卖不卖牛？冒进大叔依然犹豫不决，还是下不了最后的决心。他实在不忍心把眼前的这头牛卖掉，在他心目中，这是一头和自己朝夕相处了六年并且为自己立下过汗马功劳的牛。牛贩子不耐烦地催促，他终于心一横，一跺脚，从牙根里迸出一个字，“卖！”
冒进大叔没有数牛贩子递过来的钱，他知道，那是谈好的四千块。一沓钱攥在手里，就像攥着自己的命。冒进大叔感觉自己的心被什么给掏空了，攥在手里的钱仿佛有千钧之重。冒进大叔举起扫帚的手哆嗦的厉害，他精心地给牛刷了遍全身，牛的叫声不再像以前犁地时那样响亮和欢快，分明带着几丝呜咽。冒进大叔抱着牛头说了几句悄悄话，“老伙计，这么多年来，你跟着我犁地、播种、运肥、收秋，哪一样离得开你，没少出力。把你卖了，良心上不安呐，也是没有办法。”冒进大叔和牛说话的时候，牛出奇的安静，伸出舌头舔舐着他的手和胳膊，发出“哞哞”的叫声。冒进大叔明白，那是牛在和他说话。多年来，他和牛早已达成默契，他曾发誓，一定要善待这头老牛，绝不做对不起牛的亏心事。
促使冒进大叔下决心卖牛的原因是老伴得了癌症，急需一大笔钱用来住院治疗，尽管他知道老伴的病刚查出来就已经到了晚期。在冒进大叔心目中，老伴和牛一样重要。眼下，老伴命悬一线，自己无儿无女，经济上也不宽裕，家里唯一值钱的就是三间瓦房和这头牛。
牛贩子把缰绳从正在发呆的冒进大叔手里拽了过来，冒进大叔一激灵，交了缰绳，这头牛再也不是自己的牛了。牛贩子牵起牛想走，牛原地踏步，牛贩子有点急，摸起一截木棍朝着牛屁股狠命地打了一下，牛“哞哞”地叫了两声，还是原地不动。见牛贩子打牛，冒进大叔顿时青筋暴起，咆哮着责怪牛贩子为什么打牛。冒进大叔抚摸着牛屁股上的两道被打过的新鲜的印痕，心痛的想跟牛贩子拼命，他甚至突然萌生不再卖牛的想法。可是，如果不卖牛，老伴治病的钱从哪里来？
冒进大叔从牛贩子手中要回缰绳，牛乖乖地跟着他走。一路上，冒进大叔一言不发，快傍晚的时候，冒进大叔把牛送到了紧跟着的牛贩子家中。
临走，冒进大叔和牛又说了些悄悄话。冒进大叔心里清楚，牛，只要到了牛贩子手中，最迟明天就会被转卖到屠户那里。冒进大叔的眼泪滴到了牛的嘴唇上，牛的两眼通红。冒进大叔喃喃地自语，“牛通人气呀，要不是给老伴治病，说什么我也不会卖牛，原谅我吧。”说完，带着无奈和伤感，一狠心头也不回地走了。
冒进大叔走出好远，牛一直不停地“哞哞”地叫着，它试图挣脱缰绳，两只前蹄焦躁地刨着泥土，溅起的飞尘浑顿了它的眼睛。它的眼睛愈发血红。
送走了牛，回到了家里的冒进大叔坐卧不安、六神无主。
凌晨三点多了，冒进大叔还是没有丝毫睡意，他辗转反侧，仍然不停地在想着他的牛。他的脑海里闪现出一幅血淋淋的画面：屠宰台上，自己家的那头牛被绳捆索绑，闪着寒光的尖刀一下子割断了它的喉咙，刺破了它的心脏……恍惚中，不知过了多久，冒进大叔迷迷糊糊地睡着了。
清晨，一声熟悉的牛的叫声把冒进大叔从睡梦中惊醒，冒进大叔竖起耳朵仔细听了听，一骨碌爬起来，汲上鞋就往外跑。大门外，一头牛倒在地上。冒进大叔看得清楚，这是自己家刚卖出去的那头牛。躺在地上的牛口吐白沫，满身是鞭痕和血迹，奄奄一息。冒进大叔见牛受了这么大的委屈，自己也委屈的像个孩子，一下子扑在牛身上哭了。
就在冒进大叔心疼牛的时候，牛贩子和屠户气喘吁吁地一路奔跑着过来撵牛。屠户上气不接下气地说，“没见过这么倔的牛，还没上屠宰台，硬是让它挣脱开跑回来了！”
冒进大叔看着躺在地上遍体鳞伤的牛，心里五味杂陈。卖出去的牛，它为什么拼上命也要跑回来？冒进大叔越发感觉是自己对不起牛，他甚至很后悔压根儿就不该卖牛。他轻轻地拍了拍牛，牛的眼泪大颗大颗地往下掉，牛舔了舔冒进大叔的手，前蹄用力的扒着地，几次想挣扎着站起来，都重重地摔下。冒进大叔心都碎了，他忍不住冲着屠户和牛贩子喊，“你们还有人性吗，为什么这么心狠？它通人气呀！”
“哞-哞-哞”，凄惨的叫声过后，牛终于用尽了最后一点力气，它连续把头撞向地面，直到四蹄慢慢伸开，血红的眼睛却怎么也不肯闭上……
目睹了这一过程的冒进大叔、屠户和牛贩子不由得惊呆了，冒进大叔一屁股瘫坐在地上。好大一会儿，他回到屋里取出了卖牛的钱，原封不动地退给了牛贩子。牛贩子和屠户用商量的口吻说，“死牛按活牛的一半的价格卖，你也不吃亏。”回过神来的冒进大叔很坚决地说，“不卖！给再多的钱也不卖了！”冒进大叔下这个决心很不容易，尽管他知道老伴重病在身现在急需用钱。思虑再三，他决定厚葬这头牛。左邻右舍在夸赞这头牛的忠勇之余，都为冒进大叔的这一决定而惋惜。在大家看来，把牛埋了，一分钱也见不着。把牛卖了，多少还能见到几个钱，怎能一根筋呢？对此，大家都不理解。
在自家屋后的自留地里，冒进大叔挖了一个很大很深的坑，精选了一些平时牛最喜欢吃的青草及其它饲料用塑料袋装上，亲自把牛和这些饲料埋在了黄土地下。冒进大叔边填土，边自言自语，“牛啊，对不起了，下辈子咱俩还搭伙计……”
