却说陈友谅僭称帝制，适独风骤至，江水沸腾，继以大雨倾盆，连绵不已，弄得这班亡命徒，统是拖泥带水，狼狈不堪。大众在沙岸称贺，不能成礼；连友谅一团高兴，也变做懊丧异常。忽接朱元璋麾下康茂才来书，促他速攻应天，愿为内应。茂才与友谅，相识有年，至是奉元璋命，来诱友谅。友谅大喜，遂引兵东下。到江东桥，四面伏兵齐起，杀得友谅落花流水，单舸遁还。元璋复进兵夺江州，降龙兴，略定建昌、饶、袁各州，声势大震，自称吴王。
友谅遁至武昌，日渐衰敝。明玉珍本事徐寿辉，闻寿辉为友谅所害，未免愤恨，遂整兵守夔关，拒绝友谅，不与交通，因此友谅益成孤立。玉珍复遣兵陷云南，据有滇、蜀，僭称帝号，立国号夏，改元天统。（朱元璋、明玉珍事，俱从陈友谅事带出。）减赋税，兴科举，蜀民咸安。元末盗贼横行，专事淫掠，彼此比较，还算明玉珍稍得民心，惟偏据一方，已断胡元左臂。还有方国珍、张士诚等，出没江浙，元廷屡遣使招抚，毕竟狼子野心，反复无常，忽降忽叛，始终不服元命。其余跳梁小丑，乘乱四出。江西平章政事星吉，战死鄱阳湖；江东廉访使褚不华，战死淮安城。二人系元朝良将，身经百战，毕命疆场。于是东南半壁，捍守无人，只有那草泽英雄，自相争夺。（南方一带，亦大略表明，下文接叙内政。）
元廷虽时闻寇警，反若习以为常。顺帝昏迷如故，任他天变人异，杂沓而来，他是个全然不管，一味荒淫。所有左右丞相，不是谄佞，就是平庸，所以外患未消，内乱又炽。（健笔凌云。）
先是哈麻为相，其弟雪雪，亦进为御史大夫。国家大柄，尽归他兄弟二人。哈麻忽以进番僧为耻。（何故天良发现，想是要变死耳。）告父图噜，谓妹婿秃鲁帖木儿，在宫导淫，实属可恨。我兄弟位居宰辅，理应劾佞除奸，且主上沉迷酒色，不能治天下，皇子年长聪明，不若劝帝内禅，尚可易乱为治云云。图噜也以为然，适其女归宁，遂略述哈麻言，并嘱她转告女夫，速令改过。
秃鲁帖木儿得了此信，暗思皇子为帝，必致杀身，忙去报知顺帝。顺帝惊问何故，秃鲁帖木儿道：哈麻谓陛下年老，应即内禅。顺帝道：朕头未白，齿未落，何得谓老？谅是哈麻别有异图，卿须为朕效劳，除去哈麻！秃鲁帖木儿唯唯而出，即去授意御史大夫搠思监，教他劾奏哈麻。搠思监自然乐从，即于次日驰入内廷，痛陈哈麻兄弟罪恶。顺帝偏说哈麻兄弟，待朕日久，且与朕弟宁宗同乳，姑行缓罚，令他出征自效。（隔了一宵，又变宗旨，极写顺帝昏庸。）搠思监默念道：这遭坏了！飞步退出，奔至右丞相第中。
是时，右丞相为定住，见他形色仓皇，问为何事，搠思监道：皇上欲除去哈麻，密令秃鲁帖木儿授意与我，教我上书劾奏。我思上书不便，不如入内面陈，谁知皇上偏谕令缓罚。倘被哈麻闻知，岂不要挟嫌生衅，暗图陷害？我的性命，恐要送掉了！定住笑道：你弄错了主见，没有奏章，如何援案处罚？（顺帝之意，未必如是。）搠思监道：如此奈何？定住道：你不要怕，有我在此，保你无事！搠思监还要细问，经定住与他密谈数语，方喜谢而去。定住遂与平章政事桑哥失里。联衔会奏，极言哈麻兄弟不法状。果然奏牍夕陈，诏书晨下，将哈麻兄弟削职，哈麻充戍惠州，雪雪充戍肇州。两人被押出都，途次忤了监押官，活活杖死。宫廷不加追究，想总是相臣授意，令他如此。（上文密谈二字，便已寓意，然亦可为脱脱泄愤。）
