平日，几位重臣恨李从荣恨得咬牙切齿，自然怕他绍继皇位，今日围城逼宫，实属犯上作乱、大逆不道，便趁机异口同声地说：“当派兵讨伐。”
李嗣源脸上漾出十分痛苦的神情，微闭双目，喃喃地说：“照众卿的意思办吧。”
孟汉琼等得旨回到偏殿，急忙商讨对策。大臣们都主张趁此机会杀掉李从荣，否则日后必受其害。当年，孟汉琼曾在皇帝面前暗示李从荣的恶行，被李从荣当朝一顿辱骂，险些丢官被杀，此事至今怀恨在心。这次，孟汉琼自告奋勇，率宫内禁军出城讨伐。众臣一再嘱咐：“务必将李从荣诛杀！”
李从荣在城门外等得不耐烦，跳下马来在地上踱来踱去，他做梦也未想到父皇能转危为安。因为除了父皇下诏，无人敢与他对抗。他以为大兵围城，几位大臣被震慑，必然老老实实开城门将他迎入兴圣宫。
这时，皇宫城门吱吱呀呀地慢慢开启。李从荣一阵惊喜。不料，城门开处，孟汉琼策马挥刀，率领数百禁军呐喊着向他冲来。李从荣大吃一惊，慌忙上马准备迎战，不料，一时慌乱，被马缰缠住小腿。刹那间，孟汉琼的坐骑已风驰电掣般冲到跟前，手中宝刀猛地一挥，砍掉李从荣右臂。李从荣惨叫一声，伏身便逃。孟汉琼紧迫不舍，追出不远，双马并辔，孟汉琼用力一拉，将李从荣扯下马。李从荣满身是血，跪地求饶。孟汉琼恶狠狠地骂道：“叛臣逆子，你也有求饶之日？”说罢，宝刀猛地一挥，将李从荣的头颅从脖颈上齐刷刷地砍下来。
李嗣源躺在床上，得知李从荣被诛，悲恸地说：“此等憾事为何出自朕家？”言罢，热泪涌出眼眶，流过双颊，滚落到锦绣龙凤枕上。
良久，他睁开眼睛望着宰相冯赟，说：“传朕的旨意，迎宋王李从厚入京，嗣立皇位。”
长兴四年（公元933年）十一月底，宋王李从厚应诏从邺都（魏州，今河北大名）入京。到达洛阳的前一天，皇帝李嗣源病逝，终年六十八岁，庙号明宗。
12月1日，十六岁的李从厚在明宗的梓宫前即皇帝位。
李从厚于乾化五年（公元915年）生于晋阳，小名菩萨奴。十二岁时，父亲李嗣源登基称帝，被授金紫光禄大夫，检校司徒。十六岁时封宋王，受命镇守邺都（魏州）。
李从厚自幼好读，秉性温顺谦和，礼贤下士，在诸王中声誉较高，为此常遭秦王李从荣的猜忌、妒恨。李从厚对兄长一向恭敬顺从。他自知性格懦弱，优柔寡断，难成大器，所以与争强好斗、权欲熏心的秦王李从荣从无冲撞，更无萧墙之祸。
李从厚做梦也没想到福从天降。
他怀着忐忑不安的心情，遵从父皇诏命，辞别邺都，来到都城洛阳，让自己稚嫩、孱弱的双肩挑起治国、齐民、平天下的重担。
十六岁的李从厚登基后踌躇满志，决心励精图治，重振朝纲，不负父皇重托。登基后的五天，便召请学士讲读《贞观政要》和《唐太宗实录》，想以唐太宗为楷模，使后唐出现贞观盛世。可惜，他没有唐太宗那种政治家的气质和风度，不通治国用人之术，不懂政治就是权力，政治家必须敢于在行使权力中形成威望。善良只能感化人，但不能统治一个国家。政治家必须要有主见，不人云亦云，受人摆布。政治家必须善于选贤任能，而不是孤家寡人，孤军奋战。
李从厚虽然读了《贞观政要》、《唐太宗实录》，但只知其文不知其义，借而不鉴。
他自示谦虚，拱手把朝政大权让给了枢密使朱弘昭和宰相冯赟。
朱、冯二人自恃拥立有功，又看李从厚软弱无能，便专横独断，飞扬跋扈，排斥异己。宋令恂是跟随李从厚多年的亲信，又博学多才，忠厚耿直，李从厚想委以重任，成其臂膀，但遭到朱、冯二人反对后，不敢坚持己见。朱、冯唯恐宋令恂日后得势，便把他放到外地做磁州刺史。李从厚身为皇帝，满心不愿意，却不敢力主己见，断其臂膀之后，自己便成为无翼之鸟。
当时，在藩镇割据中，河东节度使石敬瑭与凤翔节度使李从珂实力雄踞各镇之首，堪称两霸。其他各节度使也拥兵自立，财富自用，不贡朝廷。藩镇势力的发展日渐形成外强内弱、外实内虚的局面。节度使久踞一方，根深蒂固，盘根错节。朱昭弘与冯赟为了削弱藩镇势力，向皇帝李从厚提出“换镇”的主张，就是把一些重要的节度使互相交换。
