杨李氏眼泪汪汪，右手颤颤地接过青花瓷茶盅，大拇指和食指轻握于茶盅口下缘，中指和无名指抵住食指，小指伸直，姿势优雅大方。象征性地喝了一小口，放回传盘，说：“金刚侄子啊，婶娘今天要唠叨你几句。婶娘二十岁当家，家里长工、佣人、大人、小孩，上上下下三十几口，没有一个敢对我说个‘不’字，你却敢打我，真是‘不怕天’啊！按照我的脾气，我要打你一烟筒还礼；可是，有族法为我讨回公道，你也认错了，我今天就原谅你一次。今后，你可要上回当学回乖，清白为人，诚信处事啊。”
杨金刚敬过茶后，拿来一挂爆竹，来到戏台前边，对着台下的人群说：“各位公公婆婆、伯伯姆妈、叔叔婶娘、哥哥姐姐、弟弟妹妹、侄子侄女、侄孙子侄孙女们，我杨金刚鬼懵了头，打了婶娘，今天在这里向婶娘和大家打爆竹赔礼！希望大家莫学我的样，做一个清清白白的白马寨人。”
一阵小小的骚乱后，爆竹伤心伤意地哭叫开了。随着戏台上族长们缓缓站起，人们开始潮水般涌向“杨氏家庙”……
杨金刚从“杨氏家庙”抬回家后，尽管服用了许多伤药，一是伤势沉重，二是羞于见人，硬是在床上躺了半个月。重新出现在村人面前时，突然变了一个人似的，看见长辈笑容满面，看见平辈称兄道弟，看见晚辈和蔼可亲……
什么“不怕天”，还是怕死啊！蝼蚁尚贪生，何况人？经过了生死考验，人总是会发生变化的，连自称“不怕天”的杨金刚吃了三十族棍都脱胎换骨，这么一个弱女子面对沉潭会毫不畏惧？会一条道走到黑？打死我也不信！不撞南墙不回头，现在让她撞一下南墙，再倔的人也应该回头吧？族长看了一眼绑在楼梯上的女子，心中暗想。
族长撸了撸胡须，挺了挺身子，咳嗽一声，缓缓站起来，目光炯炯地扫视一眼大厅，拄着拐杖，移步来到楼梯边，低沉地说：“彩莲侄孙女，你现在回头还来得及，这是最后机会。我问你，你还要嫁聂国生吗？”
“嫁。”被称为彩莲的女子俯视着族长，平静地吐出一个字。
“难道你不知道我们村与聂家不准通婚吗？”族长紧逼着问道。
“知道。”杨彩莲这次多吐出一个字。
“既然知道，为何还明知故犯？”
“喜欢。”杨彩莲嘴里同样是吐出两个字。
“我们两村发过毒誓，如果通婚，必有一方绝代！‘不孝有三，无后为大’，你就不怕娘家或者婆家一方绝代么？”族长眼里跳动着一点火苗。
“迷信。”杨彩莲冷笑一声。
“你若不思悔改，便要沉潭。你难道不怕？”族长目光如刀，威严地问道。
“不怕！”杨彩莲声音陡然提高八度。
“古人说，‘知耻近乎勇’。你很勇敢，可是怎么不知耻呢？”族长厉声道。
“我没有错，知什么耻？可耻的是你！这家庙里明明挂着皇帝御赐的‘理法所在’的横匾，你滥用族长权力，对我沉潭，理在何处，法在何方？”杨彩莲用尽全身力气叫道。
“我们白马寨的祖训是‘清白为人，诚信处事’，你怎么就不记得了呢？”
“我没有做见不得人的事，怎么不清白了？我清清白白，冰清玉洁！”杨彩莲愤怒道。
