甲申以后，群臣务为慎重，以奉公守职为贤，论事更张者多报罢。自圣祖提倡理学，持宋明诸儒学说范围天下，名臣多出其中，士重廉耻知自爱，女子葆名节，风俗盖蒸蒸焉。常熟铺政，绍明汉学，号复古，吴县潘文勤、钱塘汪侍郎治之尤勤，场屋，士不明小学，不能中程序，鄙夷程朱之学，斥为迂陋，摒不谈，道德之防渐弛。岁甲午，日本攘我朝鲜。当是时，国家练海军垂二十年矣，岁糜金钱无算。孝钦修复圆明园故事，营颐和园。水衡钱不供，醇贤亲王乃移海军费奉之，库帑大虚。辽事起，常熟用游客言，力主战。合肥李文忠久镇北洋，知海军军容虽盛，实窳弱不可恃，力主和，顾无如枢府何，不得已而战。群帅渡鸭绿江，莫相统一，又不戢士卒，韩人离心。日本窥朝鲜久，地理军谋皆夙备。大军屡挫，总兵左宝贵死之。湘抚吴大澄早官词林，有才名，负大志，心慕李合肥，欲以辽功邀封拜，上疏请缨。常熟力荐之，命领一军出关助战。吴携书画古玩自随，日与椽属雅歌投壶，示整暇。提督宋庆兵败田庄台，吴军望风溃，军资辎重尽弃之，枪械有未启封者。吴遁入关，诏仍回湘任。军法不举盖如此。恭王起当国，授两江总督刘坤一督师，尽护诸军。刘耄而怯，久之始出关。时海舰皆熸，沿海城岛戒严。道员龚照玙守旅顺。旅夙称天险，水雷炮台甚严备。照玙悉毁之而遁，日人自不意得之。旅顺为北洋门户，京师大震。时十月初十日，正孝钦后六旬万寿也。辽渖尽失，王师不能军，烽火迫三辅，乃弃朝鲜，割台湾，以银三百兆两议和，度支大困。中国无海军，处列强间，贫弱几不国，于是有心者视为奇辱，知闭关自封，不足以自立也，稍稍讲救亡之策。而公卿大臣，犹多株守敝法，视日影朝暮，仅息图存。上乃毅然伸干断，更新庶政矣。
上雅不善八旗所为，颇思黜满人，倚汉人，又欲革旧习，冠汉姓，融洽无间，为子孙久远计。满人多怨之，萋菲之言日闻。改制才数月，遽遘仲秋之变，上几蹈不测祸，新政悉废。因钩稽党人，朝野讳言西学，时局为之一变。当丁戊之际，士大夫讲改革者，皆学具根柢，有士君子之行一二激烈者流，愤论胥之日深，亦皆志在救亡而已。诛锄之后，或逋伏海外，或戢影荒江，俊彦宿儒，摧折殆无生气。厥后步趋东瀛，以新政知名，揭橥天下，而党锢诸贤，终帝世不复召，论者不能不为人才悲也。孝钦后当同治时，倚汉大臣削平大难，故特重汉臣，敬礼有加，而满臣则儿子畜之。亲贵中，恭忠亲王重汉人，醇贤亲王则反之，章皇初入关，朝廷大政事，皆范文肃、洪文襄所定，惩奇渥温氏以蒙古、色目人压汉人之害，制为满汉双行之法。阁部卿寺，分缺若鸿沟，不相侵越，惟将军都统专属焉。而王公不亲吏事，阳尊之，阴为汉人保登之路。辛丑回銮，孝钦内惭，始特诏天下议改革，定新官制。少年新进，不深维祖宗朝立法本意，第觉满洲人十，以八旗区区一部分，与我二十一行省汉人对掌邦政，其事太不平，欲力破此局以均势。满汉之界既融，于是天潢贵冑，丰沛故家，联翩而掌部务，汉人之势大绌，乃不得一席地以自暖。先是诸皇子读书之所曰上书房，选翰林官教之，其制较弘德、毓庆稍杀。光绪中叶，师傅阙不补，书房遂无人，近支王公，年十五六，即令备拱卫扈从之役，轻裘翠羽，日趋跄清干景远间，暇则臂鹰驰马以为乐。一旦加诸百僚上，与谋天下事，祖制尽亡，中外侧目。于是革命排满之说兴矣。二十年前，嘉定徐侍郎致祥尝语毓鼎曰：「王室其遂微矣。」毓鼎请其故，侍郎曰：「吾立朝近四十年，识近属亲贵迨遍，异日御区宇、握大权者，皆出其中，察其器识，无一足当军国之重者。吾是以知皇灵之不永也。」其言至是而信。综计光绪三十四年，朝局凡四变，而甲午、庚子，尤为变局所从出。夫垂裳万里，束手于三岛，楼橹十重，不能以一战，临朝发奋，乌能已乎？南宫坐锢，骨肉之情益乖，相激相乘，遂构滔天之祸，蒙尘之耻中于上，岁币之繁穷于下，大势所趋，立宪之名以上。孝钦自顾倦勤，畏后世之议己，姑以涂饰耳目，幸免及身，岂真为子孙苞桑计哉！语曰：「殷忧启圣，多难兴邦。」德宗之世，故殷忧多难矣。圣非不启，若或尼之，邦不足兴，适以敝之，且虚名实祸。孝钦大渐时，亦悔之矣。神器至重，遂遗大投艰于我冲主。
