薛平率领诺羌大军以后，雷霆除了接手了薛平训练新军的任务以外，还在着手准备出访沙州的事宜。如果薛平能够在年底前攻下于阗国的话，诺羌将面临着两条向外扩张的路。一条是沿着沙漠南路继续向西扩张，另外一条则是先北上，等到攻下渠黎城以后，再转头沿着沙漠北路一路向西收复曾经的诺羌故地。
但是两条路都并不好走，首先说南路，目前大军刚刚拿下丰州，而丰州只不过地处沙漠南路的中央地带，即便是如此距离都城典合城已经达到了一千五百余里，而打下南路的朱俱波城以后，两地间的距离更是达到了两千八百里，而要想到达西端的双渠以及遍城更是超过了三千五百里。这两个城池已经属于西域诸国，生活在这里的民族已经和诺羌人没有任何血缘关系，要想占据这里就必须依靠武力占领。
而走沙漠北路向西推进，首先要过的就是渠黎城这一关。虽说渠黎城内也有着大量的诺羌族人，但是和沙漠南路不一样，沙漠南路由于茫茫大漠的阻隔，别的民族很难到达那里，所以一直以来都能够保证诺羌人的血统的纯正。但是沙漠北路就完全不一样了，实际上随着数百年来不断演变，整个沙漠北路的国家或者民族，都已经有了很大的改变，很多民族都已经融合在了一起，甚至很多人都已经不知道诺羌族的存在了。所以要想将这些地方重新纳入版图，只能依靠强大的军事力量，通过武力征服的手段才可以达到。
这样一来就有一个非常令人头疼的问题摆在了眼前，拦在诺羌扩张路上的第一个国家——渠黎国，虽然人口并不多只有五万左右，国内的士卒也不过两三千人，但是他们现在却和大唐河西节度使麾下的归义军走得很近。归义军虽说常年都在和周围的国家和民族处于交战状态，但是要想插手诺羌的扩张，以诺羌现在的实力来看，根本就无法与之抗衡。
所以，雷霆才想趁着现在还有时间，找个由头前往沙州拜访大唐的河西节度使张淮深。一来可以加强双方的走动，增进双方的友谊，二来还可以趁机打探一番归义军和渠黎国之间的关系，也好为下一步的行动计划做好铺垫。
经过几个月的筹备，七月初雷霆率领着一千亲卫，携带着大量的财宝起身前往沙州拜望张淮深。
张淮深是归义军创始人张义潮的侄子。当初张义潮将河西走廊重新从吐蕃人的手中抢夺回来，并且重新和回归大唐以后不久，便将河西节度使的位置让给了自己的侄子，自己则只身前往大唐的都城长安作为人质，以避免大唐的朝廷心生戒备之心。
张淮深就任河西节度使以后，仍旧长期的与周边对这一地区有觊觎之心的各个势力交战，所以他手下的近十万归义军，可谓是强悍之至。只不过周边的各方势力也绝不好惹，这才维持着现在这种谁也奈何不了谁的拉锯态势。
雷霆选择在这个时候介入进来，时机上把握的并不错。他只要此番拜访张淮深能够赢得对方的初步信任，便可以获得对方的首肯，而获得对方信任的唯一标准就是实力。对于执掌一方的实力来说，一切私人交情都是扯淡，最重要的是你要有那份实力和对方交往。
如今的归义军北面要和回鹘交战，南面则是不甘心退出河西走廊的吐蕃人，以及沦为了他们的走狗的吐谷浑残余势力，而西北则是突厥的残余部和数量众多的各方势力。要想守住基本上呈一字型排开的，长达两千里的河西走廊地区，张淮深早已经是焦头烂额，哪还有什么闲情雅致去维护势孤力单的渠黎国。如果不是念在对方每年都会进贡数量众多的粮草财物，归义军早就不去管他们的死活了。
如果雷霆有能力平定这一地区，并且能够和张淮深维持住比较和谐的关系，张淮深并不会介意出现一位可以分担他在西北地区的压力的盟友的出现的。
以上就是雷霆就目前的形势做出的初步判断，否则他也不会贸然的携带着贵重的礼物，去拜访一位态度并不明朗的强大势力的。
经过近一个月的长途跋涉，当雷霆再度踏上大唐的领土的时候，心内不禁一阵唏嘘：想不到自己这一趟西域之行，一走就是将近两年的时间，也不知道要等到什么时候，自己才能真正的重返中原地区。
古什耶丽作为女王，自然不能将国事抛诸脑后，然后跟随雷霆前往沙州。但是菲儿则不同了，整日里无所事事的她终于找到一个借口可以跟随在他的身边，自然是说什么也不肯放弃这个机会。经过这两年时间不间断的学习和锻炼，菲儿的武功和心法都是大有进步，即便是雷霆亲自和她过招，都很难说可以获胜。再加上菲儿的武功更加的适合贴身近战，是个很不错的保镖，于是雷霆便答应带着她同行。
菲儿跟随雷霆同行，一直跟随在她的身边，如今已经成年的三只花豹——文臣、武将以及淘气，自然也要跟随在她的左右。如今的三只花豹已经是背高超过三尺，身长不算尾部超过四尺，体重超过二百斤的超级豹子。在自然环境下，花豹很难达到这个分量，最主要的原因就是，体重过重影响到它们捕猎。花豹就是依靠敏捷的身形和风驰电掣般的速度进行捕猎的。但是现在衣食无忧的它们，每日里都有上好的牛羊肉可吃，体重自然也就随之见长。
如今体重上来了，速度和敏捷自然要受到很大的影响。但是却不要以为这样它们的实力就会由此退步，恰恰相反的是在丧失了一定的敏捷和速度以后，力量却有了长足的进步，而且由于每日都要陪着菲儿一同习武，竟然在不经意间学会了许多本不属于花豹的本领，就比如说进攻中用尾巴抽击对方，这原本是老虎的看家本领，在菲儿的指导下居然使得出神入化。雷霆在暗中学会以后，第一次和它们戏耍的时候就差一点吃了大亏。后来雷霆也是闲极无聊，将那两瓶可以增加气力和筋骨强度的丹药，拿出来喂给它们吃。没想到还真的就管用了，三只花豹不但力气见长，就连身体的强度也跟着上来了。为此雷霆曾经玩笑说，这三只花豹他是当做将军来培养的，到了战场之上的杀伤力却对不会逊色于任何一位将军的。如今，他身不在战场，便让这三只花豹临时客串一次保镖。嗯，比狗尽职尽责多了！
张淮深在得知诺羌国的亲王殿下要来沙州拜见他的时候，并没有如何的在意。在他的眼中沙漠里的小国能够有多大的出息，甚至还不如自己手下的任意一座城池有战斗力。如果不是看在对方提供的礼单，上面的礼物还算令人心动的份上，他甚至都不准备亲自去见对方。
既然选择了接待对方，自然就要把礼数尽量的做得周到一些。为此，他不但决定亲自去迎接对方，还要摆出大排常他要让对方被自己的军威所震服，也许以后就将多了一个可以纳贡，并寻求保护的对象了。
