项羽和范增见宋义这么放肆，众将士在寒冷风雨中受苦，他居然纵酒挥霍，全然不考虑全军的感受。当项羽把这个消息告诉将士们时，全军上下个个恨得咬牙切齿，加上他们本来就憎恨宋义排挤项家军，这一股脑的愤怒正要借个机会发泄呢！
项羽看到发难的时机已到，高声说道：“我们奉命攻击秦军，解救赵国，现在上将军却停驻不前。如今正是寒冷饥荒的年份，粮草缺乏，士兵仅靠芋头度日。上将军居然纵酒豪奢，不思渡过黄河，与赵军并肩作战，借用他们的粮仓，反而投机倒把，在此观望。试想，秦军正处于胜利的巅峰状态，一旦破了赵国，只会更加强大，士气更加饱满，怎么可能会疲累呢？而且我军新近遭逢大败，王室早已寝食难安，楚国安危在此一举。宋义不体恤将士们的情绪，只顾自己的私欲，这样的人怎么配做我们楚军的统帅？”
大家听了，义愤填膺，对项羽抱以厚望……
宋义对于军中的哗变全然不知，回营后，大模大样地睡觉。
第二天早上，项羽带着几名亲兵，赶到宋义的营中。宋义的卫兵阻拦，项羽说道：“我有要事要禀报上将军，你们让开。”
卫兵还想阻拦，但项羽模样凶猛，力大如牛，他们不敢多说什么，只好在营外呼喊：“上将军，鲁公有要事求见。”
宋义还在梦中，迷迷糊糊醒过来，满脸不快地问道：“鲁公啊，这么早你找我有什么事？”
“奸贼，受死吧！”
宋义还没反应过来，项羽已一刀把他的头颅砍了下来。虽然这是宋义的大本营，但项羽艺高人胆大，提着宋义的人头，来到帐外，对众将士说道：“宋义暗中和齐国勾结，背叛楚国，怀王密令我诛杀这个奸贼。”
面对力拔山兮气盖世的项羽，各个将士都不敢有二话，何况他们本来也看不惯宋义。看到项羽提着宋义的人头，胡须像长戟一样犀利，说话声音如打雷，众将士心里都在打颤，既不敢说好，也不敢说不好。这时，几个胆大的将士说道：“最先扶立楚国和怀王的，就是将军的家族，现在将军诛杀叛乱有功，理应取代上将军的位置。”
他们这一说，大家纷纷表示赞同，刚才紧张的气氛消解了许多。
项羽说道：“这件事还需向怀王禀明，等他作决断。”
一些将士说道：“军队不可一日无主，将军何不暂时代理职务，再等怀王旨意不迟。”
项羽为了斩草除根，派人追上宋义的儿子宋襄，也杀掉。然后命使者回去禀报怀王，宋义宋襄父子勾结齐国，图谋叛国，已经被众将士就地处决。怀王听到消息大惊，知道项羽不好惹，将错就错，命项羽为上将军。
西征途中刘邦遇贵人
和项羽相比，刘邦是个善于保存自己的人。项羽太强了，就像一颗耀眼的火球一样，刺得人睁不开眼。而刘邦却像一颗闪着幽光的石头，韬光养晦，低调虚柔。
刘邦并不是没有才能，更不是个没用的废物。他有用，但是他的用处不是那么的烫人，所以他才能得到西征大元帅这个好职位。在商场中也是这样，做到有用但没有威胁性，才能保存实力，图谋发展。如今的商场竞争比过去更加激烈，竞争对手环伺，一个公司若是强出头，很容易成为集体打压的对象。从刘邦身上，我们可以总结出企业（特别是民营企业）的发展策略：低调发展。
刘邦西征的路上，遇到以前陈胜和项梁手下的一些散兵游勇，沿途一路召集，扩充了万余人的军力。写到这里，作者忽然觉得有时候刘邦不像一个大领导，反而像一个捡破烂的；很多人才其实就像破烂一样，大多数时候得不到重视，弃在路边没人理，刘邦出身平民，眼光独到，他能看出这些“破烂”的价值，他自己没有宝，但他有变废为宝的魔力。就是凭借着这股魔力，他从弱势变成强势，到最后无人能敌，创立了大汉四百多年的基业。
秦朝这时犹如被蛀空的高楼大厦，摇摇欲坠，偏偏出了个章邯，扶大厦于将倾。章邯这人非常可悲，以前得不到重用，秦朝快亡时终于得到施展才华的机会。可惜，大厦将倾，独木难支。章邯与其说是个大将军，不如说是个修补匠，到处补漏洞，秦王朝千疮百孔，章邯没有三头六臂。他才补好一个漏洞，赵高就捅出好几个漏洞，医得眼前疮，剜却心头肉。这是个真正的悲剧人物，他的能力反而阻挡了历史的步伐。
刘邦到达砀县后，在城阳和杠里附近和章邯的一支军队交手了。这支部队人数虽然不多，但是很瞧不起刘邦的这支杂牌军，他们居然主动出击，企图以少胜多。所谓骄兵必败，何况人数还不多，刘邦这次轻易击败了他们。
