东掖门外里许之遥的一片开阔地上，车毂（ｇǔ）击，人肩摩，熙来攘往，吵吵嚷嚷，有踩高跷跑旱船的，有耍狮子舞大龙的，有拉场卖艺的，有设摊贾货、占卦问卜的，真是热闹非常。广场中央矗立着一座高大的擂台，台上正有两位英雄拳来脚往，打得难分难解。台下人头攒动，喊声不绝。
司马德文与傅亮挤在人群中正看得出神，忽然传来一阵滚雷般的锣声，只见人群潮水般向两侧拥去，哭爹叫娘，呼儿唤女，乱成一片。傅亮紧紧护住司马德文，伸长脖子向前看，只见九九八十一面铜锣组成的方阵鸣锣开道，继而是八十一面龙凤旌旗飘飘而来。旌旗之后是十八名身着朝服的文官，骑着革辔铜铃的骏马。再后是十八名披盔甲、佩重剑的武将。接踵而来的是八十一辆配四马、由太仆驾驭的彩车，每车之内皆有浓抹艳妆的宫妃……
司马德文看到这些，感到十分惊奇。他忙扯住傅亮的衣袖说：“这是天子法驾，光天化日之下，何人竟敢僭越至此？”
傅亮狐疑地摇摇头，连连说：“是啊，这是何人吃了豹子胆了？”
就在这时，彩车已经过去，眼前出现锦玉簇拥的一辆金碧辉煌的金根车，车后是黑压压一片足有千人的骑兵，威风凛凛，浩浩荡荡。
司马德文越发惊奇，他瞪大眼睛想看看金根车里坐着的那位胆大妄为的假天子是什么人。恰在此时，金根车前的锦帘突然被掀开，只见车里坐着一位银须鹤发的老者，身着黄色龙衮服，头戴通天冠，向人群微微招手致意。傅亮慌忙指着金根车惊讶地对司马德文喊道：“刘裕！是刘裕进都城了！”
听到这喊声，司马德文顿时一阵眩晕，便摇摇晃晃地倒在傅亮怀里。
紫云殿亮起宫灯时，司马德文才苏醒过来。他一睁眼，看到御床前站着褚皇后、傅亮，还有尚书刘宣范、光禄大夫谢澹及御医等人，便惊恐万状地喊叫：“刘裕在哪？刘裕进宫了吗？”
床前的人谁也没吱声，只有褚皇后在床边啜泣。司马德文急不可耐地喊着：“快对朕讲，刘裕进宫了吗？”
傅亮嗫嚅地说：“陛下，刘裕已经派兵把皇宫包围了。”司马德文一惊，望着谢澹和刘宣范问道：“真是这样吗？”二位老臣不敢正视，只轻轻点了点头。
“他想干什么？”司马德文冲着傅亮问。
“刘裕声称，只要陛下禅位，他便保全陛下和皇后的生命安全。如果不从，便要血洗深宫。”
褚皇后不等傅亮说完，“哇”地放声哭起来，扑到皇帝身上，抖成一团。
司马德文顾不得安慰皇后，怔怔地用征询的目光，望着谢澹和刘宣范。二人不约而同地低下了头……
司马德文长叹一声，用拳猛击一下前额，沉默片刻，问道：“群臣意下如何？”
刘宣范忙说：“陛下，十几位朝臣在殿外专候传召。”
“快召进殿！”
片刻之后，十几位大臣鱼贯而入，齐刷刷跪在地上。
司马德文沉痛地说：“兵围皇宫，社稷危在旦夕，诸卿有何良策救朕？”
几位大臣一齐将额触地，齐呼：“陛下，重兵围宫，纵有田单之智、乐毅之勇，也无济于事了。”
司马德文见此情景心中一阵悲凉，想到晋室江山将断送在自己手里，一阵酸楚之情使他热泪涌流。
俄顷，他牙一咬，对尚书刘宣范说：“天既亡晋，朕不忍血溅深宫。有劳爱卿代朕草拟禅位诏吧。”
谢澹闻言，立刻从怀中掏出一束白绢递给司马德文说：“陛下，刘裕已代陛下写好禅位诏，刚才派人送到，只要陛下在上面签字，刘裕便即刻退兵。”
司马德文用颤抖的手接过禅位诏，从头到尾看了一遍之后，从床上下来，跪在地上，泪流满面地泣道：“苍天在上，既不佑我，何敢违逆？只是一代江山葬送我手，愧对列祖列宗。”说罢，头磕在地上，咚咚作响。褚皇后忙过来搀扶，群臣也连连劝道：“万岁，珍惜龙体！”
司马德文凄然地说道：“取笔来！”
傅亮忙从龙案上操起笔，蘸饱墨，递过去。
司马德文接过笔，又哭数声，才在禅位诏的尾处写下“司马德文”四个字。写罢，当即昏了过去……
傅亮顾不得昏过去的司马德文，抓起禅位诏奔出殿外，大臣们也尾随着蜂拥而去。
紫云殿里只剩下昏过去的司马德文和哭哑嗓子的褚皇后。
可怜的司马德文，他哪里知道这一切都是傅亮一手导演的骗局。
