在古代神话中,睡眠被说成是由神来主宰的,睡神是死神的妹妹。公元前8世纪的希腊哲学家Hesied也说:“睡眠是死亡的兄弟。”因为人在入睡后意识丧失,感觉减退,机体与外界联系中断,所谓“一枕落肩,万念俱消”,确实是一件令人费解的境界。
现在,经过研究发现,睡眠只是意识的相对丧失,没有自主肌肉活动,并且是周期性需要的一种生理状态,或受到刺激很容易完全恢复意识的一种生理状态。
我们在睡觉时,身体的某些生理功能与觉醒时有着显著不同,如中枢神经系统(特别是大脑皮质)的反应能力降低,脑电图出现睡眠时特有的慢波,膝腱反射降低或消失,骨骼肌的紧张度降低。内脏器官也发生了变化,比如呼吸变得慢而均匀;心跳减慢,血压降低;尿量减少,体温也有所下降等。
1.睡眠发生的机制
以前学术界普遍认为:睡眠是一种被动过程,是由于没有足够的感觉刺激传入,大脑皮质发生抑制而引起的。而现在则认为,睡眠不是脑活动简单的被动的抑制,而是与睡眠有关的神经中枢部位、神经递质和睡眠诱导物质协同作用主动完成的。
(1)起主导作用的神经中枢
大多数人都认为,生物的脑部存在有两个系统,一个能促进睡眠,另一个则能促进觉醒。要使睡眠系统发动,力量相对较强的觉醒系统活动就必须被动性地减弱,然后让力量相对较弱的睡眠系统发挥作用,使生物入睡。因此,就睡眠的发动来说,既有主动成分,也有被动成分。人们失眠有两种原因:一种是觉醒系统活动过强,导致过分清醒;而另一种则是睡眠系统力量不足,难以发动睡眠。
一般来说,生物脑干的中缝核、延髓的孤束核与前脑的基底部分可能与睡眠的发动有关,上行网状激活系统及丘脑下部的后部可能与促进醒觉有关,而交叉上核则与“睡眠—觉醒”周期有关。也有人认为,交叉上核就是生物钟的所在地,即生物钟的起搏点存在于上交叉核。同时,松果体也是人体生物钟的重要组成部分,被誉为大脑的“打更人”,通过它所分泌的褪黑素作用能帮助大脑管理“睡眠—觉醒”周期。
(2)起协同作用的神经递质
有研究表面,“睡眠—觉醒”系统的活动与大脑中枢神经递质的动态变化息息相关。而在各种递质中,又以脑内的5-羟色胺与去甲肾上腺素和“睡眠—觉醒”关系最为密切。目前的研究认为,脑中的5-羟色胺系统与睡眠的发生有关,尤其与NREM睡眠的发生与维持有关。而去甲肾上腺素对REM睡眠的调节与醒觉的维持起主要作用。
除5-羟色胺与去甲肾上腺素外,脑内的γ-氨基丁酸与乙酰胆碱和“睡眠—觉醒”调节也关。实验表明,γ-氨基丁酸是中枢神经系统中的一种重要神经递质,与“睡眠—觉醒”调节有一定的关联。
(3)睡眠诱导物质
近年来随着科技的发展,科学家陆续发现了一些与诱发睡眠可能有关的物质。比如20世纪60~70年代,一些学者等用电刺激家兔的丘脑引起睡眠,然后从这些熟睡的家兔大脑静脉血液中分离出一种肽类物质,再将这种肽类物质注入其他家兔脑室,可使其脑电波出现典型的睡眠波型,全身活动也减少,类似δ睡眠。化学分析发现,这种肽类物质是含9个氨基酸分子的九肽(壬肽),其成分如下:色氨酸—丙氨酸—甘氨酸—甘氨酸—天冬氨酸—丙氨酸—丝氨酸—甘氨酸—谷氨酸。科学家们将这种物质命名为“δ睡眠诱导肽”(DSIP),同时还发现这种肽类很难透过血脑屏障。
2.睡眠的不同阶段
