1.远方来的高卢人
古罗马人称南面至地中海、比利牛斯山，东北面到阿尔卑斯山、莱茵河直至其出口，北面达大西洋的地方为高卢（Gallia），把高卢人叫做Gallus，而它在拉丁语里的另一个意思是公鸡。有史以来，这里就居住着伊比利亚人（阿基坦、西班牙的古代民族，后被罗马人征服）、利古利亚人（古民族，生活在高卢东南部和热那亚湾沿海一带）。公元前1，000年，凯尔特人开始来到北部地区，然后于拉泰时期（瑞士一地方名，系指前6-5世纪）渐渐向中部渗入；继之，在地中海沿岸和今法国莫尔比昂（省）居民中扎根，传播文明，予以统治。所有这些主要以农为本的民族（凯尔特人）被罗马人统称为“高卢人”。
在罗马人的眼光里，高卢有南北之分：阿尔卑斯山东南一侧为山南（内）高卢，即今意大利北部，居民称“长裤高卢人”西北一侧为山北（外）高卢，即今法国、比利时等地，居民称“长发高卢人”。—般所说的高卢，系指山北高卢，大致包括阿尔卑斯山、比利牛斯山和莱茵河之间的地区。
高卢人分为三个阶层：贵族、农民和德洛伊教祭司。贵族是特权阶层，享有政治、经济权，有土地、牲畜、农具和种子；农民除了为贵族工作外一无所有；德洛伊教祭司则是社会道德、准则的卫道士。高卢人崇尚战争：手执铁剑，四处征伐，直至巴尔干半岛，洗劫希腊城邦。虽然都是高卢人，却不是一个统一的民族，而是分成人数不等、数量逾百的部落。他们互相间争斗不已，彼此削弱，给罗马人以有机可趁。
凯撒（前101-44年），罗马将军、政治家，出身豪门，飞黄腾达，前60年与庞培、克拉苏为三头联盟成员之一，前59年被选为执政，掌管伊利里亚（巴尔干半岛西北部历史地区）、阿尔卑斯山南的内高卢和纳博讷（前58年）。为了扩大势力，掠夺财富和奴隶，恺撒决定征服外高卢，获得高卢全境的管辖权。
凯撒利用高卢人，特别是阿维尼尔人与埃迪安人（凯尔特高卢部落）间的纷争，夺取了外高卢，解放了“长发高卢人”。前58-51年，他战胜了所有的高卢人的反抗。征服高卢后，执行同化政策，死后由奥古斯特承继（建4个行省：纳尔榜南西斯、阿基坦、里昂和比利时高卢）。前50年，水到渠成，高卢被纳入了罗马帝国的版图。
哪里有压迫，哪里就有反抗，强悍的高卢人一开始并不服从罗马的统治。凯撒著有《高卢战记》，描述高卢人首领维钦及托列克斯（前52年）的起义：他召集起自己的部属，在乡间征集贫民和亡命者，号召大家为了自由拿起武器，很快就征集起了一支军队迎战罗马军队。失败后“维钦及托列克斯召集一次会议，指出之所以进行这次战争，不是为了本人的需要，而是为了大家的自由。既然他们不得不向命运屈服，他愿意把自己交给他们，任凭他们怎样处理——以他的死来满足罗马人也好，或者把他交出去也好。使者被派到凯撒那边去谈判这件事。凯撒命令他们交出武器，并且把首领们送过去。维钦及托列克斯被囚禁6年后，于前46年凯撒在罗马举行的凯旋式中游街示众后，以罗马传统的方式用斧头斩首。”
罗马自前121年起，根据已在外高卢（罗马人对阿尔卑斯山以北的高卢人的称呼）施行的政策对整个地区实行同化政策，获得成功。史书称前58-52年凯撒征服高卢至481年克洛维称王为高卢-罗马时代，期间，高卢人被罗马化了，但依然保存了他们自己固有的人格。
凯撒过去在高卢时就已经把公民权给了山内高卢人，后来还让他们的部分首领进入元老院，这就引起了那些把公民权视为禁脔，不愿别人分享的旧公民的不满，他们讥刺他：“凯撒在凯旋式里牵着高卢人走，却牵他们进了元老院；高卢人脱下了长裤子，反穿上了（元老们的）阔边长袍子。”
