这一个月里，东M国经济突如其来地陷入了金融风暴。
股市犹如自由落体一般狂跌，国内的生产停顿，大批中小公司破产，勉强支撑的公司则大批裁员，社会消费力直线下降，民众普遍沮丧，犯罪率再度急速上升。
被“扫黑风暴”逼出东M国的黑道大哥们纷纷重返国内，并与国际犯罪组织紧密联合，日本山口组、菲律宾虎克党、香港14K、美国华青帮、意大利黑手党等组织的成员不时在这里出现，国内的治安形势极其严峻。
这时，不但在野党大骂执政党，普通民众也对当局极为不满，就连自由党内部那些在股市上遭受了惨重损失的党员们也纷纷指责政府内阁，认为他们根本不会搞经济。
人人都很忙，只有苏偌依然成天游手好闲。他满不在乎地告诉楚寒秋：“我家的公司在股市上损失了十多个亿……”然后便兴致勃勃地向楚寒秋打听他“妹妹”的下落。
他已去过英国了，得到的消息却是陈书香已经于前年毕业。
楚寒秋淡淡地说：“她到处乱走的，我也不清楚。我们很少联络。”
这段时间里，他大部分时间都呆在东都市郊的军用机场。由于他声称不会开飞机，便被安排在这里接受驾驶直升机的训练。
东M国的国安局和参谋本部制定的“战时元首后撤计划”共有八个方案，包括十九大内容，而最核心的方案是，一旦战争爆发，形势不利，便要设法将两位总统安全护送出国。
在这一系列计划中，楚寒秋的位置是冯穆元和苏秦的贴身护卫。在任何情况下，他都要保护两位总统的安全。
“护首计划”中规定，一旦陷入敌方派来执行“斩首行动”的特种部队或空降部队的包围，将由特种部队和其他部署在附近的快速反应部队负责拦截。楚寒秋和国安局的特勤人员则必须立即保护两位总统杀出重围，根据情况选择撤退路线，迅速离开战场，到达安全地点。
撤退的路线共有五条，每条线路都设定了不同的突发情况。但是，无论什么样的情况发生，都会有随行的部队或护卫人员前去处理。对楚寒秋的要求是，即使只剩下他一个人，也不能离开总统半步，务必保护他的人身安全。
专家们都寄希望于楚寒秋异乎常人的高超能力，相信他能救总统于危难之中。
这也就是国安局高层要求他学会开直升机的原因。
楚寒秋详细研究了“护首计划”，对其他方面的内容都没意见，只是提出他不会驾驶军用直升机。他说，以前在美国读书的时候，有些出身于富有家庭的同学家中有小型飞机，他学着开过，但对军用直升机却一窍不通。
飞行教官告诉他，开直升机其实很容易，现在的飞机早已是全电脑驾驶了，而先进的头盔系统能够使他随时对飞行状态进行调整。
果然，只是略加指点，楚寒秋便掌握了驾驶技巧，很快就可以独立起降和飞行了。他要驾驶的主要是续航能力很强的黑鹰直升机和黑豹直升机，因为提供给总统使用的将是这两款机型，以保证在必要的时候可以乘这种直升机直接飞出东M国。
随后，楚寒秋对那五条撤退路线全面考察了一遍，对沿路地形熟悉了又熟悉，并提出了一些改进意见。他对工作的极端细致态度和极高的专业素质博得了国安局和军方专家的一致赞赏。这也使冯祁感到当初坚持招募他加入“护首计划”的决策非常英明。
就在东M国股指再创历史新低，证券业无比沉痛，全国人心惶惶的时候，“护首计划”的演练正式开始了。
演习非常顺利，足以令总统、副总统和制定计划的专家们放心，就是在这里以观察员身份进行指导的美军顾问也表示了嘉许，尤其对楚寒秋非常赏识。主动攀谈之下，他得知楚寒秋当年自加州伯克莱以一级荣誉毕业，不由得更加亲热。
楚寒秋至此成为执行“护首计划”核心部分的不二人选。
演练告一段落后，楚寒秋回到了苏府。他依然故我，沉默、谦逊、温和、服从、尽忠职守，对工作以外的事漠不关心，令所有人都对他信任和放心。
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不久，在北京中南海召开了一个特别的秘密会议，参加的人很少，除了国家的最高领导人周汉基外，只有国防和国安系统的几位掌门人。
会议结束后，国防部长黎盛、总参谋长魏勇强和国家安全部长英奇一起出来，沿着小径向停车场走去。
黎盛很兴奋：“老英啊，我真是服了你。你们的人能在这么短的时间里潜伏到那么关键的核心位置上去，居然负责他们‘护首行动’的核心部分。哈哈哈哈，太棒了，真是妙不可言。哎，这一年多来，那边打得乌烟瘴气，闹得各部门人仰马翻，心慌意乱。我一直挺好奇的，到底那些行动中有哪些是你们策划的？”
