〔一〕
“海舶几多浑莫辨，地球何处不相同。”
上海，中国乃至世界轮船航运的核心地带，世界最繁华的金融中心之一。从黄埔滩头开始，银行、信托公司、交易所鳞次栉比，除中央、交通、通商等少数几家本国银行外，几乎全是外国的银行：汇丰、麦加利、中法、正金、华比……从九江路折入，沿途尽是证券交易所，另有花旗、大通、三井德华等银行，钱庄票号更是数不胜数。连同宁波路、北京路、河南路一道，高楼云集，夜来灯火辉煌，真正名副其实的“金光闪闪”。
子昭和父亲走出汇丰银行的大楼，迈下台阶后，他回头看了看楼前的两尊雄视前方张着大口的石狮子。
道群淡淡一笑，道：“汇丰这一只大狮子，一开口就不知道在中国吞了多少钱，亏本的买卖他们是从来不做的。这一次若真要从他们手里借到了钱，可就是被狮子咬住脖子，不能轻易乱动咯。”
“那咱们干脆全部自筹，又不是没有钱，不就买几艘船吗？”
道群见儿子一派天真，不愿跟他多说忧心之事，只一边走一边告诉他一些和船业金融有关的轶事，将话题岔了开去。
烟水苍茫，轮船的汽笛声漂浮在黄浦江的上空。
暮色降临，天空好似还和白天一样明亮，但街道上已明显感觉暗了下来。华灯初上，车水马龙。道群和子昭慢悠悠走在江边，眺望江上缓慢穿梭的轮船。
“以前中国的内河航运，哪里轮得上洋人说了算。洋货要运进来，得用民船从广州起运，”道群说，鬓边的白发在晚风中轻轻飘动，霞光映在他眼中，“国贫民弱，中国不论是在政治还是经济上都不争气，几场仗打下来，从旗昌、怡和开始，到太古、日清、日邮……内行航道几乎全被洋人给占了，连远洋的航业也基本上都在洋人手里。本土的船运公司，除了招商局有政府做靠山，其他如我们大钧，还有卢老板的民生公司这样的后起之秀，无不是腹背皆困，吃尽了哑巴亏。政府不扶持，即便扶持也多是试图拿走股本，名为帮助，实则想借机收归国有，到最后我们被排挤出去不说，辛苦了几十年的家业，也说不定会被那些鸡零狗碎贪得无厌的腐败官僚挥霍破坏殆尽。”
他看着沉思的儿子：“你未来岳父说我古板固执不懂得变通，老是和洋人作对，其实我何尝不知道，跟那些官僚相比，洋人们做生意至少会严守契约的规则，有一种，怎么说呢……”一时不知如何措辞形容，闭目想了想。
子昭揣摩着道：“职业精神？”
道群睁开眼睛：“没错。比如说这一次为我们进行财务核算的英国公司，他们给我们做的财务报表，事无巨细精确无比，每一项风险、利益，都给分析得条条在理。当时他们建议我从汇丰贷款，提到汇丰新大楼在上海落成之时总董蓝恩的一段话，我至今记忆尤深。”
“那个总董是怎么说的？”
“他说：‘本行不惜巨资造此华厦，实因坚信中国商务之发达无可限量，今日中国社会及政治诸多情形，虽多可悲，致受外人之干涉……倘至必需之时，则敝国虽以武力为后盾亦无不可，盖非此不足以恢复中国安全之秩序，亦为大多受害之中国人所欢迎。’”
子昭蹙眉：“他是说虽然中国的经济会有繁荣的可能，但这个国家变数很大，投资人的钱随时可能打水漂，汇丰有一个强国做依靠，一旦遇到这种风险时刻，他们会不惜以武力来保障大家的利益……嘿嘿，让他们在我们的土地上使用武力，政府跟孬种有什么区别？洋人侵占我国，还打着‘为中国人撑腰’的旗号，真是可笑至极！”
道群道：“所以说，我们这些商人能有什么办法呢？孟氏既要保护和发展大钧，又要想办法不被政府或洋人控制，谈何容易。潘盛棠之所以现在跟我较这番劲，也是因为时局变化不定，他既想让洋行重视潘家，也想在航运这碗饭上给潘家多寻一双筷子。说到底，我们这些老骨头，折腾来折腾去能耗到什么时候？今后的商场是你们这些年轻人的天下，儿子，你加把劲吧！”
子昭挠挠头：“以我现在的经验和智慧，可能还是得慢慢来，而且我那未来的妻兄，看起来就很不好对付啊。”
道群沉吟道：“潘家大公子小小年纪就这般精明内敛，又天资聪颖，假以时日，必会成就大气候。这孩子……我看就连他父亲也未必压得住他。只希望今后他不要成为大钧的敌人，要不还真是很棘手的一件事。”
子昭眉毛一扬：“他虽然不好对付，但我却并不害怕，因为我知道我不会比他差的。”
“是吗？”道群不禁一笑。
