锦秋道：“这是太宗皇帝传下来的规矩，讲一讲有什么打紧？”芳景说：“你倒搬出太宗皇帝来了。”锦秋“嘿”了一声，道：“我倒是听前辈姑姑们讲，这规矩倒是孝端皇后立下来的。说是宸妃宠逾后宫，孝端皇后心中不忿，立了规矩：凡是召幸妃嫔，散发赤身，裹以斗篷，由公公背入背出，不许留宿御寝。”
芳景亦只是晕红了脸笑骂道：“可见你成日惦着什么。”锦秋便要跳下炕来和她理论。芳景忙道：“时辰可不早了，还不快睡，一会子叫掌事听到，可有得饥荒。”锦秋哪里肯依，芳景便“哧”一声吹灭了灯，屋子里暗下来，锦秋方窸窸窣窣睡下了。
天气晴朗，碧蓝的天上一丝云彩都没有。白晃晃的日头隔着帘子，四下里安静无声。皇帝歇了午觉，不当值的人退下去回自己屋子里。因芸初去了四执库，琳琅也坐下来绣一方帕子。芳景让梁九功叫了去，不一会儿回屋里来，见琳琅坐在那里绣花，便走近来瞧，见那湖水色的帕子上，用莲青色的丝线绣了疏疏几枝垂柳，于是说：“好是好，就是太素净了些。”
琳琅微笑道：“姑姑别笑话，我自己绣了玩呢。”芳景咳了一声，对她道：“我早起身上就不太好，挣扎了这半日，实在图不得了，已经回了梁谙达。梁谙达说你这几日当差很妥当，这会子万岁爷歇午觉，你先去当值，听着叫茶水。”
琳琅听她如是说，忙放了针线上殿中去。皇帝在西暖阁里歇着，深沉沉的大殿中寂静无声，只地下两只鎏金大鼎里焚着安息香，那淡白的烟丝丝缕缕，似乎连空气都是安静的。当值的首领太监正是梁九功，见了她来，向她使个眼色。她便蹑步走进暖阁，梁九功轻手轻脚地走过来，压低了声音对她道：“万岁爷有差事交我，我去去就回来，你好生听着。”
琳琅听说要她独个儿留在这里，心里不免忐忑。梁九功道：“他们全在暖阁外头，万岁爷醒了，你知道怎么叫人？”
她知道暗号，于是轻轻点点头。梁九功也不敢多说，只怕惊醒了皇帝，蹑手蹑脚便退了出去。琳琅只觉得殿中静到了极点，仿佛连自己的心跳声也能听见。她只是屏息静气，留意着那明黄罗帐之后的动静。虽隔得远，但暖阁之中太安静，依稀连皇帝呼吸声亦能听见，极是均匀平缓。殿外的阳光经了雕花长窗上糊着的绡纱，投射进来只是淡白的灰影，那窗格的影子，一格一格映在平滑如镜的金砖上。
她想起幼时在家里的时候，这也正是歇午觉的时辰。三明一暗的屋子，向南的窗下大株芭蕉与梨花。阳光明媚的午后，院中飞过柳絮，无声无息，轻淡得连影子也不会有。雪白弹墨帐里莲青枕衾，老太太也有回说：“太素净了，小姑娘家，偏她不爱那些花儿粉儿。”
那日自己方睡下了，丫头却在外面轻声道：“大爷来了，姑娘刚睡了呢。”
那熟悉的声音便道：“那我先回去，回头再来。”
隐隐绰绰便听见门帘似是轻轻一响，忍不住掣开软绫帐子，叫一声：“冬郎。”
忽听窸窸窣窣被衾有声，心下一惊，猛然回过神来，却是帐内的皇帝翻了个身，四下里依旧是沉沉的寂静。春日的午后，人本就易生倦意，她立得久了，这样的安静，仿佛要天长地久永远这样下去一样。她只恍惚地想，梁谙达怎么还不回来？
窗外像是起了微风，吹在那窗纱上，极薄半透的窗纱微微地鼓起，像是小孩子用嘴在那里呵着气。她看那日影渐渐移近帐前，再过一会儿工夫，就要映在帐上了，便轻轻走至窗前，将那窗子要放下来。
忽听身后一个醇厚的声音道：“不要放下来。”她一惊回过头来，原来皇帝不知什么时候已经醒了，一手撩了帐子，便欲下床来。她忙上前跪下去替他穿上鞋，慌乱里却忘记去招呼外面的人进来。皇帝犹有一分睡意，神色不似平日那样警锐敏捷，倒是很难得像寻常人一样有三分慵懒：“什么时辰了？”
她便欲去瞧铜漏，他却向案上一指，那案上放着一块核桃大的镀金珐琅西洋怀表。她忙打开瞧了，方答：“回万岁爷，未时三刻了。”
