柳青城听了，只半点不信。他摇着头儿，只笑道：“娘，你这是想咒她死吧？真正娘的心也歹毒？”
洪氏就骂：“我告诉你真话，你却咒起我来？你若不信，只管去问府里的其他人去？真正，旁人都知道，就你不知道！”
柳青城听了这话，心里果也一怔。秋漪死了？这是真的么？这到底是怎么回事儿？“娘，秋漪死了？她到底是怎么死的？”青城的心里，疑惑阵阵。
洪氏见儿子只欲打破沙锅问到底的，便轻描淡写三言两语地告诉了他。
青城听了，震惊错愕不已。果然，秋漪就投崖死了么？大哥这番已经去了那栖霞谷？他这离开了家里几天，就出了这样大的事故？
这是——这是真的吗？洪氏见了儿子抚着胸口，似信非信的，心里得意，对了儿子，就泄露了心意。“青城，你若还不信，便只管去问老太太去？不过，这下可是好了，秋漪死了，娘从此也不需再担心了！”
洪氏这话里的意思，青城也懂。
青城听了，心里悲痛，面上难忍：“娘，你这说的什么话？不错，我是对秋漪动心。但我更知道，秋漪是我的大嫂。我心里很敬她尊她的。”
听闻这个噩耗，青城就道：“不过，我是不信的，好好儿的，秋漪为什么会坠崖呢？一定，这里一定有阴谋！”青城看着洪氏，便问：“娘，你老实说，你有没有对秋漪做什么手脚？”
洪氏听了，心里一惊。她抿了抿嘴儿，对儿子道：“有你这样做儿子的吗？好不好的，竟疑心到娘的身上来？”洪氏说着，一转身就走了。
“娘，大哥果然就在栖霞谷？”
洪氏回了头：“秋漪死不见尸，墨染当然要找她的尸骸。”
青城听了，掉头就走。
洪氏看着儿子的背影，就大喝一声道：“站住！莫非你也要去栖霞谷？”
“不错。”
“你——为娘处心积虑地为你打算，你真的想气死为娘么？”洪氏心里激动，气急攻心。她抚着胸口，大口喘着气。
“墨染是我的大哥，秋漪是我的大嫂。我不能做视野不管！”青城并不停下步子。
洪氏见阻拦无益，胸口闷着的气就堵在心里，一时不得排遣。且她做了伤天害理之事，心里到底也不踏实，夜里也睡不安稳，身子却是有些虚弱。这一下被青城引了出来，洪氏支撑不住，‘扑通’一声就栽倒在地。
青城在前头听了，不禁回过头，见娘倒下了。心里慌了神，疾走几步，一把将地上的洪氏抱起。
“娘，娘——你醒醒——”青城将洪氏抱进卧房，放在榻上，眼里贮满了紧张。
洪氏不过有点子晕，这一路被青城抱了在榻上，已然悠悠醒转。她听见耳边青城急切的呼唤，只装作什么都不知道，也不愿睁开眼睛。
青城见娘不醒来，只得抱恨留在洪氏房中。
那刘婶子去马厩对李大麻子传了话儿，也就到了洪氏屋子前儿。待进了屋子，见二少爷回来了，但主子却是昏厥过去了。青城守着洪氏，叫刘婶子去请大夫。
刘婶子心里诧异，因又忙着出去找大夫，又去找小禾儿再去马厩一趟，说主子身子不适，李大麻子暂且不必过来了。
老夫人在静心苑，便叫赵管家过来，叫他给金陵的女儿柳文慧写信。在老太太看来，秋漪的死亡，是柳府的一大噩耗！她心里受不住，墨染又去寻秋漪的尸骸了，她身边一个可靠的能说话的人也没有！这病病歪歪的，她只想女儿快些过来！
赵管家代写了信，也就揣在怀中，着专人去送。大少爷不在，大少奶奶生死未明，二少爷又是万事不管的一个，真正赵管家也忙碌。他去了马厩附近，便叫一个可靠的稳妥的车夫去金陵送信。待到了马厩旁，见几个车夫都在修理马车，他便叫了一旁坐着闷着头一声儿不言语的李大麻子。
“大麻子，我这里有一封信，你且与我送去金陵，给咱家的大姑奶奶。”赵管家说着，便将此信交给李大麻子。
李大麻子闷闷接过信，也揣在了怀里。
赵管家见李大麻子蔫蔫儿地，不禁提醒问：“你怎么了？若是病了，我再另寻人送！”
今儿个，大麻子依了刘婶子的话儿，到了晚上，本就要来洪氏屋里一趟的。哪知方才小禾儿又来嘱咐他，说不用去了，主子身子不适，不想见人了。这李大麻子听了，就想害了相思病一样，坐在马厩的干草堆上，手里拿着干草料，无精打采起来。
