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第60章 最后舞蹈(2)

谈判一度陷入僵局,莱恩斯多夫只肯开出一年400万美元,穆斯伯格却为杰克逊开价750万美元。最后,莱恩斯多夫说他再也不跟穆斯伯格见面了,他乘坐私人飞机飞到蒙大拿,直接找杰克逊本人。一见面,莱恩斯多夫就递给杰克逊一份报价合同,500万美元,比他之前的报价多出100万。穆斯伯格听说莱恩斯多夫去了蒙大拿,马上也飞过去同杰克逊见面,不过谈判的时候他并不在场。莱恩斯多夫告诉杰克逊,这500万是他能给的全部。此时,穆斯伯格的要价也降到了600万。双方又僵住了,莱恩斯多夫飞走,去了亚利桑那。

再谈话,穆斯伯格说:600万,不能再少了。莱恩斯多夫回应:“你没搞清楚,我说就那么多,那就那么多了。”穆斯伯格拒绝接受,双方谈崩。不过,过了大约九小时,莱恩斯多夫打来电话,说他同意600万。杰克逊同公牛续约,但合同里有一个条款:假如乔丹未能和公牛续约,那么杰克逊这份合同也将作废。

公牛队随后召开新闻发布会,对外宣布已和杰克逊续约。但这次发布会,和一般类似场面的欢快氛围不同,克劳斯极尽尖锐刻薄之能事向到场记者强调:不管能不能拿到第六个总冠军,这都会是杰克逊执教公牛的最后一年。这引发了又一番争执。杰克逊说:克劳斯看上去就像站在其他球队一边,而不是站在自己球队一边。克劳斯立刻反击:“我不关心这个赛季是不是82胜0负,你都得给我滚蛋!”

签回杰克逊,莱恩斯多夫终于可以跟乔丹进行续约谈判了,不过,他得先缓和缓和双方遗留的敌对情绪。莱恩斯多夫听说乔丹在生他的气,这是真的吗?乔丹告诉他,是真的。为什么呢?乔丹提起了一年前的事。

1996年夏天,乔丹和公牛续下那份一年3000万美元的合同。签完字,乔丹正要离开,莱恩斯多夫说了一句让他永远不会忘记的话,那句话彻底改变了乔丹对莱恩斯多夫的看法。当时两人握手,莱恩斯多夫说:“我知道总有一天我会为我们刚刚完成的事情后悔。”

过了一年时间,莱恩斯多夫才知道乔丹对自己不满是因为这样一句话。莱恩斯多夫声称,他不记得自己曾经那样说过,如果真的说过,那他愿意道歉。他以为这件事情就这么过去了,但实际上并没有。在这前后,乔丹同哈佛大学著名的历史学家兼作家亨利·路易斯·盖茨(Henry Louis Gates)见了一面,把这件事情说给盖茨听,并告诉盖茨:莱恩斯多夫说那样的话,就像打了他心脏一拳。乔丹的话被登在了《纽约客》杂志上。又过一年多,乔丹出自传,这话也被写了进去。乔丹说:“钱跟我打篮球从来没有任何关系,但钱对某些人来说永远是个问题,对杰里·莱恩斯多夫就是如此……过了这么多年,拿了这么多冠军,我努力为公牛这支球队付出这么多,这些年我一直拿着与身价不符的低额薪水,而这一切过后,你居然后悔支付给我一个市场价?这就像往我的心脏来了一拳。”

在这件事情上,乔丹和莱恩斯多夫存在文化差异。莱恩斯多夫认为那只是一种自嘲,是在协议达成之后应该说的,而在乔丹听来,却是对自己的不尊重。

无论如何,双方开始谈下一份合同了。莱恩斯多夫最初的开价是2500万美元,他说前一年的3000万是对之前那么多年低薪的补偿,这次给不了那么高,不过很快,他的报价就重新来到3000万。可乔丹认为,他应该得到加薪,毕竟他们又拿了总冠军,而他又一次当选总决赛MVP,乔丹说,加薪是奖励他工作完成得那么好。乔丹和法尔克提出加薪20%,涨到3600万美元,被莱恩斯多夫拒绝。最终,是乔丹提出双方各让一步,加薪10%,涨到3300万,莱恩斯多夫立刻同意。法尔克当时还提出了另一个方案,签一份两年合同,第一年3600万,第二年4000万,莱恩斯多夫被吓到了。莱恩斯多夫问:“大卫,你的委托人不是同意一年3300万了吗?不对吗,迈克尔?”乔丹说:对。就这样,3300万,双方谈妥。

公牛队1997—1998赛季的花销,终于和他们的市场价值吻合了。乔丹3300万;杰克逊600万;罗德曼续签了一份包含各种激励条款的合同,总价值接近1000万—光他们三人就4900万了。此外,哈珀挣500万,库科奇挣400万,皮蓬挣300万。不算替补,公牛主帅和核心团队的年薪超过6000万美元。