皇帝问：“你瞧得懂这个？”
她事起仓促，未及多想，此时皇帝一问，又不知道该怎么答，只好道：“以前有人教过奴才，所以奴才才会瞧。”
皇帝“嗯”了一声，道：“你瞧着这西洋钟点就说出了咱们的时辰，心思换算得很快。”她不知该怎么答话，可是姑姑再三告诫过的规矩，与皇帝说话，是不能不做声的，只得轻轻应了声：“是。”
殿中又静下来，过了片刻，皇帝才道：“叫人进来吧。”她竦然一惊，这才想起来自己犯了大错，忙道：“奴才这就去。”走至暖阁门侧，向外递了暗号。司衾尚衣的太监鱼贯而入，替皇帝更衣梳洗。她正待退出，皇帝却叫住了她，问：“梁九功呢？”
她恭声道：“梁谙达去办万岁爷吩咐的差事了。”
皇帝微有讶异之色：“朕吩咐的什么差事？”正在此时，梁九功却进来了，向皇帝请了安。皇帝待内官一向规矩森严，身边近侍之人，更是不假以辞色，问：“你当值却擅离职守，往哪里去了？”
梁九功又请了个安，道：“万岁爷息怒，主子刚歇下，太后那里就打发人来，叫个服侍万岁爷的人去一趟。我想着不知太后有什么吩咐，怕旁人抓不着首尾，所以奴才自己往太后那里去了一趟。没跟万岁爷告假，请皇上责罚。”
皇帝听闻是太后叫了去，便不再追究，只问：“太后有什么吩咐？”
梁九功道：“太后问了这几日皇上的起居饮食，说时气不好，吩咐奴才们小心侍候。”稍稍一顿，又道：“太后说昨日做的一个梦不好，今早起来只是心惊肉跳，所以再三地嘱咐奴才要小心侍候着万岁爷。”
皇帝不禁微微一笑，道：“皇额娘总是惦记着我，所以才会日有所思，夜有所梦。老人家总肯信着些梦兆罢了。”
梁九功道：“奴才也是这样回的太后，奴才原说，万岁爷万乘之尊，自有万神呵护，那些妖魔邪障，都是不相干的。只是太后总有些不放心的样子，再三地叮嘱着奴才，叫万岁爷近日千万不能出宫去。”
皇帝却微微突然变了神色：“朕打算往天坛去祈雨的事，是谁多嘴，已经告诉了太后？”
梁九功深知瞒不过皇帝，所以连忙跪下磕了个头：“奴才实实不知道是谁回了太后，万岁爷明鉴。”皇帝轻轻地咬一咬牙：“朕就不明白，为什么朕的一举一动，总叫人窥着。连在乾清宫里说句话，不过一天工夫，就能传到太后那里去。”梁九功只是连连磕头：“万岁爷明鉴，奴才是万万不敢的，连奴才手下这些个人，奴才也敢打包票。”
皇帝的嘴角不易觉察地微微扬起，但那丝冷笑立刻又消于无形，只淡淡道：“你替他们打包票，好得很啊。”梁九功听他语气严峻，不敢答话，只是磕头。皇帝却说：“朕瞧你糊涂透顶，几时掉了脑袋都未必知道。”
直吓得梁九功连声音都瑟瑟发抖，只叫了声：“万岁爷……”
皇帝道：“日后若是再出这种事，朕第一个要你这乾清宫总管太监的脑袋。瞧着你这无用的东西就叫朕生气，滚吧。”
梁九功汗得背心里的衣裳都湿透了，听到皇帝如是说，知道已经饶过这一遭，忙谢了恩退出去。
殿中安静无声，所有的人大气也不敢出，只服侍皇帝盥洗。平日都是梁九功亲自替皇帝梳头，今天皇帝叫他“滚”了，盥洗的太监方将大毛巾围在皇帝襟前，皇帝便略皱一皱眉。殿中的大太监刘进忠是个极乖觉的人，见皇帝神色不豫，便道：“叫梁谙达先进来侍候万岁爷吧。”皇帝的怒气却并没有平息，口气淡然：“少了那奴才，朕还披散着头发不成？”举头瞧见只有一名宫女侍立在侧，便道：“你来。”
琳琅只得应声近前，接了那犀角八宝梳子在手里，先轻轻解开了那辫端的明黄色长穗。再细细梳了辫子，方结好了穗子。司盥洗的太监捧了镜子来，皇帝也并没有往镜中瞧一眼，只道：“起驾，朕去给太后请安。”
刘进忠便至殿门前，唱道：“万岁爷起驾啦——”
