晨晖洒落在起伏重叠的殿宇飞檐上，北国的急风吹动檐上的铁马悬铃，发出清脆的声音。
慕容盛走上高高的石砌台阶，走进龙城的大燕国王宫。幽深宽阔的大殿里面坐满了大臣。
兰穆坐在末座，见慕容盛进来，向他看了一眼，叫了一声：“殿下”。慕容盛为避过天王的注意，悄悄过来，坐在兰穆身边。
“我猜，你去见段速骨的女儿了。”兰穆悄悄说，“要不是去见她，怎会把今日的御前会议都忘了。”
“是。”慕容盛小声说。
兰穆嗯了一声，说：“再过一个月，你要行加冠礼了，倒也该说一门亲。”
慕容盛眼睛一亮：“你看段莲如何？”
“不错啊，”兰穆小声说：“我叔叔兰难也喜欢她，你要先下手为强。”
殿堂上，辽西王慕容农和长上将军段速骨在大声争吵。气氛剑拔弩张。
在整个大燕国里，辽西王的战功最多，要不是慕容宝居长，他很可能成为天王。但他心胸狭隘，不能容物。
“兰大哥，”慕容盛假装在听着他们的争吵，小声说：“除了段莲，我还喜欢一个人。”慕容盛与兰穆曾私下结义，常常在无人时以兄弟相称。
“谁？”兰穆说：“说出来我听听。”
“谢道韫，她就是晋国司徒谢安的侄女。因咏絮才而名闻天下。”
“她是汉人！燕晋两国时常交兵，你这单相思，一点儿用也没有。”兰穆失笑。
“那就算啦！”慕容盛说。“何况她早已罗敷有夫，我只是欣赏她是旷世才女。”
“旷世才女？”兰穆说：“那可不一定。才女尚可，旷世不足当。汉时班昭曹大家、蔡琰的文才都胜过她。”
“我知道你是喜欢才女加美女！可惜才女不美，美女无才。”兰穆笑道。
“若是二者合一……”
“你们说什么呢？”旁边一个眉清目秀的青年问他们，他叫慕舆腾。
慕舆腾是太师慕舆根的第十一子，但是因他前面几个哥哥全都战死在沙场上，所以他就成了慕舆家族的继承人。慕舆家族是燕国新兴的家族，人数上比不上鲜卑的段部与兰部。慕舆根的第五女慕舆絮雨和第六女慕舆絮华被选入宫，受封天妃。
年方二十的慕舆腾受封卫军将军，和另一部族仇尼部的族长仇尼慕一起统领大军。仇尼慕被封为抚军将军。
“十一郎，”兰穆说：“我在说殿下的终身大事。”
慕舆腾咧嘴笑了：“我还以为你们在说国家大事！”
这时，只听争吵更激烈了。
“我国与魏人世代为仇，你却说要联合魏人，共击秦国。你安的是什么心？”
说话的这个人年约四十，绯袍金带，眼大眉浓，面上淡淡有一些青色的胡茬，他就是段部大族长、长上将军段速骨。
“秦人杀我长安部族！此仇大过魏人之仇。我倒要问你是何居心？”辽西王慕容农冷笑：“你说要联合羌人，羌人是可以相信的吗？”他打量着段速骨，说：“你长得倒像是个羌人，不会是奸细吧？”
段速骨“唰”地抽出腰刀，大喝：“你胡说什么？”
“何必如此？”兰汗拦住段速骨，“不过是政见之争，怎能动刀动枪呢？”
辽西王慕容农冷冷地说：“谅他也不敢！”
段速骨本来已经坐下了，一听此言，又跳了起来：“我不敢？”
兰汗上前一把夺下段速骨的手中刀。“长上将军！切勿如此。”
辽西王慕容农用力把刀扔在地上，愤然大步走了。
天王慕容宝说：“今天散了吧，明天再议。”
众大臣纷纷散去。慕容盛也想走，只听天王慕容宝说：“长乐王，你留下。”
宣布散朝的钟声在这个时候响起，洪亮的钟声惊起庭前的紫燕，“扑楞楞”飞向天去。
大殿中显得空荡荡，慕容宝坐在御座上，他身穿深衣，衣襟上贴有金箔饰的花纹，花纹是一只振翅欲飞的雄鹰。
在胡人入主中原之后，晋朝南迁，天下分为南朝北朝，出现了一种各民族间的文化互相吸收，逐渐融合的趋势。一方面，北方诸国执政者受汉族文化影响，仰慕峨冠博带的汉族服饰。而汉族人则喜穿轻便的胡服，胡服在江南一带广为流行。慕容宝穿的深衣就是汉族服装。
“阿盛有二十岁了吧？”天王的语气出乎意料地和蔼。
“嗯。”慕容盛答。
天王慕容宝的神情显得有些踌躇，说：“不小了。是该说亲事的时候。”
“尚书兰汗的二小姐兰珍如何？”天王慕容宝故意用一种轻松的语调说，实际上他希望慕容盛能重视。这是自己和兰汗之间的一项密约，他要通过联姻的方式巩固自己的地位。
慕容盛说：“儿臣心里已有理想妻子。”
“谁啊？”天王的语气越发和蔼了。
“长上将军的令千金。”
“可她比你大啊，”慕容宝甚觉好笑，“段家的小姑娘我见过，有二十三岁了。”
“兰珍辈分上是我姨母辈，更加不妥。”慕容盛不安地用手抚弄腰间的黄金鞢带。
“我们鲜卑人，联姻不论辈分。”慕容宝说。
听得天王这样说，慕容盛心里明白了。他知道慕容宝有很多嫔妃，自己的母亲地位不高，而且早已去世，所以自己无法继承大位。慕容宝的皇后强氏，是一位精明强干的女人，辈分高慕容宝一辈，算是他的姑母。慕容宝对这位端庄的皇后尊敬有余而亲爱不足，他喜欢的是慕舆两姐妹。