顺帝即拜搠思监为左丞相。已而定住免官，搠思监调任右相。这左丞相一职，仍起复故相太平，令他继任。搠思监内媚奇后，外谄皇子，独太平秉正无私，不肯阿附。时皇子爱猷识理达腊已正位青宫，因见顺帝昏迷不悟，常以为忧，前闻哈麻倡义内禅，心中很是赞成，及哈麻贬死，内禅辍议，不禁转喜为悲，密与生母奇皇后商议，再图内禅事宜。奇皇后恐太平不允，乃遣宦官朴不花先行谕意，令他勉从，太平不答，嗣又召太平入宫中，赐以美酒，复申前旨。可奈太平坚执如前，虽经奇皇后晓谕百端，总是拿定主意，徒把那依违两可的说话，支吾过去。奇后母子，缘是生嫌，左丞成遵，参知政事赵中，皆太平所擢用，皇太子令监察御史灵住等，诬劾他受赃违法，下狱杖死。太平知不可留，称疾辞职，顺帝加封太保，令他养疾都中。
会阳翟王阿鲁辉帖木儿拥兵抗命，将犯京畿。顺帝命少保鲁章，引兵截击，未分胜负。皇太子禀诸顺帝，请饬太平出都督师，顺帝照准。太平知皇子图己，立即奉命出都，可巧阳翟王兵败，其部将脱欢缚王以献。太平不受，令生致阙下，正法伏诛，于是太平幸得无事。嗣后上表求归，顺帝命为太傅，赐田数顷，俾归奉元就养，太平拜谢而归。
既而顺帝欲相伯撤里，伯撤里面奏道：臣老不足任宰相，若必以命臣，非与太平同事不可。顺帝道：太平方去，想尚未到原籍，卿可为传密旨，饬他留途听命。伯撤里连声遵旨。退朝后，亟遣使截住太平，太平自然中止。不料御史大夫普化，意上书弹劾太平，说他在途观望，维命不行。这位昏头磕脑的元顺帝，也忘却前言，竟下诏削太平官。（并非贵人善忘，实系精血耗竭，因此昏昏。）搠思监又受奇后密敕，再诬奏太平罪状，有旨令太平安置土蕃。太平被徙，行至东胜州，复遇密使到来，逼他自裁。太平从容赋诗，服药而死，年六十有三。（太平之死与脱脱相类。）
太平子也先忽都，尚为宣政院使，搠思监阳为劝慰，阴谋加害，遂酿成一场大狱，闯出漫天祸祟，扰得宫阙震掠，一古脑儿送入冥途，连有元百年的社稷，也因此灭亡。（一鸣惊人。）原来奇后身边，有一宦官，与奇后幼时同里。及奇后得宠，遂召这宦官入宫，大加爱幸，如漆投胶。这宦官叫作何名，就是上文所说的朴不花。朴不花内事嬖后，外结权相，气焰熏灼，炙手可热。宣政院使脱欢，（与上文脱欢异。）曲意趋附，与他同恶相济，为国大蠹。监察御史傅公让等，联衔奏劾，被奇后母子闻知，搁起奏折，把傅公让等一律左迁，恼动了全台官吏，尽行辞职。（仿佛同盟罢工。）
治书侍御史陈祖仁上书太子，直言切谏，太子虽是不悦，奈已闹成大祸，不得不据实奏闻。顺帝方才得悉，令二人暂行辞退。祖仁犹强谏不已，定要将二竖斥逐，同台御史李国凤，亦言二竖当斥。顺帝接连览奏，怒他絮聒，竟欲将陈、李二人加罪。御史大夫老的沙，系顺帝母舅。力言台官忠谏，不应摧折，乃仅命将二人左调。惟奇后母子，怀恨不已，竟谮及老的沙。顺帝尚不忍加斥，封为雍王，遣令归国。（尚有渭阳情。）一面命朴不花为集贤大学士。老的沙愤愤西去。知枢密院事秃坚帖木儿素与老的沙友善，且与中书右丞也先不花有隙，至是亦随了老的沙西赴大同。