得意之下，刘邦继续西进，在成武又击败秦国的卫戍部队。一路上，刘邦还算顺利，大的战果没有，小的斩获却不少。在这个过程中，刘邦不断地招兵买马，壮大声势。
公元前207年12月，项羽击溃围困巨鹿的秦军，成为各路诸侯的领袖。听到这个消息，刘邦心里发慌。当时，正是隆冬，刘邦的军队粮秣匮乏，决定率军前往北方，攻打昌邑，昌邑是章邯军团的粮仓。
章邯是一个优秀的军事统帅，他早已安排好了精锐部队驻守昌邑。刘邦的军事才能远远赶不上项羽，虽然人数比昌邑的守军要多很多，但还是吃了败仗。昌邑攻不下来，刘邦企图吸引更多的力量来攻昌邑，因此结识了彭越。
彭越是昌邑本地人，出身渔夫家庭，排行老二，这人也确实二。他和刘邦相识，两人马上臭味相投，虽然后来彭越也造刘邦的反。刘邦认识彭越时，彭越相当于一个强盗首领，手下有千余人。
由于都是“黑社会”出身，刘邦和彭越相识后都感觉很愉快，所谓酒逢知己千杯少，难免多喝了几杯。喝完之后，上阵好哥们，一起打昌邑，可惜彭越不是项羽，更不是韩信，这昌邑还是攻不下来。
不过，彭越还是帮了刘邦很大的忙，至少粮草的问题解决了。眼见昌邑攻不下来，刘邦决定继续西进，将昌邑交给彭越。
彭越负责骚扰昌邑秦军，刘邦的军队开往开封，这次目标又是一个大粮仓：荥阳。途经高阳镇的时候，刘邦碰上了一个大贵人：郦食其(yì jī)。这个人非常轻狂，但是本事也着实不小。如果不是后来被韩信害死，估计会是“汉初四杰”之一。
郦食其是高阳人，读了大量的书，但一生落魄不得志，虽然穷困，却从不把达官贵人放在眼里，待人接物狂放不羁。当地人称之为“狂生”，这样的人，在当时除了刘邦估计无人能容忍。
其时，郦食其已是60多岁的老人，不过依然踌躇满志，书剑气俱足。刘邦身边有一个骑兵和郦食其是老乡，两人喝酒时，郦食其问那人：“我听说沛公这个人性情倨傲，不肯礼贤下士，是真的吗？”
那人说道：“这说法也不是没来由的，但是沛公一向喜欢结交豪杰，每到一个地方一定要问当地有什么名人、有什么好汉，如果有才士找他，他倒是极为欢迎，很少轻慢。”
听这么一说，郦食其放心了，说道：“据你所说，沛公确实是个有大志向的人，和一般宵小不同。我愿为沛公效力，你愿替我引荐吗？”
那人沉默了，用现在的话说，无语。郦食其又说道：“你莫非怀疑我是个不中用的老头，你不妨告诉他，我有个同乡叫郦生的，60多岁，身材高大，喜欢吹牛，别人都说他是狂生，他自己却认为不狂，自视有真才实学，能够辅佐沛公成大业。”
那人摇了摇头，说：“沛公最讨厌读书人了，以前有儒生求见沛公，沛公便让他脱下帽子，然后朝里面撒尿。平日里，沛公经常笑骂儒生迂腐，现在你要以儒生的名义去见他，不是自讨耻辱吗？”
郦食其想了想，说：“你就试着给我推荐吧，我想沛公不至于不见我。”
那人告诉了刘邦，刘邦果然答应见郦食其。郦食其求见刘邦的时候，刘邦正在洗脚，两名女子正在帮他做脚底按摩。郦食其进来后，看到刘邦如此怠慢自己，故意慢慢走进去，就站着给他作个揖，也不下拜，只说道：“你引兵到这里，是打算帮助秦国攻打诸侯，还是帮助诸侯攻打秦国呢？”
在刘邦看来，这个问题是没放盐的，他没想到这个狂生居然问出这么二的问题，破口骂道：“你这个腐儒，怎么问出这么白痴的问题？难道没听说过天下百姓在秦国暴政之下受苦已久，所以诸侯才联合起来攻打秦国，难道我还会帮着秦国攻打诸侯吗？”
郦食其也不甘示弱，说道：“如果你真是想伐秦的话，怎么以这么倨傲的态度接见我？试想一下，行军打仗没有谋士行吗？你这么慢待谋士，谁还会为你出谋划策？”
刘邦一听，也是啊，这腐儒说的也有道理，立即支走两女子，穿上鞋子，换上正式的衣服。又命人准备宴席，亲自在酒席上向郦食其道歉。
酒席上，郦食其引经据典，滔滔不绝，口若悬河，说得刘邦心服口服。刘邦又问起伐秦的策略。郦食其说道：“沛公啊，你的军队鱼龙混杂，这种杂牌军战斗力很弱。士兵也就混口饭吃，没什么大的志气和理想，一旦粮食不够，他们就会四散而逃。你如果领兵直接攻秦，不是羊入虎口吗？”
刘邦听了连连称是，诚恳地请教道：“那么依阁下之见呢？”