“你……”族长气得脸色铁青，胡须颤抖，说，“彩莲侄孙女，难道你不知道族法大如天？你这是把我往绝路上逼呀！我已经做到仁至义尽了，你还要这样冥顽不化，一条道走到黑，我真爱莫能助，爱莫能助啊！那就只好沉潭，让你到那边去和那小子成婚吧！老天啊，杨门不幸，杨门不幸啊！沉潭……”族长哽咽着，转身要往外走。
“慢！”杨彩莲大叫一声，泪流满面地说，“族长公公，我真想不明白，为什么长辈的怨恨要延续到我们晚辈身上？已经十多年了，怎么还抱着老黄历不放呢？两村不通婚，给两村带来了什么好处？难道您孙女秀梅死了还不够么？还要死更多的人么？您今天就是沉潭浸死我，我下辈子也要嫁给聂国生！沉吧，你们沉潭吧，我告了一下饶就不是杨彩莲！”
族长像被人当头打了一闷棍，身子摇了摇，差点倒下去，幸好被旁边的人扶住。杨彩莲的每一个字都像一支利箭，射得族长的心成了蜂窝，淅淅沥沥地滴着血。他眼前突然出现奇迹，离别多年的孙女秀梅从天空驾着彩云，展着翅膀，飘飘地降落到他面前。
秀梅长得小巧玲珑，说起话来脸上总是荡着笑容，好像世上根本没有忧愁，十五六岁的大姑娘了，见了族长还要撒娇，公公长公公短地叫着，扑进他怀里，要他抱。几年前，抗日的枪声打响后，南昌的江南中学搬迁到白马寨，秀梅也像许多白马寨女孩一样，进了江南中学读书。不料，竟然和班上一个聂家的男生好上了，那男生的公公就是聂家村族长。当年，就是他和白马寨的族长因玉龙港纠纷同时发下两村不通婚的毒誓。自然，两个族长都不同意这门亲事。没想到，平时嘻嘻哈哈的秀梅，关键时候性子十分刚烈，竟然瞒着家里，和聂家族长的孙子离家出走。走到半路，遇上日本兵，男的破腹致死，女的蹂躏丧命。
那还是一朵刚刚开放的鲜花啊！
眼前同样是一朵刚刚开放的鲜花啊！
族长的心一阵痉挛，头上冒出一层密密的汗珠。他本来是想吓唬吓唬杨彩莲，让她回头是岸，没想到她和自己的孙女一样刚烈，九头牛都拉不回头！现在，弄成这种僵局，真是骑虎难下，箭在弦上，不得不发啊。否则，自己这个族长脸面何存，威信何在？族长狠了狠心，扫了一眼杨彩莲，说：“那是她自寻死路，怪不得我。”说着，对四个抬杨彩莲的男子一瞪眼，说：“你们耳朵聋了？”
人们一走出“杨氏家庙”大门，门口跪着一排女人，为首的是先前跟在杨彩莲身边的姑姑杨雪梅。杨雪梅哭着说：“族长叔叔，不能啊，不能！我们不是说好了，只是吓唬吓唬彩莲吗，怎么真要沉潭呢？我哥哥嫂子都不在家，彩莲跟着我过日子，你要将她沉潭了，我今后怎么向哥嫂交代呀？”杨雪梅磕头如捣蒜，额头上磕起一个鸡蛋大的包，包上流着殷红的血。
杨彩莲爱上聂国生，杨雪梅早就知道，打心眼里承认这是天生的一对，非常般配。可是，她清楚地知道，由于十六年前那场刻骨铭心的事件，白马寨和聂家结下了深仇大恨，两村不准通婚。虽说这不符合国法，但是，族法大如天，族法弄死了人，国法也无奈何。所以，杨彩莲与聂国生的爱情花儿再鲜艳也很难结出甜蜜的果实。因此，背地里规劝过侄女，胳膊拧不过大腿，忍痛割爱，离开聂国生。可是，杨彩莲认死理，说：“你怎么连聂小刚死了也不回头呢？”噎得杨雪梅哑口无言。没法，杨雪梅只好找到族长，请求族长帮忙——族长打个喷嚏，白马寨都要抖三抖，他的话没人敢不听。族长找到杨彩莲，说教了一番，没想到好像对壁呵气，对牛弹琴，打水浇石头。族长想，软的不行，来点硬的，吓唬吓唬杨彩莲，或许有效。于是，和杨雪梅商量，对杨彩莲来次假沉潭，或许能吓得她回头是岸。不料，杨彩莲一根筋，不但毫不悔改，而且当众顶撞族长，弄得族长骑虎难下。因此，假沉潭的事就成了刘备招亲——弄假成真。