大同镇帅孛罗帖木儿与秃坚帖木儿，又是故友，遂留他二人在军。搠思监侦知消息，竟诬老的沙等谋为不轨，迸将太平子也先忽都也加入在内。（注意在此。）此外在京人员，稍与未协，即一网牵连，锻炼成狱。也先忽都等贬死，又遣使至大同，索老的沙等。孛罗帖木儿替他辩诬，拒还来使。搠思监与朴不花遂并劾孛罗帖木儿，私匿罪人，逆情彰著。顺帝头脑未清，立下严旨，削孛罗帖木儿官爵，使解兵柄归四川。
看官！你想孛罗帖木儿本是个骄恣跋扈的武夫，闻着这等乱命，那里还肯听受！当下分拨精兵，令秃坚帖木儿统领，驰入居庸关。知枢密院事也速等，与战不利，警报飞达宫廷。皇太子率侍卫兵出光熙门，拟去邀击。行致古北口，卫兵溃散，无颜可归，只得东走兴松。秃坚帖木儿乘势直入，竟至清河列营。京城大震，官民骇走。顺帝遣国师达达，驰谕秃坚帖木儿，命他罢兵。秃坚帖木儿道：罢兵不难，只教奸相搠思监、权阉朴不花，执送军前，我便退兵待罪。
达达回报，急得顺帝没法，不得已如约而行。此时的奇皇后，也只有急泪两行，不能保庇两人，眼见他双双受缚，出畀外军。（谋及妇人，宜其死也。）秃坚帖木儿见此两人，不遑诘责，立命军士将他剁死。（死有余辜。）乃引兵入建德门，觐顺帝于延春阁，伏哭请罪。顺帝慰劳备至，赐以御宴，并授为平章政事，且复孛罗帖木儿官爵，并加封太保，仍镇大同，秃坚帖木儿乃驱军退还大同去了。
顺帝以外兵已退，召还太子。太子还宫，余恨未息，定要除孛罗帖木儿。遂遣使至扩廓帖木儿军前，命他调兵北讨。扩廓素嫉孛罗，便即应命发兵，孛罗帖木儿察知此事，不待扩廓兵到，先与老的沙、秃坚帖木儿两人，率兵内犯，前锋入居庸关。皇太子又亲督卫兵，守御清河，军士仍无斗志，相率惊溃。太子孤掌难鸣，遂由间道西去，往投扩廓帖木儿。孛罗等长驱并进，如入无人之境。既抵建德门，大呼开城。守吏飞奏顺帝，顺帝又束手无策，忙与老臣伯撤里商议。伯撤里拟出城抚慰，并自请一行，顺帝喜甚。（忽忧忽喜，好似黄口小儿。）
当日伯撤里出城，会晤孛罗帖木儿，表明朝廷调遣，事由太子，非顺帝意。孛罗因请入觐。伯撤里请留兵城外，方可偕入。孛罗应允，只与老的沙、秃坚帖木儿二人，随伯撤里入朝。既见帝，并陈无罪，且诉且泣，顺帝也为泪下。（尝谓妇人多泪，不意庸主逆臣，亦复如是。）当下赐宴犒军，并授孛罗帖木儿为左丞相，老的沙为平章政事，秃坚帖木儿为御史大夫。寻复进孛罗为右丞相，节制天下军马。
孛罗既专政，将所有部属，布列省台，逐宫中西番僧，诛秃鲁帖木儿等十余人。（此举差快人心。）且遣使请太子还京，并赍诏夺扩廓官。扩廓拘留京使，奉太子名号，檄召各路人马，入讨孛罗帖木儿。孛罗大怒，带剑入宫，硬要顺帝缴出奇后。顺帝只是发抖，不能出言。（孛罗仿佛曹阿瞒，顺帝仿佛汉献帝。）惹得孛罗性起，指挥宦官宫女，拥奇后去宫，幽禁诸色总管府，并调也速御扩廓军。也速以孛罗悖逆不法，阳为奉命，阴遣人连结扩廓，并及辽阳诸王。待至安排妥当，竟声明孛罗罪状，倒戈相向。
孛罗帖木儿闻警，忙遣骁将姚伯颜不花，出拒通州。适遇河溢，留驻虹桥。不意夜间河水灌入，仓猝惊醒，几已不及逃生。姚伯颜还恃着骁勇，凫水出营。突来了许多小筏，分载军士，首先一筏，上立大将，挺枪来刺姚伯颜。姚伯颜忙躲入水中，谁知下面已伏着水手，竟将他一把抓住。看官！你道这大将为谁？就是知院也速。他乘着水涨，来袭姚伯颜营，顺流决灌，淹入营中，以致姚伯颜中计，被他擒去。受擒以后，那里还能活命！孛罗帖木儿愤甚，自将兵出通州，途遇大雨，三日不止，只得还都。