凯撒征服高卢后违规渡过“鲁比孔河”—山南高卢与意大利界河，向罗马进军，引起了内战（前49-45年）。庞培先是逃之夭夭，继之在法萨卢斯击败凯撒（前48）。凯撒向克娄巴特拉奉献埃及王冠，把庞培的残余部队赶到非洲（前46）和西班牙（前45），成为罗马共和国的独裁者，后于公元前44年3月15日遭人行刺，身中23处剑伤，倒在庞培的雕像下死去。
约从公元250年起，罗马帝国的边界受到了蛮族的骚扰，首先是驻扎在莱茵河右岸、帝国边界的日耳曼人。还有其他的游牧民族，如匈奴人、汪达尔人、西哥特人、勃艮第人。其中，法兰克人尾随着日耳曼人不断入侵，罗马士兵越来越难以抵挡。西罗马帝国经受不住这些打击，于476年消亡，高卢—罗马文明结束。
关于高卢与西罗马帝国的关系，法兰西学院前院士乔治迪比认为：“广袤的西公元1世纪的高卢人家与骑士罗马帝国为多种民族所占领，他们的种族、习俗、语言和法律各不相同。高卢只是其中之一，本身也是由多个部落组成。在高卢土地上有法兰克人、勃艮第人、阿基坦人、布列塔尼人、诺曼底人、佛兰德人、哥特人……情况或多或少不同。几个世纪里，政治、文化的支点由东向西转移，先是希腊人，继之罗马人，嗣后是法兰克人独掌乾坤。想当年，8世纪法兰克人首领和教皇的联盟，结果是西罗马帝国在800年得以恢复，更远的则是克洛维和天主教的联盟，前者藉此战胜了其他异教或不信教的蛮族，本人和臣民都成了上帝特选子民。法兰克人是高卢教会的首创者，这是毫无疑义的。法兰克人居住的领土横跨高卢和日耳曼，早在2个世纪以前就通过843年凡尔登条约一分为三了；当代人认为，真正的法兰西系指罗贝尔（Robert）所掌控的那部分，即西部法兰克王国。法兰克人在这里定居，结束了长期迁移的历史，以此为出发点对外征伐。”
2.克洛维改宗立国
“法兰西”（France）的名称源自法兰克人（Francs）——日耳曼人部落之一。从北面入侵的敌人中，法兰克人举足轻重。法兰克人国王克洛维皈依天主教后成功地统一了高卢，481年建立墨洛温王朝（Les Merovingiens，得名于他的祖父墨洛维Merovee——鲜为人知的撒利克法兰克人国王，约448-457），绵延两个半世纪之久。克洛维（生于约465年，死于511年）为希尔德里克一世之子，481年继位，称（比利时）图尔纳撒利克法兰克人国王。486年他联合利普利安法兰克人，在苏瓦松打败罗马将军西阿格里乌斯——罗马当局在苏瓦松的最后代理人。496或506年在托尔比亚克战胜阿勒曼人，507年在武伊埃击溃西哥特人，征服阿基坦。
法兰克人初始信仰原始的多神教，早先进入高卢的西哥特人和勃艮第人属于阿利乌派。克洛维的妻子是勃艮第公主克洛蒂尔，是一个虔诚的天主教徒，婚后生有一子，希望儿子领受洗礼，经常劝说丈夫加入天主教会：“你所信奉的神算不了什么的。他们既不能帮助自己，也不能帮助别人，因为他们是用木头，或是石头，或金属雕刻而成的。而且，你给他们取的名字也是人的名字，而不是神的名字，你莫如侍奉上帝，他一说话，就从虚无之中创造天地、大海和其中的一切。”
妻子喋喋不休，克洛维不为所动，直到496年在托尔比亚克战役中遭到阿勒曼人重创时才仰天长叹说：“耶稣基督！克洛蒂尔宣称你是永生的上帝的儿子，而且据说，处在困境中的人，你能给予帮助，对你怀着希望的人，你能给予胜利。我以一颗赤诚的心向你祈求，请你荣施援救。如果你赐准我战胜这些敌人，那么，我也信奉你，并以你的名义去领洗。”说时迟，那时快，就在克洛维祈祷时，阿勒曼人国王被杀死，群龙无首，向克洛维投降：“我们恳求你不要再叫人们死亡，我们现在就是你的臣民了。”于是国王结束战争，命令军队班师墨洛温王朝的法兰克人和高卢人。