天王慕容宝说：“自先皇慕容垂复国以后，我国占据河北大片土地，拥有二十多个郡县。但魏人对我大燕虎视眈眈。我鲜卑族又分为各部，各个部族之间互有争斗，身为君主要团结各部，以巩固自己的权位。”
慕容盛眼望殿中的金灯树，灯碗上的浸油灯蕊闪着将灭未灭的一星火焰，点点星星，光怪陆离。殿中光线较暗，所以议事时仍点灯树。
“朕提拔你为征北将军，手握兵符。为什么？”慕容宝说：“说是让你多加磨练，实际是想要你帮朕。为了大燕的江山社禝，你个人的婚事又算得什么？”天王慕容宝说得热切：“何况兰汗之女端庄聪慧，一点儿也没有配不上你的地方。”
慕容盛说：“陛下所说的是国事，请不要把家事混为一谈！”
“没有国何来家？”天王慕容宝振振有词：“汉武帝的大将霍去病说：‘匈奴未灭，何以家为？’那是何等的胸襟气魄？男人为了功业，就要有所选择。”
慕容宝是看中兰汗的权势，与之联姻，巩固自己的皇权。太子慕容策太小，还没到适婚年龄。皇族中人慕容盛正值青年，和兰汗女儿年纪相仿，两族通婚，慕容氏的江山也就稳固了。
“父王可知道‘孔雀东南飞’？”慕容盛缓缓地说：“花花相对，叶叶相当，枝枝交覆，比翼齐飞！”
天王慕容宝一时不解，想了一想，大怒。
慕容盛想此时不走更待何时，边退边说：“父王教我为人重义，我时刻铭记。”
天王慕容宝说：“你只重儿女之义，那君臣之义，父子之义又当如何？”
慕容盛站住，严肃起来：“我誓死保护天王的安全！愿与父王同生共死！”他顿了顿，说：“愿以大燕的兴盛为己任。”
天王慕容宝意味深长地看他一眼。
殿中气氛僵滞了，过了一会儿，只听天王慕容宝说：“真不明白你为何喜欢段速骨的女儿？你颇得雅人深致，而段速骨是个粗人，他的女儿能好到哪里去？”
慕容盛不答。见他如此，天王只能将此事搁置。
“朕要你去兰府！就是不联姻，做为亲戚也要时常来往啊！”天王慕容宝笑着对他说。
慕容盛点点头，然后告退。
长乐王慕容盛出了大殿，快步走下宫城的高阶。风很大，宫墙上的旗帜被吹得猎猎飞舞。亲随李旱牵马过来，问：“大王回府吗？”
慕容盛翻身上马，说：“我们去顿丘王府。”
李旱高兴地说：“大王要去找兰穆将军吗？我正好去请教他府里的一个猎师，他驯养的隼子所戴的铁钜是怎么做的，竟那么锋利！”
兰穆为人谦和，颇有人缘，上行下效，他的手下人也很会为人处事。
慕容盛及诸随从至兰汗的顿丘王府时，已是正午时分。远远只见府门半开，重楼复阁，雕梁画栋。他一到，立即被殷勤地引进后堂，从人留下款待。
兰府占地十亩，屋宇连绵，楼台亭阁，异草奇花。扑鼻而来的一股馨香。正值二月仲春，几树梅花含苞吐蕊，春意融融。慕容盛不禁停下来观赏。
梅花无叶，只有花，却美得那么有风姿，楚楚动人。梅花最好看的还在它的枝干，曲折有致。赏梅花最好在月下赏，月下的梅花玉立亭亭，堪称月下美人。
“殿下不知，我家二小姐住的院子到处种满兰花，就叫兰苑。”兰府的家人说。
慕容盛点点头。穿过几处长长的穿廊，他被兰府家人引至月华堂。
慕容盛掀开绣满篆字福寿的门帘进屋，暖风扑面。只见顿丘王正妃乙氏斜躺在月华堂正中的螺钿长榻上。她是一个慈祥的老妇人，身穿紫色折枝花纹的棉衣，挽着髻，疏疏地戴几枝珠花。看上去要比她的丈夫兰汗大许多。旁边立着一个花信年华的少妇，身材高挑，正是她的大女儿兰瑨。她们正在说笑着什么。见他进来，兰瑨也不回避，笑着说：“盛哥儿来了！”
慕容盛说：“阿婆，兰姨。”
月华堂里非常暖和，紫铜花瓶里的数枝梅花开得正艳。窗户是明瓦的，阳光透过来，显得整个屋子宽敞而明亮。
“阿奇近日随你学习骑射，学得怎么样了？”兰瑨是已故震北王慕容楷的妻子，有个儿子慕容奇，是慕容盛的堂弟，被封为太原王。
“有长进。”慕容盛在侍从相助下脱去银鼠皮的风氅。
这时，乙氏说：“盛哥儿过来，让我看看你。”慕容盛走近前，让她拉住他的手。
“盛哥儿长大后，走到路上，咱们倒不敢相认。”乙氏向兰瑨笑道。
“母亲你看，让他做咱家一个女婿可好？”兰瑨显然是知道了什么。
慕容盛一听这话，十分不安。恰在此时，只听兰瑨又道：“母亲可知道盛哥儿‘一箭慑盗’的故事？”
“不知道，快说给我听！”乙氏笑着说。
慕容盛忙说：“那是我少不更事，一时意气。何必再提？”
“说，快说！”乙氏笑着催促。
兰瑨明眸一转，说：“容我慢慢道来——”
她说：“前秦天王符坚诛杀留在长安的我部族人时，阿盛当年才十二岁，却从城里逃了出来，投奔中山王慕容冲。中山王战乱中被杀，阿盛又随叔叔慕容永来到长子这个地方。后来，他离开长子，投奔爷爷慕容垂。随行的还有弟弟和叔叔们。