科学家的这些研究使我们越来越了解睡眠的奥秘了。科学家将睡眠分成两种形态:即非快速眼动睡眠(None Rapid Eye Movement Sleep,又称慢波睡眠、NREM睡眠、正相睡眠)和快速眼动睡眠(Rapid Eye Movement Sleep,又称快波睡眠、REM睡眠、异相睡眠),它们在我们的睡眠时是相互交替的。
根据睡眠深度的不同,又将非快速眼动睡眠分为思睡、浅睡、中睡和深睡四个阶段,这四个阶段是按顺序进行的。
第一阶段是我们从完全清醒到睡眠的过渡阶段,这时的脑电波以δ波为主,不出现纺锤波和K综合波。人的呼吸均匀、变浅、变慢,血压下降,心率变慢,对外界刺激的反应减弱,精神进入飘忽境界,思维与现实脱节。
到了第二阶段,我们才开始进入真正的睡眠阶段。此时脑电波幅度变大,并伴有间歇性的突发性生物放电活动,开始产生纺锤波和K综合波,δ波少于20%,但仍属于浅睡阶段。
第三阶段时,脑电波δ波占20%~50%,我们进入中等深度睡眠阶段。
第四阶段,脑电波δ波占50%以上,为深度睡眠阶段。
由于第三阶段和第四阶段的睡眠程度很深,所以又叫深睡眠阶段,也是睡眠最重要的阶段。通过深睡眠,我们的大脑可以得到充分的休息,恢复疲劳的效果也最好。
一般来说,我们从上床到开始入睡要经过约20分钟左右的入睡潜伏期,然后开始进入非快速眼动睡眠的第一阶段;大约经过半分钟到几分钟,又进入非快速眼动睡眠第二阶段;半小时左右以后,进入非快速眼动睡眠的第三、四阶段,这个阶段持续约数分钟到1个小时;然后又回到非快速眼动睡眠第二阶段,接着开始快速眼动睡眠。
大约在进入睡眠70~90分钟后,我们就开始快速眼动睡眠。第一个快速眼动睡眠阶段通常少于10分钟,以后每次持续15~30分钟。这种睡眠形态主要是让躯体尤其是我们的肌肉得到充分的休息,而且有助于我们的心理健康。在这个睡眠阶段,我们的眼球跳动特别快,并伴随着呼吸不均匀、心率加快、血压和体温升高等现象,新陈代谢比非快速眼动睡眠阶段更加旺盛,肌肉也更加松弛。有些人在这一阶段还会出现磨牙、身体无意识动作等活动。此时,我们会很容易被周围的噪音吵醒。我们做梦也大部分发生在这个阶段,而不是像许多人认为的发生在我们睡得最香的时候。快速眼动睡眠的特征实际就是我们的大脑进入了梦乡,但身体松软,这也是为了防止身体跟随梦境活动而受到伤害。
在一晚典型的睡眠中,快速眼动睡眠与非快速眼动睡眠交替出现4~6次,约以90分钟为一个周期变换一次。每个睡眠周期各个睡眠阶段所占比例是不一样的。从第二个睡眠周期开始,非快速眼动睡眠第三阶段和第四阶段(深睡眠)会越来越短。到第四阶段会消失,而快速眼动睡眠会逐渐延长。
一个人从儿童期开始,随着年龄的增长,非快速眼动睡眠的第三阶段和第四阶段会逐渐减少。60岁以后基本没有非快速眼动睡眠的第四阶段,睡眠时间减少,夜间醒来的次数也逐渐增加。
金点子
对于女性来说,睡眠可说是最佳的美容剂了。睡眠对美容的作用原理基于人体生物钟。女性娇嫩的肌肤,全部依赖雌性荷尔蒙的作用,而雌性荷尔蒙的分泌则依赖于副交感神经的兴奋。而副交感神经活动的时间是在睡眠中,尤其是晚上10点到凌晨2点之间。在这段时间里,人的皮肤也是一天中最敏感、最需要补充能量的时候。如果此时得不到充足的睡眠,副交感神经难以活动,我们的皮肤就得不到充足的营养和必需的雌性荷尔蒙,久而久之就会枯萎憔悴。