欧柏在丛林中艰难地跋涉，沉甸甸的背囊使他的肩膀肿胀酸涩。他一边抹着从额头上滑落的汗珠，一边小心地走过草丛，以免自己踩到什么不该踩的东西。起初他还能听见不远处观光缆车在空中缓慢移动发出的嗞嗞声，夹杂着游客的谈笑、摁动相机快门的咔嚓声。可这会儿，一切都隐匿了，只剩下欧柏一个人独自行走在中美洲浓密的热带雨林之中，带着旅途的劳累和内心的紧张。丛林中怪叫声声，似乎处处都隐藏着不知名的东西，在不断地探头窥视。他有点后悔自己没说服那个本地向导同来，如果不是他要去的地方在森林深处的话。这么想着，他突然踩到了一个软软的东西，是一只小蜥蜴。那个丑陋的怪物急急忙忙拖着长尾巴跑了，欧柏被吓了一跳，忍不住大声咒骂起来。
欧柏又往前走了一阵，林中的光线变得更加昏暗，在他身边似乎总有什么窸窸窣窣的声音，他可以确信那不是风。欧柏停下脚步，卸下背包，有些疲惫地靠住一棵树。他从口袋里掏出皮夹打开，抽出那张自己和丹尼尔、戴蕾的合影。他凝视着那张照片，右手不自觉地抖动了一下，他忽然感到一股异样的气息。他还来不及思考，一阵凉风从他的耳边吹过，一只毛茸茸的爪子忽然擦过他的手背。欧柏惊叫起来，退开一大步，手里的照片不见了。
欧柏惊魂未定地打量四周，却什么也看不清，森林里遍布浓重的树影。刚才袭击他的那个黑影像鬼魅一样消失了，此刻森林里静寂得吓人。欧柏不自觉屏住了呼吸。他蹑手蹑脚地回到背包那里——生怕惊动了什么——悄悄拿起背包，正要转身背上它。
一张黝黑的脸凑到距离他的鼻尖不到一厘米的地方，两只又黑又亮的眼睛瞪着他，一张阔大的嘴巴，嚅动着张开嘴唇，露出白森森的牙齿。一只毛茸茸的爪子，也许就是刚才袭击过他的那只，轻轻地搭在了他的肩上。
欧柏动弹不得，他也没有时间去动弹，那个黑影突然把他扑倒在地，脸颊贴着他的脸，两只长长的臂膀紧紧地抱住他，嘴里不住发出“噢嗬”的声音。它就像一座山一样压在欧柏的身上，欧柏只觉得快要喘不过气来，鼻腔里充塞着一股动物特有的味道。
“哦，天哪！”欧柏听到一声尖叫，他努力把头向声音发出的地方扭去，那惊叫却变成轻笑。欧柏这才看清，一个女人正站在离他几步远的地方。
欧柏挣扎了一下，还是无法脱身。他有些费力地从嘴里挤出几个字：“该死……帮帮忙好吗？”
那个人并不急于上前解救他，却好像在看一幕滑稽剧似的守在一边迟迟不动，还模仿新闻记者那样发问：“先生，请问您现在感觉如何？”
“实在是……”欧柏用尽全力才抽出一只手来，“糟透了！——我说，你就不能帮我拉开这只猴子吗？它把我越抱越紧了。”
“这不是一只猴子，”那女人的声音里带着一丝笑意，听起来像夏日的冰淇淋，“准确地说，它是一只大猩猩。”
“不管它是猴子，还是猩猩，”欧柏和那只大猩猩做着激烈的搏斗，“请您先帮忙拉开它，好吗？”
“嗯，好吧，”那女人变得严肃了一点，“如果您真这么想的话。”说着她把手指放进嘴里，发出一声清脆的哨音，那只大猩猩抬起了头，欧柏趁机把它拨开一点，大猩猩的绒毛贴在脸上的感觉可不好受。
“雷朋，”那女人的声音很柔和，好像一个母亲在对孩子说话，“不要闹了。”
那只大猩猩从鼻子里发出几个不满意的音符，虽然不情愿，还是从欧柏身上爬了起来。雷朋一离开，欧柏就像触电似的从地上弹起来，并退开好几步，确定自己是在安全范围以内。
“不要紧张，”那女人看见欧柏的反应，不由得又笑了起来，“您的样子就好像十岁以后再没去过动物园似的。”
“的确如此。”欧柏揉了揉酸痛的腰，仍然戒备地看着那只大猩猩，雷朋现在正在那女人身边不停地转悠。