“赵管家，我送就是！”李大麻子担心赵管家看出什么来，赶紧就道。
赵管家也就点了头，又嘱咐道：“出了饭，你就出发。老太太等着见大姑奶奶呢！”
洪氏闭着眼儿，躺在床上，因要小解，因肚子也饿，就有些憋不住。她想了想，不如还是先睁开眼睛。青城见洪氏醒了，心里悬着的石头也放了，便叹口气道：“娘，你终于醒了！”
洪氏听了这话，便瞪了儿子一眼，她想跳下床，急着去小解。她一骨碌就爬起来，青城见洪氏身子骨利落，心里一怔，就道：“娘，你没事了？”
洪氏听了，心里一惊，方知自己露馅儿了。她便皱着眉，一把又扶住青城的胳膊，身子一歪，又别别仄仄地道：“青城，快扶住娘。方才，我还觉得好些儿的，可现在又觉得难过了。”
洪氏掩的逼真，青城关心娘，一时也不知道真假。他扶着洪氏去了后面的厦房。洪氏坐在盂盆上，心里就在盘思：秋漪刚除，她还有许多的事儿要做。但她又不想让青城去栖霞谷找墨染。听说那栖霞谷底从没有人去过，自是个险峻之地。墨染身子本就不好，这一去非但没找到秋漪的尸骨，只怕要将自己的性命给搭进去。
哼哼！如能这样，那更是一箭双雕。
既不能让青城去栖霞谷，可又不能让他时刻绕着自己转。得想个什么法子呢？洪氏眼骨碌一转，有了一个主意。她躺在床上，不是不能去账房打理账目么？不如，这个活计就让青城暂且代着。
青城虽不精与账目，但他到底也会打算盘。有什么不懂的，只管去问就行了。因此，洪氏从厦房里出来，就对青城有气无力地道：“青城，娘身子虚，这几天可不得去账房。那些账，你就代为娘先理上一理！你看怎样？”
青城听了，脑瓜子都大了！“娘，你让我去理账？那你还不如让我死了的好！”青城本想着，若娘暂且无事的话，他可就得赶紧去栖霞谷一趟。
洪氏一听，心里生气，但面上还是哀求道：“青城，你就可怜可怜为娘吧？此事若处理不好了，老太太又要罗嗦了。这要将我理家的权儿收了回来，我在这个家里，还有半点面子？”
“青城，你是懂娘的。娘也要强了一辈子。临了，这老脸还要不要了？”洪氏只管苦苦哀求青城。
青城听了，心里当着不知怎么办才好了。他如何看不出，这是娘的计策，为的就是不让他出府去！也罢也罢，他便对洪氏叹道：“娘，我只答应你，只管帮你代帐两日。两日一过，你便再不能管束我了！真正我的的心，只时时刻刻和大哥在一处的！”
洪氏听了，倒有些无可奈何了。依青城的性子，他要行什么事，不行什么事，她这个做娘的，还真勉强他不得！算了，他要去，就由他去吧！她只管暗中派人盯着就是。
洪氏便也叹道：“好。娘答应你。”
秋漪跳崖之事，老太太本是着力要压下的。但到底纸包不住火。过了这几日，海陵城中，关于柳府大少奶奶坠崖一事，还是沸沸扬扬地传了开来。
未几，田氏也就知道了。她得了这个消息，起初还不信，但见别人都说得有鼻子有眼儿的，倒由不得她不信了！不曾想，这丫头竟有这样大的气性！田氏又是感叹，又是称愿。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛——”田氏也不替春琴买胭脂水粉了，一路絮絮叨叨地念着这几句，不知是高兴，还是紧张，就提溜着回了家。
入了门，见了女儿在廊子下斥责忠叔，田氏就对女儿道：“又怎么了？”
春琴就不耐道：“老忠头年纪也大了。今儿个上午，我叫他去给我买几个鹌鹑蛋的，他也忘了。我现在就等着下酒呢，心里如何不气？”
忠叔听了，也不辩驳，只是低着头，但眼圈儿却是红红的。原来，厨房里的张婶子消息儿也灵，今早她去集市买菜，就听几个买菜的大婶，模模糊糊说了秋漪坠崖一事。张婶子听了，心里难过不行的，进了白宅，偷着哭了一回，就告诉了忠叔。论理，张婶是白宅的下人，这样的大事儿，既知道了，就该来回田氏的。但张婶子和忠叔，就是忍住了不说。
田氏心里有事，只想拉过春琴往屋里走。听了这话，就道：“有什么呢？只管再叫他买去，也是一样的。”
田氏说着，一把拽住女儿的胳膊，急急地，就朝自己房里走。
