息。费聚很快就回来了，大家看到费聚的神色果然不对劲。朱元璋问：“事情如何了？”
费聚道：“他们又反悔了。他们说，还是继续当土匪好，还说多谢朱公子的好意。”
徐达道：“可能他们知道咱只有这点力量，觉得单薄了；又见咱还有点吃的，估计就又起了不良之心。咱得尽快想办法解决这件事，否则，他们就会跟咱们纠缠到底。跟一群土匪耗下去，太不合算了，得立即想办法动手。”
汤和道：“咱只有一千人，而且这一千人从没有参加过战斗。”
朱元璋道：“还是跟他们比脑袋，比手脚永远是下下之策。徐达你带着一批人假装运一些物资过来，然后我再派人过去说是郭元帅派人送粮来了，请寨主过来接收。”
寨主一听，心想：“看来红巾军真的是太看好咱们了，明明说不跟他们干了，还送粮草过来。可以不投他们，但粮草不能不要。”于是他一脸傻笑地走出寨门，来到朱元璋的面前。
朱元璋的脸冷冷的。寨主一看，这才知道自己错了。但现在知道错了，还有什么用？朱元璋冷冷一挥手，左右上来，把寨主捆得结结实实。朱元璋对寨主道：“玩阴谋诡计？你太嫩了。对不讲信用的人，我从来不客气。你不是爱玩阴的吗？我现在就玩给你看。”于是他当着寨主的面，派人进寨子里传话，道：“请兄弟们来搬东西。”
寨子里的那些土匪基本都是见利忘义之徒，一听说有东西可搬，也不想想，过来传话的人不是寨主，而是朱元璋他们的人，便往外冲。只见一干人争先恐后地出来，可最后，东西没有搬成，人却全成了朱元璋的俘虏。
朱元璋把那些俘虏全部集中起来，道：“所有责任都由寨主负责，其他的人都没有事。愿意干的留下来，不愿干的可以走人，但没有路费。”然后当场斩了寨主。
那三千人本来就是无路可走才来当土匪的，现在你放他们回去，他们能往哪里去呢？于是，都加入了朱元璋的队伍。此事一传开，附近山头的土匪也纷纷加入了朱元璋的队伍。但朱元璋仍然不满足，他又把目光投向了另一支队伍。这支队伍比他的队伍强大多了，人数有两万五千。这支队伍的带头大哥叫缪大亨，他们占据的地盘叫横涧山。
朱元璋把大家集中起来，道：“要在短时间内壮大咱们的力量，就必须把缪大亨的力量收编了。”
周德兴道：“他们人多，咱不能硬来吧？是不是派人去做思想工作，让他们投降。”
徐达道：“现在附近的力量纷纷投降，他却纹丝不动，也没有跟咱们联络过，肯定是不把咱们放在眼里。而且据我所知，此人跟元将张知院甚好，前番曾配合元兵围攻过濠州，属于死硬的地方军阀。对于这样的人，咱们还是得硬来，否则，其他力量看到咱们全玩阴的，对咱们的名声也不利。所以，咱们必须亮出手段，让人家知道咱们是有战斗力的。”
朱元璋道：“好。我同意徐达的意见。不过，硬碰硬肯定是不行的，仍然要靠智取。”
徐达道：“夜间行动。现在他不知道咱们有多少力量，夜里发动突袭，打他个措手不及。”
朱元璋道：“这段时间，咱们到处招降土匪，动作太大，他肯定对我们有所防范。所以，咱们如此如此。”
缪大亨不是一般的土匪，他一直关注着朱元璋的动作。看到其他各路土匪纷纷投靠朱元璋，使得朱元璋部的力量越来越大，他便一直对朱元璋保持着警觉，不断派出探子了解朱元璋的动态。没几天，探子回报：“朱元璋已经率部队离开了。”
缪大亨一听，不由哈哈大笑，站在营门前道：“我就知道朱元璋不敢动横涧山的念头。咱可是大元的正规军，哪是那些土匪可比的？朱元璋走了，算他聪明。”
缪大亨这几晚果然连续睡了几个大觉，每次醒来时，一点风吹草动也没有，好像这个世界已经彻底太平无事。然而，这样的太平日子没有持续到第六天。