在陕中，他们遭遇了强盗。阿盛挺身而出，厉声喝道：‘我六尺之躯，入水不溺，入火不焦，你们想挡我的锋芒吗？试举起手中箭，离开百步。我要射中，小心你们的命；若射不中，听凭处治。’有一个强盗果然跑到百步之外举起了箭，阿盛一箭就射中了箭杆！把箭劈成两半。”说到这儿，兰瑨故意停了停，见满屋的侍女们都听得怔怔的，不禁微微一笑。乙氏催她：“怎么不说了？后来呢？快说呀！”
“这一下把强盗们都镇住了，他们对阿盛说：‘郎君是贵人之子，我们是故意试探而已。’于是，他们送了很多金银给阿盛，恭送上路。”
听得众人都舒了一口气，一起向慕容盛看去。
“阿盛，你兰姨说的对不对啊？”乙氏笑问。
“也对也不对，”慕容盛说：“事情是那样，可我却没兰姨说的那么英勇。兰姨一说，好像在说书。”
乙氏笑道：“好啊！阿瑨去街上讲，我来收钱。倒是个没本钱的买卖！”说得屋里的侍女们都笑了。
“张真将军，”兰瑨说：“好像就是强盗头。”
“张将军出身草莽，为人却很知忠义。”慕容盛说。
兰瑨抿嘴一笑，对乙氏说：“母亲，你不是正想下六博棋吗？据我所知，盛哥儿的棋艺在朝廷中算是数三数四的人才了！”
“兰姨就会消遣我。”慕容盛说：“说我的棋艺在朝廷里数三数四，却不知是在赞我还是损我？”
“自然是在称赞你。”兰瑨说：“我大燕国里有两个人的棋艺你就比不上。”
慕容盛说：“比我强的人多了。却不知兰姨你所说的人是谁？”
兰瑨说：“一个是桃花庵的雪尘大师，另一个是天妃慕舆絮雨。你服不服气？”
“是她们啊！当然服气。”慕容盛一笑，见乙氏用慈爱的目光看着自己。
侍女拿来乌木制成的棋盘，乙氏让慕容盛坐到暖炕的紫貂皮褥子上，两人对面下六博棋。兰瑨在一旁观看。
乙氏的棋艺不高，慕容盛有意相让，下到黄昏时分，和了一盘、乙氏赢了一盘。
“母亲赢了！”兰瑨拍手笑道：“盛哥儿的棋艺排名只怕还要推后。”
慕容盛笑着说：“阿婆是棋道高手，我自然甘拜下风。”
“已到了用饭的时候，阿盛不走了吧？”乙氏说。慕容盛虽贵为帝胄，在这慈祥的老妇人眼里只是个晚辈。
“不，”慕容盛借机说：“我还有事，改日再来看你老人家。”
“记得来啊！”乙氏说。
“是。”慕容盛恭恭敬敬地说。他出了门，见天上下起了小雪珠。几树梅花越发精神。
慕容盛走过月华堂的粉墙边，一大片梅影映在墙上，风声唱出树的韵律，光写出梅花的黛痕。
穿一身大红裘皮的兰珍走来，透过纵横交错的梅花枝干，正看见匆匆走过的慕容盛。她不禁看着他的背影出神。
慕容盛顺着穿廊走出庭院，来到兰府大门前。正好见顿丘王兰汗自一匹银鞍马上下来。
兰汗一见慕容盛，马上满脸堆笑，说：“殿下驾临，是找犬子吗？”
慕容盛见他称自己殿下，是行君臣礼。但他想兰汗高出自己两辈，又是两朝老臣，于是向他行礼，“阿盛是来找兰穆将军，现在天色已晚，要回去了。”
兰汗笑容可掬，紧紧拉住慕容盛的手，说：“天晚了就别回去了！殿下不嫌简陋，就在府上住一宿如何？”
慕容盛迟疑了一下，说：“我还是回府吧，不便搅扰。”
兰汗说：“那我派人多点灯笼，护送殿下回去。夜黑路滑，马若失蹄，可不是闹着玩的！”
“多谢顿丘王。”慕容盛说。
兰汗拉着慕容盛的手殷殷叮咛，直送出大门外。
慕容盛已经走出很远了，兰汗还站在那里。兰汗的一名亲随上前说：“顿丘王果然是谦谦君子。”
兰汗眼望前方，随口说：“我当然是君子，若我不是君子，也不会二十年来只当了一个顿丘王！”
随从目瞪口呆，不解其意，却见兰汗哈哈一笑，说：“我们进府去！”
顿丘王兰汗的兰府里有一个院落，是兰穆的居所。
兰穆在床上翻了个身，睁开眼睛，只见红日满窗，他翻身起来，说：“呀，我要迟了，今日约了朋友们去打猎。”
隔着一层浅蓝色竹叶纹罗帏，传来兰穆的妻子仇尼柳的声音。“将军又要去打猎？”
一股浓郁的脂粉香气传来，兰穆不禁皱了皱眉头。
“我约了长乐王殿下、慕舆世子、还有段氏兄弟。”兰穆边穿衣服边说。
“不用去了，我把你那些鹞鹰全都卖了！”
“卖了？”兰穆已经穿好衣服，一把拉开罗帏，厉声说：“你怎么可以这样做？”
房中，仇尼柳正对着一面闪亮的圆镜上下打量自己，闻言柳眉一竖，说：“我劝你收收心吧！不思量着怎么做官，成日里和军中少年们胡混。你看人家慕舆腾，已经做到卫军将军了！”
“我也劝你收收心，别整日想着把白的玉石，红的玛瑙，绿的翡翠往头上身上戴，要不就去这座观里，那座庙里去随喜，一捐就是几百两银子！”兰穆的声音也高起来。
“我穿戴是给你兰家撑面子！敬佛祖是为你兰家人祈福！”仇尼柳怒冲冲地说：“仇尼家的女儿不长眼睛，今世里撞见了你！”
兰穆拿起紫檀椅上的长披风，一语不发地向外走。
仇尼柳看着，脸色绯红，大喊：“有本事你就别回来！”