李从厚感到不妥，担心会引起节度使的猜疑而导致生变，但又觉得朱、冯的换镇主张不无道理。思来想去，左右徘徊，拿不定主意，又碍着面子不肯驳回，便听任朱、冯二人依计行事。
不久，朱、冯二人假皇帝诏书，改河东节度使石敬瑭为成德节度使，改凤翔节度使李从珂为河东节度使，召天雄节度使孟汉琼离镇回京，并派出使臣监送各节度使赴任就职。
这天，朝廷派出的使臣手持诏书来到凤翔节度使府，宣示“换镇”旨意后，下令限李从珂三日内离开凤翔，去河东节度使治所晋阳赴任。
当晚，李从珂召集亲信幕僚于密室商讨对策。幕僚们纷纷劝阻李从珂不要离开凤翔，此去河东凶多吉少，皇帝以“换镇”之名行除镇之实，到晋阳必有杀身之祸。
副使左承辉说：“换镇必是朝廷阴谋。宰相朱弘昭奸诈多谋，以拥立新帝居功自傲，独揽朝政，恐潞王不服，故想以‘换镇’之计诛杀。潞王离开凤翔，途中必有伏兵。大王可曾记得长兴元年（公元930年）四月之事？”
长兴元年，明宗李嗣源在位，朝廷被宰相安重诲控扼。当时，李从珂被任命为河中节度使、同平章事。安重诲担心李从珂势力过大，迟早会危及朝廷和皇帝，几次在明宗面前进谗主张除掉李从珂，明宗未允。安重诲便暗设毒计，假借明宗之意，暗中指使河中牙内指挥使杨延温驱逐李从珂。一天，李从珂出城阅马。待他刚出城门，杨延温便将城门关闭。李从珂大吃一惊，驱马回到城下，问杨延温“何故如此”？杨延温答曰：“卑职接枢密院宣令，请公入朝。”李从珂无奈，只好率领几名随从赴洛阳。途中，李从珂感到蹊跷，便秘密派人先行入京，晋见明宗，陈述真相，问明原委。明宗听罢大吃一惊，忙责问安重诲：“杨延温是否得到枢密院宣令？”安重诲见事情败露，矢口否认，并诬陷杨延温图谋自立。明帝大怒，派人将杨延温捕入京城问罪。安重诲却密嘱使者在途中将杨延温杀掉，灭了口实。明宗自然无奈。
陷入沉思的李从珂在室内缓缓地踱着步。
左承辉望了李从珂一眼，接着说：“再说，新登基的皇帝肚子里虽然有点翰墨，但仅是一个儒生，手无缚鸡之力，又无运筹帷幄的韬略，更不会用兵布阵，怎能不担心你？皇帝刚登基，就把你在朝中任禁军控鹤都指挥使的长子重吉放到亳州做团练使。这是为了切断王爷在皇帝身边的内线，以防不测。反之，又把王爷您在洛阳紫虚庵削发为尼的女儿调进后宫做女官，显然是充作人质，怕您日后图谋不轨……”
左承辉见李从珂脸色涨红，神情变怒，便索性单刀直入：“潞王，宋王称帝，连我等都不服，何况您？王爷十四岁随先帝征战厮杀打天下，军功赫赫，威振四方，小皇帝算个什么东西？按年龄您可做他的父亲，却要跪在他脚下叩拜称臣。他能当皇帝，您为什么不能做天子？”
李从珂心里猛地一震，左承辉最后一句话重重地拨动了他的心弦。
明宗下诏命宋王李从厚嗣位时，远在凤翔的李从珂气得火冒三丈，几天几夜食不甘味，夜不成眠。他不服。长子李从荣既然被诛，论年龄，论兄弟之序，论军功，论政绩，论声望，他哪一点不及宋王李从厚？仅仅因为是养子？父皇不也是李克用的养子吗？他不服气李从厚称帝，也恨父皇明宗心中无他。自从长子李重吉被解除禁军控鹤都指挥使，放到亳州任团练使，女儿又从庵中调入后宫做人质，他便萌生了反叛朝廷、夺取皇位的野心。得到“换镇”的消息后，更坚定了反叛的念头。
踱着步的李从珂情不自禁地频频点着头。
左承辉胆子更壮了，干脆来个沙锅捣蒜，说：“王爷，依卑职之见，新皇帝刚登基，立足未稳，朝中又无名臣宿将，趁朝廷以‘换镇’拿我们开刀之机，杀掉朝廷派来的使臣，以诛除奸相朱弘昭、‘清君侧’为名，发檄文，联络各镇节度使，举义兵打进洛阳。只要进了洛阳，皇位就是潞王的！”
“好！就照你说的办！”李从珂斩钉截铁地表达了决心。
诛杀朱弘昭以清君侧的檄文被送往各地藩镇节度使处。
