周伯彥说了声告辞，带着自己人随后离开。他们的身影很快便融入夜色之中，消失无踪。
男子慵懒地倚在院门的门框上，摆弄兰花指片刻，转身关门，回屋。经过桌上正在照亮的油灯时，他欲吹熄它，却见桌上放着纸。他用两指将其捏起，见是一千两的两张银票，叹了口气，“这家伙，永远这么客气。”
他收妥银票，吹熄油灯进了里间。须臾，黑暗中，有人自后院的院墙上翻了出去，转眼间消失于夜色之中。
此院，是花了一吊钱租来的。到期时，若是房主过来查看，一定会发现，屋中之物原封不动，只是油灯的灯油少了些而已。
周伯彥带人到了衙门旁边的驿馆。大家安顿好，他派人叫古瑞星过来说话。
蔡健忙禀报，“公子，古大人带着抓到的哑女不知去了哪里，身边没带一个人。”
“怎么回事？”
蔡健不敢隐瞒，把如何抓到了一个哑女，古瑞星又是如何反常地将哑女带走的事情说了一遍。
正这时，有人来报，古大人回来了。
周伯彥让其他人都退下，让古瑞星一人留下。
没有外人在，古瑞星不客气地坐到周伯彥的对面，抢了周伯彥的茶水喝掉。然后他一脸抱歉地说道，“今晚失职，让绰号为二爷的女头领给跑了。我认罚。”
面露困倦之色的周伯彥离椅，在地上踱起步来，“说说抓到的哑女。你把人带去了哪里？”
说到哑姑的身份，古瑞星可以瞒任何人，却不能瞒周伯彥。不提私交，人是在他办差时找到，他要把人带走，总要给上头一个说法不是。
哑姑名为沈月华，是古瑞星亲娘的嫡亲二哥家的嫡孙女，也就是门下侍中沈万年的嫡孙女。
三年前，十五岁的沈月华是公认的京城第一美人。当下有传言，天子有意纳其为妃嫔。又有人说，宫中有传言，天子有意将她指给某位皇子为正妃。当时，只有大皇子和二皇子到了婚配的年龄。而三皇子只大她几个月，不太可能娶正妃。
在这种无法证实的、似真似假的流言在朝中大臣的后院中越传越广的时候，突然有一天，太后召见了沈万年的夫人。负责传话的是太后身边伺候的红人，这位红人暗示沈万年的夫人要把沈月华带进宫去。
太后见了随沈夫人进宫的沈月华，大赞沈月华贤淑貌美又端庄。而后，太后转了话题，明贬暗褒地提起大皇子与二皇子的一两事。
与此同时，朝堂上正在讨论立太子之事。
对于浸淫官场多年的臣子而言，这是一个讯号。有人认为，沈月华无疑是皇家认可的太子妃人选。沈月华赐婚给哪位皇子，哪位皇子必将是新立太子无疑。三皇子虽是钟皇后所生，但因着种种原因钟皇后并不得圣上欢心，连带的，三皇子并不得宠。其他皇子尚年幼，且他们的母妃没有什么势力，因此也不太可能会被立为太子。实事上，太子的人选是二先一的，不是大皇子，就是二皇子。
在这样一个敏感的时候，沈月华生了一场大病。整整休养了月余，她的病情才有所好转，才能够下床走动。
与此同时，立太子之事不了了之，再无人提起。沈月华有可能成为皇子妃的传言也淡了下来。
沈月华痊愈，沈夫人觉得这是佛祖保佑的结果。于是，沈夫人带领儿媳孙女等一干女眷去寺院烧香拜佛。变故就发生在此次烧香拜佛之行。沈月华失踪，伺候她的四个丫鬟、一个婆子俱被人杀死在香客休息的厢房之中。
沈万年沈侍中又急又怒，虽说此事张扬开了对孙女沈月华的名声不好，但不张扬会错过救回孙女的时机。那天，满京城都是到处搜人、找人的官兵，还有寻找蛛丝马迹的捕快。再加上沈家派出来的自己人、古大将军府的家兵等等，众人到处寻找沈月华的下落。夸张一点的说，为找沈月华，京城差不多被翻了个底朝天。
奇怪的是，如此折腾，却一点相关的消息都没得到，更不用提找到人了。
事过境迁，如今三年的时间过去了，失踪的沈月华却毫无征兆地出现，在康溪镇这样一个不起眼的小地方出现，并被办差的古瑞星给救下了。古瑞星因寻到沈月华而惊喜，同时又万分担忧。
三年的时间里可以发生很多事情，他不清楚沈月华都经历了什么。但他知道，若是沈月华能回京，肯定是再也回不去从前的生活了，还会面对无尽的流言。
古瑞星在安顿沈月华时说的话，可以说半真半假。真的部分是，他的确会修书一封回京，向沈家报平安。假的部分是，沈月华不会暂住古府几日，而是会住一个月或更长的时间。因为他不确定，沈家是否会接回这个女儿。
大家族中，权衡利弊后做出的取舍之事，他虽不曾亲眼所见，但听到的却不少。沈家与他们古家不同。他们古家是武将门第，规矩没那么多，忌讳的方面相对而言比较少，霸道、护短且把名声不放在第一位。而沈家枝繁叶茂，其子弟不是文臣便是文人，规矩是天，名声是天，讲究太多，内部纷争也不少。
所以他很担心，他不确定这样的沈家会不会接受此刻的沈月华。若是沈家抛弃了沈月华怎么办？若是沈家把沈月华随便送到一个庄子上，任其自生自灭怎么办？
古家多男儿，他娘一直非常疼爱沈月华。因此，失踪前的沈月华是他们古府中的常客。如此，虽然辈份上他是表叔，可他自小是把沈月华当妹妹来疼爱的。因这，他才会忧心沈月华的未来。
周伯彥一拍古瑞星的肩膀，“是你多虑了。不说其他人，就说当爹娘的，哪个不心疼自己的儿女！儿女遭了劫难，如今能活着回来，当爹娘的高兴之余只会一心一意地保护儿女。”
古瑞星愁眉苦脸地说道，“那是你不知道沈家人的作派。你当我娘为何不愿意回娘家？还不是怕了沈家人为规矩、为名声不顾骨肉亲情的一面。”他娘时常嘀咕，能嫁给他爹是这辈子最幸运的一件事，不用守着那些破规矩度日实在太幸运了。