一轮明月镜子般挂在空中，草木摇晃，露滑霜重，偶尔有惊起的宿鸟飞过树梢。
蹄声阵阵，一簇人马行来，段温和段仪走在最前边，马上挂着两只山狸。段氏兄弟是段氏一族中人，为人豪爽，与兰穆、慕容盛等人有交谊。
“今日打猎，还是兰大哥猎得最多。”慕舆腾说。
兰穆打着火石，点燃了一根火把。他用火把照路，说：“路滑，大家小心！”
“殿下今日没精打彩，是怎么了？”慕舆腾说。
慕容盛说：“我有点儿累了。”
兰穆闻听，立即说：“前面二里路，是我家别墅，我们去那儿睡一夜。”
段氏兄弟马上发出欢呼。
兰家的别墅门前，有两棵槐树，森森郁郁。别墅的廊檐下，挂着一溜水红色的纱灯，在风里摇摇摆摆。
兰穆把马缰顺手交给守别墅的家人，问：“为何点这么多灯？”
“回大公子，今儿二小姐带着闺友来了。”
“是谁？”兰穆问。
“是段雪尘夫人。”
兰穆点点头，带着众友伴往里走。
他们绕过巨大的假山石，见浓密的树荫处一片水光在跳跃。一大片碧绿的荷叶，跃入他们的眼帘。
“这水塘里怎么会有荷叶？”慕容盛奇怪地问。
“这是我叔叔让人用绿色的缎子做成的，不知道费了多少人力。”兰穆说：“说也奇怪，我叔叔怎么有心情做这件事？”
兰穆的叔叔兰难，年近四十未娶，对段莲颇有意思，慕容盛看着一池塘的假荷叶，心里很不是滋味。
池塘边，有一座高敞的堂阁。阁子窗透出淡红色的灯光。
段氏兄弟和慕舆腾倒头就睡。听着窗外的风声，慕容盛索性披衣而起。推开房门，走出回廊。
兰家别墅很大，花木扶疏，楼宇重重。满天满地都是蓝色的月光。
长长的石子甬路，有一座花房，雕花阁子门半开着，一盏半明的松灯，照着案上的书卷。案后站着一位女子，她正在与人对奕。
慕容盛看着眼前的她，眼睛和心同时被迷惑了。他情不自禁地暗暗把她和自己的心上人段莲相较，只觉她们二人是完全不同的。段莲的清秀，似初春新竹的那一点绿意，清新而简单。而眼前的美人，绚丽浓艳如夏季的醺风。
她又是那么的面熟，好像在哪儿见过一般。啊，她竟然是——
对面坐着一个三十余岁的女子，她是段雪尘，是长上将军段速骨的亲妹。此刻，她正注目于面前的棋盘。
“雪尘大师，今夜就下到这儿吧！”
段雪尘一身白衣，黑发笼在风帽里。衣服如冰绡，纤尘不染，恍如九天仙子。她说：“好。”
“大师不履凡境，小妹有幸请到。”她微笑。
段雪尘说：“兰小姐南征归来，听说百姓堵在路旁，只为看小姐风采。雪尘当时就心向往之！今日冒然相见，望恕罪。”
“不敢当，小妹有何德何能？”
段雪尘拿起剑，抽剑，淡红色的剑。
“此剑名曰相思。”段雪尘轻抚着剑身，说：“相思泪，都是血和着泪，当然是淡红色的。”
“原来如此，”她恍然，“大师是位有情人。”
“出家人断绝七情六欲，何来情？”
“不然，佛普度众生，不仅是有情，而且是多情。”
段雪尘说：“是吗？多谢兰小姐赐教。”
“听说雪尘大师在桃花庵后的云山里练兵，可有这事吗？”
段雪尘愣了一下，装作不经意地说：“小姐的消息好灵通！”
“大师能在清修之时，想着国家，想着段大人，实在令我佩服啊！”她语带双关，暗含深意。
“兰小姐，”段雪尘说：“雪尘是方外之人，这把相思剑就送给你吧！”
“这怎么敢当？”
“有何不可？”段雪尘说：“他日驰骋疆场，兰小姐用得着。”看段雪尘握剑的动作，就知道她是经常握剑的人。
她接剑，说：“我国的剑多遗先秦之风，以厚重古拙见长，今日见这相思剑，剑锋很薄，打造不易！”
“望兰小姐珍视。”段雪尘说完就走了，她来去如风，如一缕白烟般消失在夜色里了。
她看着段雪尘消失，拿起相思剑细看，见金护身，镂金柄，极为精致。抽出剑来，一股寒风扑面而来。
“好剑！”慕容盛从花树后面转出来。他已认出：“兰姨。”
兰珍看见他，想：是什么使他会到这里来？
一种异样感觉在心中泛漫。他的不期而至给自己造成某种惊喜。这是无法解释的感觉。
兰珍让座，抬手用小银剪刀剪去烛花，说：“今晚烛花爆了又爆，原来殿下来了。”她拿起桌上的鎏金铜茶壶，将一个小银盏涮了涮，斟了两盏热茶。
慕容盛接过茶盏，见杯沿上刻着几个小字：君幸茶。他不禁说：“兰姨如此风雅，此杯是汉宫中式样。”他爱不忍释，说：“莫非是汉宫中的古物吗？”
“你看这个呢？”兰珍见他识货，一喜之下把一个兽面纹羽觥取出来给他看。慕容盛接过，翻过杯底一看，见上面刻着几个字：君幸酒。
“这也是古物吧？”他问。
“自然！”兰珍得意地一笑。
他们相对坐下。只见案上铺着一幅素帛，上面是卫夫人的簪花小楷的书风，流畅而优美，写着：阳春之月，百草萋萋。
慕容盛念道：“阳春之月，百草萋萋。”他惊奇地看她，“这是张衡的《温泉赋》。”
