此言一出，四座哗然，极细微的讨论声响起，过了片刻才平静下来。
叶央扫过那一张张脸，试图在中间找出可能下手的家伙，毒发时离吴尚书最近的人嫌疑最大，因为心里有鬼，在她直白地点明反贼存在后，脸上的震惊不会太强烈。
“……什么，理由？”皇帝犹豫着开口，明显想到了其中关键，只是在找叶央确认而已。
“臣的军校离太仆寺马场不远，这近三年的时间里，每年也会抽些人手过去帮忙。在文大人死后，臣无意间发觉了一处不对，那便是太仆寺育马的频率提高，马驹却并没有增加多少，确切的说，消失的马驹和种马都有不少。”扭头看了一眼倒在远处的吴尚书，叶央又道，“文大人管理军马，而吴尚书掌赋税……。”
她不必把话说完整，在场所有人便都清楚了。
欲乱朝纲，银子比军马还重要！
户部尚书管理土地户籍以及赋税徭役，若吴大人有意中饱私囊，所流失的银两，绝对不是个小数目！
哪怕只是有一丝反贼存在的可能，都足以让皇帝心里警钟大作。
“朕命你协助叶寺卿，尽快查明此事，要让朕知道，到底是谁在觊觎我大祁江山！”皇帝重重地一拍扶手，站了起来，人过中年龙威不减，举手投足间仍是那个意气风发至高无上的男人。
叶央和大哥齐齐叩拜领旨，在众臣散去后，立刻召来大理寺的几位少卿仵作前往含元偏殿，仔细搜寻每一处不对劲的地方。含元殿空空荡荡，天子走后倍显寂寥，商从谨不便留下，只能在离开前给了叶央一个多加小心的眼神。
吴大人的尸身暂归大理寺，在案情未水落石出之前不能安葬。宴席上他所用的碗筷已经查明，没有毒药存在的痕迹，所吃过的螃蟹上也未查出。
叶央倒不很慌张，因为顺利瞒下了素和炤的存在，她还有几分庆幸。周围的人一少，思绪顿时清晰起来，对大哥说：“让你的仵作查一查，吴尚书手指上是否有毒药残存？”
仵作得令，立刻捻起一根银针，甫一探上吴尚书的食指，针尖登时乌黑。
“毒在他指头上，这个人可能吃过东西下意识吮了吮手指，才会毒发。”窥见此幕，和假想中的场景差不多，叶央在旁看着仵作小心翼翼地从吴尚书指尖刮下了什么东西，说回去再细细分辨到底是哪种剧毒。
现场已经找不出什么有用的线索，叶安北便唤人抬走尸体。
古代并不流行握手礼，吴尚书手指上的毒药只可能是他自己触摸了什么东西粘上的，否则叶央冒着被治罪的风险，也会强行留下诸位大臣一一搜身排除嫌疑。因为毒性太猛，指尖接触过久也会出现不适症状，所以定是今夜才沾染上。
……到底是在哪里呢？
既然知道了下毒的方式，查出在哪里中的毒，其实并不重要。关键在于，如何找到幕后黑手，以及确认两位死者和反贼的关系。
皇帝有意严查户部的账目，此事叶安北不用亲力亲为，只要安静等着消息便可，算是减轻了工作量。
好好一出君明臣恭的宴会，就这么被搅和的泡了汤。直忙到快要落宫门的时候，叶央才能抽身，和大哥一起回国公府。
她打定主意，明日回军校同商从谨商议一番，再想想有什么旁的线索，其余事物先交给叶安北。过了第二道宫门，按规矩他们可以乘车离去，叶央是自己骑马来的，未带亲兵，想了想，便跟着大哥的马车并肩而行。
月亮成了一个很标准的圆，光辉清冷，压得人心事重重。叶央才行出几步，在前方宫道上又有一辆马车停下，走下个熟悉的人来。
吴贞儿。
两个人从小就不投脾气，明里暗里争了许多年，长大后性子俱是稳重了许多，可她的眼神却让叶央阵阵发寒。
尽管吴贞儿那股寂灭的死气，不是冲着她来的。
“大哥，你先回去。”叶央低声，催促坐在车里的叶安北离开，直觉接下来的事情不会太好。
辚辚的车辙声渐行渐远，叶安北并不犹豫，立刻吩咐车夫将速度提快了些。
在经过吴贞儿身边时，她突然高声道：“我爹不是贪官！”
叶央一愣，翻身下马，握着缰绳走到她面前。叶大小姐小时候，很是无法无天，恐怕没少打压她，吴贞儿记恨自己，才在长大后处处下绊子，把叶央当仇人看待也不为过。
可如今，她却在仇人面前哭得哽咽。
“爹爹不是贪官！我知道你们瞧不惯我，连言官都弹劾过爹爹，可是他真的没有勾结反贼！绝对不会有！”眼泪一颗接一颗的落下来，吴贞儿已经许了人家，梳了个妇人的惊鸿髻，此时已有些松散。
父亲被害，倘若死因真是勾结反贼被灭口，吴家上下恐怕难逃一劫，连带她的夫家都不会好过。
叶央不知该说些什么，只好道：“我会和叶寺卿一起查明真相，若吴大人是清白的，定然不会污了他的名声。”
“你要相信我，他不是贪官，没有勾结！”吴贞儿跌跌撞撞地冲上前，一把扯住叶央的衣襟，“你要相信我！”
仿佛溺水者抓到了一根稻草，纵然单薄，那也是活下去的全部希望，叶央心中存疑，却不忍心再打击一个刚刚失去父亲的女儿，安抚道：“好，我相信你。”
吴贞儿立刻松懈下来，眼泪仍旧大滴大滴地落下，身子晃了一晃，险些倒下，失魂落魄地撑住了身形，被车上下来的婆子搀扶着，转身走了回去。
在她登上马车的那一刻，叶央的善心有了回报。
吴贞儿望着她，咬了咬下唇，斟酌着开口：“在我嫁人之前，爹爹好像遇到了什么麻烦，写了许多的信，用的纸很特殊，我无意中看见一眼便记住了，你可以去他书房，找一找。”