孝钦后为叶赫那拉氏。天命朝，大兵定叶赫，颇行威戮，男丁罕免者。部长布扬古临没愤言曰：「吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲！」以此祖制宫闱不选叶赫氏。孝钦父任湖南副将，卒官。姊妹归丧，贫甚，几不能办装。舟过青江浦，时吴勤惠公棠宰清江。适有故人官副将者，丧舟亦舣河畔，勤惠致赙三百两（或传二千两非也），将命者误送孝钦舟。复命，勤惠怒，欲返璧。一幕客曰：「闻舟中为满洲闺秀，入京选秀女，安知非贵人，姑结好焉，于公或有利。」勤惠从之，且登舟行吊。孝钦感之甚，以名刺置奁具中，语妹曰：「吾姊妹他日倘得志，无忘此令也。」既而孝钦得入宫，被宠幸，诞穆宗；妹亦为醇贤亲王福晋，诞德宗。孝钦垂帘日，勤惠已任知府，累擢至方面，不数年督四川。勤惠实无他才能，言官屡劾之，皆不听。薨于位，易名曰惠，犹志前事也。或传副将尝系狱，孝钦以眷属入视，故沈少司寇家本召见，太后询狱中情状甚悉云。孝钦年七十余，望之如四十许人，发无一茎白者。闻同治年间李阉莲英曾得大何首乌，献于孝钦，制蒸不如法，融化类粥糜，并汁啜之。相传千年何首乌，九蒸九晒，服之能延年。
历史载伪太子事，若汉，若明，多有之；至出亡之建文帝，则故主也，从未有伪托万乘者。若庚子武昌之事，真人妖矣。己亥年，湖北有巡检某，赴内阁验看，出东华门，误触中贵车，争持久不解。倏一骑自门出，仪观甚伟，中贵执礼维谨，其人指挥数语，立散去。巡检心异之。逾遂黄州忽来一男子，自诣府廨，骄倨不可一世，问姓名不答。知府惊异莫测，传致武昌。其时上困瀛台，或传有遁荒说。总督张文襄自光绪初出镇山右，历拥旌节，未入朝，初不识天颜，迟疑不敢决，始羁禁江夏狱，阴嘱守令善视之。遍征各官辨识，巡检一见则大惊，即东华门策骑人也。驰告文襄，于是各官皆入狱瞻仰。男子微示意为光绪皇帝，避太后凶威而出，巡检、典史深信之。日朝服往起居。男子书一纸：「巡检可守武昌，典史可守汉阳。」此二人则诣督署传恩命，文襄已疑之。无何，男子复书一纸谕张之洞：「吾在狱困甚，速致银三千两。」文襄决知其伪，会两司严鞫，乃供为御前侍卫，北京汉人也，贫甚，谋假托，攫金遁耳。文襄不敢上闻，阴毙之狱中。别摭他事，革巡检、典史职。
上天表静穆，广额丰下，于法当寿。颖悟好学，有以圣学叩翁师傅者，则以鲁钝对，盖知太后忌之，不敢质言也。上素俭，衣皆经浣濯缝纫，声色狗马之好泊如也。孝钦嗜梨园曲，上不能不预。或传上善挝鼓，事亦无证。畏太后甚，上本口吃，遇责问，益战栗不能发语。归自西安，尤养晦不问事，寄位而已。左右侍阉，俱易以长信心腹。上枯坐无聊，日盘辟一室中。戊申秋，突传圣躬不豫，征京外名医杂治之。请脉时，上以双手仰置御案，默不出一言，别纸书病状陈案间。或有所问，辄大怒，或指为虚损则尤怒。入诊者佥云六脉平和无病也。七月二十一日，日初夕，有大星从西北来掠屋檐过，其声如雷，尾长数十丈，光烁烁照庭宇，至东南而陨。都市喧传紫微星堕，群讶其不祥。十月初十日，上率百僚晨贺太后万岁寿。《起居注》官应侍班，先集于来熏风门外。上步行自南海来，入德昌门。门罅未阖，侍班窥见上正扶阉肩，以两足起落作势，舒筋骨为跪拜计。须臾忽奉懿旨：皇帝卧病在床，免率百官行礼，辍侍班。上闻之大恸。时太后病泄数日矣。有谮上者，谓帝闻太后病，有喜色。太后怒曰：「我不能先尔死！」十六日，尚书溥良自东陵复命，直隶提学使傅增淯陛辞。太后就上于瀛台，犹召二臣入见，数语而退。太后神殊惫，上天颜黯淡。十八日庆亲王奕劻奉太后命，往普陀峪视寿宫，二十一日始返命。或曰有意出之。十九日，禁门增兵卫，稽出入，伺察非常，诸阉出东华门净发，昌言驾崩矣。次日，寂无闻。午后传宫中教养醇王监国之谕。二十一日，皇后始省上于寝宫，不知何时气绝矣，哭而出奔告，太后长叹而已。以吉祥轿舁帝尸，出西苑门，入西华门。吉祥轿者，似御辇而长，传备载大行，若古之辒辌车也。皇后被发，群阉执香哭随之。甫至干清宫，有侍阉驰告太后病危。皇后率诸阉踉跄回西苑。李莲英睹帝尸委殿中，意良不忍，语小阉曰：「盍先殓乎？」乃草草举而纳诸梓宫。时礼臣持《殓祭仪注》入东华门，门者拒不纳；迨回部具文书来，乃入干清宫，则殓事久毕矣。故事，皇帝即位数年，即营寿兆，上御宇三十四年，竟无敢议及者，鼎湖既升，始命溥伦卜地。西陵附近旧有绝龙峪，孝钦曾指以赐醇贤亲王为园寝，嗣乃置之。至是仓促择吉壤不得，欲用之，改名「九龙」。有谓自世祖至德宗，恰九世，疑于数终，似不祥，遂定名「金龙」。上尊号曰崇陵。逾年三月十二日，奉移梓宫于去陵六里之梁格庄暂安殿，以时致祭焉。帝崩之次日，太后乃崩。