凑巧来了一个宦官，带着美女数人，入府进献。孛罗瞧着，统是亭亭弱质，楚楚丰姿，不由的喜笑眉开，忙问宦官道：何人有此雅意，送我许多美姬。宦官答说：是由皇后遣送，为丞相解忧。孛罗大悦道：难得奇后这般好心，你为我代谢，且致意奇后，尽可即日还官。（奸雄如曹阿瞒犹悦张济之妻，何况孛罗！）宦官受命去讫。孛罗帖木儿忙去邀请老的沙，来府宴饮，老的沙即刻赴召，主宾入席，美女盈前，正是花好月圆，金迷纸醉。迨至半酣，那美女起座歌舞，珠喉宛转，玉佩铿锵，差不多与飞燕、玉环一般神妙。（怕就是学天魔舞的宫女。）待酒阑客去，孛罗帖木儿任意交欢，自不必说。嗣是连日沉迷，厌闻外事，到了警报四至，乃遣秃坚帖木儿出御，自己仍淫乐如常。
一日，奉到急诏，促他入宫，不得已跨马驰入。甫到宫门，放缰下马，猛见数勇士持刀出来，方欲启问，刀锋已刺入脑中，脑浆直流，倒地而亡。（作恶多端，才难逃过此关。）原来威顺王子和尚，恨孛罗无君，密禀顺帝，结连勇士上都马、金那海、伯达儿等，暗伏宫门，一面召他入宫，乘便下手。孛罗果然中计，遂被斫死。老的沙闻孛罗被杀，急至孛罗家中，挈他眷属，出都北遁。伯达儿等复奉旨赶杀，中途追及，一阵乱剁，不分男女老幼，尽行杀死，连老的沙也化作肉糜。（老的沙等不必惜，只惜美女数人，也同受死。）秃坚帖木儿接着京报，引兵自遁，到八思儿地方，亦为守兵所杀。
顺帝乃函孛罗首，遣使赉往冀宁，召太子还。扩廓帖木儿扈从至京师，途次忽接奇后密谕，令他率兵拥太子入城，胁帝内禅。（奇后又出风头。）扩廓意不谓然。将到京城，即遣还随军，只带数骑入朝。奇后母子，复怨及扩廓，独顺帝见了太子，很是喜欢。（尚在梦中。）并嘉谕扩廓，令为右丞相。扩廓面辞，乃以伯撤里为右丞相，扩廓为左丞相。伯撤里是累朝老臣，扩廓系后生晚进，两下意见，未能融洽。过了两月，扩廓即请出外视师。是时江淮、川蜀已尽陷没，皇太子屡拟往讨，为帝所阻。至扩廓奏请视师，遂加封太傅河南王，总制关、陕、晋、冀、山东诸道，并迤南一应军马，所有黜陟予夺，悉听便宜行事。扩廓拜辞去讫。
会皇后弘吉剌氏去世，顺帝即册立次皇后奇氏为皇后。又因奇氏系出高丽，立为正后，未免有背祖制，当由廷臣会议，于没法中想出一法，改奇氏为肃良合氏，算做蒙族的遗裔。仍封奇氏父以上三世，皆为王爵。小子有诗咏奇后道：
果然哲妇足倾城，外患都从内衅生。
我读残元奇氏传，悍妃罪重悍臣轻。
奇氏既立为正后，母子权势益盛，免不得愈闹愈坏。
女宠也，宦官也，权臣也，强藩也，此四者，皆足以亡国。顺帝之季，盖兼有之，而祸本则基于女宠！看此回陆续叙来，有宦官朴不花，有权臣搠思监，有强藩孛罗帖木儿及扩廓帖木儿，彼此迭起，如层峦叠嶂，目不胜接，而最要线索，则观定奇后母子。奇后母子谋内禅，于是朴不花、搠思监表里为奸，乘间希宠；于是孛罗、扩廓先后入犯。借口诛奸。倘非顺帝之素耽女宠，何自致此奇祸耶？哲妇倾城。我亦云然！