还朝王后得知情况后召见兰斯主教雷米吉乌斯，要求他亲自向国王讲法兰克人战胜阿勒曼人的原因。主教于是对国王说这是上帝的保佑，劝他抛弃既不能帮助自己，也不能帮助他人的偶像。克洛维的回答是：“我本人是乐于倾听你所讲的话的，不过，我统率的人民是不会容忍我抛弃那些神的，但是我可用你的话去劝导他们。”话音刚落，聚集在门外的民众就异口同声说道：“仁慈的国王啊！我们准备皈依雷米吉乌斯所传播的永生的上帝！”、戚国淦译：《法兰克人史》商既然有广大民众的支持，克洛维打破了顾虑，亲率3，000名士兵于皈依天主教，接受兰斯主教雷米吉乌斯的洗礼，成为首位正统的蛮族天主教徒国王。
克洛维的改宗深受教会与贵族的欢迎，原因是：罗马帝国灭亡后，罗马基督教会和贵族失去了依靠，失望之余便寻找新的依靠力量，因为原帝国境内的日耳曼蛮族部落均信仰阿里乌派异端邪说，因此对皈依天主教的克洛维大喜过望，视之为依靠对象。维也纳主教阿维图斯致函克洛维说：“你的信仰是我们的胜利，神圣的天意已赋予你作为我们时代的主宰者。”罗马教皇阿那塔秀斯也致函克洛维，希望他成为支撑基督教会的“铁廊柱”，为此基督教会也“将赋予你对所有敌人的胜利。”
俗话说，拉大旗作虎皮，裹着自己，吓唬别人。克洛维改宗天主教，信仰三位一体，并非是出于信仰上的考虑，而主要是出于政治原因，即要把罗马教会和贵族作为自己对外扩张、称霸的工具。
克洛维皈依天主教后如虎添翼，于500年讨伐异教徒勃艮第人（阿里乌斯教派）。勃艮第人领袖为贡多巴德和戈迪吉塞尔俩兄弟，弟弟闻讯后遣人对克洛维说：“如果你帮助我追击我的哥哥，让我可以在交战中把他杀死，或者把他从国里赶出去，那么随便你索要什么，我每年就交纳什么贡赋。”克洛维闻言大喜过望，便约定日子攻击贡多巴德。后者不知是计，见敌人气势汹汹杀来，遂向弟弟救援，说是你来解救我吧。
克洛维在兰斯加冕，成为蛮族天主教徒国王，因为法兰克人已经起兵攻打我们，前来侵犯我们的领土。因此，让我们同心合力，抵抗这支仇恨我们的人。因为如果我们保持分裂，我们就要遭遇别族人民曾经遭到的命运。戈迪吉塞尔假装答应，却在阵前突然反水，与克洛维的军队合在一起，攻打同胞兄弟。贡多巴德此时方知上了大当，不得不沿着罗纳河逃去，躲进了阿维尼翁城里。克洛维则从戈迪吉塞尔手里分得了一部分领土。不过，戈迪吉塞尔也没有得好，最终还是被他的兄弟杀死了。
507年，克洛维在武伊埃击溃西哥特人国王阿拉里克。据史书记载：“在此期间，克洛维国王和哥特人的国王阿拉里克在武伊埃原野遭遇，一部分战士用投掷器遥相攻打，另一部分则短兵相接。当哥特人按照他们习以为常的做法，转身逃跑的时候，克洛维就凭着上帝的帮助赢得了胜利。克洛维在波尔多过冬，然后从图卢兹运走阿拉里克的全部宝藏，来到昂古莱姆，上帝对他这等施恩，竟致城墙在他眼前自行倒塌下来。他驱逐了哥特人，把这座城市收归自己统治。”
法兰克人内部并非铁板一块，而是分成了人数不等、面积各异、各有首领的众多部落。攘外必先安内，克洛维一边对外用兵，一边对内消灭异己，甚至连自己的亲属也不放过以至晚年唉叹说：“我现在就像一个孤独的香客生活在陌生人中间，我已没有任何亲属活下来，在我遇到灾难威胁时没人能帮助我了。”（沈炼之主编、楼均信副主编：《法国通史简编》人民出版社1990年。）然而，手段并不重要，目的才是一切，克洛维用血腥的手段对外征伐、对内镇压，终于统一了法兰克人各部落，把几乎整个高卢置于自己的统治之下，建立了统一的、封建的墨洛温王朝，在法兰西大国、强国的征途中迈出了决定性的一步。
克洛维于511年去世，享年45岁，死后葬于圣彼德教堂。王后克洛蒂尔于丈夫去世后来到都尔，除偶然去巴黎外，在此终其一生，以卓越的贞静和仁慈流芳百世。