郦食其喝了一口酒，才悠长地说道：“依老朽之见，不宜进攻秦军，不如先占据陈留，保存实力为上。陈留是天下要冲，四通八达，进可战，退可守，而且城中粮食充足，是个可以发展的好地方。我与陈留的县令认识已久，不如让我做个说客，让他归顺沛公。如果县令不答应的话，再领兵夜攻，我在城内做你的内应。城中守军不多，应该可以轻松攻下来。占据陈留之后，作为根据地，以后再进入关中，才是上策啊！”
刘邦听了大喜，立即答应了郦食其，让他先行，自己领兵后至。
郦食其见过县令后，陈说得失，可惜县令不为所动，情愿与城共存亡，虽然不识时务，也是忠臣一个。郦食其只好改变策略，和县令讨论守城之法，一直谈到日落时分，边谈边喝酒。郦食其是个酒徒，千杯不醉，县令却已喝得烂醉如泥。
夜半时候，郦食其悄悄打开城门，刘邦人马马上进来。城中的守兵四处逃窜，哪里有什么战斗力，县令呼呼大睡的时候被乱刀砍死。第二天，刘邦大模大样地进入城中，贴榜安民，表示对百姓秋毫无犯。就这样，不费吹灰之力拿下陈留，刘邦也不吝惜，感念郦生的功劳，封他为广野君。
巨鹿大战，项羽确立统帅地位
巨鹿位于华北平原中央位置，是个名副其实的“天下粮仓”。秦军和联军的大决战将在这里展开，各路诸侯的人马纠集在此，却都按兵不动。
张耳和陈余是刎颈之交，但在这种情况下，张耳屡次催促陈余，陈余也只是敷衍。到最后逼不得已，才拨出5000人马，准备悄悄进城救援。不想秦军的将领王离早已发现，这5000人马还没进城，就被歼灭。困守巨鹿的赵军更加人心惶惶，就在这时，听到驻守安阳的楚军北上的消息，正如久旱逢甘霖。
项羽行军的速度很快，不久先锋部队就渡过黄河，向巨鹿战场进发。章邯虽然坐拥30万大军，但后方空虚，咸阳不稳，拖下去的话粮草会是很大的问题。所以章邯也希望这仗赶快结束，自己坐镇巨鹿南方的棘原城，将10万人马的前锋部队交给王离。为了保证粮草运输通畅，章邯在巨鹿和棘原之间建立了一条粮道，并任命最凶狠残忍的苏角为护送粮草的将军。联军方面鱼龙混杂，士气低落，人心涣散，军力也有限。
总的说来，军纪严明的秦军不论是在质量和数量上，都有压倒性优势。
这时，唯一靠得住的就是项羽的人马了，其他军队只能算是“啦啦队”，失败的时候他们很可能会马上离去，胜利了，则会加一把火，捞捞胜利果实。
项羽手中大约有7万人，如果采取闪电突击，和盟军前后左右夹击，才可能击败王离的军团，而且必须迅速，一旦章邯的主力部队来支援，可能就功亏一篑。所以，要胜利，得趁早。
过了黄河以后，关于秦军的情报越来越多，面对这么强大的敌人，连范增也感到焦虑不安。这时，项羽倒显得比较放得开，为了鼓舞士气，他没有让士兵知道秦军的真实情况，总是信心十足、精神饱满的样子。项羽还经常和士兵们一起高唱着军歌，浩浩荡荡往前进发。
到了晚上，项羽的眉头才会皱起，他和范增商量如何歼敌。范增认为唯一的方法是突击，项羽豪爽地说：那就这样吧！此时，范增还不知道项羽有多大底气，在巨鹿大战之前就连范增也不清楚项羽的军事天才。
范增接着说道：“章邯在棘原和巨鹿之间修了一条粮道，以保证王离的军队能够得到充足的补给，只要王离不缺粮，我们便很难有突击的机会，王离的部队部署得非常严密，几乎没有可以袭击的软肋。”
“既然如此，我们就攻击粮道吧！”项羽说道。
范增突然说道：“我怎么没想到呢？”他惊叹项羽的军事直觉，接着说道：“攻击粮道是个好方法，可以扰乱他们的阵脚。但是守卫粮道的是以残忍凶暴著称的苏角。”
项羽决定派遣猛将英布袭击粮道，英布是盗贼出身，胆子倒也与苏角不相上下。英布兵力不多，不打算攻占粮道，只想破坏。苏角威名远播，听说强盗出身的英布破坏粮道，也没放在心上。他觉得英布不改盗贼本色，只会偷鸡摸狗，因此只派出一支小队伍，虚张声势要剿灭他们，实际上只想赶跑这群“盗贼”。
由于苏角的轻敌，赶来剿贼的秦军被打得落花流水，这是自定陶之战以来秦军的第一次失败。胜利不算大，但是对于鼓舞楚军的士气是个兴奋剂。
苏角感觉自己的尊严受到了极大的冒犯，纠集5万大军，准备一举歼灭英布的“骚扰军团”。