子昭道：“爹，我会争气，我落后他数年，从今天起加倍努力赶上去。”
道群赞许地点点头：“好，我等着看。”
孟家在河南路有栋小宅子，一进屋，子昭便飞奔到了电话旁，给璟宁打电话。因是长途，需要接线员转接，等潘公馆的佣人去将璟宁叫来，已经好几分钟过去了。
璟宁在那一头轻轻喂了一声，子昭早等得极不耐烦，抱怨道：“总是慢吞吞的，平日里活蹦乱跳跟泥鳅一样，就接我电话的时候慢得像蜗牛。”
璟宁没接话。
他以为她在琢磨如何反唇相讥，结果她沉默许久，只解释了一句：“我在睡觉。”
“都是吃晚饭的时间了，你还睡觉？”他很是不满，“是不是和琪琪她们疯玩去啦，回家就犯困？”
那边又是半天不吭声，他误以为断了线，提高音量喂了一声，她方慢吞吞应了句：“是的。”
他嘻嘻一笑：“想我吗？”
“想。”
“有多想？”
“很想。子昭，你别生我的气，好吗？”她微微有些哽咽。
他被这楚楚的声音搞得心软，投降道：“好了，我不怪你了，只是下次接我电话的时候得利落点，知不知道？想你想得发疯。”
“知道了。”她吸了吸鼻子，心情似乎好了些，嘱咐他注意休息，他也别有用心地叮嘱：“你要小心别中暑，天太热了，要玩的话等我回来陪你玩，这几天就乖乖在家呆着，最好哪儿也别去。”
“你回来难道天就不热了么？”她不禁笑了，语声中却依稀还有些苦涩之味，他想这一定是因为她对他相思的缘故，不免又是得意又是甜蜜，挂上电话后，嘴边的笑容许久都未散去。
接连两天，道群约着金融界和实业界的熟人吃饭，子昭知道父亲已在做最坏的打算，官价结汇的申请很可能得不到批准。尽管徐副市长对父亲很有信心地保证过，但以父亲的性格，对所有事情都会预估一个最大的风险，做足准备。可是，购船的那笔款子中的百分之十五，这不是一笔小数目，万一真得靠大钧自己来解决，如何解决？
夜里，道群疲倦至极，却通宵失眠。他本有糖尿病，最近常突然间心跳加速，口唇发干，起床喝水后又会频繁小解，折腾一宿再也无法入睡。子昭见父亲日渐憔悴，无比忧心，弄了张躺椅到父亲房间，晚上就睡在那里。有时道群醒了，似有感应，子昭立刻也便醒了，给父亲端茶倒水，陪他说话放松心情。道群见儿子懂事成熟了许多，老心大慰，如此几天下来，子昭倒没能抽出时间思念璟宁。
银行的限期将近，徐祝龄从汉口打来了电话，和道群进行了一番长谈。
挂上电话后，道群陷入了许久的沉默，然后对子昭一笑道：“看来还是得靠自己了。”
“当时不是说得好好的吗？”子昭愤然道，“这些当官的说话不算话！”
“没有很明确地说没戏，只是我第一次从他口中听到了推搪之意。也许他是真的有难处吧。”
“都到这时候了，若要我们自己筹钱的话，怎么筹啊？”
道群沉吟道：“万不得已是不能发行债券的，价若不高，就会被人恶意收购，这样一来，我便是将大钧船业推到了悬崖边上。不行，我得再想想有没有别的办法，看能不能重新找到帮手。”心力交瘁，胸口忽地一闷，重重坐倒在沙发上。
子昭大惊，担心地问：“父亲，是不是身体不舒服？”
“中午有些积食，不妨事。”道群摆摆手，见儿子双颊瘦削，黑眼圈都出来了，怜爱之意油然而起，便说，“银行既然愿意延长筹款的时间，我们该做的也做了。放你一下午的假，想去吃什么玩什么尽管去。明天我们回武汉。”
子昭的眼睛不由得一亮，道群心里暗暗叹气：唉，这庞大的家业迟早要交给他，他无忧无虑的日子总会结束，趁我这老朽之身还能挺一段时间，让这孩子轻松一天算一天吧。
就近便是城隍庙，子昭买了几块臭豆腐，边吃边走，琢磨着给璟宁买点东西，但买什么好呢？金银珠宝绫罗绸缎，潘家自然不缺，他溜达了几圈便没了主意，心想原来自己并不很会讨她喜欢，惹她生气倒极擅长。而一想起她生气时瞪圆眼睛含嗔带怒的可爱模样，顿觉归心似箭。人声如沸，因爱人不在身边，一切都索然无味。
恹恹地回到住处，道群坐在客厅喝茶，见他手里空空无物，眉头一蹙，说道：“快成家的人了，只知道玩，一点都不会处事。”杵着拐杖站起来，“走，我跟你出去一趟。”
子昭大惑不解：“爸爸，您就好好休息吧，天都黑了，还没吃饭，出去干什么？”
道群瞥了他一眼：“晚饭要吃，礼物也要买。让你出去玩你就真出去玩了？也不想着给你未来的妻子买点东西。”遂叫司机去开车，子昭无奈，只得跟着父亲出去。