“族长开恩哪，族长开恩哪！”众多女人齐刷刷跪下，低下高贵的头颅，响起一片脑袋和地面亲密接触时发出的咯咚咯咚的声音，好像那脑袋不是磕在地上，而是磕在人们心上，痛得人们的心一阵阵痉挛……
族长扶起杨雪梅，说：“雪梅侄女，叔叔原是想吓唬吓唬她，可是她不但不思悔改，反而将我的军，弄得我下不了台啊！你说我怎么办？我也是没办法可想啊！我不狠心，村里人会说我偏私心啊。你起来吧，我对不住你，我也难啊！我今天行使了族长的权力，明天我就交出龙头拐杖，不当这个族长了。我会亲自向你哥嫂谢罪。”族长擦了一把泪，毅然向前走去。人们只好跟着走。
“等一下！”杨雪梅走到族长前，拦住族长，说：“族长叔叔，我还有最后一个请求。朝廷宰犯人之前都要让犯人吃一顿‘上路饭’，你现在要彩莲沉潭，总得让她吃点什么吧？不能做饿死鬼呀！”
族长沉吟了一下，说：“可以。你问一问她要吃点什么。快一点。”
杨雪梅痛哭流泪地跪于杨彩莲面前，说：“彩莲，是姑姑害了你啊！你告诉姑姑，吃点什么上路？”
“我要吃掉这个不讲理、不人道的世界！”杨彩莲大声叫道。那声音撞在“杨氏家庙”的砖墙上引起一阵阵的回声“我要吃掉这个不讲理、不人道的世界……”
族长两手一摊，说：“大家听听，这是什么话？我已经被逼得没有退路了！”
到了莲花塘边，族长一声令下：“沉潭！”四个男子慢吞吞地将楼梯伸进水里……
“莫啊，莫啊！族长……”杨雪梅疯了一般扑过去，抓住楼梯。可是，手无缚鸡之力的她怎么扯得起楼梯？何况还有四个男子把持着楼梯。
“国生，我们来世见……”彩莲话未说完，塘面就“咕噜噜”冒出一串水泡……
“彩莲，彩莲……”莲花塘边顿时爆发出铺天盖地的哭喊声。
族长忍不住老泪纵横，须髯微动，龙头拐杖在地上用力一顿，说：“没想到视死如归啊，真没想到啊……”身子晃了晃，风吹杨柳般，幸亏旁边两个男子扶住，才没有倒地。
“不得了，不得了，族长，日本鬼子来了，过了金印山……”楼梯刚刚伸进水里，一个男子慌慌张张地跑来，脸色如蜡，汗如雨下，结结巴巴道。
族长一愣，稳了稳神，心中惊骇，脸上却毫无风起云涌之状，一派风平浪静之色，沉着镇静道：“看你慌的！不就是日本鬼子来了吗？有什么不得了的？大家不要慌，都回家抄家伙，保卫村子。金刚，你带着你那十兄弟，见机行事。各位白马寨的子孙，我们要保护好村子，不能让六百多年的白马寨毁在鬼子手上！”
“族长，彩莲怎么办？”四个男子中一个为首的望着水中不断冒起的水泡，急切地问道。
“你二百五啊？”族长气愤地吼了一句。
这正是：
痴情女子心志坚，纵施族法也枉然。
风云突变起战事，逢凶化吉天开眼。
