万历间，浙东李生，系某藩臬子。人赀游北雍，与教坊女郎杜十娘情好最殷。往来经年，李赀告匮。女郎母颇以生频来为厌。然而，两人交益欢。女姿态为平康绝代，兼以管弦歌舞，妙出一时，长安少年所藉代花月者也。母苦留连，始以挑怒，李恭谨如初。已而，声色竞严，女益不堪，誓以身归李生。母自揣女非已出，而故事教坊落藉，非数百金不可，且熟知李囊无一钱，思有以困之，令愧不办，庶自亡去。乃戟掌诟女曰：“汝能耸郎君措三百金畀老身，东西南北，惟汝所之。”女郎慨然曰：“李郎虽落魄旅邸，办三百金不难。顾当仰诸人，倘金聚母负约，奈何”母策李郎穷途，侮之，指烛中花笑曰：“李郎若携金以入，婢子可随郎君而出。烛之生花，谶郎之得女也。”遂相与要言而散。
女至夜半，悲啼谓李生曰：“郎君游赀，固不足谋妾身，然亦有意于交亲中得缓急乎”李惊曰：“喜，惟惟。向非无心，第未敢言耳。”明日，故为束装状，遍辞亲知，多方乞贷。亲知咸以生沉湎狭斜，积有日月，忽欲南辕，半疑涉妄；且李生之父，怒生飘零，作书绝其归路，今若贷之，非惟无所征德，且索负无从，皆援引支吾。生因循经月，空手来见。女中夜叹曰_：“郎君果不能办一钱耶妾褥中有碎金百五十两，向缘线裹絮中，明日令平头密持去，以次付母。外此非妾所办，奈何”生惊喜，珍重持褥而去。因出褥中金，语亲知，亲知悯杜之有心，毅然各敛金付生，仅得百两，生泣谓女：“吾道穷矣！顾安所措五十金乎”女雀跃曰：“毋忧，明日妾从邻家姊妹中谋之。”至期，果得五十金，合金而进，母欲负约，女悲啼向母曰：“母曩责郎三百金，金具而母失言，郎持金去，女无望生矣！”母惧人金俱亡，乃曰：“如约。第自顶至踵，寸珥尺素非汝有也。”女忻然从命。明日，秃髻布衣从生出门，过院中诸姊妹作别。诸姊女咸感激涕下，曰：“十娘为一时风流领袖，今从郎君蓝缕出院，岂非姊妹羞乎”于是，人各赠以所携。须臾之间，簪驱衣履，焕然一新矣。诸姊妹复相谓曰：“郎君与姊，千里间关，而行李无曾约束。”复合赠以一箱。箱中之盈虚，生不能知，女亦若为不知也者。日暮，诸姊妹各相与挥泪而别。女郎就生逆旅，四壁萧然。生但两目瞪视几案而已。女脱左膊生娟，掷朱提二十两曰：“持此为舟车资。”明日，生办舆马出崇文门，至潞河附奉使船，抵船而金已尽，女复露右臂生绡，出三十金曰：“此可以谋衣食矣。”生频承不测，快幸遭逢，于是，自秋涉冬，嗤来鸿之寡俦，诎游鱼之乏比，誓白头则皎露为霜，指赤心则丹枫交炙，喜可知也。
行及瓜州，舍使者艅艎，别赁小舟，明日欲渡。是夜，璧月盈江，练飞镜写，生谓女曰：“自出都门，便埋头项。今夕专舟，复何顾忌。且江南水月，何如塞北风烟，顾作此寂寂乎”女亦以久淹行迹，悲关山之迢递，感江月之交流，乃与生携手月中，趺坐船首。生兴发，执卮倩女清歌，少酬江月。女宛转微吟，忽焉入调。鸟啼猿咽，．不足以喻其悲也。有邻舟少年者，积盐维扬，岁暮将归故里，年仅二十左右，青楼中推为轻薄祭酒。酒酣闻曲，神情欲飞，而音响已寂。遂通宵不寐。黎明而风雪阻渡，少年物色生舟，知中有尤物，乃貂帽复绹，弄形顾影，微有所窥，因扣舷而歌。生推篷四顾，雪色森然。少年稍致绸缪，即邀生上岸，至酒肆论心。酒酣，微叩公子昨夜清歌为谁，生具以实对。复问：“公子渡江，即归故乡乎”生惨然告以难归之故，丽人将邀我于吴越山水之间。杯酒缠绵，无端尽吐情实。少年愀然谓公子：“旅蘼芜而挟桃李，不闻明珠委路，有力交争乎且江南之人，最工轻薄。情之所钟，不敢爱死。即鄙心时时萌之，况丽人之才，素行不测，焉之不借君以为梯航，而密践他约于前途。