“雷朋很久没看见过生人了，”那女人解释说，“它是在动物园里长大的。因此它今天一看见你，就显得分外激动——其实它这么对待您，只是表示它喜欢您。”
“我真的应该感到庆幸，”欧柏小声嘟哝着说，“它没有更喜欢我。”那女人闻言格格笑了起来，这时欧柏才完全看清楚了她。她穿着粗布的格子衬衫，袖子高高地卷起在手臂上，配了一条洗得发白的牛仔裤，脚上是一双深筒皮靴。她的皮肤微黑，笑容和中美洲的阳光一样灿烂，脑袋后面简单地梳着一条麻花辫。她看起来，就好像……年轻时候的戴蕾。
“我应该向您道歉，”那女人笑着说，“是我没有看管好雷朋。”她转过身去略带责备地看着雷朋：“雷朋，你是不是拿了别人什么东西？”
欧柏眼睛一眨不眨地盯着他们两个。
雷朋像个做错了事的孩子似的低下头去，伸出一只手臂挡住脸。
“快还给人家！”那女人此时的神情正像个严厉的母亲，欧柏突然想到，如果她发起火来，也许与戴蕾相比毫不逊色。
雷朋摇晃了一下肩膀，不安地跺了跺脚，它终于上前一步，张开手掌，一张照片从它手里飘落下来，那个女人接住了它。
“嗯，照得不错，”那女人仔细端详着那张照片说，“那孩子很可爱——那是您太太吗？可真漂亮！”雷朋就站在那女人旁边，用眼角看着那张照片，欧柏不敢贸然上前。
“是，噢，不。”欧柏有些语无伦次，那女人抬起头来，奇怪地看着他。“那是我的儿子丹尼尔，”欧柏喉咙干涩地说，“还有，那个，曾经是我的妻子……”他没有把话说完，神色黯然。
“很抱歉。”那女人很快地说，走上前来把照片还给了他。
“谢谢！”欧柏小心地把那张照片放回皮夹，“还没有请问你的名字呢！”
“艾薇。”那女人再次微笑起来，露出雪白的牙齿，她冲欧柏友好地伸出手，“很高兴认识您。”
欧柏下意识地将手在裤管上擦了擦，有些笨拙地伸出手去——几乎就在同一时刻欧柏发出如野兽般的嗥叫，他摸到了雷朋半途插进来的爪子。雷朋看起来像是被他的叫声吓坏了，不安地左右换脚。欧柏用左手握住右手的手腕，龇牙咧嘴，痛苦地弯下腰去，从嘴里挤出断断续续的答话：“我……叫……欧柏……”
“欧柏，这个名字有点耳熟……”艾薇玩味地吐出这两个字，有些责备地说，“不过我得说，欧柏先生，你是不是做得太夸张了，这样会伤害雷朋的自尊心的，它会觉得你很讨厌它。”雷朋好像听懂了艾薇的话，发出一声低沉的长鸣，像个受伤的孩子把脑袋靠在了艾薇的肩上。
欧柏努力站直身子：“对不起。”他看见雷朋，又赶紧把视线挪开，“刚才我被吓住了。”
“雷朋只是比较调皮，”艾薇轻轻拍了拍雷朋的脑袋，仿佛在安慰它，“但它并没有恶意。”
“我也没有，”欧柏咬着嘴唇说，尽力舒展眉头，“事实上我应该说很高兴见到你们，因为在此之前，我还为独自一人待在森林里感到不安呢！”
“说起来，”艾薇瞥了欧柏放在地上的背包一眼，“你为什么独自一人来到这森林里呢？要知道这样做是很危险的。”
“那只是因为，”欧柏说着苦笑了一下，“我想去的地方没有向导肯来。”
“哦？”艾薇眉梢向上一扬，颇感兴趣地问，“你想到哪里去？你是做什么的？”她和雷朋稍微拉开了一点距离。“如果你不介意告诉我的话，也许我可以帮助你。”她的笑容很迷人。
欧柏搓了搓手，他又恢复了一点自信：“嗯，让我先来猜一猜，关于你的职业，”他故作老成地打量着艾薇，实际上他什么也看不出来，“女人猿泰山？丛林隐居者？”
艾薇“噗嗤”一声笑了：“你可以这么认为，其实我是一个野生动物学家，来自林尔登市。需要的时候，我偶尔也客串一下丛林向导这个角色。”
“噢，差不离！我也是来自林尔登市！”欧柏兴奋地打了个响指，好像他刚才猜中了似的，“我想你主要的研究对象是大猩猩吧？”