兰珍是在想他和自己初遇时的情景，随手写下的句子。听他一问，掩饰着说：“你懂汉赋？”
慕容盛说：“汉赋写得好的人，只有司马相如、张衡和曹植。”
“何必这么武断？”她微笑。
“我个人这样认为，你读过曹植的《洛神赋》吗？”慕容盛说：“洛水之神，名曰宓妃。翩若惊鸿，宛若游龙，荷出绿波，日映朝霞。但是，我更喜欢他的另一首诗。”慕容盛说。
“是《白马篇》吗？”她吟道：“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂……”
“名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。”慕容盛接下去：“这就是我想说的，可惜作不出。”
夜的静寂让他们少了顾忌，风的绵密使他们亲近。
“别人见我们在一起，一定以为在商议什么军机大事，绝对想不到我们在谈论诗赋。”慕容盛说。
“谈诗赋有什么不好？曹操也是一个儒将。阿盛你就做一个儒将。昼携壮士破坚阵，夜接词人赋华屋，那才风雅呢！”兰珍说。
说得慕容盛失笑，“我可没那个本领。”
兰珍说：“你是想要我把你当做殿下呢？还是当做亲戚？”
“怎么称呼都可以，”慕容盛说：“我倒愿意你叫我的小名儿。”他站起身，“夜深了，我回去了。”
门外，树影是月波的涟漪。出门时，他看到了她眼中的柔焰，像是碧凉如水的夜里的两簇萤火。繁密的枝叶间漏下的月光，风在夜里徘徊。
她目送他远去，身影消失在摇曳的花木的尽头。
细细的绿草努力冒出这片褐色的土地，微微带有一丝暖意的风在北国吹过。天王慕容宝举行了一次大规模的比武活动。参加的人是国内的俊杰将才。每人各带一队兵，一连三天，实地演习攻城防守，刺杀偷袭。
天王慕容宝站在点将台上，左边是辽西王慕容农，右边是顿丘王兰汗。
校军场上，旌旗蔽日，刀枪闪光。军队列成了几个方阵，正在演习。
左卫将军宇文拔与慕容盛合兵演练，旌旗交错之中两人同时冲出战阵，彼此惺惺相惜，相对一笑。
辽西王慕容农见此情景，朝宇文拔喝了一声：“宇文拔回来！”宇文拔向来敬畏辽西王慕容农，急急带马后退。
见慕容盛所带的队伍异常出色地完成了任务，天王慕容宝的脸上出现了欣慰的笑容。
天王慕容宝说：“匈奴人凶恶，统治中原北疆，久为五胡盟主。朕深惧之。而我国威震河朔！也不是好惹的。今见众将士身手，朕心甚慰！”
众兵将皆拜伏在地，称：“天王万岁万万岁！”
天王慕容宝微笑示意起来。
他对兰汗说：“尚书，你的儿子兰穆很不错啊！朕欲提拔他为右将军，如何？”
兰汗和兰穆一起跪倒谢恩。兰汗更是感激得流下泪来，说：“陛下对老臣一族恩遇实隆！老臣万死不得报陛下深恩于万一！”
慕容宝说：“兰穆气宇轩昂，将来必是国之重臣。”
“岂敢，”兰穆看了一眼身旁的慕容盛，说：“珠玉在侧，觉我形秽。”
“长乐王，”见慕容盛在旁，天王慕容宝递过去一只金杯，说：“这杯酒，给朕的百战上将，给真正的河朔英雄！”
“谢陛下，臣不敢当。”慕容盛接杯，转过身对校场上的众军兵说：“天王赐酒，我转敬各位。你们才是真正的河朔英雄！”
军士们拜倒，称：“天王万岁！万岁！长乐王千岁！”
看着下拜的众铁骑军士，听着铿然的甲胄声，天王慕容宝志得意满地站在点将台上，天是那么高远，而地是那么广袤。他在想：河北大片土地，二十多个郡县，那都是朕的土地！而在朕面前拜服着无数的精兵良将，只在等朕下一个命令，就足可以掀起一场风暴，可以撼天动地。
辽西王慕容农哈哈一笑，说：“取本王的弓来！”左右取弓到，这是一张七星铁胎弓，慕容农拉满弓弦，只见弓如满月，只听弓弦咯吱吱地响！一枝狼牙雕翎向前飞出，射中前方一块巨大的石头，竟将石头射得石屑纷飞！雕翎颤动，箭镞没入石中，深入几分。
辽西王慕容农傲视四方，他这一箭是射给众人看的。数千士兵都看直了双眼，爆发出震天的喝彩声。
“好厉害！”左将军苏超走出来说：“相传汉武帝之飞将军李广射石石穿。这只是传言，有谁真正见过？今天辽西王令我辈大开眼界！”
辽西王慕容农向长乐王慕容盛说：“拿杯来！”慕容盛把金杯送过来，辽西王慕容农如长鲸吸水，一下饮干杯中酒，顺手一掼，酒杯摔得片片碎裂，满地的薄金片。
天王愕然！慕容盛更是默不作声。
辽西王慕容农斜视慕容盛，说：“如何？”俨然一副人间霸主的模样，说：“年轻人不可骄傲任性，需知人外有人，天外有天。”
众人见慕容农如此嚣张，都呆住了。辽西王慕容农居功妒贤。长乐王慕容盛立功太多，声名日盛，慕容农对他越来越忌恨，只恐有朝一日会凌驾他之上。这是他不能容忍的，所以一有机会就要杀杀慕容盛的威风。
站在兰穆身边的兰珍见此情景，微微一笑，走上前来对天王慕容宝说：“今日恰逢盛会，兰珍愿献技人前，博天王及众人一笑。”