傅亮来到建康后，便派人四外活动。晋室大势已去，谁还肯继续为皇帝卖命！所以，他用高官、重金很容易就收买了文武百官和宫中近侍，就连官居卤薄伎的皇帝的小舅子也背叛了皇帝，假传圣旨动用了皇帝法驾，演出了东掖门外的一幕。金根车上的刘裕也是派人扮演的。所谓刘裕逼宫，更是虚张声势。只是司马德文在那时被吓昏了头脑，只好听从摆布罢了。
旬日之后，皇宫太极殿里麇集着晋室文武百官，个个朝衣翅冠，肃穆而立，悄然无声。他们在恭候新主入朝。
景阳钟刚刚敲过，宋王刘裕由中书令傅亮导引着，尚书仆射徐羡之、后卫将军谢晦、领军将军檀道济簇拥着走进太极殿。当刘裕走到丹墀前，见黄锦绣花墩上空空如也时，故作惊讶地环顾左右，问傅亮：“景阳钟响，为何不见陛下升殿？”这时，群臣不约而同地跪倒在地上，山呼：“宋王万岁、万岁、万万岁！”刘裕又装出惊慌失措的样子问：“这如何了得！这如何了得！众大臣快快请起。”
他见大臣都不肯起来，便动手去拉，众大臣仍不肯起。刘裕便佯怒地责问傅亮：“不是皇帝传诏，命我进宫内辅吗？是何人胆敢设计害我？”
傅亮忙从怀中取出恭帝禅位诏，躬身用双手举过头顶，递给刘裕说：“请宋王接旨！”
刘裕忙跪倒在地，傅亮便高声将禅位诏宣读了一遍。
读罢，刘裕边喊着谢恩，边又假惺惺地揪住傅亮衣襟，厉声喝问：“这是你干的好事吧？让我刘某做出此等大逆不道的事！”
“卑职不敢。这诏书是皇帝心甘情愿颁布的。您该承天运才是啊！”傅亮不慌不忙地解释着。
“断然不可！断然不可！”刘裕说着双手抱起拳，“诸位公卿，我刘某斗胆，不敢造次，告退！”说罢便要走，傅亮、谢晦、徐羡之、檀道济等忙将他拦住。跪在地上的文武百官纷纷站起，拥上前，将刘裕围得水泄不通，七嘴八舌地喊：“宋王殿下，晋帝禅位，此乃天意民心！”“宋王登基，天意不可违，民心不可背！当今天下非宋王不足救民于水火，解民于倒悬！”众大臣你喊我嚷，此起彼伏，争着邀功。
刘裕站在人群中，虽然乐得心花怒放，却努力装作一副惊慌不安的样子，说：“众卿，吾德舆者，身世寒微，无功无德，蒙圣上洪恩，受爵宋王，自知不量，死亦足矣。司马氏帝运天赐，晋祚乃受天佑，非龙种者妄夺天命的受天惩。吾刘某绝不敢受命，恕我刘某告退！告退！”说罢，又要往外走。
这时，太史令（专司天象历法文官）路达挤出人群，虔诚而又神秘地说：“禀宋王殿下，盘古开天，三皇五帝，禹夏汤商，秦皇汉武，直至司马氏得天下，龙种虽是天定，但并非一姓，一切概由天定。臣夜观天象，祥兆有四。一是太白昼见，经天凡起。占卜曰，太白经天，人更主，异姓兴。二是五虹见于东方。占卜曰，五虹见，天子黜，圣人出。三是镇星、岁星、太白荧惑聚于东井，又镇星入太微。占卜曰，镇星守太微，有立王，有徙王。四是黑龙四登于天。《易经》曰，冬，龙见，天子亡社稷，大人受命。此外，各地符瑞纷呈，河南千年古树旧根复萌；浙东九穗同茎；徐州枯井溢水；贵阳铁树开花……综观天象，晋室天数已尽，宋王登基乃为天意！”
路达说罢，众臣齐呼：“宋王当立，宋王当立！”傅亮便趁机喊：“披龙衮，加皇冠！”两位内侍从翠屏后用鎏金盘端出龙衮和通天冠，傅亮与几位朝臣便动手给刘裕穿戴起来。
刘裕边喊“使不得，使不得”，边半推半就任人摆布。不一会儿，刘裕便头戴通天冠，身披龙衮服，一副天子模样站在群臣面前。
“吉时已到，请陛下登基！”傅亮又一声喝叫。
几位大臣几乎不费力气便把刘裕拥上宝座。
当刘裕的屁股触到黄锦龙座时，真想开怀大笑，但是那张布满皱纹的脸却越发显得严峻、冷漠。
“大礼参拜！”傅亮又一声喊。群臣立刻跪倒在地，山呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
这时，太极殿外笙弦齐鸣，锣鼓震天。百余名宫女翩翩起舞，几尊香炉青烟袅袅，似天宫云绕雾遮。
这时的刘裕，再也按捺不住内心的喜悦，不禁嘴唇一咧，“哈哈哈”地开怀大笑起来。