这天，缪大亨正在打着雷鸣般的呼噜，突然听到外面杀声大起。开始他还以为是在做梦，可睁开眼再听，那声音却是真真实实的。他忙踢开床单，霍地跃起，连衣服也不穿，只穿着一条短裤就出来了。等他出来一看，但见门外火光冲天，一个黑脸大汉舞着大刀飞奔而来，而缪大亨的部属此时都还在熟睡，只有缪大亨一人在战斗。缪大亨的神志这才完全清醒过来，他左顾右盼，喊人起来战斗。可那个黑脸大汉已冲到面前，大刀狠狠地砍下。
缪大亨忙用刀架住。他感到对方的刀很沉，力量很强，知道再招架下去，自己必死无疑。于是大叫：“你是谁？”
那大汉喝道：“我是濠州大将花云，特来取你狗头。”
缪大亨知道，到了这个地步，再死硬下去最后只有一死，忙道：“我不打了，我投降，行不？”
花云大喝：“先放下你的大刀。”
缪大亨很听话，手一松，大刀“咣”一声落下。于是，曾经威风八面的横涧山老大现在身上就只剩下一条短裤了。
花云道：“我可以不杀你，但你必须下令你的部队不许战斗，统统投降我军。”
缪大亨连连点头，道：“行啊。”
他立刻把传令兵叫醒，让他把所有部属集中起来。然后，缪大亨光着身体宣布：“朱公子已经破了大寨，咱们反抗无益。现在我宣布：向朱公子投降。”
不一会儿，朱元璋和徐达等人陆续进来。朱元璋大声对大家说：“你们服也不服？我的部队只有几千人，但却把你们两万人打败了。”
缪大亨很聪明，这时连忙大声道：“我服了。”其他的人也跟着大叫：“服了。愿意投降朱公子。”
朱元璋道：“你们的人数是我们的几倍，还占据着有利的地形，可最后却被我们轻松地打败了，你们知道这是为什么吗？告诉你们，这是因为你们一直是一支土匪式的部队，是一支没有军纪的部队，一支从来没有进行过训练的部队。这样的一支部队，人数再多也没有用。所以，从今之后，大家一定要加强训练，建立严密的军纪，并且严格遵守。”
其实，在此之前，朱元璋手下的这些部队，也是一支没有军纪、没有训练过的军队。但他和徐达却清醒地认识到，要想让部队有战斗力，此两项缺一不可。否则，你的队伍再怎么浩浩荡荡，也只是一支人口数量庞大的土匪军而已。
经此一战之后，朱元璋立刻着手训练部队，一支由各路土匪集合而成的队伍终于走上了正规军的道路。朱元璋望着越来越整齐的部队，觉得自己已经向前迈了一大步，这一步让他的部队与郭子兴等人的部队有了本质的区别：他们不再是一群乌合之众。
收服横涧山，朱元璋声威大震，他决定向滁州进军。不久，滁州就出现在朱元璋和他的战友们眼前。滁州不是濠州，滁州的地形很复杂，读过书的人一定都知道那句“环滁皆山也”。四面环山，在军事上是什么概念？就是易守难攻但再怎么易守难攻，也得攻。仍然是花云为先锋。这哥们脸膛黑得发亮，砍人也很黑，从不手软。
开始时，元兵并不把朱元璋的部队放在眼里，以为这支部队也跟一般的红巾军一样，看到城墙就蜂拥而来，拼着老命攻击，毫无战法，便在城外摆开阵形。
花云率部直冲到城下，看到敌人的阵地，同样不把敌人放在眼里。他这时只带一千人，却毫无惧色，大刀一挥，吼声连连，带头便冲进敌阵。这一千人都经过训练，战斗力极强，眼见花云这么生猛，当然也不甘落后，都跟着他大砍大杀。
元兵立马就给砍蒙了，待回过神来，要抵抗时，朱元璋已经率大队人马杀到。元兵一看，刚才一千人都快挡不住了，现在突然蜂拥杀来这么多人，哪能顶得住？于是齐声大喊，四散而逃。