天王慕容宝说：“兰小姐要下场吗？”他对侍卫说：“擂鼓助威！”
兰珍来到马前，她也不凭马镫，飞身上马。
她猛抽一鞭，马向前飞驰，阳光照在她的银盔上，反射出刺目的光。
兰珍一身胡服戎装，骑在枣红马上绕校场跑了三圈。马越跑越快，渐渐变成一团飞驰的红云，众人不由自主地喊了一声：“好！”
慕容盛看着她，只见她身上披的短斗篷随风劲急飘动，如怒潮里的一片绚丽风帆。
她吸引了在场众人的目光！她是如此出色！
兰珍在枣红马上稳稳地坐直身子，双手松开马缰，伸手摘下箭囊，弯弓搭箭！瞄准靶心，一道白光破空闪过，势若闪电！
她一箭射去。接着，又是一箭射去。不一会儿，一丛箭羽密密地扎在靶心上，没有一箭落空！
众人全都以敬慕的眼神看她。
天王慕容宝说：“好箭法！出了一位巾帼英豪，是我大燕之福！”
兰珍勒马，众军士发出震天的彩声。
兰珍下了马，随从接过缰绳。她走上前，笑盈盈地对天王说：“兰珍请天王赐酒。”
“不错！不错！”天王慕容宝对左右说：“取金杯来！”
兰珍伸手接过金杯，对天王说：“兰珍量浅，只饮一半吧！”
只听她大声说：“兰珍在黎阳城时，就久闻征北将军的威名。听说他在参合陂插刀为誓，袭平城立奇功。又听说他在阵前以寡敌众，临危不乱，杀死魏国陈留公拓跋泥。”兰珍说：“大燕有此勇将，才是天王之福。”
她上前几步，把金杯送到慕容盛面前，说：“长乐王，兰珍心里敬佩真正的河朔英杰，请饮下此杯。”
慕容盛万料不到她会如此说，蓦地脸红。在她的目光之下，又不能不接酒杯。
兰珍朝他笑笑，轻捷地转身走开。
慕容盛不觉注目于她的背影。
辽西王的脸色变得很难看。
慕舆腾走近慕容盛，悄悄说：“你兰姨对你好像有意思啊，公然为你找回面子。”
慕容盛有些狼狈，微怒：“别胡说。”
慕舆腾嘿嘿一笑。
慕容盛出了校场，只觉身边多了一个人。竟是段莲！
段莲乌黑的头发挽了一个髻，没有戴首饰，只有耳上的两颗小珍珠在闪光。她身穿淡蓝色深衣，如远山中飘荡的一缕烟岚。
“人家等你啊，”段莲说：“腿都酸了。”
闻听此言，慕容盛情不自禁地拉住她的手，说：“莲姐。”
此情此景，恰被出了校场的兰珍看见。
段莲忽然两眼发直，说：“坏了，我父亲在那边呢！我先走了啊！”
段莲三步并做两步消失在树丛后。慕容盛转身，见段速骨和兰汗在众侍卫的簇拥下远远向这边走来。
慕容盛无趣，翻身上了马。
这时，街上发出一阵骚乱声。
只听有人说：“是清商署的人在挑选美女！”
“不！我不去！”一个激烈的声音在嘈杂中格外明显。
“我们这是办皇差，能由你？”尖尖的嗓音十分刺耳。
慕容盛催马过去。
见几个宫里的太监在逼迫一个小姑娘。她身穿淡红色深衣，一褶一褶的，虽不华丽，却颇有韵致。一头乌亮的头发挽成髻，用一枝黄铜簪别住。容颜娇丽，如一朵山谷里的幽花，静静地开放着。此时此刻，她吓得躲在墙角，说什么也不走。头戴黑漆笼冠的太监们把她团团围在当中。
太监们认得慕容盛，齐声叫：“殿下！”
慕容盛没理他们，对小姑娘说：“你叫什么名字？”
小姑娘抬眼看他，过了一会儿才说：“我叫兰蝶。”她心里在说：天啊，这不是长乐王吗？
很久之后她仍然记得当时的情景，记得他从马上轻捷地跳下来，记得夕色在他瞳中映出的两簇彤红。他腰间缠的软剑、所佩的金佩饰，这一切都令兰蝶目眩神迷。他就是名震河朔的长乐王，燕国人心中的一个传奇人物。
慕容盛看看她，觉得她和段莲有几分像，不禁平添好感。
“你家在龙城吗？”
兰蝶说：“是。”
“家里还有何人？”
“兰蝶双亲早逝，如今是孤身一人。”
“你也姓兰？”慕容盛问：“你是兰尚书的什么人？”
“我不是他什么人，”兰蝶说：“民女怎敢妄攀兰大人，是家父姓兰。”
慕容盛点点头，说：“那个地方叫清商署，专门培养你这样的女孩子跳舞，没什么不好。”
“清商署在哪？”兰蝶问。
“皇宫里。”
兰蝶点点头，不知在想什么。
慕容盛以为她还在犹豫，于是摘下腰带上的鹰形金佩，对她说：“这是我部族的族徽神鹰，也是我的佩记。你拿着它给清商署的教官，告诉他是我要送你来的，他们一定会善待你。”想了想，说：“我是不忍心见你一个女孩儿在外流浪。”
兰蝶一惊，接过金佩。眼睛里闪着喜悦的光芒：“谢殿下。”她心在剧跳，她想告诉他，自己是见过他的。
兰蝶随众去了，频频回首。
过了一天，忽有统万城的使者到来，竟是大夏国王子赫连勃勃。统万城是夏国的都城，夏是匈奴族铁弗部建立的政权。大夏天王赫连卫辰是魏国拓跋部的仇人，与燕国同仇敌忾，共抗北魏。天王慕容宝见使者呈上的国书中尽是结好之词，心中大喜，命人在宫城中设晚宴，款待使者。朝中的文武大臣们都要参加。
