汉明帝刘庄，庙号显宗，是光武帝刘秀的第四个儿子，母后姓阴名丽华。当初，光武帝刘秀在长安求学时，曾见到朝廷的执金吾，在街上出巡时的威仪，非常羡慕，感叹道：“任宦当做执金吾。”又一次，在去新野姐夫邓晨家中时，恰巧遇见了一位貌美的少女，名叫阴丽华。刘秀惊为仙女下凡，不禁叹道：“娶妻当得阴丽华。”
当时，正值西汉末年，王莽篡国，民不聊生，又天下大乱，群雄四起。在湖北境内有新市军、平林军，使南阳一带民间骚动。光武帝刘秀自春陵起兵，加入绿林义军，至封为破虏大将军，行洛阳司隶校尉时，忽然想起从前游学长安，曾自明志愿，留有二语：“任宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”现在身为大将军，比起长安城中的执金吾，似乎还胜过一筹，心想阴丽华现在的年龄正是年青风韵之时，不知她是否嫁人了，遂着人前往打探消息。
说来也巧，也是阴丽华该配真龙。已经到了十九岁，还未许配人家。至刘秀着人探问，丽华的父亲已去世，来人便和丽华的哥哥阴识谈起提亲之事。阴识也乐得为阿妹做主，同意丽华去做大将军的妻子。阴丽华以前也见过大将军刘秀，身材魁梧，面目清秀，英俊潇洒，心里十分高兴，真是喜逢佳配，便叫哥哥答应来人的说亲之事。刘秀闻报后，欣喜若狂，当即聘娶，六礼告成，两美合璧，如鱼得水，欢快畅游。可没过多久，刘秀便奉旨往定河北，怎敢怠慢，即日启程。只得与阴丽华及家人告别，仍使丽华归居新野，便带领王常、李通、阴识及部众前往河北。
再说河北吏民，多为王郎统辖，待刘秀进抵河北后，部分县城归附，惟故真定王刘杨，聚兵众十余万，联合王郎，不肯归附。刘秀颇为忧虑，骁骑将军刘植献计说：“我与刘杨有莫逆之交，愿意前去劝其归降。”刘秀闻言大喜，便令刘植前去说降。刘植只带随从数骑前往真定。数日后，刘植返回报告说：“刘杨已被说下，但有一件事情，要请主公认可，方可遵令归降。”刘秀问道：“什么事情如此重要？”刘植答道：“真定王刘杨想和主公结为姻亲。”刘秀甚为诧异地说：“我尚无子女，如何联姻。”刘植说道：“刘杨有外甥女郭氏现已到婚嫁年龄，愿许配主公。”刘秀则摇头说：“我已有妻室阴氏，不可。”
刘植忙劝说：“天子一娶几女，诸侯且一娶三女，两妻也不为多。何况刘杨已有心归附，若不与其结为姻亲，恐怕归降一事很难谈成。”刘秀思索再三之后应允，即令刘植带着钱币送作礼聘，自己也一同前往。当刘秀和刘植等人到达真定城时，真定王刘杨命人打开城门，率部众出城迎接。真定王刘杨热情地将刘秀和刘植等人迎入城中，并在城中豪华酒店设宴款待。选择了一个黄道吉日，即将外甥女郭圣通，装束打扮一番，送至宾馆，与刘秀成婚。刘秀见郭氏容貌清秀，虽不如阴丽华美丽俊俏，但也纤微合度，温文尔雅。
过了数日，刘秀就率兵出击元氏，房子二县，先后攻下。再下鄗城，围钜鹿，平邯郸，诛王郎，连战皆捷。更始三年六月，刘秀在鄗城登基称帝，改元建武，颁诏大赦天下，改名鄗城为高邑。乘势遣大司马吴汉，率朱佑、岑彭、贾复等十一位将军往攻洛阳。洛阳守将朱鲔归降，遣使迎驾。光武帝刘秀自河阳进入洛阳，驻跸南宫，亲眼看到洛阳城的辉宏壮丽，决定定都洛阳。令侍中傅俊到新野迎接阴丽华与湖阳、宁平公主及诸宫人至洛阳，与随驾人洛阳的郭圣通同受封贵人。建武二年，群臣上奏请立皇后。
五月，册立郭贵人为皇后，儿子刘疆为皇太子。当初，光武帝在鄗城即位时，郭氏生得一男孩，取名刘疆。阴贵人容貌胜过郭氏，并且性情和顺，毫无妒意。光武帝本来打算立阴贵人为皇后，但她确认为郭贵人有子，理应正位中宫。因此，情甘让逊，将后位让给郭贵人。光武帝有时御驾出征，也叫阴贵人随行。阴贵人初次生子，曾在元县中分娩。当时随光武帝征伐彭宠，适时有娠，故在行辕中产儿，取名为阳，两颊甚丰。
至十岁时，能通《春秋》，光武帝视为奇童。郭氏复生子刘辅、刘康、刘延、刘焉四人。阴贵人亦生子刘苍、刘荆、刘衡、刘京四人。另有一子刘英，为许美人所生。嫔妃中，就阴贵人最得宠爱。郭后的弟弟郭况，处事小心谨慎。光武帝对其很是关爱，十六岁时就授予黄门侍郎，封为锦蛮侯。郭况为人谦恭下士，很有声誉。建武十四年迁城门校尉，封为阳安侯，后又迁升大鸿胪。光武帝经常临幸其府第，赏赐甚丰，京城都称郭况家为“金穴”。阴贵人的哥哥阴识、弟弟阴兴都很有名望。阴识开始从光武帝起兵，有功封为阴德侯，行大将军事。建武元年，随阴贵人至洛阳，拜为骑都尉。
随征，以军功增封。阴识叩头拱让说：“天下初定，将帅有功者众，臣托属掖庭，仍加爵邑，不可以示天下。”光武帝赞其美德，封为关都侯，镇幽谷。建武二年，定封原鹿侯。阴兴身体强壮有膂力，建武二年授黄门侍郎。守期仆射，典将武骑。从征伐，平定郡国，忠心效国。九年，授为侍中，赐爵关内侯。光武帝又诏阴兴，欲加封之。将印绶置于其面前，阴兴固辞之，说：“臣未有先登陷阵之功，而一家数人蒙受赐爵封侯，可能引起天下不满。臣蒙陛下，贵人恩泽甚厚，富贵之极，不可附加。”光武帝很赞叹其高风亮节。
阴贵人问阴兴说：“皇上想给你加封进爵，你为何不受呢？”阴兴说：“贵人读书记耶？‘元龙有悔’。我身为外戚家若不知谦退，嫁女欲配侯王，娶妻欲望公主，实在是不可取。富贵有极，人当知足。”阴贵人听了此话，很受感悟，遂不为宗亲求位。建武九年，有盗贼劫杀阴贵人母亲邓氏及弟阴欣。光武帝很是悲伤，就诏大司空说：“我微贱的时候娶了阴氏，因战事征伐，各自别离，侥幸得以安全，总算脱出虎口。其实阴贵人有母仪天下之美，宜立为后，而阴贵人谦让，故列于媵妾。朕嘉其义让，许其封诸弟，未及封爵，就遭遇祸患，母子归命，感伤于怀。《小雅》曰‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转其予’、‘风人之戒，可不慎乎’，现追任贵人父阴陆为宣恩哀侯，弟阴欣为宣义恭候，弟阴就嗣父爵哀侯。”使大中大夫拜授印绶，行在国列侯礼。建武十五年，大司马吴汉上书请封皇子，光武帝不许。
若知后事，且听下回分解。