至此，传帝十一位、历时一百零四年的晋室宣告灭亡，史称南北朝的宋朝便在这笑声中开国定基了。
与此同时，在去往秣陵城（今江苏南京报恩寺附近）的黄土路上，一辆破旧的木轮马车拉着一对布冠素衣、满颊泪痕的中年男女，慢慢地向北驶去。男的便是废帝陵零王司马德文，女的是废皇后褚妃。
数月后，陵零王夫妇已在秣陵城报恩寺附近定居。
一天，陵零王的妻子褚妃的两个孪生兄弟褚秀之、褚淡之从京都金陵赶来看望姐姐和姐夫。
姊弟久别重逢，免不了一番亲热，夫妻二人忙命令家人杀鸡宰羊。
褚妃也乐颠颠地把刚刚生下不久的儿子从内室抱出来，送到弟弟跟前，逗着说：“乖乖儿子，舅舅从京城看你来了，快让舅舅亲亲。”
褚秀之从姐姐怀里接过小外甥，见孩子长得又白又胖，十分可爱，心里一阵酸楚。
深夜，酒宴已毕，几分醉意的司马德文正兴高采烈、喋喋不休地谈论着皇帝刘裕的恩赐，褚氏兄弟见时辰不早，互相递了一下眼色，然后两人双双跪下，声俱泪下地说：“姐姐，姐夫，我们兄弟二人今日来此，恐怕你们不知道是身负重命吧？”
司马德文夫妇怔怔地望着他俩，感到莫名其妙。
褚秀之哭着说：“我们是奉刘裕老贼之命，要你们的性命的。这，就是毒酒。”说着从怀里取出鸩酒。
司马德文夫妇顿时目瞪口呆。
“姐姐，姐夫，我们是迫不得已呀！如果我们不来，刘裕老贼就要杀我们。”兄弟二人哭诉着。
原来，这褚氏兄弟自幼不务正业，鸡鸣狗盗。自从司马德文被刘裕立为晋帝后，兄弟二人死皮赖脸软缠硬磨，通过姐姐的关系，让司马德文封他们为内宫太常卿和侍中。司马德文被废后，兄弟二人仍留宫中。一天，因在宫中奸污司马德文遗下的妃子被傅亮捉获。当时，刘裕一气之下要将褚氏兄弟二人刑为阉人，罚其终生为奴，后来，是傅亮为刘裕设计，派遣他们兄弟亲赴秣陵鸩杀陵零王。
褚氏兄弟是一对无赖少年，无情无义，为了保全性命，自然受命。
司马德文夫妇不知其中的微妙。
“天哪！”褚妃一声撕心裂肺的惨叫，抱着孩子扑进丈夫的怀里，喊着，“你不能死，你不能死啊！”
司马德文这时似乎已经明白了一切，冷冷地苦笑了一下，说：“这是天理报应。当年，我祖上逼曹氏交权，今日便报应在我身上了。”说罢，异常冷静地一手搂着褚妃，一手伸向褚秀之，说：“把酒给我。”
“不，要死让我替你去死！”褚妃去夺弟弟手中的毒酒。
褚秀之忙将酒瓶藏在身后说：“姐姐，你就让姐夫喝了吧。刘裕说了，姐夫如不自裁，就以谋反的罪名凌迟处之，暴尸天井。”
褚妃哭喊着抱住丈夫，孩子哇哇地大哭起来。司马德文含泪对妻子说：“这一天，我料到迟早会来的。”
说罢，从褚秀之手中接过鸩酒。
褚妃泪如雨下地说：“皇上，我跟你一起死！”
这时，司马德文轻轻地抚着褚妃的长发，两行热泪滚过双颊，说：“为了孩子，你应该活下去。二位贤弟，念我是将死之人，设法救你姐姐和孩子一命吧！”说着，跪倒地上。
“不，皇上西去，我也不再苟活于世！”褚妃转身，将孩子递给褚秀之，哭着说，“好弟弟，求求你，司马氏只剩下这根独苗，看在姐姐的分上，你们留下他吧。我和你姐夫纵然在九泉之下，也不会忘了兄弟的大恩大德。”说着也跪了下去。
这哥俩此时也泪流满面，褚秀之只好从姐姐怀里接过哇哇啼哭的外甥。
褚妃亲了一口孩子，便猝不及防地从丈夫手里夺过酒瓶连喝几口，然后将酒瓶递给丈夫。司马德文接过酒瓶，不假思索地将毒酒一饮而尽。夫妻二人紧紧抱在一起，不哭不喊，更无言语，双双深情地望着孩子，泪水汩汩地流淌着……
孩子在褚秀之怀里哭叫着。褚妃心如刀绞，正想解开衣扣最后哺乳一次儿子，突然夫妻二人几乎同时发出一声惨叫，相继挣扎片刻，双双扑倒在地。
这时，褚秀之忙喊：“快点火！”褚淡之抓起案上的蜡烛，在屋内四处点起火来。褚淡之放完火，对褚秀之说：“哥哥，孩子怎么办？”
褚秀之二话没说，将孩子往火里一扔，转身拉住褚淡之说：“快跑！”
顷刻之后，陵零王府变成一片火海。