“是啊。”魏勇强也笑着看向英奇。“咱们的人也说，那边频频出现各种各样的暴力案件和恐怖袭击事件，引得各党各派互相攻讦，不亦乐乎。我们的专家分析，近年来，那边受内部政治斗争的牵连，军事力量大打折扣，各部门将领都卷入了派系斗争，互相牵制，难有作为，下级军官和士兵们则无心打仗。那些袭击行动卓有成效，我想肯定有些是你们干的吧？”
“我就是说了，你们也肯定不相信。”英奇笑道。“说实话，基本上一件都不是我们干的。还没等我们动手呢，那边已经打得一塌糊涂。我们派去的人莫明其妙地就被卷了进去，忙得连气都喘不过来。真要说卓有成效，那只是凭他们的个人能力，成功应付了所有的突然袭击，这才取得对方的完全信任。”
“真的？”黎盛和魏勇强都感到意外。“一件都不是你们干的？”
“千真万确。”英奇认真地说。“如果真是我们干的，那就是我们的功劳和业绩了，我也不必跟你们否认，不过，真不是我们干的。”
黎盛自然相信他，听后不由得好笑：“我们的人也都没干过。由此可见，那边的政局有多乱。”
英奇同意：“那边不断嚷嚷着民主，结果还是在实行原始的政治制度，所谓‘草根政治’，就是这个样子。”
“这些事情间接也逼使对方铤而走险，也算是我们的机会吧。”魏勇强笑着说。“这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
黎盛握拳挥了挥：“是啊。”
魏勇强瞧着黎盛，忍不住笑道：“老黎如果生在古代，一定是勇贯三军的名将。”
英奇也笑着看向那位国防部长：“能攻心则反侧自消，自古知兵非好战。”
这幅出自成都武侯祠的名联黎盛是知道的，他笑着说：“那当然。我不是战争狂人。我们做了那么多功夫，还不是为了少伤人，尽量把牺牲减少到最低程度。”
“不过，还有下联。”魏勇强很冷静。“不审势则宽严皆误，后来治蜀要深思。”
“是啊，所以应该行动的时候就绝不能犹豫。”英奇微笑着对两人说。“你们的‘雷霆行动’如果需要我们的人帮忙的话，尽管说，最好提前打招呼，我才好安排。”
“好。”他们对他点了点头。
第二天，黎盛便乘军用飞机飞往三亚。
正在西沙群岛中训练的飓风突击队队长黎远望接到命令，立即乘直升机回来，直接去见了黎盛。
黎盛开门见山：“训练得怎么样了？”
黎远望立正报告：“长官，已经全部准备就绪。”
“好。”黎盛点了点头。“‘雷霆行动’马上就要开始了。”
黎远望喜形于色：“是，长官。”
“坐吧。”黎盛看着即将出征的儿子，神情温和了许多。
黎远望坐到他对面，腰板挺得笔直，神采奕奕地看着父亲。
“儿子，这次行动，非常重要。” 黎盛重重地强调着。“你们只许成功，不许失败。”
黎远望神情严肃：“爸，我明白。”
黎盛深深地看着他，像是要把他的模样烙在心里。他轻声说：“这个任务也是块硬骨头，难啃得很，危险很大。”
黎远望很自信：“爸，我有信心。你也放心吧，我们一定能完成任务。”
黎盛看着年轻气盛的儿子，笑了起来：“要说信心，你们当然是最能让我放心的战士。你们突击队是我们军队中精英的精英，又为这个任务连续训练了半年，应该说没有问题。我只是担心跟你们同去的专家。他们不是突击队员，如果遇到问题，会很麻烦。我想，你和你的队员们都清楚你们行动的程序了吧？”
“是。”黎远望清晰地重复一遍。“我们的任务是掩护跟随我们潜入的专家们的行动。我们护送他们进去，完成任务后，再护送他们出来。一旦遇到危险，必须首先掩护他们安全撤离，为此我们会不惜一切代价。如果困在里面，暂时没有危险，就原地待命，尽力配合部队的后续行动。”
黎盛点了点头：“还有，我们没有营救战俘的计划。一旦你们被俘，我们不会承认你们是我们军队的人。这一点，你们都明白吧？”
“明白。我们会尽力不被俘虏。”黎远望自信地说。“如果万一被俘，我们都知道该怎么做。我们专门接受了与此有关的对抗审讯训练。”
飓风突击队自成立以来，执行过那么多次任务，还从来没人当过俘虏。作为队长，黎远望根本不清楚被俘是什么概念。在他心里，那是不可能发生的事，要么战死，要么生还，绝不会被俘。
“好，那你回去后准备好。”黎盛看着雄姿英发的儿子，心里感到很骄傲。“我命令，‘雷霆行动’正式开始。你们三天后出发，按计划行动。”
黎远望站起来，立正敬礼：“是，长官。”
黎盛起身还礼：“飓风出击。”
黎远望朗声应道：“所向无敌。”