次日，天王慕容宝命长乐王和太原王陪伴统万城使者。
校军场上，摆放着数排巨大的乌木兵器架。长乐王慕容盛、太原王慕容奇和兰穆陪伴着夏国使节赫连勃勃射箭。架上长枪的红缨映着日光，根根如血。
太原王慕容奇的年纪小慕容盛一岁，呼之为兄。他是天王兄弟震北王慕容楷之子，天王慕容宝的侄子。震北王战死以后，天王非常悲痛，待他的后人很优厚。慕容奇的母亲是兰汗的大女儿兰瑨，所以他常住在顿丘王府。
兰穆举止沉稳雅重，陪伴着这几个皇族贵胄，既不畏缩也不张扬，只是他并不多言。
穿一身明光铠的赫连勃勃连发几箭，全都正中靶心。慕容盛一见，不禁起了钦佩之心。只听大夏国的随从们欢声雷动，大声喝彩。
远处，众随从牵马在等候。忽见段速骨骑着一匹金鞍银饰的红马而来。
慕容盛向他打招呼：“将军安好。”
“好，”段速骨说：“我陪伴天王来，天王的御驾一会儿就到。”
“你们的箭太差了！”赫连勃勃扔下弓箭。
“怎么？”段速骨不解。
“在我们大夏国，”赫连勃勃傲然说：“凡兵器造成之后，呈上来，必有工人死亡。箭射入盾，就斩甲工。盾挡箭，就斩箭工。因此兵器皆利。”
“这太残忍了！”慕容盛变色。
“什么叫残忍？人有贵贱之分，杀几个人算得什么？”赫连勃勃傲然说。
慕容盛正要出言反驳，见天王、天后的御驾向这边来，就闭口不言。
天王慕容宝下舆，说：“怎么不射了？朕正要看你们射箭。”
段速骨说：“赫连王子说道他们国家颇有上古桀纣之风，以人命为儿戏！射入盾，就斩甲工。盾挡箭，就斩箭工。哈哈！”
赫连勃勃眼睛一瞪，正要发作，却见慕容盛上前，“我想领教一下殿下的骑射功夫，如何？”
赫连勃勃说：“若要比试，需在真正的战场上！”又冷然说：“我夏国弓箭锋利，谁敢与之争锋？”
“不然！”慕容盛看着他，肃然说：“若无善射之能，弓箭图具其利又有何用？”
赫连勃勃不以为然。
只见兰穆上前，送上一张铁胎弓，一枝长长的狼牙雕翎。慕容盛接弓在手。
他将箭搭在弓上，拉开弓，只见弓如满月，箭带着尖锐的风声呼啸着射向前方，夕阳光焰燃烧如炬，雪白的翎羽在风中肆虐闪耀。只见一箭飞出，竟穿透树干，树干随之裂为两半。
他身后传来众人的惊呼声：“这是透甲箭！”
“殿下好强的臂力。”
慕容盛望着前方天际泛漫着的一片殷红，漫吟：“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”他想：你夏国立国陕中，我燕国威震河朔。既要示之以威又要待之以诚，否则让你小看了我大燕国。
这时，只听兰穆续道：“魂魄毅兮为鬼雄。”他气度沉静，让人一见就生信任之心。
赫连勃勃尽收傲色，说：“殿下竟练成了透甲箭。我只闻其名，从未亲眼目睹。练成这种箭法至少需千斤之力。据说西楚霸王能使用硬弓，一箭贯穿对手甲胄。看殿下弱质彬彬，若非亲眼目睹，实难想象！”
慕容盛说：“不敢当。愿领教赫连王子神箭。”
赫连勃勃说：“你臂力过人，箭法出众。不用比了！只望他日有缘，你我共御外敌，会猎于战场。那时再一决高下吧！”
燕国宫廷，重楼复阁，径曲廊深。天王慕容宝转过玉雕栏杆，路过偏殿时听到了琴声，琴声随着晚风脉脉流动。
慕容宝情不自禁地停下脚步，问：“是谁在抚琴？”
跟在他身后的太监说：“肯定是慕舆天妃。”
慕容宝被琴声撩动了情丝，说：“随朕去飞絮宫。”
他们转过回廊，走过中宫的正门，见宫门内寂寂无声。慕容宝自语：“天后强氏这么早就睡觉了？”他加快了脚步。
他走进了飞絮宫朱红钉铜钉的宫门，见橙色晚晖之下，青石阶上数盆异卉随风轻摆。
慕容宝想不到草也能如此妩媚，不禁多看了几眼。
“陛下看什么呢？”
慕容宝抬头，见一个身材颀长的佳人正含笑看着自己。只见她头戴金丝蝶形五彩珠玉步摇冠，柳腰轻折，穿一袭绿色深衣。
她叫慕舆絮雨，是卫军将军慕舆腾的姐姐，天王慕容宝的妃子。
她对天王露出了笑容，说：“臣妾迎天王圣驾！”
“起来！”慕容宝双手搀扶，他们相携向里走。
飞絮宫内一种暖香袭来，宽敞的大殿被她用雕花阁子隔断成两间，地上铺着厚厚的织金地毯。金灯树上挂着的五色纱做成的纱灯，五色光晕，映得人似真似幻。宫娥们如彩蝶一般穿梭来去。
他们坐在锦绫铺满的座上。面对着五彩灯晕下的丽人，慕容宝有些陶醉了。
慕舆絮雨向他微微一笑。
觥筹交措中，她为他献上歌舞。
八名穿红戴绿的宫伎，配合着乐声而舞，边舞边唱：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
“朕不想听《汉乐府》！”慕容宝不悦地说：“就没有别的曲子吗？”
“有，有——”慕舆絮雨忙说。
“絮华呢？”他东张西望。