“不，”艾薇忍住笑说，“那只是我的研究课题之一。”她把双手抱在胸前，“现在轮到你了。”她歪着脑袋盯着欧柏：“你不像是来旅游的……从你对雷朋的反应来看，你也不会是一个野外摄影师。”她吸了一口气，“如果你是那些热衷寻找玛雅遗址的考古学家或寻宝者中的一员，那你表现得也太蹩脚了，我敢打赌你一辈子也找不到你想要的东西。”说完，她安静下来，等待欧柏的解释。
“考古？”欧柏一屁股坐在自己的背包上，现在他开始觉得累了，“这太可笑了。事实上我对玛雅的情况知道得不多，听说古代玛雅人的天文学非常发达。”他摸了摸脑袋：“让我想想……玛雅的历法和其他地区的古文明截然不同，他们崇尚周期轮回的观念，把一年分为18个月，每个月20天，另外增加5天作为禁忌日，这是太阳历。玛雅的历法体系其实是由神历、太阳历和长纪年历三种历法共同构成的，这可以说是世界上最完美的一种历法……”这还是上大学时在西瑞尔的天文史课上听来的，欧柏一面回忆一面摩挲着下巴，庆幸自己不久前刮过胡子。
艾薇注视他的眼光变了：“你是天文学家？”她脱口而出。
“以前是。”欧柏尴尬地笑了一下：“我现在是天文爱好者，我想要到丛林深处去，因为那里有一个不错的观测星空的地点。”
艾薇有些不相信地审视着他：“你肯定不是一般的天文爱好者！”她这么说，朝丛林深处望了一眼，“很少有人独自到森林深处去，我想你一定是发烧得厉害。”
“的确，”欧柏自嘲地说，“我现在还觉得有点头晕呢！”他从背包里翻出一张地图，掏出指南针。“你能告诉我应该怎样到达森林深处吗？就在南边。”他有些笨拙地用手指着方向，却发现自己已经分不清楚了，“我想就是那边。”他不得已胡乱指了一下。
“如果你顺着那个方向走，”艾薇把地图拿过去埋头研究，“我确信不久以后你就会遇到一条河，河里爬满了鳄鱼。”只一小会儿她就看清楚了，重新抬起头来。“那个地方我没有去过，可我知道应该怎么走，我可以带你去。”她简洁地说，确认了方向。
“那真是太好了！”欧柏欣喜地说，从地上抓起背包，背在肩上，背包沉甸甸的。
艾薇已经在前面走了，她头也不回地说：“如果你背得累了，可以让雷朋帮你背。”雷朋就跟在艾薇的身后。
欧柏小心地跟在他们后面，和雷朋保持着三步远的距离：“谢谢，可我想没有这个必要。”
艾薇带着他向丛林深处走去，越往前走，林中的光线就越暗淡。参天的树木几乎将所有的阳光都遮蔽了。地上覆盖着一层层厚厚的腐烂树叶，水洼一个连着一个，许多蚊虫在空中飞舞，不一会儿，欧柏的腿就被叮出几个红肿的大包来，又痛又痒。
“大概到黄昏了。”艾薇注视着远方说。她身手敏捷，常常在林中的水洼之间跳来跳去，将欧柏甩在后面。欧柏慢吞吞地走近前去，疲惫地放下背包，想休息一会儿。艾薇看见他腿上的包块，从口袋里拿出一管药膏来递给他：“涂上这个你会感觉舒服一点。”
“该死的蚊子！”欧柏诅咒着接过药膏，察看腿上的红斑，他现在知道艾薇为什么会穿深筒皮靴了。
“进入丛林之前做足准备工作是必要的。”艾薇在欧柏旁边坐下，“蚊虫会传播多种疾病，比如疟疾、脑炎和登革热。野外的水源也不能轻易饮用，不然就有可能得痢疾和腹泻。”艾薇十分严肃地说：“最重要的是，在进入这里之前，应该注射相应的疫苗。——希望你已经做了足够的预防措施。”
“听口气我还以为你是个病毒学家，”欧柏嘟哝着，“事实上这些东西我以前可听得不少。戴蕾就是专门研究病毒的，几年来她给我注射过的疫苗多得数不清——”他突然停住了。
“戴蕾？”艾薇探寻地问。
