对于后宫嫔妃而言，每年的除夕夜宫宴是众人最为期盼的事情。除了辞旧迎新、共庆佳节的喜悦，还可以身着吉服与皇上一同于乾清宫共度佳节。虽然诸位妃嫔们皆知除夕之夜注定不能与皇上一同守岁，然而若能在宫宴之上给皇上留下好印象，以后博得一个正月里侍寝的机会，也足够出尽风头，令其余妃嫔们艳羡的了。
按照清宫里的规矩，除夕当日的宫宴会比平日里的晚膳晚一个时辰。然而，为了准备宫宴之上的各色美味佳肴，御膳房要提前准备许多功夫，虽然宫宴于除夕下午申时才会正式开始，然而宫人们从正午时起就要开始在乾清宫摆桌，布置冷盘与精致细点。
按照宫宴的规矩，皇帝一人独享金龙大宴桌，桌边围以黄缎绣金龙镶宝石桌围，大宴桌与皇帝的龙椅之间设一长几。皇帝所用的御膳皆需先摆于大宴桌上，当皇帝用膳的时候，再由负责呈膳的宫人们将皇帝感兴趣的菜肴取到长几上，供皇帝享用。
大宴桌上的御膳由外到里分为八路，有各式荤素甜咸点心、冷膳及热膳，共计六十三品，还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。各种膳点、菜肴在餐桌上的位置，彼此间的距离也都有尺寸要求，颇为讲究。各类膳点皆要按照清宫大宴的规矩，全部以铜胎掐丝珐琅餐具盛装，以示隆重。
妃嫔们则会依照品级分坐于东西头三桌，皇子、公主及宗室亲贵、朝中重臣从第四桌起依次分坐于东西两侧。每桌上各摆冷热菜点共计二十四品，皆以瓷碗盛膳。
尽管除夕夜宫宴的规矩颇为繁复琐碎，然而却尽显皇室气派与威仪。诸位妃嫔、皇子、公主以及宗亲大臣们皆以能够参加宫宴为荣，以此作为自己深受皇宠的象征，对于宫宴之上的见闻津津乐道。
翊坤宫内，康熙见年兮兰身着厚重的吉服，同时还要佩戴金约、朝冠、领约、朝珠等饰物，十分辛苦，还未梳妆完毕额头上便已经渗出了细密的汗珠，不由得拧紧了眉头，轻叹道：“贵妃吉服虽然贵气逼人、颇为隆重，然而穿着起来却太过辛苦。若是兰儿穿着这身厚重的吉服陪朕在乾清宫内用完晚宴，今晚必会脊背酸痛，难以安寝。”
年兮兰微微一愣，随即浅笑道：“妾身谢皇上关心体谅！好在妾身腹中的龙胎仅有五个月大小，行动还算便利。况且，有幸可以列席参加除夕宫宴的诸位嫔妃皆要依照品级身着吉服出席，这是宫中传下来的规矩。妾身身为贵妃，自然不可任性妄为。即使辛苦一些，妾身也要严格律己，为后宫嫔妃做一个表率呀！”
康熙忽然想到慧明禅师关于年兮兰面相的论断，目光微闪，摇头感叹道：“看来凡事皆有利弊两面，朕册封兰儿为贵妃之时，只想到用尊贵的位分彰显朕对兰儿的宠爱与心意，却没想到同时也让兰儿背上了沉重的包袱，反而比不得以前自在。”
年兮兰心念电转，琢磨着康熙此言的用意，面上却是莞尔一笑，率直的回答道：“所以妾身最适合做一个让皇上疼宠的小女人，贵妃之位已经有些过分了，直到现在妾身依然有些惶恐不安，颇不适应呢！”
康熙原想着逗逗年兮兰，此时见年兮兰表面上虽然镇定自若，然而在那张精致秀美的笑脸背后却隐藏着一抹被吓坏了的灵魂。
康熙细细回想刚刚所言，也觉得自己的确有些表达不当，难怪心思细腻敏感的年兮兰会误解他的用意，以为他故意说这番话来试探她。
康熙挥退正在为年兮兰梳妆的芳蔺与芳婉，俯下身子从背后将坐在妆台前的年兮兰拥入怀中，在她耳边轻声低语道：“兰儿千好万好，就是心思太重！朕只不过一句玩笑话，却引得你胡思乱想这许多有的没的，真是该打！有朕守着、护着，兰儿只要快快乐乐、无忧无虑的过日子就好。有时候做个没心没肺的女人，反而会过得更加快乐呢！”
年兮兰心中虽然仍有些惴惴不安，面上却浅笑着回答道：“妾身谢皇上教诲，妾身受教了！”模样竟是十二分的恭敬与柔顺。
康熙知道年兮兰依然不相信他，心中不免有些无奈，然而思及年兮兰原就生的聪慧敏感，骨子里又带着几分执拗与倔强，又觉得年兮兰会有这样的反应也很正常。况且，年兮兰身为后宫妃嫔，在宫中谨慎小心些原也并没有错，只是……康熙每次见年兮兰露出小心翼翼的目光刻意讨他的欢心，他便觉得十分心疼。