看着其他人签下新的高额合同,而自己又一次差点被送走,皮蓬非常生气。他的主要经纪人吉米·塞克斯顿认为,这不光是钱的问题,更是球队对球员的尊重问题。皮蓬认为,公牛跟球员谈生意,始终执行双重标准,对乔丹是一套标准,对其他人是另一套标准。莱恩斯多夫对乔丹像对待一个贵族,对皮蓬却不是。虽然皮蓬心知肚明,乔丹能做的一些事他自己做不到,但他觉得,自己也应该享有某种特殊地位。他不是一个普通的球员而已,他入选了梦之队,在梦之队里也是个明星,而且还是NBA官方评选的历史50大巨星之一。可这些特殊的荣耀,在芝加哥,皮蓬总感觉没有得到充分的认可。

皮蓬决定做点什么,表达一下不满和愤怒。1997年东部决赛他左脚受伤,总决赛一直是忍痛作战,但赛季结束后,他没有动手术,就让夏天这么过去了。很多球员会尽可能避免动手术,可皮蓬的情况是,他不信任公牛队,也不信任他们的队医。不仅不动手术,皮蓬还打了两场慈善赛,其中包括他自己发起的在联合中心举办的慈善赛,这惹得克劳斯连连发来传真,警告他必须立即停止这种行为。直到新赛季临近,皮蓬也没治疗脚伤,就是想让莱恩斯多夫和克劳斯看看:为了报复,他不惜拿自己的健康和队友的机遇去冒险。

由于脚伤,皮蓬在1997—1998赛季刚开始时无法出战,而且队医说,他可能要缺席半个赛季之久。杰克逊心想,这肯定会是一个异常困难的赛季。过去,杰克逊也见过皮蓬不愉快的样子,但皮蓬这次的愤怒显然超出以往任何时候,甚至演变成一种盲目的仇恨,以至于不惜牺牲自己最大的乐趣—打篮球。

杰克逊确信,即将到来的这个赛季,不管是赢是输,都将是这帮人在一起共事的最后一年。训练营头一天,新赛季第一次队会,他给每个人发了本战术手册,封面上写着“The Last Dance”(最后的舞蹈)。

至少从表面上看,这是一支又老又弱的队伍。篮球运动员的巅峰期通常在二十七八岁,而1997—1998赛季,乔丹将满35岁,皮蓬已满32岁,罗德曼36岁,哈珀34岁。库科奇倒是只有29岁,但他始终未能证明自己可以稳定发挥出高水平。至于替补席上的其他家伙,头脑够聪明,天赋却不足。

球员们都清楚,三连冠不好拿。第二个冠军的难度已经比第一个大,因为人们对你的期望值提升了,你身上的压力也增大了。而第三个冠军肯定比第二个更难,因为你的积极性、专注度很难一直保持在较高的水准。

不过杰克逊认为,公牛再拿一个冠军的机会还是不小。他们四名最老的球员—乔丹、皮蓬、罗德曼、哈珀—身体都保持得非常好,头脑又都极为聪明。杰克逊知道自己球队的优势在哪里:智慧、经验,还有精神上的坚韧。其中最后一点,到季后赛将无比重要。公牛知道何时该集中精力,怎样集中精力,如何执行教练的战术意图,这些是他们强过其他很多球队的地方。杰克逊心想,就季后赛而言,他的球员非常理想,如果可以的话,他们愿意跳过82场常规赛,直接进入季后赛。

赛季开始前,杰克逊找乔丹和皮蓬都谈了谈。两位队长都问他:是不是真觉得这是最后一搏了?杰克逊回答说是,并且表示,他们能在一起合作这么长时间,已经很幸运了。他们不得不假定,一切都将在1998年的6月份结束。

明确了杰克逊这个赛季的整体构想后,乔丹说:“我们真的必须调整好自己的节奏,不是吗?”杰克逊赞同,但他很想知道,乔丹要如何做到这一点,特别是在皮蓬将缺席那么长时间的情况下。

由于皮蓬不在,板凳又十分薄弱,1997—1998赛季,乔丹身上的担子比以往任何时候都重。他和训练师格罗弗决定,试着比往年更慢一点进入状态,他们季前开练的时间就比往年要晚得多。全队训练营开始时,乔丹的身体状况不错。为保护他和其他几名老球员,杰克逊连续第二个赛季实施一日一练,而非标准的一日两练。