“絮华去取琵琶。”慕舆絮雨说。
慕容宝望着碧纱窗旁摆的一盆兰花出神。“这是北地，没想到你这盆兰花养得这么精神！”
“这是一盆茉兰呢！自南朝商贾手中高价买来。兰花养在暖房里，倒不要怎么照管。”慕舆絮雨小心地说。
这时，慕舆絮华来了，她不像慕舆絮雨的表情那样甜美，神情是冷冷地。怀里抱了一个镂金琵琶。她坐下便唱：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。群燕辞归鹄南翔。”歌声婉转凄凉。
慕容宝皱眉说：“别唱了，别唱了！”
慕舆絮雨说：“这是魏文帝的诗，大王素来不喜魏文帝，你怎么又唱他的诗？”
慕舆絮华停手，想了想，重新拨动琵琶，弦声切急，唱道：“城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。”
只听弦声一转，变得激越，“故乡隔兮音尘绝，哭声无兮气将咽。一生辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血。”
“这是汉朝蔡文姬的《胡笳十八拍》，真是一字一泣血。”慕舆絮华上前说：“臣妾劝陛下，不要再造杀孽。只要今生，平平安安。”
慕舆絮雨不安地看了一眼慕容宝。
“你想对朕说什么？”慕容宝不悦。
“陛下要做仁慈之君，不要再杀人了。”慕舆絮华放下琵琶。
慕容宝怒道：“你当你是何人？战国钟离春吗？”
慕舆絮华脸色平静，“臣妾不如钟离春！”
慕容宝气得脸色发青。
他站了起来，“哼”了一声，拂袖而去。
慕舆絮雨追了几步，见天王慕容宝走得极快，已经出宫门去了。她回转身，对慕舆絮华说：“妹妹！你何苦说这些话？”
慕舆絮华说：“天王不想如何让百姓安居乐业，穷兵黩武，自身祸亦不远。我们与天王荣辱与共，可才识有限，不能帮他平息纷争。我是为天王着急啊！”
慕舆絮雨闻听此言，想了想。一条淡红色的罗巾在她手中绕成一团。
夕阳落山，那浓重的翻滚的彤云，金色的、红色的一道道染得天空异常绚丽。云彩是不断变幻的，转瞬间，它们就要化为人们深沉的梦了。
这里是桃花庵，狼烟深处的一处净土。
段部的大族长、长上将军段速骨单人独骑来到庵前。他甩蹬下马，叩响了庵门的铜兽环。
一个青衣侍儿开门，引着他进了院子。他们绕过数道曲栏，回廊深处，一个身材颀长的丽人出现在幽暗里了。她开口道：“哥哥！”并为段速骨打起门帘。
门里是精洁小室，桌上的紫檀香炉插着三根淡绿色的佛香，正袅袅地飘出馨香。段速骨坐在小炕上，长长地叹了一口气。
“哥哥是为家族之事烦恼吧？”段雪尘在他对面坐下。
“正是！”他说：“天王对各族长不像以前那么信任了。”
“你可还记得段皇后？”他又道。
“怎么不记得？”慕容垂的段元妃是段雪尘的亲姑母。慕容垂死后，她也暴卒，说是哀伤过度而死。死后被慕容宝追封为皇后。
“我听说，”段速骨一字一句地说：“段皇后是被人逼死的！”
“谁这样大胆？”
“当今天王。”
段雪尘并不惊呼，脸上出现一丝毅色，问：“是听谁说的？”
“尚书兰汗！”
“是他？”段雪尘点点头，没说什么。
“本来我也不信，可后来看到慕容宝对我既疑忌又优容的态度，就有几分信了。”段速骨说。
“天王害段皇后做什么？”
“段皇后曾向先帝进言，说：“太子恐怕缺乏济世之才。辽西王和范阳王都是陛下贤德的儿子，应从中选择一人承当大业。”
段雪尘说：“先帝死后，段皇后就暴病死了。当时我就很疑心。”
段速骨说：“要是在朝中没有特殊的地位，又不是皇族中人，就只能任人鱼肉，毫无还手之力，就像段速骨这样！”他恶狠狠地说：“我段速骨会等着让人把刀架在脖子上吗？”
“哥哥，”段雪尘说：“你要怎么样？你想回辽西，我随你走。你若想起事，为段皇后报仇，我也支持你。”
段速骨对妹妹说：“如今朝中势力最大的是顿丘王兰汗。兰汗此人貌似忠厚，内藏机心。他在暗中结交抚军将军仇尼慕和左将军苏超。此二人品格为人都属下乘，而兰汗能与他们结为好友，真是有一套！”
段雪尘说：“这才叫他的本事，你不服不行！”
“好在我们早有准备，你为我训练的敢死武士在必要的时候要用上。”他得意地说：“你的行兵布阵、骑射功夫不在兰珍之下，可龙城又有几人知道？”
段雪尘点头。
段速骨站起来，说：“你等我消息吧！”
“哥哥！”段雪尘在背后叫住他。
“什么事？”
“我要你多留意一个人。”
“谁？”
“慕容盛。”
“他？”段速骨失笑：“他是个小孩子。”
“听其言，观其行，知其志。”段雪尘正色说：“我看他其志非小！在风云际会之际，必当脱颖而出。”
“他一个人，翻不过天来！”段速骨不在意，“我们的计划不变。”