车行至静安寺“鸿翔时装公司”门前，道群摇下车窗，见秋季最新款的服装已上橱窗，连初冬的大衣也上了架，便说道：“我给你妈妈买一件大衣，你给璟宁也买一件，女人家，喜不喜欢你买的东西另说，晓得你有这片心总是没错的。买了衣服再去趟霞飞路，看看有什么可以给你未来的岳父岳母带回去。”
子昭心中温暖，不敢多话，急忙扶父亲下车。店员殷勤招呼问候，端茶送水，拿出新款衣装的图册耐心介绍。道群说：“夏天很快就过去了，买实用些的吧。”子昭亦是这么想，朝父亲笑了笑。
道群给孟夫人挑了一件酒红色的毛料大衣，子昭则一眼相中一件紫貂，店员将大衣取来给他看，毛色细软有光，手抚过去如划入一道清凉的泉水，剪裁精致，极衬璟宁的高挑。官禁虽开，高档皮货不再算什么稀罕物，但这件衣服依旧很贵。子昭犹豫了一瞬，最后还是指着一条白狐披肩道：“买这个吧。”见父亲看着自己，便笑道，“一个小姑娘家，给她买条披肩就可以了。”
道群点点头，念及之后两家的婚事还需一大笔花费，公司又处在困难中，钱是得计划着用，便没说什么。店员将披肩和大衣分别包起来，道群见儿子频频回顾，似颇有不舍之意，不禁暗暗伤感。
〔二〕
璟宁已经在花园坐了很久了，从太阳落山一直坐到夜幕低垂。
虫声唧唧，脚边的蚊香早已变成一圈灰烬。喷泉没有喷水，她嫌水声太吵，叫花工将水泵关掉。玫瑰谢了一大半，花床边开得最热闹的是紫茉莉，红、白、紫、黄，这是属于夜晚的花朵。她手腕上套着紫茉莉串成的花环，月光下是苍白的粉色，一如她眉间弥漫的苦涩和哀愁。
“这是我给你煮的艇仔粥，油条是现炸的。”
银川将托盘轻轻放在喷泉池边。
她抬头，清婉的脸庞被玉兰花灯照得犹如透明，呈现出一种少女不该有的脆弱疲态，眼睛一如既往的清澈，但好像远不如以前那么明亮了。
她说：“孟子昭要回来了。”
银川锁住眉心，沉下了脸，但见她神情凄然，心中一软，叹了口气，柔声道：“宁宁，你瘦了。”
她却带着孩子气的执拗追问：“子昭要回来了。我该怎么办？”
我该怎么办？
这也是那天她清醒之后说出的第一句话。
大哥哥，我该怎么办？
银川安静地看着她，以近乎残酷的冷静对她说：“有些事情是不可能改变的。只有面对它，接受它。”
她的肩膀开始颤抖，大眼睛里迅速溢满了泪水，依旧执拗地看着他，但是慢慢地，她的嘴角开始抽搐，细弱脖颈无力地垂下，后肩露出一片皮肤，隐现一道道鞭痕。
银川蹲下，看着她：“宁宁，别难过，你并没有错。”
璟宁咬着嘴唇，胸口急促起伏几下，放声哭了出来。
“他会发疯的。他那么要强，那么要面子，我却这样羞辱了他。”她泣不成声，语气固执，“能瞒一天算一天。我会对他好，只要他念我的好，可能就不会太责怪我。我会找合适的机会向他坦承。但是现在，能瞒着他最好。”
银川勉强安慰道：“父亲不愿跟孟家撕破脸，也有挽回的意愿，即便不顾着你，为了生意，也会尽力隐瞒此事，你可以先放宽心。”
她顿时流露出欢喜之意。孩提时他为她买来香甜的栗子，或偷偷带她出去玩耍，她亦是这般表情，眯起眼睛，笑得像个甜糯的小点心。银川但觉一颗心被苦涩凿穿，手忍不住轻轻抬起，抚在她苍白的脸颊上，但也只是轻轻一触便放下了。
“对不起，那天我不该打你的。”
想起数天前发生的事，已恍若隔世。
那一天，其实夷马街的凃公馆里还举行了一个小型晚宴，由银川主持款待日清洋行的高级管理人员，还有两个记者采访拍照。这栋洋楼即将转租出去，晚宴之后，银川带着客人们参观楼中陈设与房间布置。
楼道间通风很好，窗外浓郁的花香、湿润的雨气簇拥着飘进来，带着几分淡淡的秋凉。雨声细碎，人声嗡嗡，时不时夹杂用日语和中文表达的赞美。窗外的雨时急时缓，浓云碎片被风吹散，夜空被汉口街市的华灯映得诡异的亮，广玉兰的枝条湿漉漉的，不时拍打着雕花铜栏杆，噼啪有声。他们从一楼茶室、客厅、饭厅，再走到二楼的书房、起居室，以及卧室。李南珈在前面带路，每到一个拐角处，便提前将灯打开。
灯一盏盏亮起来，照亮走廊之中精美的壁纸和画框，南珈推开了二楼南向卧室的门，可当灯亮起的一刻，走在最前面的人全都惊到了。