乔丹需要帮助,所以他会挑战新来的伙伴,逼迫他成长,强迫他提供帮助。很不幸,斯科特·布雷尔(Scott Burrell)就是那个新伙伴。布雷尔身高6英尺7英寸(2.01米),有着不错的身体天赋,可以给乔丹、皮蓬两个位置打替补,1997年休赛期,克劳斯用前锋迪基·辛普金斯(Dickey Simpkins)把他从金州勇士换了过来。布雷尔加盟公牛的头几个月,根本摸不着三角进攻的门路,加上赛季初有一次训练迟到,便成为乔丹攻击的靶子。乔丹训布雷尔像训菜鸟一样狠,偏偏布雷尔还敢跟乔丹顶嘴,和他对着干,乔丹就愈发不留情面。有一次布雷尔打得不好,乔丹跟他说:“我们就该把你这可怜虫换回到金州去,把迪基·辛普金斯拿回来。”这让布雷尔压力更大了。布雷尔后来承认,赛季打了五个月,他还不知道该如何应对乔丹的训斥。“我以前也被挑战过,但不是像这样天天如此。”布雷尔说。

布雷尔不明白乔丹为什么如此针对他,但其他和乔丹共事过更长时间的人能看懂。“他在磨练斯科特,”一位公牛内部人士说,“他在把他的皮磨厚,在构筑他的比赛,在精神上构筑他的比赛。”

“就是这样,精神,”乔丹自己说,“你得逼迫他们去思考。这支球队,不是一支靠身体的球队,我们在身体上没有优势。我们有的是精神上的优势。我想,这是你得试着去逼迫他使用的东西—他的头脑,而不是他的肌肉。”

乔丹认为,像布雷尔这样的新队友,从弱队来到一支冠军队,这是他们必须经历的过程。“这些家伙很多都是从别的球队来的,没有经历过成为冠军的过程,”乔丹说,“我只是加速这个过程。”

终于,1998年3月,布雷尔有一次鼓足勇气向乔丹发出挑战,他要跟乔丹单挑。像这样的事情,科尔可不会尝试。“斯科特很愚蠢,”科尔笑着说,“我可不蠢。”

布雷尔竟然差点赢了。7分制,两人打成6平,布雷尔持球。这时候,在场边观战的哈珀抓了布雷尔一个走步,球权转给乔丹。乔丹迅速突破扣篮结束战斗,7比6。布雷尔不服,面对面冲乔丹喷垃圾话,乔丹不理他,大摇大摆地走了。

几天后,布雷尔又找乔丹单挑了一次,这回乔丹是轻松获胜。乔丹拔腿走人,布雷尔却在身后大喊大叫:“拜托,回来咱们打完!”乔丹终于没忍住,回过头说:“你是想打,这样等你小孩长大了,你可以告诉他们,你打败过迈克尔·乔丹一次。那我该跟我家小孩说什么?我打败过斯科特·布雷尔?好了不起哦!他们会扁我的。”

在乔丹的摧残教育下,布雷尔慢慢找到感觉,明白了该到哪儿接球,该从哪儿出手。有一场对热火的焦点之战,布雷尔放弃一次投三分的机会,助攻乔丹扣篮得分,做了正确的选择。乔丹跑到布雷尔身边,指指他,跟他撞了撞胸,称赞他:“这才是我的伙计!这就是为什么过去五个月我要收拾你。”一位公牛内部人士看到,感慨说,乔丹就是这么不可思议,“他会一直教训你,教训你,教训你,挑战你,但这一切都是有回报的。他让你变强,然后球队赢了,人人都高兴了”。

乔丹崇尚精神的力量,信奉精神的力量。公牛队内有人说:“迈克尔觉得,让他带四个可怜的小妹妹一起打,他也能赢。不过,可怜的小妹妹们必须强硬,必须有自信。”

新赛季开始,公牛没有开门红,首场比赛就在波士顿输给了年轻的凯尔特人。杰克逊季前担心的一切,在赛季前15场都变成了现实。乔丹每晚承受着巨大的防守压力,场场拼命得分,但公牛的胜率仍在50%上下浮动。

1997年11月21日,公牛抵达洛杉矶,迎战全联盟最差的球队之一快船,当时公牛的成绩仅为6胜5负。快船主教练比尔·菲奇(Bill Fitch)是杰克逊大学时代的恩师,他的日子比杰克逊还难过,快船打完前11场比赛,只赢得1场胜利。不过这晚,快船看上去要赢,公牛打得极烂,没有半点卫冕冠军的风采,连乔丹开场状态也不好,前14次出手只命中3个。这是公牛赛季第五个客场,前四个他们全输了,还没在芝加哥联合中心以外的地方赢过球。第二节初,快船一度以36比18领先,公牛慢慢靠防守稳住阵脚,才一点一点磨了回来。到比赛结束时,乔丹38投18中,也就是说,后面24次出手,他投进了15个。

第四节末段,乔丹得到公牛最后的11分,双方在常规时间战成9 2平。第一个加时剩39.5秒时,快船还以102比98领先,但乔丹很快命中一记底线中距离,追到100比102。剩15.7秒时,乔丹被犯规,他走上罚球线,罚丢了第一个球。杰克逊在场边大喊,让乔丹故意把第二球罚丢,乔丹照做,并自己抢到进攻篮板,然后突破上篮得分,将比分扳成10 2平,比赛进入第二个加时。

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