则震泽之烟波，钱塘之风浪，渔腹鲸齿，乃公子之一坏三尺也，抑愚闻之，父与色孰亲，欢与害孰切，愿公子之熟思也。”生始愁眉曰：“然则奈何”曰：“愚有至计甚便于公子，然而顾公子不能行也。”公子曰：“为计奈何”客曰：“公子诚能割厌余之爱，仆虽不敏，愿上千金为公子寿。得千金则可以归报尊君，舍丽人则可以道路无恐，幸公子熟思之。”生既飘零有年，携形挈影，虽鸳树之诅，生死靡他；而燕幕之栖，进退维谷。羝藩狐济，既猜月而疑云；燕喙龙漦，更悲魂而啼梦。乃低首沉思，辞以归而谋诸妇。遂与少年携手下舫，各归舟次。女桃灯，俟生小饮，生目动齿湿，终不出辞，相与拥被而寝。至夜半，生悲啼不已。女急起坐，抱持之曰：“妾与郎君处，情境几三年，行数千里，未尝哀痛。今日渡江，正当为百年欢笑，忽作此面向人，妾所不解。抑声有离音，何也”生言随涕兴，悲因情重。既吐颠末，涕泣如前。女始解抱谓李生日：“谁为足下画此策者，乃大英雄也。郎得千金，可觐二亲；妾得从人，无累行李。发乎情，止乎礼义。贤哉，其两得之矣。顾金安在”生对以未审卿意云何，金尚在是人箧内。女曰：。”明早急过诺之。然千金重事也，须金入足下箧中，妾始至是人舟内。”时夜已过半，即请起为艳妆，曰：“今日之妆，迎新送旧者也，不可不工。”计妆毕，而已就曙矣。
少年已刺船李生舟前，得女郎信，大喜曰：“请丽卿妆台为信。”女忻然谓李生畀之，即索少年聘赀过船，衡之无爽。于是，女郎起自舟中，据舷谓少年曰：“顷所携妆台中，有李郎路引，可速捡还。”少年急如命，女郎使李生抽某一箱来，皆集凤翠霓，悉投水中，约值数百万金。李生与轻薄子及两船人，始竞大咤。又指生抽一箱，悉翠羽、明珰、玉萧、金管，值几千金，又投之江。复令生抽出某革囊，尽古玉、紫金之玩，世所罕有，其价盖不赀，亦投之。最后，惎生抽一匣出，则夜明之珠盈把，舟中人一一大骇，喧声惊集市人，女又欲投之江。李生不觉大悔，抱女郎恸哭止之，虽少年亦来劝解。女郎推生于侧，而啐詈新安人曰：“汝闻歌荡情，遂代莺弄舌，不顾神天，剪绠落瓶，使妾将骨殷血碧。自恨弱质，不能抽刀向伧。乃复贪财，强求萦抱，何异狂犬，方事趋风，更欲争骨。妾死有灵，当诉之明神，不日夺汝人面。且藏形诒影，托诸姊妹，蕴藏奇货，将资李郎归见父母也。今畜我不卒，而故暴扬之者，欲人知李郎眶中无瞳耳。妾为李郎涩眼几枯，翕魂屡散。事幸粗成，不念携手，而倏溺笙簧。畏行多路，一朝弃捐，轻于滓汁。顾乃婪此残膏，欲收覆水，妾更何颜而听其挽鼻。今生已矣。东海沙明，西华黍垒，此恨纠缠，宁有尽耶！”于是，舟中崖上，观者无不流涕，詈李生为负心人。而女郎已持明珠赴江水不起矣。当是时，目击之人，皆欲争欧少年及李生，各鼓枻分道逃去，不知所之。噫，若女郎亦何愧子政所称烈女哉！虽深闺之秀，其贞奚以加焉。
宋幼清曰：“余自庚子秋，闻其事于友人。岁暮多暇，援笔叙事，至‘妆毕而已就曙矣'，时夜将分，困惫就寝，梦披发而其音妇人者，谓余曰：‘妾自恨不识人，羞令人间知有此事。近幸冥司见怜，令妾稍司风波，间预人间祸福。若郎君为妾传奇，妾将使君病作。'明日果然，几十日而间，因弃置箧中。丁末，携家南归，舟中检笥稿，见此事尚存，不忍湮没，急捉笔足之，惟恐其复祟，使我更捧腹也。既书之纸尾，以纪其异，复寄语女郎：‘传已成矣，它日过瓜洲，幸勿作恶风波相虐。倘不见谅，渡江后必当复作，宁肯折笔同盲人乎！'时丁未秋七月二日，去庚子盖八年矣。舟行卫河道中，拒沧州约百余里。不数日，而女奴露桃忽堕河死。”
